Chuyện kể ra thì dài, mà diễn ra lại ngắn. Trận chiến sinh tử kịch liệt ấy thoạt nhìn rườm rà, kỳ thực lại chỉ phát sinh trong chớp mắt.
Từ lúc Chư Cát Cương phá nóc nhà tập kích đến khi Sở Mục phá tan vòng vây, đánh chết địch thủ, thời gian trôi qua chưa đầy ba hơi thở. Thân xác bị oanh thành hai đoạn, máu tươi tuôn ra như mưa, nhuộm đỏ cả gian điếm nhỏ. Nếu không nhờ hộ thân cương khí ngăn trở, e rằng Sở Mục đã bị máu tanh vấy đầy đầu cổ.
Cảnh tượng thảm khốc khiến Tôn Tiểu Hồng phải hét lên kinh hãi, cũng làm Thiên Cơ lão nhân và Tôn người gù không khỏi biến sắc, dán chặt mắt vào Sở Mục. "Công phu thật lợi hại, ngạnh công thật bá đạo!" Trong đầu cả hai cùng lúc lóe lên ý niệm đó.
Kẻ luyện ngạnh công trên giang hồ tuy nhiều, nhưng đạt đến cảnh giới cao siêu thì chẳng được mấy người. "Thiết Giáp Kim Cương" Thiết Truyền Giáp dưới trướng Lý Tầm Hoan vốn được coi là bậc thầy trong đạo này, nhưng ngay cả ông ta cũng tuyệt đối không thể bẻ gãy Kim Cương Thiết Quải, càng không thể oanh sát Chư Cát Cương thành hai đoạn như thế. Chỉ bằng chiêu vừa rồi, thiếu niên trước mắt đã đủ tư cách tranh đoạt vị trí đệ nhất cao thủ thiên hạ. Được chứng kiến trận chiến này, thật khiến người ta cảm thấy không uổng phí nửa đời bôn ba.
Thế nhưng, trận kịch chiến đặc sắc này vẫn chưa hạ màn. Ngay khoảnh khắc Sở Mục đánh chết Chư Cát Cương, giữa làn mưa máu đỏ ngầu, một đạo kiếm quang cực nhanh đột ngột lóe lên.
"Kinh Vô Mệnh!"
Sở Mục quát lớn một tiếng, hai tay vòng lại, âm dương nhị khí hóa thành đồ hình Thái Cực, cuộn lấy đạo kiếm quang kia vào trong. Nội lực hùng hậu mài mòn kiếm khí, bóng người cực nhanh cũng dần hiện ra trước mắt mọi người. Đó chính là cánh tay đắc lực nhất của Thượng Quan Kim Hồng — Kinh Vô Mệnh.
Kẻ này tuy vô danh trên Binh Khí Phổ, nhưng thực lực chân chính đủ sức lọt vào top bốn. "Tung Dương Thiết Kiếm" Quách Tung Dương năm xưa cũng chính là bại tướng dưới tay hắn. Kim Tiền Bang lần này bày ra sát cục, không chỉ mời cao thủ trên Binh Khí Phổ mà còn để Kinh Vô Mệnh ẩn nhẫn chờ đợi đòn chí mạng. Kinh Vô Mệnh chọn thời điểm Sở Mục vừa đại phá đám đông, khí thế đang ở đỉnh điểm nhưng lòng dạ lại dễ sơ hở nhất sau khi hạ sát Chư Cát Cương để xuất thủ. Một kiếm này nhanh và tàn độc vô song, quyết lấy mạng đối phương.
Tuy nhiên, tất cả đều vô dụng. Âm dương nhị khí xoay chuyển như Thái Cực, vặn xoắn trường kiếm của Kinh Vô Mệnh đến biến dạng. Ngay sau đó, Sở Mục vung tay, trường kiếm vỡ vụn, một luồng kình lực khổng lồ lấy hắn làm tâm, quét ra tứ phía thành một vòng tròn hữu hình.
Ngoại trừ gã tửu quỷ đang say mướt, những người còn lại đều chịu chấn động kịch liệt. Cao Hành Không bị chấn nát ngũ tạng, xác văng thẳng vào tường. Thượng Quan Phi và Hướng Tùng bị hất tung ra cửa sổ, bốn tên thuộc hạ đâm sầm vào vách, nôn máu không ngừng, hơi thở lịm dần.
