Đại Càn đế quốc cương vực bát ngát, trải dài từ Tây Kỳ về phía tây, đến Hoa Chiết về phía đông, vươn tới Bắc Cương phía bắc, giáng xuống Thanh Hải phía nam, quốc thổ diện tích vượt quá mấy triệu dặm vuông.
Trong đó, tỉnh Tây Kỳ từ bắc xuống nam, đồng thời giáp với Kinh Vũ đế quốc, Phục Long đế quốc cùng Hỗn Loạn chi địa, biên giới tranh chấp liên miên, do đó cũng được đế quốc xem là quân sự trọng địa.
Phục Long và Đại Càn từ khi kiến quốc, chiến tranh không dứt, binh đao liên miên, hai bên thù hận chất chồng, đã đến mức khó hòa giải, tựa như thù truyền kiếp.
Dẫu vậy, kể từ khi hoàng đế hiện tại của Phục Long đế quốc lên ngôi, đã thi hành một loạt chính sách mới, chủ trương tu sanh dưỡng tức, tạm dừng bành trướng, hai nước cũng đã mười năm nay không xảy ra chiến tranh quy mô lớn.
Thời gian trôi qua, cảnh giác của người dân biên giới hai nước cũng dần giảm bớt. Không ít dân chăn nuôi Đại Càn thèm khát thảo nguyên xanh tươi bên kia biên giới, thỉnh thoảng mua chuộc tướng sĩ biên quân, lén lút đưa gia súc đến chăn thả.
Ngày ấy, khí trời quang đãng, mây tạnh gió êm.
Cổ Tam như thường lệ, nhét vài miếng thịt cho lính gác biên, rồi thả dê bò ra biên giới, mặc chúng tự do cuồng hoan trên thảo nguyên. Bản thân hắn tìm một gò đất cao nằm xuống, ngậm một điếu thuốc lào, nhàn nhã ngửa mặt nhìn trời.
Có chó mục thông minh canh giữ, Cổ Tam không lo súc vật đi lạc. Những năm này biên giới yên bình, hắn mỗi ngày đều có thể sống một cuộc đời an nhàn như vậy, thu nhập còn cao hơn trước, quả thật tựa như tiên nhân vậy.
Nghĩ đến rượu ngon và vợ đẹp đợi hắn về nhà, hắn không khỏi ngân nga một điệu hát vui vẻ.
"Đông! Đông! Đông!"
Bỗng, tiếng trống trận từ xa vọng lại, âm thanh từ nhỏ dần lớn, càng lúc càng gần.
Nguyên bản không để ý, Cổ Tam lại nằm chốc lát, rồi tò mò ngồi dậy, đưa tay che mắt, nheo mắt nhìn về phía xa.
Từ thảo nguyên phía tây, dần dần hiện ra những bóng người mờ ảo, rậm rạp chằng chịt.
Bóng người từ nhỏ bé biến thành to lớn, dần dần rõ ràng. Rất nhanh, từng hàng quân sĩ mặc khôi giáp, cầm vũ khí xuất hiện trên thảo nguyên, có người cưỡi ngựa, có người đi bộ, áo giáp dưới ánh mặt trời lấp lánh chói mắt.
"Đông! Đông! Đông!"
Quân đội ngày càng kéo đến, thoáng nhìn không thấy cuối đội hình mênh mông, tiếng bước chân chỉnh tề như ngàn vạn mặt trống đồng thời vang lên, khiến tim Cổ Tam đập thình thịch.
Địch tấn công!
Hắn phản ứng cực nhanh, như làn khói từ điểm cao trượt xuống, miệng hô lớn điều động mục chó xua đuổi gia súc về phía biên giới, đồng thời lộn người lên lưng ngưu, quất mạnh vào mông con vật.
Nào ngờ, một bóng người cưỡi độc giác mã từ đội quân lao ra, tốc độ như sấm sét, thu hẹp khoảng cách với Cổ Tam trong chớp mắt.
Ngưu đực dưới tác động của roi da bắt đầu chạy nước rút, tốc độ chẳng kém gì ngựa trong thời gian ngắn.
Cổ Tam thở phào nhẹ nhõm, thấy sắp vào khu vực quen thuộc, nơi địa thế hiểm trở sẽ giúp y dễ dàng đẩy lùi quân địch.
