Giữa trời đông giá rét, tuyết phủ trắng xóa, thấp thoáng trên con đường mòn là một già một trẻ, dáng vẻ tựa như hai ông cháu đang dắt díu nhau. Lão nhân tóc trắng như sương, dù trong cảnh băng thiên tuyết địa vẫn chỉ khoác một chiếc trường sam xanh lam mỏng manh, tay cầm tẩu thuốc, thong dong nhả khói giữa cơn gió lạnh căm căm.
Thiếu nữ đi bên cạnh tuổi độ trăng tròn, tóc thắt bím đôi, đôi mắt to tròn đen láy linh động. Gương mặt nàng đỏ bừng vì cái lạnh, nhưng ánh mắt lại sóng sánh như nước mùa thu, mỗi khi liếc nhìn đều toát lên vẻ vừa ngây thơ lại vừa quyến rũ, đủ khiến kẻ đa tình phải tự nguyện dâng hiến hồn phách.
Ngu Nhị Quải Tử vừa nhìn thấy hai người, tim bỗng đập liên hồi. Hắn vốn là kẻ lăn lộn giang hồ nhiều năm, tuy cả đời chẳng làm nên đại sự gì, nhưng nhãn quang nhìn người lại vô cùng chuẩn xác. Những kẻ trẻ tuổi thiếu hiểu biết có lẽ chẳng hay lai lịch lão nhân kia, nhưng hắn thì biết rõ. Đó chính là tuyệt thế cao thủ đứng đầu Binh Khí Phổ của Bách Hiểu Sanh, người xếp trên cả Long Phượng Hoàn và Tiểu Lý Phi Đao: Thiên Cơ Lão Nhân với cây Thiên Cơ Bổng lừng lẫy thiên hạ.
Trong khoảnh khắc ấy, Ngu Nhị Quải Tử chợt lóe lên hy vọng tìm đường sống. Trước mặt vị tiền bối này, tính mạng hắn xem như đã có chỗ dựa. Hắn khựng lại, há miệng định thốt lên hai chữ "Thiên Cơ"...
Bành!
Gương mặt còn đang lộ vẻ kích động của hắn bỗng chốc nổ tung thành một màn sương máu. Bảy luồng đao khí sắc lạnh từ trong cơ thể hắn xé toạc ra ngoài, máu tươi bắn tung tóe giữa không trung, ẩn hiện hình thành một bóng rồng đỏ thẫm kinh dị trước khi tan biến.
"A!"
Chứng kiến cảnh tượng hãi hùng ấy, thiếu nữ thất thanh thét lên một tiếng, thanh âm run rẩy dư ba không dứt. Thiên Cơ Lão Nhân cũng không còn tâm trí nhả khói, đôi mắt già nua vốn đục ngầu bỗng trở nên sắc lẹm, nhìn chằm chằm vào bóng rồng vừa biến mất, trầm giọng thốt: "Thanh Long Hội."
Tôn Tiểu Hồng thở hổn hển, mất một lúc lâu mới trấn định lại được tâm thần. Nàng nghe lời gia gia nói, vội vàng hỏi: "Thanh Long Hội? Có phải là thế lực ngầm mà mấy ngày nay gia gia hằng điều tra không?"
"Chính là chúng," Thiên Cơ Lão Nhân gật đầu, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng. "Hơn nữa, kẻ vừa xuất đao giết người chính là thủ lĩnh của Thanh Long Hội. Dùng đao chiêu để tải kiếm ý, đao thức hung lệ như ác quỷ, kiếm ý lại sát phạt lạnh lùng, không lưu sinh cơ. Loại thủ pháp đặc dị phối hợp này, thiên hạ chỉ có một mình hắn."
Lão nhân bồi hồi nhớ lại cảnh tượng ba tháng trước tại Hà Bắc. Đó là lần đầu tiên lão bắt được tung tích của thủ lĩnh Thanh Long Hội bên trong một tòa trang viên. Tổ chức này xuất hiện như bóng ma, chẳng ai rõ chúng thành lập từ khi nào, thế lực thâm sâu đến đâu, chỉ biết danh xưng Thanh Long Hội bắt đầu gieo rắc nỗi kinh hoàng trên giang hồ từ một năm trước.
Tôn gia vốn là danh gia ẩn thế, sở hữu mạng lưới tình báo trải khắp thiên hạ, luôn âm thầm giám sát động tĩnh của các bậc cao nhân để giữ thế cân bằng cho võ lâm. Vậy mà ngay cả mật thám Tôn gia cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Thanh Long Hội trước thời điểm đó. Ba chữ "Thanh Long Hội" này, lão cũng chỉ mới tra ra được sau khi dốc sức bám theo một đại đầu mục của chúng suốt ba ngày đêm, không quản xương cốt già yếu mà bôn ba tới Hà Bắc.
