Sương trắng mịt mù bao phủ đảo hoang, tách biệt hoàn toàn với thế tục. Thế nhưng, một đạo quang mạc rực rỡ đột ngột hiện ra giữa tầng không, nối liền mảnh đất u tịch này với cõi trần thế.
Giữa đảo hoang, một tòa đại điện uy nghiêm sừng sững, mây tím bao quanh huyền ảo. Từng luồng thần thức từ trong điện truyền ra, ngưng tụ thành những hư ảnh, cùng hướng mắt nhìn về phía linh quang trên bầu trời.
"Lần thứ tư rồi," một giọng nói trầm thấp vang lên, "đây hẳn là lần cuối cùng của cuộc tranh đoạt Kiếm tử."
"Không sai."
Bóng dáng Ngọc Huyền trưởng lão hiện ra trước đại điện, ông lão lặng lẽ tựa mình bên gốc ngọc thụ. "Sau lần này, bốn vị Kiếm tử sẽ chính thức tranh hùng. Một kẻ xuất chúng nhất trong số đó sẽ từ tay bần đạo tiếp nhận thanh kiếm này."
"Cũng đồng nghĩa với việc thân xác ngươi đã tới giới hạn. Năm đó ngươi không nên quá mức cương liệt, đem kiếm phách dung hợp hoàn toàn với Hãm Tiên Kiếm. Nếu không phải vậy, ngươi đã chẳng bị hung kiếm phản phệ đến nông nỗi này." Người kia lại thở dài.
Ngay sau đó, một giọng nữ lại cất lên: "Năm ấy ngươi kiếm áp quần hùng, chư vị trong Luận Kiếm đường đều tâm phục khẩu phục. Nếu chẳng chọn con đường cực đoan ấy, ngươi đâu đến nỗi thọ nguyên sắp cạn khi tuổi đời còn chưa quá lớn."
"Nhưng nếu không chọn con đường đó, Tru Tiên Tứ Kiếm biết đến khi nào mới thực sự thuộc về Ngọc Thanh đạo mạch chúng ta?" Ngọc Huyền trưởng lão không chút do dự đáp lời, "Chẳng lẽ lại như lũ hèn nhát Quảng Thành tiên môn, tốn bao năm tháng tế luyện mà vẫn hoang tưởng có thể hoàn toàn thuần hóa Tru Tiên Kiếm? Nực cười!"
"Bần đạo vẫn còn nhớ rõ một trăm năm trước, Ân Thiên Thương của Quảng Thành đã bại dưới tay ta thảm hại ra sao. Hắn vốn tự phụ với kiếm thuật kinh thế, lại nắm trong tay Tru Tiên Kiếm đứng đầu tứ kiếm, vậy mà cuối cùng vẫn thua trong tay bần đạo."
Ngọc Huyền trưởng lão bật cười ngạo nghễ. Những sợi tóc mang ánh kim loại theo tiếng cười mà rung động, va chạm vào nhau phát ra những tiếng leng keng sắc lạnh như binh khí.
Thuở trước, Ngọc Thanh đạo mạch đoạt lấy Tru Tiên Tứ Kiếm từ tay Thượng Thanh đạo mạch. Ngọc Hư mười hai phái khi ấy đã chọn ra bốn tông phái ưu tú nhất để trấn giữ bốn thanh thần binh.
Khi đó, Tru Tiên Kiếm vốn dĩ phải thuộc về Ngọc Đỉnh tông – nơi được mệnh danh là "Kiếm thuật đệ nhất" trong đạo mạch. Thế nhưng Quảng Thành tiên môn lại dùng đạo thủ ngự lệnh để nẫng tay trên, thu vật báu vào túi.
Hiềm khích giữa Ngọc Đỉnh tông và Quảng Thành tiên môn cũng từ đó mà sinh ra. Một trăm năm trước, Ngọc Huyền trưởng lão mang theo Hãm Tiên Kiếm tìm đến Quảng Thành tiên môn khiêu chiến Ân Thiên Thương. Trận chiến ấy, Hãm Tiên thắng Tru Tiên, khiến vị kiếm khách được xưng tụng là "thiên bẩm" kia phải nếm mùi thất bại ê chề.
"Tru Tiên Tứ Kiếm dù nằm trong tay chúng ta, nhưng bốn thanh sát kiếm này chưa bao giờ thực sự quy phục. Suốt ba trăm năm qua, bốn phái dùng đủ mọi cách vẫn chẳng thể biến chúng thành thần binh hữu dụng."
Ngọc Huyền trưởng lão khoanh tay trước ngực, nhìn chăm chằm vào quang mạc trên cao: "Bần đạo tuy không thể khiến Hãm Tiên Kiếm hoàn toàn thuộc về bản môn, nhưng trong hơn một trăm năm mươi năm cầm kiếm, thanh kiếm này chỉ phục tùng một mình ta."
"Đổi lại, ngươi bị Hãm Tiên Kiếm phản phệ khôn lường. Kiếm khí đã xâm thực đến tận tâm trí, khiến tóc tai biến dị. Thọ nguyên của ngươi, e rằng chỉ còn chưa đầy hai mươi năm nữa." Giọng nữ kia trầm xuống.