Vừa lúc đó, trường thương trong tay kỵ sĩ bỗng nhiên phóng ra, nhanh như chớp, hóa thành một đạo linh quang khổng lồ trên không trung, đâm thẳng vào lưng Cổ Tam, hất y xuống ngựa, rơi xuống bãi cỏ.
Lại là một cao thủ Thiên Luân!
Sinh cơ trong cơ thể nhanh chóng tan biến, Cổ Tam hiện ra những gương mặt bạn bè thân thiết, cùng bóng hình yêu kiều trong nhà.
Địch tấn công! Chạy mau!
Hắn nhìn chằm chằm về phía biên giới, cố gắng cảnh báo người thân, nhưng chỉ phát ra những tiếng "A ~ a ~" vô nghĩa.
Kỵ sĩ chậm rãi tiến đến trước mặt Cổ Tam, tùy tay rút trường thương khỏi lưng y.
Khi binh khí rời khỏi cơ thể, Cổ Tam hít ngụm cuối cùng, ánh mắt tắt lịm.
Năm Hưng Linh thứ 296, mùa hè, sau nhiều năm bình yên, đế quốc Phục Long cuối cùng cũng xuất binh, phát động chiến tranh tại biên giới tỉnh Tây Kỳ của đế quốc Đại Càn…
"Thật là một trang viên rộng lớn!"
Chung Văn cưỡi trên lưng điêu bạc, cúi đầu nhìn xuống "Tụy Vũ sơn trang" không thấy bờ bến, kinh ngạc thốt lên.
Tin tức Tư Mã Quang đã đến Thanh Phong sơn, Thượng Quan Quân Di dĩ nhiên không giấu diếm. Dù Bạch Hổ đã tương trợ, đánh lui linh tôn đại lão kia, Chung Văn vẫn không khỏi chấn động, nhận thức sâu sắc hơn về năng lực của Tiêu gia.
Nếu không có Bạch Hổ, với thực lực hiện tại của Phiêu Hoa cung, thật sự không có khả năng đối phó một linh tôn xông tới.
Về phần Tư Mã Quang cũng không hề có ý định tập kích Thanh Phong sơn, mà là đặc biệt đến trước để lôi kéo Lâm Chi Vận, chuyện này Chung Văn không thể biết được.
Nghĩ đến việc Tư Mã Quang trước tiên phái quân đội chặn đường bản thân và Thượng Quan Quân Di tiến về đế đô, sau lại tự mình công phá Thanh Phong sơn, Chung Văn liền giận không chỗ trút giận. Nghe Thư Vân kể lại vị linh tôn đại lão kia đang ở đế đô, hắn trái lo phải nghĩ, càng khó kìm nén lòng căm thù, nhất thời bốc đồng, không báo cho ai, liền đơn độc đến ổ của Tư Mã Quang để “đập phá ổ chim”, định gây chút phiền toái cho vị tổng đốc đại nhân này.
Vậy mà kẻ mang linh hồn từ thế kỷ hai mươi mốt, tự xưng kiến thức uyên bác như Chung Văn, sau khi khám phá trang viên, rốt cuộc không thể không thừa nhận, cuộc sống của người giàu có, hắn thật sự không hiểu nổi. Cái này chẳng phải là trang viên!
Cái này chẳng khác nào một quốc gia trong quốc gia!
Lén lút vào “Tụy Vũ sơn trang”, Chung Văn phân phó Bạc Đầu Điêu che giấu tung tích, liền bắt đầu một mình lượn lờ trong trang viên. Để che giấu thân phận, hắn khoác lên mình bộ y phục đen, dùng vải đen che kín đầu, cẩn trọng từng bước một.
Thế nhưng diện tích trang viên này thật sự quá lớn, đi dạo nửa ngày, hắn không chỉ không gặp một ai, ngược lại hoàn toàn lạc đường, bị bố cục phức tạp của trang viên khiến hoàn toàn mất phương hướng.
Xuyên qua một khoảng lớn thực vật xanh tươi, trước mắt vẫn là khoảng không vô tận, Chung Văn dần có cảm giác như đang mắc kẹt trên hoang đảo, trong lòng có chút không kiên nhẫn, bắt đầu nghi ngờ ý nghĩa của hành động bốc đồng lần này.
Đi thêm một đoạn nữa, phía trước xuất hiện một khoảng sân rộng, góc sân có một giếng nước sâu.
