Xoẹt!
Tiếng da thịt rách toạc chói tai vang lên, kéo theo vệt máu tươi bắn tung tóe giữa không trung làm nhức nhối mắt người. Phương trượng Thiếu Lâm Tự Đại Bi thiền sư đã trở thành vong hồn thứ hai dưới lưỡi kiếm ấy. Thân xác ngài bị Thương Lãng kiếm chẻ làm đôi, sinh cơ đoạn tuyệt, từ trên mái điện lẳng lặng trượt xuống.
“Thần đao trảm.” Phó Hồng Tuyết siết chặt thanh hắc đao trong tay, nghiến răng thốt lên.
Tuy chiêu thức này khác xa với Thần đao trảm trong ký ức, nhưng cái lối hóa phức tạp thành đơn giản, đem vị trí, thời gian, lực đạo và tốc độ tính toán đến mức cực hạn này, đích thị là chí cao võ học của Ma giáo không sai vào đâu được.
“Dù không trúng nhưng cũng chẳng cách bao xa.” Sở Mục hạ mũi kiếm, khẽ cười nói, “Năm đó ta bớt chút thời gian thân chinh thảo phạt Ma giáo, gom sạch tinh hoa mấy trăm năm tích lũy của bọn chúng vào túi, trong đó tự nhiên không thiếu bí tịch Như Ý Thiên Ma Liên Hoàn Bát Thức.”
“Bộ pháp ấy có tổng cộng ba vạn một ngàn một trăm linh tư loại biến hóa. Ta đã nghiền ngẫm từng chiêu một, lấy bảy trăm hai mươi chín biến hóa của Vạn Diệu Vô Phương Nhiếp Hồn Đại Cửu Thức làm nền tảng, diễn hóa môn kiếm pháp này đến tận cùng. Khi đạt tới cực hạn ấy, Thần đao trảm hay Thần kiếm trảm, dù là đao hay kiếm, thảy đều nằm gọn trong tâm ta.”
Đó là lần duy nhất trong suốt ba mươi năm Sở Mục rời khỏi hoàng thành. Khi ấy, hắn phá lệ đánh ngất Thẩm Lãng, điều động vạn quân cùng vô số cao thủ Thanh Long Hội, ròng rã ba tháng trời mới san phẳng Ma giáo, thu trọn điển tịch vào tay. Cũng từ sau bấy giờ, kiếm đạo của Sở Mục mới đạt đến cảnh giới thoát thai hoán cốt.
Lịch đại giáo chủ Ma giáo đều khao khát thấu triệt mọi biến hóa của Như Ý Ma Đao, thu vạn chiêu về một nhát chém để đạt tới cảnh giới Vạn Đao Quy Lưu. Thế nhưng họ bị giới hạn bởi thiên tư và thời gian, hiếm kẻ nào luyện thành Thần đao trảm thực thụ. Còn Sở Mục lại tự mình diễn hóa chiêu thức từ thuở ban đầu, đẩy bảy trăm biến hóa lên thành hơn ba vạn. Một khi kiếm thức đã chạm đến đỉnh cao, cảnh giới ấy tự nhiên mà thành, thấu hiểu tại tâm.
“Tinh hoa của Ma giáo lẽ ra phải thuộc về Tây Phương giáo chủ Ngọc La Sát mới phải.” Phó Hồng Tuyết không kìm được mà lên tiếng.
“Ngươi nghĩ ta sẽ để vịt nấu chín còn bay mất sao?” Sở Mục cười nhạt, “Ta thảo phạt Ma giáo là vì đống điển tích kia, nếu để kẻ khác nẫng tay trên, chẳng hóa ra công sức của ta đổ sông đổ biển?”
Đến lúc này, quần hùng mới vỡ lẽ. Hóa ra Tây Phương Ma giáo danh chấn thiên hạ cũng chỉ là một quân cờ của Thanh Long Hội. Vị Ngọc La Sát thần bí quanh năm sương mù bao quanh kia, e rằng cũng chính là vị Đại Long Thủ trước mắt này. Hóa ra từ lâu, vòi bạch tuộc của Thanh Long Hội đã vươn xa tới tận quan ngoại.
“Chỉ có căn cơ hùng hậu nhất mới tôi luyện được kiếm pháp cực hạn. Giờ đây khi ngộ ra thức thứ mười lăm, nó còn uy mãnh hơn cả cảm giác mơ hồ năm xưa.” Sở Mục siết chặt chuôi kiếm, lạnh lùng nói: “Nói vậy đủ rồi, lòng hiếu kỳ của các vị đã được thỏa mãn. Giờ là lúc ta bước bước cuối cùng.”
Phóng tầm mắt ra xa, Sở Mục đã thấy Thẩm Lãng đang truyền thụ công lực cho hai người trên đỉnh điện Thái Hòa. Hắn cần kết thúc màn dạo đầu này. Thẩm Lãng đang dùng chân khí để diễn hóa Đệ thập tứ kiếm mà năm xưa ông ta từng chứng kiến cho hai vị kiếm khách kia. Đó chính là lựa chọn mà Sở Mục dành cho Thẩm Lãng.
