Trong lúc hai người còn đang mải mê trò chuyện, làn sương mù bao phủ sau sơn môn Ngọc Đỉnh Tông bỗng dưng tản sang hai phía, để lộ một lối đi bằng đá bạch ngọc bằng phẳng, dẫn thẳng lên chốn mây ngàn thăm thẳm.
“Đây là muốn chúng ta đăng sơn sao?” Lam Phán đưa mắt nhìn quanh, khẽ hỏi: “Tam thiếu, chúng ta có lên không?”
“Ngươi còn lựa chọn nào khác sao?” Sở Mục hờ hững đáp lời, thân hình thoắt cái đã rời xe ngựa, sải bước tiến về phía sơn môn. Lam Phán thấy vậy, vội vàng rảo bước đuổi theo.
Ngay khi bóng dáng hai người vừa khuất sau cánh cổng, làn sương mù vốn đã tản ra bỗng chốc khép lại. Đám hạ nhân định ùa theo nhưng chỉ thấy trước mắt là một màn trắng xóa, có xông thế nào cũng chỉ quay lại chỗ cũ, tuyệt nhiên không tìm thấy lối vào.
Tại sơn môn lúc này, Sở Mục và Lam Phán đã đặt chân lên nấc thang đầu tiên. Vừa chạm vào mặt đá, một luồng sóng dao động vô hình từ lòng bàn chân truyền đến, dẫn động nội lực trong người Sở Mục tự giác vận hành. Đôi đồng tử của hắn khẽ co rút.
Hắn nhận ra chân khí đang luân chuyển theo một lộ tuyến kỳ lạ, biến hóa Thái Thủy Phong Tướng Quyết vốn có thành một luồng năng lượng thuần hậu, thâm trầm. “Thú vị.” Hắn khẽ thốt lên.
Bước chân thứ hai hạ xuống, nội lực vận hành càng thêm thần tốc. Chân khí Phong Tướng linh động bị hóa giải dần dần, thậm chí đến cả thể chất của hắn cũng bắt đầu nảy sinh những biến chuyển vi diệu. Sở Mục ngước mắt, nhìn về phía đỉnh cao xa xăm đang bị mây mù che lấp: “Đây là khảo nghiệm chăng?”
Trên đỉnh cao chín trăm chín mươi chín bậc thang, hai bóng người cảm nhận được dao động, lẳng lặng hiện thân. Một nam tử vận trường bào trắng, tay cầm ô che nắng đầy vẻ phong lưu, đôi mắt khẽ khép lại cảm nhận linh khí truyền từ ngọc thạch: “Lại có người tới. Xem ra là Thái Thủy Phong Tướng Quyết của Sở gia đất Ung Châu và Đại Thiên Nguyên Cương của nhà họ Lam.”
“Đại Thiên Nguyên Cương? Phải chăng là môn võ công nổi danh 'lấy thực vi đạo' kia?” Nam tử áo xanh bên cạnh lên tiếng hỏi.
“Chính nó.” Nam tử cầm ô mỉm cười đáp: “Luyện tinh hóa khí, từ khí phản tinh, càng ăn càng mạnh, càng mạnh lại càng có thể ăn. Kẻ tu luyện môn này, mỗi miếng cơm hạt gạo nuốt vào đều hóa thành nội khí, rồi lại chuyển hóa nội khí thành tinh khí rèn giũa nhục thân, trở thành nguồn dinh dưỡng lớn lao. Một vòng tuần hoàn như thế, nhìn thì có vẻ rườm rà, nhưng thực chất lại luyện ra được luồng tinh khí chí thuần, tạo nên một thân thể cường hãn vô song. Kẻ tu luyện chỉ cần chịu chi tiền của, dùng đủ loại linh đan diệu dược, thiên tài địa bảo, sẽ đúc thành căn cơ tuyệt đỉnh. Đến cảnh giới cuối cùng, thậm chí có thể lấy nhục thân diễn sinh cương kình, quả thực là môn võ công thích hợp nhất cho hạng người quyền quý.”
“Chỉ tu luyện Đại Thiên Nguyên Cương mà chưa từng kinh qua công pháp khác, hắn hoàn toàn có thể trực tiếp tham tu Ngọc Dịch Kim Đỉnh Ngưng Khí Quyết của bản môn. Lam gia lần này quả thật đã biểu lộ thành ý.” Nam tử cầm ô liếc nhìn Lam Phán, môi nở nụ cười: “Nhìn bộ dạng trắng trẻo béo tốt kia, e là đã tốn không ít linh đan. Với hình thể này, hẳn là người thừa kế tương lai của Lam gia rồi. Đưa cả người kế thừa tới, nhãn quang của Lam gia quả nhiên vẫn nhạy bén như lời đồn.”