Chung Văn nhẹ nhàng bước tới bên giếng, nhìn xung quanh, không thấy ai, liền cúi xuống nhìn vào giếng, chỉ thấy nước trong vắt, gần như có thể nhìn thấu đáy giếng.
Hắn trầm ngâm chốc lát, lấy từ giới chỉ ra một túi thuốc tiêu chảy cường lực, tung túi giấy ra, bất chấp hậu quả, rải toàn bộ bột thuốc vào giếng, trong miệng phát ra tiếng cười quái dị “Khặc khặc”, có chút khoái cảm như nhân vật phản diện trong phim.
Vụ đùa ác nho nhỏ này khiến hắn có cảm giác không uổng công, ý niệm trả thù Tư Mã Quang nhất thời phai nhạt đi không ít.
Quyết định quay lại theo đường cũ, Chung Văn bắt đầu hướng về phía đường đi rút lui.
Đi đi, hắn cảm thấy mình rõ ràng hoàn toàn dựa theo lúc tới lộ tuyến tiến lên, cảnh sắc chung quanh lại vô cùng xa lạ. Đến đây, hắn không thể không nhận rõ thực tế.
Nguyên lai ta Chân Đặc sao là cái dân mù đường!
Đang tự oán lúc, một cái tinh xảo xinh xắn sân xuất hiện ở trước mắt, ngay chính giữa là một tòa nhà lầu hai tầng màu đỏ, hình thù nhã trí, bốn phía trồng đầy hoa tươi màu đỏ, da cam, tím, vì cả tòa trang viên xanh mơn mởn bằng thêm một phần mỹ cảm khác biệt.
Trong sân tĩnh mịch không tiếng động, Chung Văn đi một đường không gặp được ai, đã sớm mất đi lúc đầu lòng cảnh giác, vậy mà nghênh ngang bước vào trong đó, mong không bị người phát hiện, tốt làm chút "Thân thiết hữu hảo trao đổi".
Ở trong sân quay một vòng, trừ hoa hoa thảo thảo ra không thu hoạch được gì, Chung Văn liền đem ánh mắt nhìn về phía tiểu lâu màu đỏ. Hắn rảo bước đi tới trước lầu, đang muốn đẩy cửa mà vào, chợt nghe sau lưng truyền tới một trận tiếng bước chân dồn dập.
Xoay người, một trương khuôn mặt anh tuấn đập vào mi mắt, trên khuôn mặt trắng trẻo có hai nơi máu ứ đọng, nhưng cũng không ảnh hưởng khí chất tiêu sái, tuấn dật của người đó.
Nam Cung Lâm?
Đối với việc đụng phải người quen cũ ở đây, Chung Văn cảm thấy ngoài ý muốn.
Đại Càn đế đô, hoàng thành trong đại điện.
Lý Cửu Dạ xem tấu chương do nữ quan đưa tới, cau mày.
Đại Càn cũng không có hoạn quan, trong cung sự vụ đều do nữ quan phụ trách xử lý, những nữ quan này phần lớn tu luyện qua công pháp cơ bản, ít nhất cũng có Nhân Luân tu vi, cho dù vất vả liên tục mấy ngày, cũng sẽ không xuất hiện tình trạng thể lực suy yếu.
"Trong một đêm, liền mất chín tòa thành trì." Lý Cửu Dạ hung hăng ném tấu chương xuống đất, "Hay cho một Tiêu Vô Hận, thật là mang được một tay hảo binh!"
Vị hoàng đế này tại vị hơn 30 năm, mặc dù không có khai thác gì, nhưng cũng chưa từng đánh mất qua dù chỉ nửa dặm thổ địa của Đại Càn. Bây giờ, chín tòa thành trì ở Tây Kỳ bị địch quốc chiếm lĩnh trong một đêm, gần như có thể coi là điểm nhơ lớn nhất trong suốt nhiệm kỳ của ông.
