Nàng nghe, và nàng hiểu.
Đứa bé này quả không hổ danh là huyết mạch của Thượng Quan Kim Hồng và Lâm Tiên Nhi. Dẫu tuổi còn thơ, nàng đã sớm thấu hiểu những mưu mô xảo quyệt, những màn kịch giả tạo của kẻ lớn. Nàng thậm chí còn biết cách ngụy trang, tự bao bọc bản thân theo ý muốn của Lâm Tiên Nhi để qua mắt chính mẫu thân mình.
"Thật là một đứa trẻ thông tuệ." Sở Mục tháo chiếc mặt nạ xuống, mỉm cười nói: "Ngươi so với phụ mẫu mình còn thú vị hơn nhiều. Mẹ ngươi giao ngươi cho ta, e là một nước cờ sai lầm nhất đời nàng. Nếu nàng đối đãi với ngươi tử tế, biết đâu ngày sau nàng có thể dựa vào ngươi mà đạt được cái tham vọng quyền lực vặn vẹo kia."
Cả người Thượng Quan Tiểu Tiên cứng đờ, đôi mắt đen nhánh tràn đầy vẻ kinh hoàng. Dù thiên tư trác tuyệt, nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ, khi lớp vỏ ngụy trang bị bóc trần, tâm trí không tránh khỏi chấn động. Phản ứng này chính là minh chứng rõ nhất cho lời Sở Mục vừa thốt ra.
"Ngươi... ngươi..." Lâm Tiên Nhi lắp bắp, không nói nên lời.
"Nói cho ta hay, cái tên đó là gì?" Sở Mục ôn tồn hỏi.
Nụ cười của hắn rạng rỡ và đầy sức hút, nhưng trong mắt Thượng Quan Tiểu Tiên, đó lại là một sự dò xét và khảo nghiệm lạnh lùng. Câu hỏi tưởng chừng đơn giản ấy chính là lựa chọn hệ trọng nhất trong cuộc đời nàng.
Tiểu nữ hài hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, thân hình nhỏ bé khẽ run rẩy, nhưng đôi mắt bỗng lóe lên tia sáng rực rỡ đến lạ thường.
"Tiểu Tiên. Ta tên Thượng Quan Tiểu Tiên."
Nàng gằn từng chữ rõ ràng, gương mặt lộ ra vẻ kiên nghị và quyết đoán vốn không thuộc về lứa tuổi này.
"Tốt lắm." Sở Mục cười lớn, đặt chiếc mặt nạ Thanh Long lên mặt nàng: "Vậy từ hôm nay, ngươi hãy theo ta."
Hắn bế thốc thân hình nhỏ nhắn ấy lên, quay sang bảo: "Lâm Tiên Nhi, món quà này ta rất vừa ý, cứ để các nàng theo ta. Ta cũng sẽ cho ngươi một cơ hội lấy công chuộc tội."
"Hãy thi triển hết bản lĩnh của ngươi, dắt tâm hồn A Phi xuống địa ngục đi. Ta muốn xem, liệu hắn có thể từ nơi tăm tối ấy mà đứng dậy được hay không."
"Tuân lệnh." Lâm Tiên Nhi lập tức đáp lời.
Nàng ta lại lộ vẻ hân hoan, bởi Sở Mục không chỉ nhận lễ vật mà còn tỏ ý thân cận với Thượng Quan Tiểu Tiên. Với nàng ta, đây là một khởi đầu không thể tốt hơn. Lâm Tiên Nhi đã sớm quên đi nỗi nhục vừa rồi, trong mắt nàng, Sở Mục chính là đại nhân vật có thể xoay chuyển càn khôn, xưng hùng thiên hạ. Chỉ cần dựa dẫm vào kẻ như vậy, sẽ có ngày Lâm Tiên Nhi nàng có thể giẫm đạp lên thế gian, chúa tể sinh tử của vạn người.
Người đàn bà ấy hăm hở hướng về phía Thiếu Lâm tự, nóng lòng muốn kéo A Phi xuống vực thẳm. Nàng ta quá đỗi cao ngạo với dã tâm của mình, đến mức chẳng thèm đoái hoài đến ánh mắt chán ghét của Thượng Quan Tiểu Tiên đang nhìn mình.
"Tiểu Tiên, ngươi ghét mẫu thân mình sao?" Sở Mục cười hỏi.
Thượng Quan Tiểu Tiên chạm tay vào mặt nạ Thanh Long, giọng nói phát ra có chút trầm đục: "Nàng không xứng."
"Quyền lực mê hoặc lòng người, sắc đẹp làm mờ mắt, bảo vật khiến tâm động. Trên đời này, hiếm kẻ nào có thể ngó lơ ba thứ ấy, cũng ít ai không cần đến chúng. Phụ mẫu ngươi cũng chẳng phải ngoại lệ."
Sở Mục vừa đi vừa thủ thỉ: "Nhưng nếu ai đó có thể xem nhẹ chúng mà vẫn dễ dàng đoạt được, kẻ đó chính là cường giả chân chính, có thể nắm giữ phong vân, thao túng càn khôn. Ta hy vọng ngươi sẽ trở thành hạng người như thế, không, ngươi nhất định phải trở thành hạng người như thế."
