“Kịch!”
Thâm sơn cổ tháp, tuyết trắng giăng kín, phủ lên mái ngói xanh, che lấp cả tường đỏ rực. Nào ngờ, tiếng chuông du dương từ trong chùa vang vọng, trầm hùng như sấm, khiến người nghe đau đầu nhức óc.
Cửa chùa hé mở, chính điện rộng lớn, bên trong, một bóng người lưng phật ngồi thiền, mắt nhắm nghiền, dường như đang lắng nghe tiếng tuyết rơi, hoàn toàn nhập định. Chớp mắt, một thân ảnh thoăn thoắt xé gió lao đến, thân pháp nhẹ nhàng mà mạnh mẽ, vội vã báo cáo trước điện: “Giáo chủ, Phó giáo chủ đã đến.”
Cừu Tiểu Lâu tựa như vừa tỉnh từ một giấc mộng dài, thở phào nhẹ nhõm. Khí thế của hắn tựa một con vân long cuộn lộn, lời nói vang vọng như tiếng sấm giữa trời tuyết: “Đến tốt, chuẩn bị lực lượng, ta đã chờ không thể kiên nhẫn hơn nữa để san bằng cái giang hồ này!”
Người đến chính là Đồng Đà.
Ngũ quan của Đồng Đà đanh lại, muốn nói mà thôi, dưới ánh mắt dò xét của Cừu Tiểu Lâu, hắn đành hít sâu một hơi, thuật lại lời của Lý Mộ Thiền trên thuyền.
Vẻ uy nghiêm trên mặt Cừu Tiểu Lâu dần tan biến, sự kiêu căng khinh người cũng nhạt đi theo từng lời Đồng Đà kể. Đến khi nghe được “Thiên Mỹ Cung Chủ” đã phản bội, đôi mắt hắn bỗng trợn lên, tựa hổ nhìn mồi, sát khí trào dâng, đôi đồng tử trong khoảnh khắc hóa đen.
Nhìn Đồng Đà quỳ rạp trên đất, không dám ngẩng đầu, Cừu Tiểu Lâu mắt gần như nứt to, đột ngột ngửa mặt lên trời, phát ra một tiếng rống giận dữ: “A!”
Trong điện bỗng cuồng phong gào thét, mái ngói vỡ vụn, tiếng thét khủng khiếp như rồng ngâm hổ gầm vang vọng, cả chùa Linh Ẩn chìm trong hỗn loạn, tuyết trắng bay tứ tung, hóa thành bụi mịn.
“Sao ngươi không sớm nói cho ta?”
Đồng Đà cúi đầu sâu hơn. Hắn thực sự đã biết Tôn Hạnh Vũ có ý khác từ lâu, bởi vì nữ nhân này từng mê hoặc hắn, muốn thu phục hắn. Chỉ vì muốn bảo toàn thanh danh của Cừu Tiểu Lâu, và không muốn vị giáo chủ này lại rơi vào cảnh điên cuồng sát giới như năm xưa, hắn mới giấu kín chuyện này. Ai ngờ Tôn Hạnh Vũ lại có dã tâm lớn như vậy.
Dưới chân núi, Lý Mộ Thiền nghe thấy tiếng rống bi thương, kinh hãi từ trên núi vọng xuống, không khỏi lắc đầu.
Trong lòng hắn còn một câu không nói ra: “Một lũ ngu xuẩn.”
Cực Lạc Thiên Nữ lại tỏ ra thẳng thắn, nàng liếc nhìn xung quanh, rồi khẽ cười: “Cơ nghiệp lớn như vậy, bá nghiệp sắp đặt trong tầm tay, lại bởi vì một nữ nhân mà tan thành mây khói. Thật không biết nên nói giáo chủ của chúng ta si tình, hay là đầu óc có vấn đề.”
Lý Mộ Thiền đứng trước mặt nàng, nghe vậy nhếch môi cười, dựng thẳng một ngón tay đặt lên môi, ngữ khí tùy ý nhắc nhở: "Im lặng, tại hạ luôn cảm thấy ném đá xuống giếng chẳng lành."
Cực Lạc Thiên Nữ tinh quái vội gật đầu, rồi khẽ thở dài: "Người này quá tự mãn, lại còn là người bên gối, thêm vào việc không tin tưởng chúng ta. Thông minh quá mức đôi khi lại tự hại mình, huống chi trên đời này kẻ ngu ngốc còn nhiều vô kể. Nhưng đại giới phải trả lại lớn đến vậy, thật hiếm thấy."