---❊ ❖ ❊---
“Khải bẩm Thánh Thượng, việc này không thể trách Tiêu tướng quân, tướng quân đã sớm dâng sớ từ nửa năm trước, báo rằng Phục Long đế quốc những năm gần đây tích lũy binh lực, sớm muộn cũng sẽ tái khởi chiến sự, yêu cầu Hộ bộ cấp phát ngân lượng để chuẩn bị ứng phó, song Lâm thượng thư lại trì hoãn không cho phép, khiến biên quân thiếu thốn lương thực áo ấm, thậm chí binh khí cũng không được trang bị đầy đủ.” Người lên tiếng chính là Binh bộ Thượng thư Liên Tuyệt Thành, “Nay Phục Long đế quốc triệu tập đại quân tấn công, Tiêu tướng quân chỉ huy hai trăm ngàn binh sĩ đói khát, sao có thể chống cự?”
“Liên thượng thư đang nói gì vậy?” Lâm Trấn Nhạc không ngờ Liên Tuyệt Thành lại đổ trách nhiệm thất bại biên giới lên đầu mình, không kìm được phản bác, “Hộ bộ từ trước đến nay chưa từng sơ suất trong việc cung cấp cho quân đội, Tiêu tướng quân chỉ lấy lý do phòng ngừa những chuyện chưa xảy ra để yêu cầu lão phu phân phát cho hắn quân lương gấp năm lần số lượng quân sĩ, Hộ bộ sao có thể đáp ứng?”
“Lâm thượng thư nói sai rồi, Tiêu tướng quân trung thành với Đại Càn, lâu năm trấn giữ biên cương, chỉ huy hai trăm ngàn đại quân đối kháng Phục Long đế quốc tại Tây Kỳ, kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, nếu hắn yêu cầu cấp phát ngân lượng, ắt có lý do chính đáng.” Lần này lên tiếng lại là phó tể tướng Dương Nhuy, “Ngươi nhận được thỉnh cầu của Tiêu tướng quân, dù không thể cấp phát nhiều quân lương như vậy, cũng nên tùy tình tăng thêm một ít, song Hộ bộ lại không hề thay đổi, nay biên cảnh thất thủ, chứng minh Tiêu tướng quân quả thật có tầm nhìn xa, Lâm đại nhân tự nhiên khó tránh khỏi trách nhiệm.”
“Dương đại nhân, Hộ bộ đối với việc tiếp tế các nhánh quân đội có quy định của triều đình, hạ quan dù là Thượng thư Hộ bộ cũng không thể tùy ý thay đổi!” Lâm Trấn Nhạc mặt đỏ bừng, lớn tiếng phản bác.
“Lâm đại nhân là ý nói, không đồng ý tăng lương bổng cho biên quân, chính là ý chỉ của Bệ hạ?” Dương Nhuy cười lạnh.
“Cái này… Lâm mỗ không có ý đó.” Trong lòng Lâm Trấn Nhạc điên cuồng gào thét, sự thật chính là như vậy, nhưng trong miệng lại không dám đổ trách nhiệm lên hoàng đế, nhất thời rơi vào cảnh lúng túng cực độ.
“Bệ hạ, thần đồng ý, Hộ bộ Thượng thư Lâm Trấn Nhạc bỏ rơi nhiệm vụ, khiến biên quân tướng sĩ phải chiến đấu trong điều kiện cực kỳ khắc nghiệt, phải nghiêm trị!” Một lời đề nghị sắc bén vang lên.
“Thần đồng ý! Thần nghe nói Lâm Trấn Nhạc có mối quan hệ thân thiết với quan chức cấp cao của Phục Long đế quốc, e rằng có tư thông với địch quốc, xin Bệ hạ tước đoạt chức vụ của hắn để điều tra, giam vào ngục, thẩm vấn nghiêm ngặt!”
“Thần tán thành! Nghe nói Lâm Trấn Nhạc thường ngày đạo đức cá nhân có thua thiệt, trắng trợn cướp đoạt dân nữ, nuốt riêng thổ địa, cùng dân tranh lợi, không chuyện ác nào không làm…”
Xem đột nhiên như măng mọc sau cơn mưa vậy nhô ra vạch tội bản thân một đám đại thần, Lâm thượng thư chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng. Lời buộc tội càng lúc càng thêm hoang đường, thậm chí có kẻ còn vu cáo hắn dâm ô con gái ruột, giận đến hắn suýt nữa tại chỗ hộc máu.
Tiêu Kình, ngươi thật là ác độc!
Giờ khắc này, hắn chợt hiểu ra, hậu quả của việc cự tuyệt lời cầu hôn của Tiêu gia, rốt cuộc bắt đầu lên men…
---❊ ❖ ❊---