Khoảnh khắc ấy, ánh mắt đầy kỳ vọng của Sở Mục đã khắc sâu vào tâm trí Thượng Quan Tiểu Tiên suốt đời.
'Nếu ngay cả Thẩm Lãng cũng không thể làm ta thỏa mãn, nếu đến cuối cùng ta vẫn chẳng thể tìm ra sai lầm nằm ở công pháp hay ở chính mình, vậy thì ta sẽ tự bồi dưỡng những đối thủ xứng tầm. Để bọn họ thành toàn cho ta, giúp ta tìm ra những chỗ khuyết thiếu.'
Sở Mục bế Thượng Quan Tiểu Tiên, cùng Lâm Linh Linh lững thững rời đi, bóng dáng mỗi lúc một xa dần.
Tại tổng đà Kim Tiền Bang, có một gian nhà gỗ đơn sơ đến tột cùng.
Ít ai ngờ rằng, nơi cư ngụ của bang chủ Kim Tiền Bang lừng lẫy thiên hạ lại chẳng có chút lầu vàng gác tía nào. Bên trong chỉ có một chiếc bàn, một chiếc ghế và một tấm phản gỗ. Thượng Quan Kim Hồng quyền nghiêng giang hồ, gia tài bạc tỷ, nhưng lại chọn lối sống khổ hạnh như một tu sĩ.
Hắn không màng tiền tài, chẳng ham nữ sắc. Dẫu hắn muốn hưởng lạc như bậc đế vương, mỹ nữ vây quanh mỗi đêm, hắn cũng chưa từng để tâm. Với Thượng Quan Kim Hồng, tiền bạc hay mỹ nhân chỉ là công cụ để đạt được mục đích. Thứ duy nhất hắn khát khao, thứ hắn luôn dốc sức mưu cầu chính là quyền lực — thứ quyền lực tuyệt đối để chúa tể giang hồ, thậm chí là chúa tể thiên hạ.
Chính vì thế, bất cứ kẻ nào hay sự việc gì ảnh hưởng đến đại cục ấy, hắn đều đặc biệt lưu tâm.
"Tin tức đã xác thực chưa?" Trong nhà gỗ, Thượng Quan Kim Hồng chắp tay sau lưng, nhàn nhạt hỏi.
Kinh Vô Mệnh - cánh tay phải đắc lực của hắn - trầm giọng xác nhận: "Đã rõ. Thẩm Cô Nhạn lộ diện tại Thiếu Lâm tự, đánh bại cả Thiên Cơ lão nhân và Lý Tầm Hoan. Hắn còn tuyên bố trong vòng ba tháng tới sẽ tiến đánh đại nội, kéo Hoàng đế xuống khỏi ngai vàng."
"Động thái của triều đình thế nào?"
"Các lộ binh mã phương Bắc đã áp sát kinh thành dưới danh nghĩa hộ giá, nhưng tâm ý thực sự của bọn chúng vẫn là một ẩn số."
Thế cục xoay chuyển khôn lường. Chẳng ai biết quân đội kéo về là để bảo vệ kinh sư hay là để siết chặt vòng vây. Công Tử Vũ tại Thiếu Lâm tự từng rêu rao rằng đã khống chế nhiều tướng lĩnh Đại Minh, nhưng thực hư thế nào, ai trung ai nịnh, vẫn còn nằm trong màn sương mù. Đây mới chỉ là khởi đầu, sóng gió thực sự vẫn còn ở phía sau.
"Thật là một nước cờ nông nổi. Nếu là ta, Đại Minh sớm đã đổi chủ từ lâu rồi." Thượng Quan Kim Hồng lãnh đạm nói.
Thay triều đổi đại đâu phải chuyện đùa. Dẫu có nắm binh quyền trong tay, giết vua đoạt vị, thì cũng chỉ là phá nát giang sơn, muốn tái thiết lại là chuyện nan giải. Kẻ mưu phản thành công nếu không gặp thời hoàng triều suy vi, thì cũng phải như Tùy Văn Đế, từng bước tước đoạt quyền lực, thâm nhập vào mọi ngóc ngách triều chính, rồi mới ép nhường ngôi. Hành sự như Công Tử Vũ quả thực quá đỗi lỗ mãng.
"Tuy nhiên, đây cũng là một cơ hội." Thượng Quan Kim Hồng tự nhủ: "Bất kể Công Tử Vũ thành hay bại, triều đình chắc chắn sẽ đại thương nguyên khí. Nếu ta đoạt được bí thuật khống chế nhân tâm của hắn, việc dòm ngó thiên hạ thần khí chẳng phải sẽ dễ như trở bàn tay sao?"
Không chỉ là bí thuật, mà còn là pho võ công bí truyền giúp một kẻ mới ngoài đôi mươi như Công Tử Vũ đạt đến cảnh giới kinh hồn bạt vía ấy. Nếu có được cả hai, Thượng Quan Kim Hồng tin rằng mình sẽ là kẻ vô địch.
"Vậy sao? Chi bằng để ta mang cơ hội ấy đến tận mắt Thượng Quan bang chủ, thấy thế nào?" Một giọng nói lạ lẫm đột ngột vang lên từ phía ngoài gian nhà gỗ.