“Gắng mà sống sót, các ngươi là bài kiểm tra cuối cùng ta để lại cho đồ đệ ngốc của mình.” Giữa sát khí ngợp trời, giọng nói của Sở Mục vang lên như lời cảnh báo: “Ta đã hứa với Lục Tiểu Phụng sẽ giữ lại mạng sống cho các ngươi, nhưng nếu thực lực không đủ, ta cũng đành chịu. Ta có thể hứa không giết người, nhưng đối với lũ kiến hôi yếu ớt, thật khó để đảm bảo không vô tình giẫm chết.”
Lời chưa dứt, sát ý đã bao trùm vạn vật. Kiếm quang đỏ thẫm rung động, diễn hóa ra ngàn vạn khí tượng, lúc như mây gió phiêu hốt, lúc động lúc tĩnh, thực hư khôn lường. Một kiếm này đã tận cùng mọi biến hóa trên đời. Nhưng chỉ trong chớp mắt, vạn tượng tiêu tán, muôn vàn biến hóa quy lại thành một thể duy nhất. Sau khi thấu triệt Thần đao trảm, Sở Mục đã đạt tới cảnh giới Vạn Kiếm Quy Lưu, thu trọn tinh túy của Đệ thập tứ kiếm vào một chiêu.
“Ách!”
Ba tiếng rên rỉ đồng thời vang lên. Ba bóng người đẫm máu văng ra, từ trên mái điện cao vút trượt xuống. Có lẽ đây là điều đáng tiếc, bởi chẳng ai dám chắc những kẻ này còn giữ được mạng sau đòn chí mạng ấy. Sở Mục đạp gió mà đi, mượn lực từ những cung điện lân cận, nhẹ nhàng đáp xuống đỉnh điện Thái Hòa.
Lúc này, Thẩm Lãng đã hoàn tất việc truyền công, vội vã rời đi cứu chữa thân nhân. Để lại trên đỉnh điện là hai vị kiếm khách với công lực và nhãn giới đã đạt đến tầm cao mới: Diệp Cô Thành và Tây Môn Xuy Tuyết.
“Ân oán giữa Công Tử Vũ và gia tộc họ Chu sẽ chấm dứt tại đây.” Diệp Cô Thành từ tốn rút kiếm.
Năm xưa khi Thanh Long Hội thao túng Tử Cấm Thành, một vài người trong hoàng thất đã trốn ra hải ngoại, dưới sự che chở của Vương Liên Hoa mà cắm rễ tại đảo Phi Tiên. Diệp Cô Thành chính là hậu duệ của họ. Luận về vai vế, đương kim hoàng đế còn phải gọi hắn một tiếng Hoàng thúc.
“Kiếm Thần chi cảnh.” Ánh mắt Tây Môn Xuy Tuyết tràn đầy khát vọng, hắn cũng rút kiếm, tâm trí hoàn toàn đắm chìm vào kiếm đạo. Sau khi tận mắt chứng kiến kiếm chiêu của Thẩm Lãng và Sở Mục, hắn lại trở về trạng thái nửa điên nửa si, không còn là người mà là một vị thần sinh ra vì kiếm. Nhân tính có được từ vợ con dường như đang phai nhạt, nhường chỗ cho một tâm kiếm thuần túy.
“Một chiêu, chỉ cần một chiêu duy nhất.” Sở Mục đứng giữa đỉnh Tử Cấm, bình thản lên tiếng.
Thắng bại, thành bại, thảy đều đặt vào một chiêu này. Ba mươi năm mưu đồ, một kiếm hằng tâm niệm, đều sẽ kết thúc tại đây. Ba đạo kiếm ý bốc cao, xé rách không trung. Một đạo thanh khiết như mây trắng trời xanh, một đạo cực hạn tinh thuần, và một đạo đỏ thẫm sát phạt thiên địa. Ba kiếm khách cùng động thủ khi kiếm ý đạt đến đỉnh điểm.
Như ánh chớp xé toạc màn đêm, như cầu vồng kinh thiên động địa, Diệp Cô Thành cùng thanh Bạch Vân kiếm hòa làm một dải lụa trắng xóa. Đó là cơn thịnh nộ của lôi thần, là đòn đánh của thiên lôi — Thiên Ngoại Phi Tiên. Phía bên kia, Tây Môn Xuy Tuyết cũng xuất chiêu, một kiếm vô danh nhưng chứa đựng toàn bộ tinh thần và bản ngã của hắn. Hai đạo kiếm quang cùng lúc ập tới bóng dáng đỏ thẫm giữa trung tâm.
“Đệ thập ngũ kiếm.”
