Tiêu phủ tọa lạc tại Tây khu đế đô, khu vực xa xôi nhất, chỉ cách cổng thành phía tây một dặm lộ trình, diện tích lại chẳng lớn, trong mắt các hào tộc coi như vô cùng kín đáo.
Thế nhưng, chính trong tòa phủ đệ tầm thường này lại ẩn chứa Tiêu gia, một thế lực hùng mạnh đến mức có thể khiến toàn bộ đế quốc chấn động.
Trong thư phòng lầu chính, Tiêu Kình ngồi sau bàn đọc sách, tay cầm một xấp giấy tờ. Ly trà trên bàn vẫn còn đầy, nước trà đã nguội lạnh, không hề có dấu hiệu đã được nếm qua.
Tướng mạo của hắn xem ra anh tuấn, nhưng chỉ cần một ánh nhìn, mọi người đều sẽ bị khí thế bề trên tỏa ra từ hắn thu hút, ít ai để ý đến dung mạo của hắn.
Với vai trò là gia chủ Tiêu gia đời thấp nhất, Tiêu Kình hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Những năm gần đây, hắn càng giao phó phần lớn việc ứng phó giữa các hào môn vọng tộc cho Tiêu Vô Tình, con trai thứ hai.
Lúc này, Tiêu Vô Tình, vị nhị thiếu gia Tiêu gia, người trong mộng của vô vàn thiếu nữ Đại Càn đế quốc, đang đứng kính cẩn bên phải Tiêu Kình, dáng vẻ cung thuận, cúi đầu im lặng.
Đối diện bàn đọc sách, đứng trước mặt Tiêu Kình, là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, vận cẩm y, thân hình hơi phát tướng nhưng vẫn không quá mập mạp, da dẻ hơi đen, ngũ quan đoan chính, đôi mắt sáng ngời ẩn chứa sự khôn ngoan và kiên nghị.
Người này chính là Diệp Quần, em rể của Tiêu Kình, người chấp chưởng một trong tam đại thương hội của đế quốc, Ngân Hoàn thương hội.
"Ngươi khiến ta thất vọng." Tiêu Kình chậm rãi buông tài liệu trong tay, ngẩng đầu nhìn Diệp Quần, "Ta đã dốc hết tài nguyên hỗ trợ ngươi, Thịnh Vũ hiệu buôn không những tồn tại được mà còn có khả năng phản công."
"Sức ảnh hưởng của 'Thắng Thần Tiên' vượt xa dự liệu của ta." Diệp Quần sắc mặt bình thường, "Ban đầu tưởng rằng Thượng Quan Minh Nguyệt sẽ đi theo con đường cao cấp, không ngờ nàng đồng thời tung ra hai loại phẩm chất, thậm chí dân chúng thường thường cũng không bỏ qua. Theo tin tức từ nội tuyến, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, doanh số của 'Thắng Thần Tiên' đã bù đắp gần nửa năm thua lỗ của Thịnh Vũ hiệu buôn. Lần này, Thượng Quan gia e rằng không chỉ thoát được một kiếp, mà còn hoàn toàn hồi sinh."
"'Thắng Thần Tiên' này, thật sự kỳ diệu như vậy?" Tiêu Kình chưa từng nếm trải mùi vị của nó.
"Nghe nói, trong đế đô có không ít quý tộc mắc chứng biếng ăn, đều được 'Thắng Thần Tiên' chữa khỏi." Diệp Quần trầm giọng nói.
"Thượng Quan Minh Nguyệt lấy được phương pháp điều chế này từ đâu?" Tiêu Kình nhíu mày.
“Nghe nói nàng trước đây thường xuyên lui tới dãy núi Thanh Vân ở tỉnh Nam Cương, thường xuyên xuất hiện gần một môn phái tên là Phiêu Hoa cung.” Diệp Quần trầm ngâm hồi lâu rồi nói, “Lần này trở về, chợt liền tạo ra được phương pháp này, e rằng có liên hệ với ‘Phiêu Hoa cung’ kia.”
“Phiêu Hoa cung.” Tiêu Kình cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc, lục lọi trong trí nhớ nói, “Phải rồi, môn phái khiến Kiếm nhi chịu thiệt, hình như cũng có tên như vậy?”
“Đúng vậy, phụ thân.” Tiêu Vô Tình lên tiếng từ bên cạnh, “Nữ trưởng của Lâm thượng thư, chính là cung chủ của Phiêu Hoa cung, cũng chính là vị Thiên Luân cao thủ đánh bại đại ca.”
“Vậy ra môn phái này cũng có chút bản lĩnh.” Tiêu Kình vuốt cằm, chậm rãi nói, “Gia tộc Lâm của ta cũng đã đến cầu hôn, vô tình, ngươi thay ta đi một chuyến nữa, đòi một câu trả lời.”
“Vâng.”
“Dãy núi Thanh Vân kia quả thật có chút kỳ lạ.” Diệp Quần bỗng nhiên nói, “Không chỉ khiến đại thiếu gia chịu thiệt, mà cả Ngân Hoàn của chúng ta cũng gặp khó khăn ở đó. Để phối hợp với khách quý của thánh địa, ta không chỉ mất một vị chấp sự tam hoàn, mà còn phải giao Thiên Luân trưởng lão của Ngự Hư tông cho họ.”
