Elizabeth đi ra ngoài đã lâu, nhưng Bogdan và Stephen không nhận ra.
Bogdan nhệch môi dưới sang một bên khi anh ta suy nghĩ. Anh gõ bàn, suy nghĩ về nước đi đúng đắn. Anh ta nhìn chằm chằm vào Stephen, rồi quay lại nhìn bàn cờ. Làm thế nào mà người đàn ông này lại chơi giỏi như thế? Nếu Bogdan không cẩn trọng thì anh ta sẽ thua. Và Bogdan không nhớ lần cuối cùng mình thua là khi nào.
Stephen nói: “Bogdan, tôi có thể hỏi cậu một câu được không?”
“Luôn sẵn sàng,” Bogdan nói. “Chúng ta là bạn mà.”
“Nó sẽ không khiến cậu khó chịu chứ? Tôi đang đưa cậu vào thế bí trong ván này. Không biết cậu có cần tập trung không?”
“Stephen, chúng ta chơi cờ, chúng ta nói chuyện. Cả hai việc đều đặc biệt đối với tôi.” Bogdan di chuyển quân tượng của mình. Anh ta ngước nhìn Stephen, người đang ngạc nhiên trước nước đi, nhưng vẫn chưa quá lo lắng.
“Cảm ơn cậu, Bogdan, cả hai việc đó cũng đều đặc biệt với tôi.”
“Vì vậy, hãy hỏi tôi một câu thật hay.”
“Chỉ là thế này. À, trước tiên, tên người ấy là gì nhỉ?” Stephen tấn công quân tượng của Bogdan, nhưng ngờ ngợ rằng mình đang bị dụ vào một thứ gì đó.
“Người ấy nào cơ, Stephen?” Bogdan hỏi, nhìn xuống bàn cờ, biết ơn tia sáng vừa le lói.
“Người đầu tiên bị giết? Tay nhà thầu?”
“Tony,” Bogdan nói. “Tony Curran.”
“Chính là anh ta.” Stephen nói, xoa cằm khi Bogdan bảo vệ quân tượng của mình và đồng thời mở ra thế cờ.
“Câu hỏi là gì?” Bogdan hỏi.
“Chà, chỉ là thế này, và hãy tha thứ nếu tôi nhiều chuyện, nhưng từ tất cả những gì tôi nghe được, tôi nghĩ rằng cậu đã giết anh ta. Elizabeth nói chuyện với tôi, cậu biết đấy.” Stephen di chuyển một con tốt, nhưng có thể thấy là chẳng có mấy ý nghĩa.
Bogdan nhìn quanh phòng một lát rồi quay lại Stephen.
“Chắc chắn rồi, tôi đã giết anh ta. Đó là một bí mật, chỉ một người khác biết được.”
“Ồ, tôi hứa, chàng trai, sẽ không ai nghe được gì từ tôi. Nhưng tôi không thực sự hiểu tại sao. Không phải vì tiền, chắc chắn đó không phải là phong cách của cậu?”
“Không, không phải tiến. Phải cẩn thận với tiền bạc. Đừng để nó làm mờ mắt.” Bogdan tiến một quân mã lên và Stephen cuối cùng cũng nhận ra anh ta định làm gì. Thật khôn ngoan.
“Chuyện là thế nào?”
“Nó rất đơn giản, thật đấy. Tôi có một người bạn, người bạn thân nhất của tôi khi tôi đến Anh và anh ấy là tài xế taxi. Một ngày nọ, anh ấy thấy Tony làm một điều mà anh ta không nên làm.”
“Anh ấy đã thấy gì?” Stephen làm Bogdan ngạc nhiên khi di chuyển quân xe của mình. Bogdan mỉm cười một chút. Anh mến ông già xảo quyệt này.
“Anh ấy đã thấy Tony bắn một cậu bé, một cậu bé đến từ London. Vì điều gì đó, tôi không biết, tôi chưa bao giờ biết. Liên quan đến ma túy.”
“Vậy là Tony đã giết bạn của cậu?”
