Kẻ áo xanh kia mất mạng vốn là do võ công quá đỗi tầm thường, bị kình lực từ đòn công kích diện rộng của Sở Mục đánh gục, thế nhưng trên thi thể hắn lại sớm xuất hiện những vết máu xếp thành hình hoa mai. Thủ đoạn vu oan giá họa này, kỳ thực phàm là kẻ có chút đầu óc đều nhìn ra sơ hở, song chỉ cần có thương tích làm bằng chứng thì đã là quá đủ.
Danh chính ngôn thuận đã có, việc tiếp theo chỉ còn chờ xem người ta xoay xở thế nào.
“Chuyện đã đến nước này, thật là vạn bất đắc dĩ.” Lý Tầm Hoan khẽ thở dài, “Thời gian tới đành cậy nhờ các hạ trông nom Hưng Vân Trang. Ta phải đi giúp Thẩm huynh đệ một tay, tránh để hắn bị gian nhân hãm hại.”
“Đây vốn là bổn phận của ta.” Tôn người gù lộ vẻ tự trách, “Nếu ngày ấy ta không bị kẻ khác dùng kế điệu hổ ly sơn dẫn dụ, có lẽ đã có thể trợ lực cho Hưng Vân Trang qua cơn đại nạn này. Tất cả là lỗi của ta.”
Tôn người gù tuy diện mạo xấu xí, thô kệch, nhưng thực chất lại là một tay cao thủ thượng thặng. Hắn vốn là người Tôn gia, thời trẻ từng được Vương Liên Hoa cứu mạng, về sau nhận ủy thác của ân công ở lại bảo vệ Lâm Thi Âm, đồng thời bảo đảm quyển Liên Hoa Bảo Giám sẽ được trao tận tay Lý Tầm Hoan.
Thế nhưng sự đời khó liệu, Lâm Thi Âm lại giấu nhẹm sự tồn tại của bí kíp, còn Lý Tầm Hoan thì bỏ đi tái ngoại xa xôi, khiến cho một việc vốn dĩ đơn giản lại kéo dài đằng đẵng. Mà Tôn người gù lại là kẻ trọng chữ tín, đã hứa với người khác thì sẽ làm đến cùng. Hắn cứ thế mở một tửu quán nhỏ ngay gần Hưng Vân Trang, âm thầm chờ đợi suốt mười mấy năm trời.
Đối với một nam tử hán thủ tín như vậy, Lý Tầm Hoan trước nay luôn dành cho ông ta sự kính trọng cao nhất. Nghe những lời ấy, hắn định mở lời an ủi vài câu.
Nhưng đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa, theo sau là những tiếng đổ vỡ liên hồi, phòng ốc sụp đổ hòa lẫn trong tiếng kinh hô tán loạn của người đời.
“Thượng Quan Kim Hồng ra tay rồi!”
Lý Tầm Hoan lập tức lao ra khỏi quán nhỏ. Hắn không ngờ rằng Thượng Quan Kim Hồng phái đi một đội hình hùng hậu như vậy vẫn chưa đủ, mà ngay cả bản thân lão cũng tự thân xuất kích. Nhưng nghĩ lại, nếu Sở Mục thực sự có thể quét sạch quần hùng, thì dù hiện tại chưa bằng Thượng Quan Kim Hồng, trong tương lai gần chắc chắn sẽ là mối đe dọa lớn nhất đối với lão. Lúc này không trừ khử thì còn đợi đến khi nào?
Trong lòng lo lắng cho an nguy của Sở Mục, Lý Tầm Hoan vận khinh công đến mức cực hạn lao về hướng hiện trường, phi đao đã nằm gọn trong tay, sẵn sàng phát xạ bất cứ lúc nào. Thế nhưng khi hắn lướt qua hai con phố, Thượng Quan Kim Hồng đã sớm rời đi, hiện trường chỉ còn lại dấu vết tàn phá của khí kình, nhà cửa tan hoang, và Sở Mục đang uể oải tựa mình vào bức tường đổ nát.
“Thẩm huynh đệ, huynh không sao chứ?” Lý Tầm Hoan vội vàng tiến tới đỡ lấy Sở Mục.
“Vốn là có sao, nhưng huynh đến rồi thì không sao nữa.” Sở Mục phun ra một ngụm máu đen, cười nhạt nói: “Thượng Quan Kim Hồng bị ta liều mạng đánh trọng thương, nhận ra hơi thở của huynh nên đã rút lui. Lý huynh, đa tạ đã cứu tiểu đệ một mạng.”
Nói đoạn, hắn khép hờ đôi mắt, trên mặt dường như phủ một lớp oánh quang mờ ảo, khí tức xao động cũng bắt đầu dần dần bình ổn. Lý Tầm Hoan thấy cảnh này, biết rõ Sở Mục đang vận công trị thương, trong lòng không khỏi xúc động. Bởi lẽ khi vận công kỵ nhất là bị người khác quấy nhiễu, đối phương dám làm như vậy trước mặt hắn, chính là sự tín nhiệm tuyệt đối.
So với sự tin tưởng ấy, lần thăm dò vừa rồi của hắn thật có lỗi với bằng hữu. Lý Tầm Hoan vốn không muốn làm vậy, nhưng vì muốn điều tra rõ huyết án Hưng Vân Trang nên mới phải miễn cưỡng dấn thân. Chỉ có thể trách thế sự vô thường, mà Lý Tầm Hoan lại quá đỗi đa đoan, làm việc gì cũng không thể dứt khoát, vừa chọn lựa hoài nghi lại vừa không nhịn được mà tự trách mình.
