Chiếc xe ngựa cuối cùng cũng tiến vào trấn nhỏ, dừng lại trước cửa tửu điếm duy nhất trong vùng. Tuyết lớn rơi không ngớt suốt nhiều ngày qua khiến hành khách bị ngăn trở đều tụ tập về đây, trong quán lúc này vô cùng náo nhiệt.
Nhóm người Sở Mục vừa xuống xe đã thấy mười mấy chiếc tiêu xa trống không dừng giữa sân, dưới mái hiên nghiêng cắm một lá tiêu kỳ viền vàng trên nền vải màu đỏ sậm. Gió lạnh thổi qua làm lá cờ bay phất phới, hình thêu kim tuyến uốn lượn theo nhịp vải, trông chẳng rõ là mãnh sư hay là ác hổ.
Lý Tầm Hoan vừa nhìn qua đã nhận ra lai lịch, trầm ngâm nói: "Đây là tiêu kỳ của Kim Sư tiêu cục, chẳng rõ chuyến này do vị tiêu đầu nào áp tải?" Thuở còn ở Trung Nguyên, ông cũng từng có chút giao tình với tiêu cục này, nhưng đối với Phó tổng tiêu đầu Gia Cát Lôi, một kẻ cuồng vọng tự đại, vị quân tử khiêm nhường như Lý Tầm Hoan vốn chẳng mấy thiện cảm.
"Kẻ áp tiêu cũng là người quen cũ, chính là 'Cuồng Phong Kiếm' Gia Cát Lôi mười năm trước từng hội diện với huynh." Sở Mục mỉm cười nói. Y dường như thông tuệ mọi việc trên đời, khiến cảm giác xa lạ sau mười năm rời xa quan ngoại của Lý Tầm Hoan tan biến sạch sành sanh.
"Hóa ra là tên cuồng đồ đó sao?" Lý Tầm Hoan khẽ nhíu mày, rồi lại bật cười: "Không ngờ kẻ như hắn mà vẫn còn sống được đến ngày hôm nay, thật chẳng dễ dàng gì." Dẫu Gia Cát Lôi là kẻ đáng ghét, nhưng nghe tin một người quen cũ vẫn còn tại thế, trong lòng Lý Tầm Hoan vẫn gợn lên chút ý vị mừng rỡ của ngày cũ.
Sở Mục lại hừ lạnh một tiếng đầy giễu cợt: "Thực ra cũng đơn giản thôi, chỉ cần hắn không còn giữ cái tính cuồng vọng đó nữa là được." Lời này như gáo nước lạnh dội tắt chút hoài niệm trong lòng Lý Tầm Hoan, ông chỉ lẳng lặng nâng bình rượu lên nhấp một ngụm lớn.
Bốn người cùng bước vào đại sảnh. Thiết Truyền Giáp đi sắp xếp phòng ốc, ba người Sở Mục chọn một bàn trống nơi góc khuất ngồi xuống. Đúng lúc đó, ba người từ cửa sau bước ra, vừa đi vừa cười nói oang oang. Kẻ đi đầu là một gã béo mặt đỏ gay, chỉ vài câu nói đã để lộ thân phận cho cả quán đều hay. Hắn chính là Phó tổng tiêu đầu của Kim Sư tiêu cục, gã cuồng đồ Gia Cát Lôi năm nào.
Bọn họ gọi rượu thịt rồi ngồi xuống đánh chén, rượu vào lời ra, Gia Cát Lôi bắt đầu kể lể về những chiến tích oai hùng. "Lão nhị, đệ còn nhớ lần chúng ta chạm trán Thái Hành Tứ Hổ không?"
"Làm sao đệ quên được," gã hán tử bên cạnh lập tức phụ họa, lời lẽ đầy vẻ nịnh hót, "Lũ hổ giấy đó không biết tự lượng sức mình, dám bắt đại ca phải quỳ gối xin tha. Kết quả là chưa kịp dứt lời, cả bốn đã bị đại ca tiễn xuống Diêm Vương điện mà bò rồi." Gia Cát Lôi nghe vậy thì cười khoái chí. Gã Triệu lão nhị lại bồi thêm một câu: "Theo ý đệ, thiên hạ này luận về kiếm pháp thần tốc, chẳng ai bì kịp đại ca cả."