Trong lời nói của y vừa có ý khen ngợi, lại vừa ẩn chứa sự tự tin tột bậc, phảng phất như thể nếu Lam gia không sớm thức thời, e rằng sẽ phải đối mặt với đại họa ngập đầu.
Nam tử áo xanh lại nhìn sang người còn lại, nhíu mày: “Kẻ kia, Thái Thủy Tứ Tướng Quyết mới chỉ luyện thành một tướng, tuổi này mà kỳ kinh bát mạch còn chưa thông suốt hoàn toàn, xem ra Sở gia lần này chỉ định đối phó cho xong chuyện.”
“Sở gia ở Ung Châu vốn là thế gia mới nổi do hoàng thất nâng đỡ trong ba trăm năm qua, từ đầu họ đã không có ý định lấy lòng đạo mạch chúng ta.” Nam tử áo trắng đứng từ trên cao nhìn xuống Sở Mục vừa bước lên bậc thứ ba, thản nhiên nói: “Kẻ này bị đưa tới đây chẳng qua chỉ là một con cờ thí. Nhưng Ngọc Đỉnh Tông dù sao cũng là đại phái đương thời, không đến mức trút giận lên một kẻ đáng thương. Nếu hắn biết nắm bắt cơ duyên, chưa biết chừng còn có thể dung nhập vào môn phái.”
“Nói thì dễ, nhưng muốn nắm bắt cơ duyên ấy đâu có đơn giản. Chỉ cần trong lòng nảy sinh một tia kháng cự, quá trình chuyển hóa sẽ bị cắt đứt. Sau này nếu muốn tu luyện Ngọc Dịch Kim Đỉnh Ngưng Khí Quyết, ít nhất phải hao tốn tâm lực gấp mấy lần mới mong thành tựu.” Nam tử áo xanh tiếp lời.
Chín trăm chín mươi chín bậc thang nhập môn này chính là khảo nghiệm đầu tiên, cũng là đại tạo hóa mà Ngọc Đỉnh Tông dành cho đệ tử thế gia. Nếu tâm không tạp niệm, thuận theo dao động mà chuyển hóa, khi lên đến đỉnh cao nhất, công pháp cũ sẽ hoàn mỹ chuyển thành Ngọc Dịch Kim Đỉnh Ngưng Khí Quyết, không chút hao tổn, ngay cả căn cốt cũng được gột rửa cho phù hợp với đạo mạch Ngọc Thanh. Ngược lại, nếu lòng mang kháng cự, quá trình chuyển hóa sẽ đứt đoạn giữa đường, không chỉ tốn công tu luyện lại mà còn bị ghi tên vào sổ đen, liệt vào hạng người cần giám sát trọng điểm.
“Kẻ nào không qua được khảo nghiệm, sau này nếu không thể chặt đứt tục duyên, kết cục của bọn họ chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.” Nam tử áo xanh trầm giọng nói.
Bởi lẽ Ngọc Đỉnh Tông được xưng tụng là 'Luyện đan đệ nhất', 'Kiếm thuật đệ nhất', 'Đấu chiến đệ nhất' trong Ngọc Thanh đạo mạch. Một khi đạo mạch xung đột với vương triều Đại Càn, Ngọc Đỉnh Tông sẽ là mũi tên tiên phong. Kẻ nào không thể dứt bỏ căn tính gia tộc, tất sẽ kẹt giữa hai dòng nước, tâm lực tiều tụy, cuối cùng cũng bị tông môn ruồng bỏ.
Đúng lúc này, phía dưới chân núi, Sở Mục sau một thoáng trầm ngâm đã bước lên bậc thang thứ sáu. Nội lực trong người hắn bắt đầu vận chuyển nhanh dần, những thay đổi trong cơ thể ngày một rõ rệt.
“Khảo nghiệm tâm tính, xem ta có dám rũ bỏ quá khứ hay không sao?” Sở Mục khẽ nở nụ cười nhạt. Sở Mục của trước kia có lẽ có quá khứ để hoài niệm, nhưng hắn thì không. Hoặc nếu có, quá khứ của hắn cũng chẳng thuộc về Thiên Huyền giới này.
Hắn đột ngột tăng tốc, mỗi bước chân nện xuống, nội lực trong người lại vận hành nhanh hơn ba phần, khí thế bừng bừng như đang tĩnh tọa tu hành. Cùng lúc đó, ý niệm của Sở Mục khẽ động, bóng hình Đào Quân trong Côn Luân Kính bỗng chốc được triệu hồi, dung nhập vào bản thể. Hai thực thể đồng vị bắt đầu hòa quyện làm một. Toàn bộ công lực, tinh huyết và thần hồn tích lũy từ đại giới Đại Minh cuồn cuộn đổ về, khiến khí cơ của Sở Mục đột ngột tăng vọt, chấn động cả một phương.