Sát phạt đến cùng cực, biến hóa đến tận cùng. Thân ảnh Sở Mục dường như phân làm hai, mỗi tay một kiếm nghênh tiếp hai đại cao thủ. Khi ba luồng kiếm quang va chạm, trời đất như mất đi màu sắc. Vạn vật chỉ còn hai màu đen trắng, và giữa không trung, một đóa hoa huyết hồng rực rỡ bắt đầu nở rộ. Đây là thành quả ấp ủ suốt ba mươi năm của Sở Mục.
Trong khoảnh khắc ấy, Sở Mục cảm thấy thanh kiếm trong tay như sống dậy. Nó tự mình dẫn dắt cơ thể hắn thi triển kiếm thức, giống như rồng vẽ thêm mắt bỗng vút bay lên chín tầng trời. Kiếm quang đỏ thẫm chém gãy binh khí, lướt qua lồng ngực đối phương. Nó như một con huyết long hung tàn, muốn vạch ra ngàn vạn vết kiếm để giải phóng sát ý cực hạn.
Đúng lúc đó, Diệp Cô Thành đột ngột lao tới, để Thương Lãng kiếm đâm xuyên qua ngực mình, hai tay siết chặt lấy cổ tay Sở Mục để ngăn cản chiêu thức. “Một kiếm khách như Tây Môn Xuy Tuyết, chết thì thật đáng tiếc. Chi bằng để mình ta chết là đủ.” Diệp Cô Thành mỉm cười, máu tươi rỉ ra nơi khóe miệng. Hắn biết mình phải chết vì thân phận hoàng tộc, còn Tây Môn Xuy Tuyết thì không.
“Được.”
Sở Mục chậm rãi gật đầu, buông chuôi kiếm. Lệ khí của kiếm chiêu đã tan biến sau hành động hy sinh ấy. Thương Lãng kiếm vỡ vụn thành ngàn mảnh, bay lả tả trong gió. Hắn lướt xuống dưới, bắt gặp Lục Tiểu Phụng và Diệp Khai, đồng thời nghe thấy tiếng kêu gào điên loạn của Tiêu Tứ Vô ở phía xa khi phi đao của gã bị phá giải.
“Thức thứ mười lăm ta đã đạt được, các ngươi có thể đưa họ đi, chữa trị kịp thời họa chăng còn giữ được mạng.” Sở Mục quay lưng nói, “Mọi việc sau này ta sẽ giao lại cho Minh Nguyệt Tâm, chúng ta sẽ không gặp lại nữa.” Dứt lời, hắn thanh thản rời đi.
Trở về điện Dưỡng Tâm, Sở Mục cầm chiếc mặt nạ Thanh Long trên bàn, nhìn Minh Nguyệt Tâm đang đứng đó. Nàng đã giải quyết xong tàn cuộc bên ngoài nhưng ánh mắt lại tràn đầy vẻ u sầu. Nàng biết hắn sắp đi, đi tới một nơi xa xăm không rõ ngày về.
“Cõi đời này quá nhỏ bé, nhỏ đến mức ta chẳng thấy chút hy vọng nào. Ta buộc phải ra đi.” Sở Mục lắc đầu. Hắn đeo mặt nạ lên mặt nàng, giống như buổi đầu gặp gỡ. “Câu chuyện về Công Tử Vũ đã kết thúc, từ giờ hãy viết tiếp câu chuyện của Minh Nguyệt Tâm.”
Nước mắt lăn dài trên lớp mặt nạ lạnh lẽo. Minh Nguyệt Tâm trân trối nhìn bóng dáng hắn nhạt dần rồi biến mất như một ảo ảnh. Nàng đứng lặng như tượng đá, cho đến khi ánh bình minh chiếu rọi, mới thầm thì: “Câu chuyện về Công Tử Vũ sẽ vĩnh viễn không kết thúc.”
Trong hư vô của quá trình xuyên không, Sở Mục nhìn thấy những hình ảnh như đèn kéo quân hiện lên. Hắn thấy đồ đệ ngốc của mình đeo mặt nạ Thanh Long suốt đời, dùng danh tính Công Tử Vũ để trị vì giang hồ cho đến lúc tóc trắng như tuyết. Hắn thấy Thanh Long Hội bành trướng không ngừng. Hắn thấy Đệ thập ngũ kiếm tái hiện sau trăm năm trong tay hậu duệ Yến gia.
Một nỗi tiếc nuối và mờ mịt dâng lên trong lòng Sở Mục. Phải chăng hắn đã bỏ lỡ điều gì? Hình ảnh cuối cùng dừng lại ở trăm năm sau, khi Minh Nguyệt Tâm tháo mặt nạ, để lộ dung nhan không bị thời gian bào mòn. Nàng nhìn thẳng về phía hắn, trên trán hiện lên một ấn ký long xà màu xanh nhạt, khẽ nói: “Câu chuyện của Công Tử Vũ và Minh Nguyệt Tâm sẽ không bao giờ kết thúc.”