Thiên Cơ lão nhân đứng trước mặt Tôn người gù và Tôn Tiểu Hồng, một chưởng đẩy ra, nội lực thuần hậu chặn đứng sóng khí cách người ba thước, không để người thân chịu tổn hao mảy may. Còn Kinh Vô Mệnh, thấy một đòn không thành bèn mượn lực lùi lại, liều mình chịu thương tích để tháo chạy khỏi tửu điếm.
"Chạy đi đâu?"
Bóng dáng Sở Mục lóe lên như kinh hồng lướt qua, lao thẳng ra cửa truy đuổi.
"Nội lực thật thâm hậu. Lý Thám Hoa, năm xưa ở độ tuổi này, e rằng ngươi cũng chưa có được công lực như vậy đâu." Thiên Cơ lão nhân thu hồi chưởng lực, bưng tẩu thuốc lên bắt đầu nhả khói.
Gã tửu quỷ lúc này mới ngẩng đầu, cười khổ đáp: "Tiền bối quá khen, ngay cả Lý Tầm Hoan bây giờ cũng không sánh được với vị Thẩm huynh đệ này."
Dáng vẻ phong trần, dung mạo lôi thôi, nếu không nhìn đôi mắt đặc biệt ấy, thật khó tin kẻ nát rượu này lại là Tiểu Lý Thám Hoa lừng danh. Lý Tầm Hoan vốn thích rượu, nhưng cái phong thái danh sĩ của hắn khiến việc uống rượu trở nên hào hoa. Còn kẻ trước mặt này chỉ có thể dùng hai chữ "nhếch nhác" để hình dung. Nếu không phải Thiên Cơ lão nhân nhắc đến, chẳng ai có thể liên hệ hắn với vị Thám hoa lang năm nào.
"Tiền bối vẫn còn hoài nghi Thẩm huynh đệ sao?" Lý Tầm Hoan hỏi.
"Qua những gì vừa diễn ra, Thẩm Cô Nhạn xác thực không liên quan đến Công Tử Vũ. Tuy chưa rõ hắn có quan hệ gì với Thanh Long Hội hay không, nhưng kẻ mang sát phạt kiếm ý như thế không giống thuộc hạ của gã." Thiên Cơ lão nhân lắc đầu nhận định.
Lý Tầm Hoan nghe vậy bèn thở phào nhẹ nhõm. Hắn thực tâm không muốn vừa về lại Trung Nguyên đã phải đối đầu với người bạn đầu tiên. Nhưng nếu đối phương là Công Tử Vũ của Thanh Long Hội, hắn buộc phải ra tay báo thù cho đại ca và chất nhi của mình. Hưng Vân Trang bị diệt môn đã hai tháng, nơi đó giờ thành căn nhà ma ám, máu tanh lạnh lẽo khiến xóm giềng kinh sợ lánh xa. Lâm Thi Âm — người đàn bà hắn yêu nhất đời — hằng ngày lấy nước mắt rửa mặt khiến lòng hắn trĩu nặng sầu ưu, chỉ biết mượn rượu giải sầu qua ngày.
"Nhưng bằng hữu của ngươi vừa rước lấy một phiền phức không nhỏ đâu." Tôn người gù đột nhiên lên tiếng.
Lão tiến đến góc phòng, lôi gã áo xanh đang lẩn lút ra bàn. Gã này đã tắt thở từ bao giờ do dư chấn của luồng kình lực lúc trước. Khi vạt áo bị kéo lên, một đôi bao tay sắt màu xanh đen thô kệch hiện ra trước mắt mọi người.
"Thanh Ma Thủ!" Lý Tầm Hoan nhíu mày.
Binh khí xếp thứ chín trên Binh Khí Phổ. Thứ này do Y Khốc tôi luyện từ tinh kim và trăm loại độc dược ròng rã bảy năm mới thành, chỉ cần chạm nhẹ là khiến đối phương sống không bằng chết. Thiên Cơ lão nhân lắc đầu: "Đây không phải Thanh Ma Thủ thật, kẻ này là Khâu Độc, đồ đệ của Y Khốc. Phiền phức ta nói không phải đến từ hắn..."
Tôn người gù lật thi thể lên, để lộ năm vết máu xếp thành hình hoa mai ngay giữa ngực.
"Đây không phải Thẩm huynh đệ làm." Lý Tầm Hoan khẳng định.
"Đây không phải vết thương chí mạng," Tôn người gù trầm giọng, "nhưng bấy nhiêu đó là đủ để gán tội rồi."