“Chà, hãng taxi do một người tên Gianni điều hành. Mọi người gọi hắn ta là Gianni Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng hắn là người Síp. Gianni và Tony cùng kinh doanh, nhưng Tony mới là ông chủ.” Bogdan nhìn chằm chằm vào bàn cờ, chậm rãi suy nghĩ.
“Vậy là Gianni đã giết bạn của cậu?”
“Gianni đã giết bạn tôi, nhưng Tony bảo hắn ta làm vậy. Tôi không quan tâm, cũng giống nhau thôi.”
“Đúng vậy. Chúng ta chung quan điểm. Và điều gì đã xảy ra với Gianni?”
Bogdan cảm thấy cần phải rút về quân mã của mình. Thật lãng phí một nước cờ, nhưng không cần bận tâm, những điều này vẫn xảy ra.
“Tôi cũng giết hắn. Ngay lập tức, gần như vậy.”
Stephen gật đầu. Ông chăm chú, im lặng nhìn bàn cờ trong một lúc. Bogdan nghĩ rằng Stephen đã lạc đi nơi khác rồi, nhưng anh ta cũng đã học được rằng, đôi khi phải kiên nhẫn với Stephen. Vậy là đủ.
“Tên bạn cậu là gì?” Stephen tiếp tục quan sát bàn cờ, cố gắng khơi gợi điều gì đó từ hư vô.
“Kaz. Kazimir,” Bogdan nói. “Gianni yêu cầu Kaz chở hắn ta vào rừng, hắn phải chôn một thứ gì đó và cần giúp đỡ. Họ đi vào rừng, đào và đào, cho bất cứ thứ gì Gianni cần chôn. Anh ấy là một người làm việc chăm chỉ, Kaz ấy, và rất tử tế, ông sẽ rất thích anh ấy. Và sau đó Gianni bắn Kaz, bùm một phát và chôn anh ấy dưới hố.”
Stephen tiếp tục di chuyển quân tốt của mình. Bogdan ngước nhìn ông ấy, khẽ gật đầu và mỉm cười. Anh ta chun mũi một lúc khi nhìn lại bàn cờ.
“Tôi cứ nghĩ Kaz đã bỏ trốn, có thể là về nhà, ẩn náu, đúng không? Nhưng Gianni thật ngu ngốc, không giống như Tony, hắn ta kể chuyện với bạn bè của mình, nói rằng hắn đã bắn Kaz trong rừng, và anh chàng Kaz đó đã hì hụi đào hố, có hài hước không có chứ? Và chuyện đến tai tôi.”
Stephen hỏi: “Vậy là cậu quyết định hành động?”
Bogdan gật đầu, phân vân về quân tượng của mình và liệu Stephen có thể còn giấu chiêu trò gì không. “Tôi bảo Gianni rằng tôi cần nói chuyện với hắn ta. Đừng nói với Tony, đừng nói với những người khác. Tôi kể về một người bạn đang làm việc ở Newhaven, tại cảng, và có thể kiếm một khoản tiền cho hắn ta, hỏi hắn ta có hứng thú không? Và hắn có hứng thú, vậy là chúng tôi gặp nhau ở cảng, khoảng hai giờ sáng.”
“Và không có bảo an?”
“Có bảo an, nhưng nhân viên an ninh là em họ của Steve Georgiou bạn tôi. Một chàng trai tốt. Anh ấy thực sự làm việc ở cảng. Nói dối bằng sự thật thì dễ dàng hơn. Vì vậy, Steve cũng đi cùng. Steve biết Kaz. Steve cũng mến Kaz như tôi. Thế là, chúng tôi đi ngang qua bến cảng và lên một chiếc thuyền nhỏ, và Gianni, hắn ta thật ngu ngốc, chỉ nghĩ về tiền, rồi chúng tôi nổ máy, biển khá động. Tôi cho hắn ta biết kế hoạch, chúng tôi sử dụng chiếc thuyền này để buôn lậu người và em họ của Steve sẽ nhắm mắt làm ngơ, hãy nghĩ về số tiền. Sau đó, tôi rút súng ra và bảo hắn ta quỳ xuống, Gianni nghĩ đó là một trò đùa, và tôi nói rằng mày đã giết Kazimir, để hắn ta biết lý do tại sao hắn lại ở đây, đột nhiên hắn ta nghĩ đó không phải là trò đùa, và rồi tôi bắn hắn.”