Thế nhưng khi lão đến nơi, thứ còn sót lại chỉ là một bãi thây ma và những vệt máu ẩn hình long ảnh trên vách tường đại viện.
"Thật kỳ quái, tại sao hắn phải dùng đao pháp để gánh lấy kiếm ý? Gia gia làm sao chỉ nhìn đao thức mà nhận ra được kiếm ý bên trong?" Tôn Tiểu Hồng ngạc nhiên hỏi. Đao và kiếm tuy có điểm tương đồng, nhưng bản chất khác biệt. Nếu đối phương dùng đao mà thi triển kiếm thức, đại cao thủ nhìn ra không khó, nhưng gieo kiếm ý vào đao chiêu lại là chuyện hoàn toàn khác. Nếu không tận mắt chứng kiến giao phong, làm sao có thể nhìn ra những chi tiết vi diệu ấy?
"Bởi vì kiếm ý của hắn quá mạnh, mạnh đến mức chỉ cần thoáng cảm ứng, trong tâm trí con sẽ hiện lên hình bóng một thanh ma kiếm đỏ rực như máu." Thiên Cơ Lão Nhân trầm giọng giải thích. Tôn nữ của lão võ công còn thấp nên chưa cảm nhận được, còn lão thì thấy rõ sự không tương hợp giữa đao và kiếm trong chiêu thức vừa rồi. Cả hai tuy cùng thuộc đạo sát phạt, nhưng lại bài xích lẫn nhau như nước với lửa.
"Vậy tại sao hắn không dùng kiếm?" Tôn Tiểu Hồng lại hỏi tiếp.
"Vì hắn đang khắc chế," đôi mắt Thiên Cơ Lão Nhân càng thêm thâm trầm, chứa đựng sự kiêng dè sâu sắc. "Hắn dùng cách này để kìm hãm sự ảnh hưởng của kiếm ý lên tâm trí, khắc chế dục vọng giết chóc của chính mình. Kiếm ý kia quá đỗi cuồng bạo, đến mức ngay cả chủ nhân của nó cũng cảm thấy khó lòng khống chế, nên mới phải mượn sự lệch lạc giữa đao và kiếm để giữ lại một tia thanh tỉnh."
Lão khẽ nhắm mắt, cảm nhận chút dư tàn của sát ý còn sót lại trong không trung: "Ngay cả hạng người như thủ lĩnh Thanh Long Hội còn thấy khó kiểm soát kiếm ý này, con thử nghĩ xem nó đáng sợ đến mức nào. Nếu có một ngày hắn không thể áp chế được nữa, thế gian này e rằng sẽ gặp phải một trận hạo kiếp kinh thiên động địa."
Chính vì nhận thấy mối hiểm họa từ Thanh Long Hội, Thiên Cơ Lão Nhân mới gạt bỏ mọi chuyện, kể cả việc giám sát Kim Tiền Bang để truy tìm kẻ này. Thượng Quan Kim Hồng dẫu bá đạo, nhưng đó là cái uy của một kẻ mưu cầu quyền lực và bá nghiệp. Hắn cần người để thống trị, nên sẽ không đại khai sát giới một cách vô nghĩa. Còn thủ lĩnh Thanh Long Hội một khi mất khống chế, sẽ hóa thành một con quái vật chỉ biết cuồng sát, mối đe dọa ấy đáng sợ hơn Kim Tiền Bang gấp vạn lần.
"Tiểu Hồng, con hãy theo đường quan lộ, đi tìm Lý Thám Hoa." Thiên Cơ Lão Nhân đột ngột dặn dò.
Tôn Tiểu Hồng lo lắng: "Vậy còn gia gia thì sao?"
"Lão phu sẽ đuổi theo hướng hắn vừa đi, xem có tìm thêm được manh mối gì không." Lão liếc nhìn thi thể nát bấy của Ngu Nhị Quải Tử, nói tiếp: "Kẻ này cố tình bị dẫn dụ tới đây để giết trước mặt chúng ta. Xem chừng mục đích của chúng ta đã bị đối phương phát giác rồi."
"Gia gia phải cẩn trọng đó!"
"Ha ha, gia gia con tuy già nhưng vẫn chưa đến mức không đánh trả nổi," Thiên Cơ Lão Nhân cười sảng khoái. "Thủ lĩnh Thanh Long Hội nếu đã chọn cách lẩn tránh lão phu, chứng tỏ hắn vẫn còn kiêng dè. Mối đe dọa của hắn lớn, không có nghĩa là thực lực hiện tại của hắn đã vượt qua lão già này."
Dứt lời, dáng vẻ lão nhân bỗng trở nên phiêu hốt, lướt đi trên tuyết nhẹ tựa lông hồng. Chỉ trong chớp mắt, bóng lưng lão đã tan vào màn tuyết trắng xóa phương xa.