Một vật đen đúa nhỏ nhoi mang theo luồng khí lạnh lẽo, tựa như có chân có trảo, từ thực quản trườn xuống bụng.
"Ngươi cho ta ăn thứ gì?" Lâm Tiên Nhi lạnh lùng cất tiếng hỏi.
"Ta là truyền nhân của Thẩm Lãng, cũng là sư điệt của Vương Liên Hoa. Năm xưa Vương Liên Hoa tinh thông bách nghệ, bao gồm cả cổ thuật Miêu Cương. Ngươi nói xem, ta vừa cho ngươi ăn thứ gì?"
Sở Mục rút ra một chiếc sáo ngắn, vừa nói vừa thổi.
Tiếng địch u oán như tiếng quỷ hờn từ cõi âm ty, mang theo vẻ âm u khó lường, khơi dậy bản năng của cổ trùng.
Trên tấm thân ngọc ngà trắng muốt của Lâm Tiên Nhi bỗng chốc như có ngàn đóa hồng hoa đua nở. Chỉ trong vài nhịp thở, những vết ban đỏ đã xuất hiện dày đặc, kèm theo đó là cơn ngứa ngáy thấu tận tâm can, khiến nàng không kìm được mà đưa tay cào cấu.
"Thứ ngươi đắc ý nhất chính là túi da này. Nếu một mai nó trở thành thứ xấu xí, ghê tởm nhất thiên hạ, ngươi sẽ thấy thế nào?"
Khi Lâm Tiên Nhi sắp cào rách da thịt, Sở Mục mới dừng tiếng địch, điềm nhiên nói: "Thử tưởng tượng tấm thân hoàn mỹ này hóa thành một khối thịt thối rữa, người đời nhìn ngươi bằng ánh mắt chán ghét khinh miệt. Lâm Tiên Nhi, ngươi biết mình nên làm gì rồi chứ?"
Lâm Tiên Nhi lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu thưa: "Thẩm công tử sai bảo điều gì, Tiên Nhi nguyện làm điều đó."
Là một kẻ thức thời, Lâm Tiên Nhi tự biết phải chọn con đường nào. Giọng nàng lúc này vô cùng thuần hậu, hệt như một con ngựa dữ đã bị khuất phục. Dù khuôn mặt đang cúi gầm kia tràn đầy vẻ oán độc, nhưng thanh âm phát ra vẫn cung kính hết mực.
"Tốt, rất thức thời."
Sở Mục tán thưởng một tiếng rồi quay người dặn dò: "Đi nói với Thượng Quan Kim Hồng rằng, Thẩm Cô Nhạn đang giữ trong người bí tịch Thương Lãng kiếm pháp và Vô Địch Bảo Giám. Hắn có tiềm lực trở thành một Thẩm Lãng thứ hai, đủ sức đối đầu với Kim Tiền Bang."
Thương Lãng kiếm pháp cùng Vô Địch Bảo Giám chính là tuyệt học của đại hiệp Thẩm Lãng, đó là mồi nhử.
Thẩm Cô Nhạn có tiềm lực sánh ngang, thậm chí vượt qua Thượng Quan Kim Hồng, đó là mối đe dọa.
Có mồi nhử, có đe dọa, đủ để Thượng Quan Kim Hồng phải đích thân ra tay. Còn việc làm sao để lão ta tin lời, Sở Mục biết Lâm Tiên Nhi chắc chắn có cách.
Bóng dáng Sở Mục dần xa khuất. Phải đến nửa khắc sau khi hắn rời đi, Lâm Tiên Nhi mới run rẩy gượng dậy.
Nàng run rẩy không chỉ vì lạnh, mà còn vì hận. Từ trước đến nay chưa có ai nhục nhã nàng đến mức này, ngay cả Lý Tầm Hoan năm xưa cũng không. Vậy mà hôm nay, có kẻ đã dẫm nát tôn nghiêm của nàng dưới chân mà chà đạp.
"Thẩm Cô Nhạn, ngươi phải chết, ngươi nhất định phải chết! Ta sẽ khiến ngươi bị thiên đao vạn quả, chết không toàn thây!"
Lâm Tiên Nhi run rẩy nhặt từng mảnh y phục rách nát khoác lên người. Nàng vừa mặc vừa nguyền rủa bằng những lời lẽ độc địa nhất. Nhưng khi xiêm y đã chỉnh tề, nàng lại nở nụ cười ngọt ngào như cũ, khiến người ta không tài nào tin nổi mỹ nhân này và ác phụ vừa rồi là một.
Trong lòng nàng thầm tính toán: "Dù ngươi có mưu đồ gì, nhưng nếu đã muốn Thượng Quan Kim Hồng tìm đến, ta sẽ toại nguyện cho ngươi. Không chỉ có lão ta, ta còn khiến ngươi trở thành Mai Hoa Đạo, biến ngươi thành kẻ thù của cả võ lâm!"
Giấu kín tâm địa độc ác, Lâm Tiên Nhi quấn chặt lấy mảnh áo tơi, co rúm người lầm lũi rời đi, biến mất giữa chốn hoang vu.