Cuối cùng thì Bogdan cũng di chuyển quân tượng của mình và đến lượt Stephen phải chun mũi.
“Tôi lấy chìa khóa và thẻ ngân hàng của hắn ta. Chúng tôi dìm hắn xuống cùng với gạch và ném ra biển, không bao giờ có ai nhìn thấy hắn nữa. Trở lại Newhaven, chúng tôi nói lời cảm ơn đến em họ của Steve, không cần nói về chuyện này. Sau đó, tôi và Steve, chúng tôi lái xe đến nhà Gianni, chúng tôi tự vào nhà, chúng tôi lấy hộ chiếu của hắn, chúng tôi đóng gói va-li đầy quần áo, có một đống tiền, ông biết đấy, tiền buôn ma túy, và chúng tôi cũng lấy tiền đi, cùng bất cứ thứ gì có giá trị mà chúng tôi tìm được. Một khoản tiền là của Tony, có vẻ rất nhiều, vì vậy tôi rất vui khi lấy được.”
Stephen hỏi: “Bao nhiêu tiền?”
“Khoảng một trăm ngàn bảng. Tôi gửi năm mươi ngàn cho gia đình của Kazimir.”
“Cậu chàng tốt bụng.”
“Phần còn lại tôi đưa cho Steve. Anh ấy muốn mở một phòng gym và tôi nghĩ đó là khoản đầu tư tốt. Anh ấy là một người tốt. Sau đó, tôi chở Steve đến Gatwick, anh ấy đáp chuyến bay đến Síp bằng hộ chiếu của Gianni, không ai chú ý. Rất dễ dàng. Sau đó Steve bay thẳng về Anh bằng hộ chiếu của chính mình. Tôi gọi cảnh sát, ẩn danh, nhưng tôi biết là họ sẽ tin lời tôi, không phải trò đùa. Tôi nói với họ rằng Gianni đã giết Kaz, và họ liền ập tới nhà của hắn.”
“Rồi họ thấy hộ chiếu và quần áo của Gianni đã biến mất?”
“Chính xác.”
“Vì vậy, họ kiểm tra các cảng và sân bay và phát hiện ra rằng anh ta đã đến Síp?” Stephen ăn quân tượng của Bogdan bằng một con tốt. Đúng như Bogdan đã hy vọng.
“Vậy nên họ đã dành ra một chút thời gian để tìm kiếm Gianni ở Síp, nhưng hắn ta đã biến mất, và cuối cùng họ chỉ giao lại nhiệm vụ cho cảnh sát Síp. Không có bằng chứng cho thấy Gianni đã giết ai, không có tiền kiếm từ ma túy trong nhà của hắn ta, vì vậy mọi người cũng lãng quên dần.”
“Cậu đã khá từ tốn với Curran đấy nhỉ?”
“Luôn đợi đến thời điểm tốt nhất. Lập kế hoạch. Tôi không muốn bị bắt, ông biết mà.”
Stephen nói: “Tôi nghĩ rằng đó là điều cuối cùng cậu muốn.”
“Dù sao, vài tháng trước, tôi đã lắp đặt hệ thống giám sát của hắn ta, camera, hệ thống báo động, tất cả. Và tôi đã cố ý lắp sai khá nhiều. Không có gì được ghi lại.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Và tôi nghĩ, được rồi, đã tới lúc. Tôi có thể vào nhà, tôi đã làm chìa khóa, không ai có thể nhìn thấy tôi.” Bogdan ăn quân tốt của Stephen, mở ra một thế trận mà Stephen không mong muốn.
Stephen gật đầu. “Thông minh.”