“Ai ra tay?” Tiêu Kình sắc mặt vẫn trấn định, ngón tay không ngừng gõ lên mặt bàn.
“Theo lời khai của chấp sự hai vòng duy nhất trốn thoát, là Thịnh Vũ hiệu buôn và Nam Cung thế gia liên thủ bày mưu.” Diệp Quần mặt lộ vẻ cổ quái, “Lúc ấy, chấp sự họ Đấu dựa vào giả chết để lừa gạt địch, còn nghe lén được cuộc trò chuyện của chúng, nghe nói cả vị khách quý của thánh địa cũng đã chết trong tay Nam Cung thế gia.”
“Nam Cung thế gia?” Tiêu Kình kinh ngạc, “Sao có thể? Nếu Nam Cung thế gia và Thịnh Vũ hiệu buôn đã tốn công tốn của bày ra cạm bẫy, một chấp sự hai vòng nhỏ bé làm sao có thể giấu giếm được họ?”
“Không sai, nếu nói hắn bị người xúi giục, thì lời nói dối buồn cười như vậy cũng không đáng tin.” Diệp Quần gật đầu, “Hơn phân nửa là đối phương cố tình không phát hiện, cố ý tiết lộ chút tin tức giả cho hắn, nhằm ly gián mối quan hệ giữa Tiêu gia và Nam Cung thế gia. Chỉ là, theo miêu tả của đối phương về vị khách quý của thánh địa, thì…”
“Tổ chức này làm việc luôn không để lại dấu vết, nếu để lộ diện mạo còn có thể sống sót trở về, e rằng vị khách quý của thánh địa đã chết trong tay đối phương.” Tiêu Kình sắc mặt trở nên khó coi, “Thượng Quan Thông quả nhiên không đơn giản, ta đã đánh giá thấp hắn.”
Vừa lúc đó, một tín sứ chim nhỏ từ ngoài cửa sổ bay vào, vỗ cánh bay đến đậu trên vai Diệp Quần.
---❊ ❖ ❊---
Diệp Quần lấy ra tín chỉ, lướt mắt qua, sắc mặt liền tối sầm lại. "Gia chủ, lại là một tin xấu." Hắn cười khổ nói, "Chúng ta trên thị trường linh dược, không ngờ bị Thịnh Vũ hiệu buôn đoạt lấy một thành."
"Cái gì!" Tiêu Kình, người vẫn luôn giữ hình tượng trấn định, lần đầu tiên lộ vẻ giận dữ, "Ngươi xử lý việc này thế nào? Ta đã nhấn mạnh, bất kể bỏ ra bao nhiêu tài nguyên, cũng phải giữ vững thị trường linh dược, đây liên quan đến sự sống còn của toàn bộ Tiêu gia, ngươi coi đây là trò đùa sao?"
"Không phải ta không cố gắng, hơn hai phần ba nguồn linh dược của Đại Càn đế quốc, đều đã nằm trong tay ta." Diệp Quần thở dài, "Chỉ là Thịnh Vũ hiệu buôn gần đây bỗng nhiên mở ra một đường dây mới, dược liệu số lượng không ít, phẩm chất cực cao, giá cả còn thấp hơn chúng ta. Một năm qua, vì tranh giành tài nguyên linh dược, Ngân Hoàn đã không còn nhiều tiền, lại muốn đánh chiến tranh giá cả, thật sự là bất lực."
"Chú, nếu có linh dược đường dây tốt như vậy, Ngân Hoàn thương hội sao không thử tiếp cận?" Tiêu Vô Tình hỏi.
"E rằng không dễ dàng như vậy, linh dược hành mới thành lập này có tên là 'Thanh Phong các'." Diệp Quần che trán, "Là sản nghiệp của 'Phiêu Hoa cung'."
"Lại là Phiêu Hoa cung!" Tiêu Kình giật mình, nhìn sang con trai thứ hai, "Vô Tình, ánh mắt của con quả nhiên không sai, môn phái này không đơn giản. Lần này đến Lâm gia, con hãy chuẩn bị thêm hậu lễ, vừa đấm vừa xoa, bằng mọi giá phải giữ vững hôn sự này."
"Vâng." Tiêu Vô Tình cung kính đáp lời.
"Em rể, ngươi về trước đi, nhớ kỹ, không tiếc bất cứ giá nào, phải đoạt lại số lượng linh dược đó." Tiêu Kình nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vẫy tay tiễn Diệp Quần.
Khi Tiêu gia rể đẩy cửa rời khỏi thư phòng, Tiêu Kình nặng nề ngồi xuống ghế, dùng hai ngón tay xoa bóp huyệt thái dương, trên mặt hiếm hoi lộ ra vẻ mệt mỏi.
"Phụ thân, với uy thế của Tiêu gia, Lâm thượng thư kia không dám từ hôn." Tiêu Vô Tình khéo léo đến sau lưng Tiêu Kình, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho hắn, "Một khi cung chủ Phiêu Hoa cung gả vào Tiêu gia, bí phương 'Thắng Thần Tiên' và Thanh Phong các, đều sẽ nằm trong tay ngài."