Đó chính là Lý Tầm Hoan, một kẻ luôn tự gánh lấy mọi sai lầm về phần mình.
Nén nỗi tự trách, Lý Tầm Hoan chuyên tâm hộ pháp. Hắn biết dù Thượng Quan Kim Hồng đã lui, nhưng vẫn còn một nhóm người khác muốn ra tay với Sở Mục – những kẻ đang muốn trút mọi tội danh Mai Hoa Đạo lên đầu thiếu niên này.
Dự cảm của Lý Tầm Hoan không sai, chưa đầy nửa khắc sau, tiếng bước chân dồn dập đã truyền tới. Ngay sau đó, mười tám võ tăng áo xám lót trắng, tay lăm lăm côn gỗ xông tới, vây chặt Lý Tầm Hoan và Sở Mục vào giữa.
“A Di Đà Phật!”
Kèm theo tiếng niệm Phật, một lão hòa thượng lông mày trắng râu dài cùng một lão học cứu thi triển khinh công đáp xuống. Lão hòa thượng khẽ vẫy tràng hạt, hướng về phía Lý Tầm Hoan hành lễ: “Lý thí chủ, có thể giao kẻ tình nghi Mai Hoa Đạo này cho bần tăng áp giải về Thiếu Lâm công thẩm hay không?”
“Tâm Mi đại sư,” Lý Tầm Hoan hiển nhiên nhận ra người tới, “Thẩm Cô Nhạn tuyệt đối không phải Mai Hoa Đạo.”
“Phải hay không, không đến lượt Lý Tầm Hoan ngươi quyết định!” Lão học cứu lạnh lùng cắt lời.
“A Di Đà Phật.” Tâm Mi lại niệm Phật hiệu, ôn tồn nói: “Đúng sai tự có công luận. Lão nạp chỉ muốn đưa Thẩm Cô Nhạn về Thiếu Lâm tự, sự tình thực hư thế nào, lúc đó sẽ có quần hùng thiên hạ phân xử. Nếu Thẩm thí chủ thực sự trong sạch, Thiếu Lâm tự chắc chắn sẽ trả lại công đạo cho hắn. Còn nếu...”
“Nếu đúng là hắn, vậy thì đừng trách chúng ta ra tay độc thủ.” Lão học cứu lạnh giọng tiếp lời.
“Thật sao?”
Sở Mục lúc này mới mở mắt, nhìn lão học cứu cười khẩy: “Chỉ dựa vào ngươi?”
Lão học cứu nghe vậy nổi trận lôi đình, tay cầm thiết địch định xông lên. Tâm Mi vội vàng ngăn lại, khuyên can: “Thiết Địch tiên sinh vạn lần không nên, hắn là truyền nhân của Thẩm đại hiệp, khi sự việc chưa rõ ràng, chúng ta không nên động thủ.”
“Vết thương trên người Khâu Độc còn chưa đủ rõ sao?” Thiết Địch tiên sinh tức giận nói, “Huống hồ ba ngày trước, khi tiểu thư của Điểm Thương phái gặp nạn, cũng có người thấy hắn xuất hiện quanh đó. Chẳng lẽ chỉ vì hắn là truyền nhân của Thẩm Lãng mà có thể đứng ngoài pháp luật?”
“Phải, chính vì ta là truyền nhân của Thẩm Lãng, nên các người mới càng cần chứng cứ xác thực.” Sở Mục ho nhẹ hai tiếng, lảo đảo bước đi, nói tiếp: “Vả lại, hiện tại ta có bằng hữu bảo vệ, các người nếu dám vô cớ ra tay, đừng trách Tiểu Lý Phi Đao không nể tình.”
Dù đang trong nghịch cảnh, thiếu niên ấy vẫn không chút biến sắc, lời lẽ sắc sảo như muốn giễu cợt đám người trước mặt chỉ biết mù quáng theo đuôi. Lý Tầm Hoan cũng phối hợp rút ra một thanh phi đao, trầm giọng: “Chân tướng chưa rõ, chư vị làm việc xin hãy nghĩ lại cho kỹ.”
Sát khí từ thanh phi đao vừa lộ, một luồng ý niệm vô hình lập tức khóa chặt đối phương. Cả Tâm Mi đại sư và Thiết Địch tiên sinh đều cứng đờ mặt mũi, huyệt thái dương giật liên hồi. Lý Tầm Hoan biết rõ nội tình, hắn cam đoan Sở Mục không phải Mai Hoa Đạo, nên nhất định sẽ bảo vệ đến cùng, không để kẻ khác gán tội oan uổng.
Thấy Lý Tầm Hoan có ý định liều mạng, Tâm Mi vội vàng lên tiếng: “Lý thí chủ hãy khoan, hiện tại chúng ta mới chỉ hoài nghi Thẩm thí chủ là Mai Hoa Đạo. Nếu hắn có thể chứng minh sự trong sạch thì không sao, nhưng nếu kháng cự, chẳng khác nào không đánh mà khai.”
“Được thôi, vậy thì đi Thiếu Lâm tự một chuyến.” Sở Mục bước tới trước, ngạo nhiên nói.