“Ngay sau khi tôi làm điều đó, có tiếng chuông ở cửa, nhưng tôi vẫn khá bình tĩnh, không lo lắng.”
Stephen lại gật đầu và di chuyển một con tốt trong một cố gắng tuyệt vọng và lặng lẽ. “Tốt cho cậu. Nếu họ bắt được cậu thì sao?”
Bogdan nhún vai. “Tôi không biết. Tôi không nghĩ là họ sẽ làm được.”
“Elizabeth sẽ giải quyết được, chàng trai. Đấy là trong trường hợp bà ấy chưa giải quyết xong.”
“Tôi biết, nhưng tôi nghĩ bà ấy sẽ hiểu.”
“Tôi cũng nghĩ vậy,” Stephen đồng ý. “Nhưng cảnh sát sẽ là một vấn đề khác. Họ khó bị thuyết phục hơn Elizabeth.”
Bogdan gật đầu. “Nếu họ có thể, họ sẽ bắt tôi. Nhưng tôi nghĩ là tôi đã để lại một dấu vết giả khá hay ho.”
“Một dấu vết giả? Cậu tạo ra thế nào?”
“Chà, khi chúng tôi đến nhà Gianni vào đêm đó, một trong những thứ chúng tôi đã lấy là một chiếc máy ảnh, vì vậy—“
Bogdan dừng lời khi họ nghe thấy tiếng chìa khóa mở cửa. Elizabeth về muộn vì chuyện gì đó. Bogdan đặt một ngón tay lên môi và Stephen cũng làm như vậy để đáp lại. Bà ấy bước vào.
“Xin chào, các chàng trai.” Bà hôn lên má Bogdan rồi ôm Stephen thật chặt. Khi bà ấy làm vậy, Bogdan di chuyển quân hậu và đóng lại cái bẫy của mình.
“Chiếu tướng.”
Elizabeth thả Stephen ra, ông ấy mỉm cười với bàn cờ cũng như với Bogdan. Ông ấy vươn tay ra, bắt lấy tay anh.
“Cậu ấy là một kẻ xảo quyệt, chàng trai này, Elizabeth. Một kẻ xảo quyệt hạng A.”
Elizabeth nhìn xuống bàn cờ. “Chơi hay lắm, Bogdan.”
“Cảm ơn bà,” Bogdan nói và bắt đầu sắp xếp lại các quân cờ.
Elizabeth nói: “Chà, tôi có một câu chuyện khá thú vị cho cả hai người. Tôi pha cho cậu một tách trà nhé, Bogdan?”
“Vâng, làm ơn,” Bogdan nói. “Thêm sữa, sáu viên đường.”
Stephen nói: “Một ly cà phê cho tôi, tình yêu. Nếu không bất tiện?”
Elizabeth bước vào bếp. Bà ấy nghĩ về Penny, chắc chắn giờ đây đã chết? Đó là cách để kết thúc, trong một hành động nhân danh tình yêu. Rồi bà nghĩ về John, chìm vào giấc ngủ cuối cùng. Ông ấy đã chăm sóc Penny, nhưng cái giá phải trả là gì? Ông ấy có bình yên không? Ông ấy có thoát khỏi cảnh khốn cùng không? Bà nghĩ về Annie Madeley và mọi thứ cô ấy đã bỏ lỡ. Mọi người phải rời khỏi trò chơi. Khi bạn đã bước vào, không còn cánh cửa nào khác ngoài lối ra. Bà với lấy thuốc trị mất ngủ temazepam của Stephen, sau đó dừng lại và đặt thuốc trở lại tủ.
Elizabeth quay lại với chồng mình. Bà nắm lấy tay ông và hôn lên môi ông. “Tôi nghĩ có lẽ đã đến lúc cắt giảm lượng cà phê, Stephen. Quá nhiều caffeine. Nó không tốt cho ông.”
Stephen nói: “Được. Bất cứ điều gì bà cho là tốt nhất.”
Stephen và Bogdan bắt đầu một ván cờ khác. Elizabeth quay trở lại nhà bếp và không ai nhìn thấy những giọt nước mắt của bà.