"Đúng vậy," Lý Mộ Thiền nhìn mây khói cuộn trào trên núi, đôi mắt hờ hững, "Thế nhưng phản ứng đầu tiên của hắn lại không phải tìm cách đối phó, mà là gào thét thảm thiết. Thật là ngu xuẩn."
Nghe hai người nhỏ giọng bàn luận dưới chân Cừu Tiểu Lâu, Miêu Thiên Vương cùng Thiết Yến hai vị trưởng lão đều lộ vẻ kinh ngạc.
"Đáng tiếc," Lý Mộ Thiền chậm rãi nói, chẳng hề sợ hãi, "Ta vốn còn định mượn tình thế của Ma giáo để so chiêu với vài vị kia. Nữ nhân a, hồng nhan họa thủy, Chu U Vương vì một mỹ nhân mà mất cả giang sơn, giờ đây kẻ này cũng vì một nữ nhân mà khiến bá nghiệp tan thành mây khói."
Nghe vậy, Cực Lạc Thiên Nữ tức giận hằn giọng: "Chuyện đó cũng chưa chắc. Nếu Khoái Hoạt Vương năm đó liên thủ với Vân Mộng Tiên Tử, thiên hạ ai dám cản? Đáng tiếc, gã ta lại bỏ rơi Vân Mộng vì võ công của nàng quá cao, phản bội lời thề ước, cuối cùng bị người đời ruồng bỏ, chết không toàn thây. Chỉ có thể trách hắn quá ngu ngốc."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Keng! Keng! Keng!"
Trong lúc nói chuyện, tiếng chuông trên núi đột nhiên vang lên liên hồi, chói tai.
Lý Mộ Thiền bật cười: "Cuối cùng cũng kịp phản ứng, bất quá cũng chưa chắc đã thua. Vài ngàn tinh binh, thêm vào một đám cao thủ, nếu điều động khéo léo, có lẽ vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế."
Hắn quay đầu dặn dò những người phía sau: "Hiện tại hãy đổi công thành thủ, các ngươi phải cảnh giác. Đừng để đến lúc vinh hoa phú quý đã ở trong tầm tay lại chết không nhắm mắt."
"U Linh Công Tử!"
Trong gió tuyết, hắn liếc thấy một đoàn người đang chạy tới.
Người dẫn đầu chính là Mã Không Quần.
Gã ta bước đi uyển chuyển, mỗi bước đều có lực, phảng phất như ngựa hoang phi nước đại, tốc độ cực nhanh. Phía sau Mã Không Quần là năm đại hán vác đao, ăn mặc lộng lẫy, mặt lạnh như băng.
Lý Mộ Thiền quay người, một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên khuôn mặt: "Mã phó giáo chủ đường xa mệt mỏi? Trên đường có thuận lợi chăng?"
Mã Không Quần khẽ cười, không đáp lời. Một đại hán bên cạnh hắn ưỡn ngực, ngẩng đầu kiêu hãnh, thần thái mười phần: "Có Bành gia ngũ hổ hộ tống, dù đường khó khăn mấy cũng hóa thành thông thuận!"
Thiết Yến và tùy tùng đồng loạt gầm lên: "Đồ cuồng vọng!"
"Không sao," Lý Mộ Thiền khoát tay, ánh mắt tùy ý quét qua năm đại hán kia, "Hóa ra 'Ngũ hổ đường' lại quy về Bành gia, thật thú vị. Các ngươi là ai?"
Đại hán trầm giọng đáp: "Bành Liệt!"
Lý Mộ Thiền nheo mắt: "Chưa từng nghe qua cái tên này."
Bành Liệt hổ mục trừng tròn, vung đao quát lớn: "Ngươi..."
"U Linh Công Tử vừa xuất hiện đã vang danh thiên hạ, há có thể biết hết mọi người?" Mã Không Quần ngăn Bành Liệt lại, ngoài cười trong không cười nói, "Công tử đi đường thủy?"
Lý Mộ Thiền từng bước leo lên, tiếng chuông đột ngột dồn dập, báo hiệu tứ phương ma chúng tập hợp thương nghị đại sự.
"Đúng vậy, đường đi e rằng không yên ổn." Hắn đáp.
Mã Không Quần "A" một tiếng: "Đoạn đường này cũng gặp nhiều trắc trở, may mắn là hữu kinh vô hiểm. Nhưng ta nhận thấy, trên đường đi, những kẻ trong võ lâm dường như có ý tránh né, không hiểu nguyên do."
Miêu Thiên Vương cười lạnh: "Đừng nóng vội, ngươi chờ một lát nữa sẽ rõ."