Phía sau Hưng Vân Trang có một con hẻm nhỏ, tọa lạc một tửu điếm xập xệ gọi là quán Lông Gà. Phía trước quán bán vài món ăn thô sơ, phía sau là vài gian phòng nghỉ đơn sơ quá mức.
Chủ quán là Tôn người gù, một gã chu nho tàn tật, quanh năm giữ bộ mặt lầm lì, đẩy khách ra xa. Ngoại trừ một gã nát rượu ngày ngày đến mua say, quán này có khi mười lăm ngày chẳng thấy bóng khách.
Thế nhưng hôm nay, ngoài gã nát rượu kia, trong điếm bỗng dưng xuất hiện thêm vài vị khách lạ.
Đầu tiên là một vị công tử áo gấm choàng lông chồn, vừa vào cửa đã ngồi ngay vào bàn đối diện gã nát rượu. Kế đến là một hán tử áo xanh, hai tay giấu trong tay áo, lầm lũi tiến về phía góc khuất.
Tiếp sau là một nhóm người mặc trường sam màu vàng hạnh gồm năm kẻ. Bốn người vây quanh một thiếu niên mặc áo viền chỉ vàng bước vào. Thiếu niên nọ vừa ngồi xuống đã dán chặt mắt vào vị công tử áo lông chồn, ngay cả khi ăn cũng không hề rời mắt.
Sau cùng là một cặp ông cháu. Lão già mặc áo lam, tay cầm tẩu thuốc, đi cùng cô cháu gái có hai bím tóc dài đáng yêu. Sự xuất hiện của đôi ông cháu này khiến Tôn người gù cũng phải ngước mắt nhìn thêm mấy lượt.
Sự hiện diện của bấy nhiêu người khiến quán nhỏ trở nên chật chội, nhưng không khí chẳng chút náo nhiệt, trái lại còn lạnh lẽo như một pháp trường. Mọi người lẳng lặng ăn uống, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy ánh mắt phần lớn đều kín đáo tập trung vào vị công tử nọ.
Một lúc sau, cô thiếu nữ đôi mắt đen láy bỗng cất tiếng: "Ông nội, ở đây đông người, hay ông kể chuyện đi, cũng là để kiếm thêm vài đồng tiền lẻ."
Lão nhân nghe vậy liền gõ tẩu thuốc vào cạnh bàn hai cái. Khói thuốc tản ra, cũng là lúc thu hút sự chú ý của mọi người.
Lão nhấp một ngụm rượu, rít một hơi thuốc rồi chậm rãi hỏi: "Cháu đã bao giờ nghe đến cái tên Thẩm Lãng chưa?"
Cô bé lắc đầu: "Chưa ạ. Giang hồ có nhân vật này sao?"
"Giờ thì không, nhưng mười mấy năm trước thì có." Lão nhân nói tiếp. "Hắn là truyền nhân của Thẩm gia - một thế gia võ học trăm năm, cũng là đệ nhất danh hiệp thuở ấy. Khoái Hoạt Vương Sài Ngọc Quan dã tâm bừng bừng cũng bại dưới tay hắn, ngay cả quái kiệt Thiên Diện Công Tử Vương Liên Hoa cũng bị hắn cảm hóa."
"Mười hai năm trước, Thẩm Lãng cùng Vương Liên Hoa, Hùng Miêu Nhi, Chu Thất Thất ra khơi viễn xứ, nhưng danh tiếng của hắn vẫn lưu truyền mãi về sau. Người trong giang hồ gọi mười năm tung hoành của hắn là Thời đại của Thẩm Lãng."
"Lợi hại đến thế sao?" Cô bé lộ vẻ ngưỡng mộ. "Vậy vị Thẩm đại hiệp đó có để lại truyền nhân nào không?"
Lão nhân đáp: "Hắn không để lại truyền nhân ở trung nguyên, nhưng nghe đâu ở Đông Hải có thu nhận một đệ tử rồi mang ra hải ngoại. Một năm trước, vị truyền nhân này đã trở về, bắt đầu bộc lộ tài hoa."
"Người đó tên gọi là gì?"
Lão nhân trầm giọng: "Một cái tên nghe rất cô tịch — Thẩm Cô Nhạn."
Hai ông cháu người tung kẻ hứng, khiến câu chuyện đơn giản trở nên vô cùng lôi cuốn. Ít nhất, kẻ trong cuộc cũng cảm thấy đây là lần đầu tiên hành tung của mình mang màu sắc huyền thoại đến vậy.
Thế nhưng, đúng lúc câu chuyện đang cao trào, gã thiếu niên áo vàng bỗng cười lạnh: "Đáng tiếc, truyền nhân của Thẩm Lãng sắp phải xuống hoàng tuyền rồi."
Lời vừa dứt, hai ông cháu dừng bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về phía thiếu niên. Chỉ có gã nát rượu vẫn ngáy pho pho, và vị công tử áo lông chồn vẫn điềm nhiên dùng bữa.
Trước sự chú ý của mọi người, thiếu niên áo vàng rút từ trong ngực ra mười đồng tiền, xếp thành hàng dài trên bàn. Hắn bất thần vỗ mạnh xuống mặt gỗ, mười đồng tiền đồng loạt bay vút lên, nhắm thẳng đỉnh đầu vị công tử áo lông chồn mà lao tới.