Gia Cát Lôi đắc ý nhận lấy lời tán dương. Nào ngờ lời vừa dứt, rèm vải dày sũng nước tuyết bị gió cuốn tung, hai bóng người gầy guộc tựa như hai mảnh tuyết tàn lướt vào quán. Áo choàng đỏ rực vương đầy tuyết trắng, khi họ trút bỏ nón lá, hai gương mặt kỳ dị hiện ra khiến thực khách không khỏi rùng mình. Hai khuôn mặt giống hệt nhau, da dẻ xanh xao, mũi to chiếm gần hết khuôn mặt, đôi mắt bị ép sát về phía tai, trông chẳng khác nào hai con độc xà. Đó chính là Bích Huyết Song Xà, những kẻ tâm độc thủ lạt nhất vùng Hoàng Hà mấy năm gần đây.
Sở Mục từng nhắc qua hai kẻ này, nên Lý Tầm Hoan và A Phi lập tức nhận ra ngay. Thân hình Bích Huyết Song Xà uốn lượn như rắn, thoắt cái đã áp sát bàn của Gia Cát Lôi, âm thanh lạnh lẽo: "Ngươi là 'Cuồng Phong Kiếm' Gia Cát Lôi?"
Giọng nói sắc nhọn cùng ngoại hình quái đản khiến Gia Cát Lôi run rẩy, gã lúng túng đứng dậy: "Xin hỏi hai vị cao tính đại danh? Tại hạ mắt vụng về nên chưa nhận ra..."
"Giao cái túi ngươi mang từ quan ngoại về đây, ta tha mạng cho." Bạch Xà rít lên qua kẽ răng.
Triệu Lão Nhị thấy đối phương không dễ chọc nhưng lại chẳng đủ nhãn lực để nhận ra danh tính họ, bèn đứng dậy cười cầu hòa: "Hai vị chắc có hiểu lầm gì đó, chúng ta..."
Lời chưa dứt, một đạo hắc quang tựa như bóng rắn quấn lấy cổ gã. Thủ cấp của Triệu Lão Nhị rụng rời, bay vút lên không trung, trên mặt vẫn còn lưu lại nụ cười lấy lòng méo mó. Máu tươi phun trào từ cổ gã, mùi tanh nồng nặc lan tỏa khắp sảnh đường.
Nơi góc quán, Sở Mục khẽ nhăn mũi, lắc đầu tự nhủ: "Xem ra võ công quá cao đôi khi cũng chẳng phải chuyện tốt, mùi hôi hám này thật là xộc thẳng vào mũi." Giọng y tuy nhỏ nhưng Bích Huyết Song Xà tai mắt tinh tường, lập tức xoay đầu nhìn chăm chằm vào y.
"Lại thêm một kẻ không biết sống chết." Bạch Xà cười lạnh.
"Hết kẻ khoác loác kiếm pháp vô địch, lại đến kẻ dám trước mặt huynh đệ ta tự phụ võ công cao." Hắc Xà nhếch mép, khóe miệng rạch đến tận mang tai, trông vô cùng ghê tởm.
Sở Mục thầm than trong lòng, bộ dạng quỷ quái này nhìn vào chỉ thấy buồn nôn. Bạch Xà đưa tay vuốt thắt lưng, một thanh nhuyễn kiếm sáng loáng bật ra: "Ngươi nói võ công ngươi cao? Có cao được thế này không?"
Y rung nhẹ cổ tay, kiếm quang như dải lụa trắng lướt qua ngọn nến trên bàn. Bạch Xà khẽ thổi một hơi, cây nến đứt lìa thành bảy đoạn, tất cả đều nằm gọn trên mũi kiếm, mà ngọn lửa trên đoạn nến trên cùng vẫn chưa hề tắt. "Có cao được thế này không?" Y nhìn Sở Mục với ánh mắt đầy sát khí.
"Hay là cao thế này?" Hắc Xà hít sâu một hơi, khí công dẫn động khiến đĩa tôm trên bàn bên cạnh bay lên, hắc kiếm trong tay y đâm xuyên từng con một cách chuẩn xác. Chiêu này vừa thể hiện kiếm thuật tinh diệu, vừa chứng tỏ nội công thâm hậu. Hai kẻ này phô diễn tuyệt kỹ khiến Gia Cát Lôi cuối cùng cũng nhận ra, gã thất thanh kêu lên: "Các ngươi là Bích Huyết Song Xà!"