Hai nhóm nhân mã phảng phất như nước với lửa, không đội trời chung. Ngoài mặt Lý Mộ Thiền và Mã Không Quần vẫn giữ vẻ hòa khí, nhưng sau lưng, mọi người đều lộ sát khí, ánh mắt lạnh lẽo nhìn nhau.
Cùng lúc đó, dưới núi, từng đoàn người lũ lượt kéo đến.
Bỗng, một vầng hồng vân từ xa bay đến, đạp tuyết lướt sương, như không chạm đất, tựa như cưỡi gió, xung quanh cuồng phong quét qua, tuyết trời bay đầy, tụ lại thành cầu xung quanh thân thể ba thước.
Chưa kịp nhìn rõ, hồng vân gào thét hạ xuống, rơi trước mặt mọi người.
Một quyển cà sa đỏ thắm khẽ cuốn, lộ ra thân hình khô gầy thấp bé.
Đại trưởng lão.
Lão Lạt Ma thần sắc ngưng trọng, vẫn lịch sự chào hỏi: "Hai vị Phó giáo chủ lâu ngày không gặp, từ khi chia tay đến giờ, mọi chuyện bình an chứ?"
Hắn dường như không bước đi, mà là nhảy, mỗi bước nhảy ba trượng, dáng đi kỳ dị.
Lý Mộ Thiền tò mò hỏi: "Đại trưởng lão đi đâu vậy?"
Lão Lạt Ma không che giấu, chắp tay sau lưng, cười nói: "Đi một chuyến Lạc Dương, viếng thăm Tổng đường 'Kim Tiền bang'."
Lý Mộ Thiền ánh mắt chợt lóe: "E rằng bên trong đã vắng người, chẳng qua là một cái rỗng tuếch thôi."
Lão Lạt Ma cười khẽ, lắc đầu.
Thấy đối phương phản ứng như vậy, Lý Mộ Thiền nhíu mày: "Chẳng lẽ ta đoán nhầm rồi?"
Lão Lạt Ma nhìn hắn, trầm giọng đáp: "Thượng Quan Tiểu Tiên vẫn còn tại Lạc Dương, hơn nữa dường như đang bế quan khổ luyện, phòng thủ nghiêm ngặt, cao thủ tụ tập đông đảo."
Sắc mặt Lý Mộ Thiền biến đổi, cau mày nói: "Đại trưởng lão quả thực tận mắt chứng kiến?"
Đại trưởng lão gật đầu: "Tuyệt đối không sai, ta tận mắt nhìn thấy nàng mới rời đi."
Lý Mộ Thiền mày nhíu càng sâu, giờ đây vây giết đã thành, nàng sao còn ở lại Lạc Dương? Chẳng lẽ tin tức liên thủ là giả? Hay là hắn đã lầm tưởng?
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cả đám người bước vào "Chùa Linh Ẩn", chờ đợi tin tức được xác thực, sắc mặt ai nấy đều trở nên khó coi.
Cừu Tiểu Lâu mặt lạnh như băng, đảo mắt nhìn mọi người, trầm giọng hỏi: "Các vị nghĩ sao bây giờ?"
Mã Không Quần trầm giọng đáp: "Thế cục hiện tại ngàn cân treo sợi tóc, tiến là sát cơ trùng trùng, lui cũng là hiểm họa vô tận. Hơn nữa, Thượng Quan vẫn chưa đến, theo ta thấy, phần thắng vẫn còn, có lẽ U Linh Công Tử đã suy nghĩ quá nhiều. Dứt khoát... giết!"
Sắc mặt Đại trưởng lão âm tình bất định, đôi mắt thường xuyên ánh lên vẻ lệ mang, thỉnh thoảng lóe lên huyết quang. Rõ ràng hôm qua còn là tình thế tốt đẹp, giờ đây đã nguy cơ tứ bề. Hắn không sợ hãi, không giận dữ, mà càng nhiều là phiền muộn cùng uất ức.
Hắn quay đầu nhìn Lý Mộ Thiền, hỏi: "Công tử nghĩ thế nào?"
Lý Mộ Thiền buông thõng con ngươi, không cần suy nghĩ, chỉ phun ra một chữ: "Thủ!"
Cuối cùng, hắn bổ sung: "Hiện tại địch tối ta sáng, lấy bất biến ứng vạn biến. Với thực lực của chúng ta, dù hắn liên thủ với các thế lực khác thì sao? Hơn nữa, phương bắc võ lâm trống rỗng..."
Chưa kịp nói hết lời, Cừu Tiểu Lâu đã đỏ mắt, váng đầu, lạnh giọng nói: "Đông tiến, đông tiến, tất nhiên phải tiến! Chuyến này tuyệt không thể bỏ dở. Đại trưởng lão có ý kiến gì?"