"Vô Tình, con không hiểu, việc của chúng ta đã đến nước sôi lửa bỏng, không thể chờ đợi thêm." Tiêu Kình nói với giọng nghiêm trọng, "Vấn đề của Thịnh Vũ hiệu buôn, nhất định phải giải quyết ngay lập tức."
“Ngươi muốn ta thử theo đuổi Thượng Quan Minh Nguyệt?” Tiêu Vô Tình cẩn trọng thăm dò.
“Nha đầu ấy tinh minh, e rằng ngay cả ngươi cũng khó lòng thu phục.” Tiêu Kình lắc đầu, “Thời thế vận chuyển, phải dùng những kế sách phi thường.”
“Ý của ngài là…” Tiêu Vô Tình chợt lóe lên một tia kinh ngạc.
“Tất cả đều vì Tiêu gia.” Tiêu Kình nhắm mắt, tựa lưng vào ghế, dường như đã chìm vào giấc ngủ.
“Tỷ tỷ, đã bảy ngày, sau này không cần bôi thuốc nữa đâu.”
Chung Văn cầm một mảnh lụa, thấm nước trong chậu, nhẹ nhàng lau đi lớp dược cao trên mặt Diệp Thanh Liên.
Diệp Thanh Liên cứng đờ, ngồi ngay ngắn trên ghế, không dám cử động, ánh mắt lộ vẻ thấp thỏm.
Hy vọng càng lớn, thất vọng càng sâu. Nàng không thể không lo lắng.
Ban đầu đã tuyệt vọng, Diệp Thanh Liên bỗng được Chung Văn thổi bùng ngọn lửa hi vọng. Nếu giờ đây lại nghe tin trị liệu thất bại, nàng không biết liệu mình có thể chịu đựng được đòn giáng vùi này, hay sẽ mất kiểm soát, xé nát người thiếu niên trước mắt.
Lớp dược cao cuối cùng được lau đi, một khuôn mặt tuyệt sắc hiện ra trước mắt Chung Văn. Vẻ đẹp ấy tựa như hoa nguyệt, với đôi mày cong vút, đôi mắt to tròn, chiếc mũi thanh tú, đôi môi anh đào kiều diễm, làn da trắng như tuyết, không dấu vết thương tích. Ánh mắt lo lắng khiến gò má ấy thêm một chút khí chất ngọc bích, khiến người ta không khỏi sinh lòng thương tiếc.
“Ta quả nhiên không nhìn lầm.” Chung Văn mỉm cười, đưa một chiếc gương cho Diệp Thanh Liên, “Thanh Liên tỷ tỷ quả thật là mỹ nhân tuyệt thế.”
“Cái này… Đây là ta sao?” Diệp Thanh Liên nâng gương, khẽ vuốt gò má, giọng run rẩy, “Thật đã khỏi rồi sao?”
“Còn tốt hơn ta dự kiến.” Chung Văn vắt khô khăn, xoa xoa tay, “Có lẽ là do linh lực dồi dào ở nơi này, da thịt tỷ tỷ đã hồi phục chín phần mười, gần như hoàn toàn bình phục.”
Diệp Thanh Liên ngẩn ngơ nhìn vào gương, đôi mắt mờ đi, dường như không nghe thấy lời Chung Văn.
Không biết đã bao lâu, nàng hoàn hồn, nhìn Chung Văn bằng giọng dịu dàng chưa từng có: “Cám ơn ngươi, Chung Văn.”
“Thanh Liên tỷ tỷ, đã muội ấy thương thế đã lành, thì chuyện của Nam Cung tỷ tỷ…” Chung Văn xoa xoa tay, cười nịnh nói.
“Ngươi yên tâm, ta Diệp Thanh Liên dù có vạn vàn lỗi, lại nhất là trọng tín.” Diệp Thanh Liên nở nụ cười xinh đẹp, tựa như trăm hoa đua nở, mỹ lệ đến không thể diễn tả, “Nếu Nam Cung tiểu thư không muốn hồi đế đô, ta ở lại đây bảo vệ nàng chính là.”
“Đúng vậy, ngươi vừa mới nói da thịt của ta đã khôi phục chín phần mười, không biết còn lại một phần mười…” Diệp Thanh Liên hiếm thấy đỏ mặt.
Chung Văn: “….”
Vừa rồi còn hết sức hài lòng dáng vẻ, trong nháy mắt lại trở nên cầu toàn, nữ nhân đối với dung mạo luôn khắc nghiệt, thật đúng là không có giới hạn.
“Ngươi đừng hiểu lầm, như bây giờ, ta đã đủ hài lòng.” Diệp Thanh Liên thấy biểu tình cổ quái của Chung Văn, càng cảm thấy ngượng ngùng, “Chỉ là có chút kinh ngạc, thuận miệng hỏi thôi.”
“Cũng không phải không có cách nào.” Chung Văn thở dài nói, “Chỉ là không biết tỷ tỷ có chịu hay không.”
---❊ ❖ ❊---