Lão Lạt Ma trầm ngâm một lát, nói: "Giáo chủ, bất kể thật giả, vì an toàn, không bằng đi đầu hướng bắc. Dù sao phương bắc võ lâm trống rỗng, chỉ cần thoát khỏi vòng vây, sau này lại cùng mấy vạn ma chúng tụ hợp, kết cục sẽ không thay đổi."
“Chậm đã,” Mã Không Quần bỗng lên tiếng, “Giáo chủ, Đại trưởng lão, việc này e rằng có uẩn khúc, việc chúng ta bị vây giết, tất cả đều là suy đoán của U Linh Công Tử. Vạn nhất là giả, chẳng lẽ không nên từ bỏ cục diện tốt đẹp trước mắt? Huống hồ ai biết đây không phải là cái bẫy được bày sẵn, gây nhiễu loạn quân tâm?”
Lời vừa dứt, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về Lý Mộ Thiền, ánh nhìn cũng trở nên dò xét. Dù sao kẻ này trước phản “Thanh Long hội”, lại phản “Kim Tiền bang”, giờ đây nếu tái sinh dị tâm, quả thật khó lòng tin tưởng.
Lý Mộ Thiền nghe vậy chỉ cười, hắn nheo mắt, hứng thú nhìn về phía Mã Không Quần, thong dong bình tĩnh nói: “Giáo chủ, Đại trưởng lão nếu hoài nghi tại hạ, không ngại cứ chờ một chút.”
Mã Không Quần hỏi: “Chờ cái gì?”
Lý Mộ Thiền ngước mắt nhìn sắc trời, lại liếc nhìn những người đang ngồi, thản nhiên nói: “Bây giờ chúng ta tề tụ tại đây, chính là một cơ hội hốt gọn tuyệt hảo. Nếu ta là Thanh Long hội, Kim Tiền bang, chắc chắn sẽ không bỏ qua các ngươi.”
Hai gò má Đại trưởng lão run rẩy, hướng ra bên ngoài phân phó: “Khai phóng toàn bộ chim ưng, thời khắc chú ý động tĩnh tứ phương.”
Trong chốc lát, từng con chim ưng vỗ cánh bay lên, thẳng tắp hướng bầu trời cao. Tất cả mọi người im lặng, không khí ngưng kết tựa như vạn năm không tan băng tuyết.
Thời gian trôi chậm chạp, khi tuyết thế dần yếu, sắc trời cũng dần muộn, Mã Không Quần lạnh lùng nói: “U Linh Công Tử còn có…”
“Lệ!” Một tiếng ưng minh bén nhọn đột ngột cắt ngang lời hắn. Không chỉ một tiếng, những con chim ưng xoay quanh bầu trời liên tiếp phát ra thanh kêu, không ngớt.
Sắc mặt mọi người đều biến đổi. “Khởi bẩm Giáo chủ, phát hiện trinh sát của Trung Nguyên võ lâm!”
Nghe báo cáo của ma chúng, Cừu Tiểu Lâu mặt không chút biểu cảm nói: “Nhiều bao nhiêu?”
Đồng Đà giọng khàn khàn đáp: “Rất nhiều, bốn phương tám hướng đều có.”
Ngay sau đó, giáo chúng của Ma giáo từ chùa lao ra, thần sắc đau khổ, gấp gáp nói: “Khởi bẩm Giáo chủ, phía bắc hai mươi dặm phát hiện số lớn nhân mã của các thế gia võ lâm Giang Nam!”
Tiếp theo là báo cáo thứ hai, thứ ba… “Giáo chủ, phía nam có nhiều người đang kéo đến!” “Phía tây cũng vậy!” “Phía đông là nhân mã của ‘Thanh Long hội’!”
Cừu Tiểu Lâu bỗng đứng dậy, nghiêm nghị nói: “Theo lời Đại trưởng lão… Các huynh đệ, theo ta xông ra!”
---❊ ❖ ❊---
Tại hạ thấy có kẻ đọc cho rằng trong sách nhân vật quá mức vô địch. Kỳ thật, tiểu thuyết của Cổ Long, hai chữ "vô địch" chẳng nên nhìn vào mặt chữ, mà nên hiểu là một trạng thái.
Có lẽ bởi vì tuổi tác, tâm cảnh, gặp gỡ biến cố mà tiến hoặc lui. Hơn nữa, kẻ vô địch cũng chẳng có nghĩa là không biết thua. Quyết định sinh tử, thắng bại có nhiều yếu tố, thành bại vốn dĩ không tuyệt đối.
---❊ ❖ ❊---