Kiếm phách của người môn hạ Ngọc Đỉnh tông vốn là phân thân của thần hồn. Ngọc Huyền trưởng lão đem kiếm phách hòa làm một với Hãm Tiên Kiếm, lấy hồn làm linh, cưỡng ép ngự kiếm, đạt tới cảnh giới tâm kiếm hợp nhất, sai khiến Hãm Tiên Kiếm như cánh tay của chính mình.
Cái giá phải trả chính là sự phản phệ của hung kiếm. Tuổi thọ vốn dài dằng dặc của kẻ tu hành đã tiêu hao sạch sành sanh trong hơn trăm năm qua. Hai mươi năm nghe thì dài, nhưng với tu vi như Ngọc Huyền trưởng lão, bấy nhiêu chỉ như bóng câu qua cửa sổ.
"Ngươi đã mở ra một con đường quá hiểm ác cho kẻ hậu sinh. Sau này không biết sẽ có bao nhiêu người dẫm lên vết xe đổ đó." Một lão giả khác lên tiếng thở dài.
"Là làm kẻ thắng trong trăm năm hay làm kẻ bại suốt một đời, đó là lựa chọn của bọn chúng," Ngọc Huyền trưởng lão lạnh lùng nói, "chọn con đường này, kiếm ở trong tay, hỏi thiên hạ ai là anh hùng? Nếu không chọn, dù giữ chí bảo cũng chỉ là vô dụng, Ân Thiên Thương chính là tấm gương tày liếp."
"Luận về Kiếm đạo, Thượng Thanh đạo mạch thực tế vẫn cao hơn một bậc. Ngọc Đỉnh tông muốn trở thành thiên hạ đệ nhất thì sớm muộn cũng phải vượt qua cái bóng của Thượng Thanh. Nếu không liều mình, e rằng có ngày Tru Tiên Tứ Kiếm lại rơi vào tay bọn chúng."
"Ngươi quá cực đoan rồi," lão giả thở dài, "Kiếm là vật hộ đạo, kiếm pháp là thuật phòng thân, ngươi không nên coi kiếm đạo là gốc rễ của sinh mệnh."
"Vì thế, bần đạo để cho hậu nhân tự mình chọn lựa, chứ không trực tiếp truyền lại pháp môn tan kiếm. Đây là đạo của ta, không phải đạo của bọn chúng." Ngọc Huyền trưởng lão thản nhiên đáp.
"Thôi đừng tranh cãi nữa, chuyện này các vị đã tranh luận mấy chục năm qua mà vẫn chưa có hồi kết, đừng phí lời ở đây nữa. Hãy xem trận chiến cuối cùng này xem đồ đệ nào đủ tư cách nhận lấy cơ duyên này." Một giọng nam cắt ngang cuộc đối thoại.
Mọi người nghe vậy liền im lặng, đồng loạt nhìn lên quang mạc, chờ đợi xem đạo kiếm ý cuối cùng kia sẽ thuộc về ai.
Lúc này, tại Đỉnh Hồ ở thế giới bên ngoài.
Mặt hồ dậy sóng, ẩn hiện những vòng xoáy tử vong. Từng đạo kiếm ảnh chao liệng dưới làn nước, vây quanh luồng hồng quang rực rỡ. Thế nước cuồn cuộn cho thấy những kiếm ảnh này đang vô cùng nôn nóng.
Đỉnh Hồ kiếm ảnh vốn chuyển động theo kiếm ý. Mà Hãm Tiên Kiếm ý lại là loại kiếm ý đỉnh cao nhất thế gian, là thứ hấp dẫn nhất đối với những kiếm ảnh này.
"Lĩnh hội Hãm Tiên Kiếm ý, dùng nó để khai mở kiếm đạo của chính mình, sau đó tiến vào Đỉnh Hồ mà đoạt lấy nó," Khương Nguyên Thần liếc nhìn Sở Mục, trầm giọng hỏi: "Đây là cơ duyên mà tông môn ban cho ngươi, có nắm bắt được hay không? Ngươi có gan gánh vác nó không?"
Lúc này, toàn bộ Ngọc Đỉnh tông đều sục sôi vì sự xuất hiện của Hãm Tiên Kiếm ý. Trên các đỉnh núi xung quanh, từng luồng độn quang không ngừng lóe lên, đưa những cao thủ Tiên Thiên cảnh đến bờ Đỉnh Hồ.
Mỗi người trong số họ đều có thực lực bất phàm. Không ít kẻ đã sớm chạm đến ngưỡng cửa kiếm ý, nhưng vì chờ đợi Hãm Tiên Kiếm ý mà cố tình áp chế tu vi.
Đây mới chính là tinh hoa của thế hệ trẻ Ngọc Đỉnh tông. Nếu những kẻ này xuất hiện sớm hơn ở Tu Tâm các, ba vị trí đầu tiên chắc chắn không có phần của Đan Hạo.
"Cơ hội này quả thực..." Sở Mục liếm đôi môi khô khốc, "Đúng là một bước lên trời."
Chỉ cần đoạt được đạo kiếm ý kia, hắn sẽ trở thành đối tượng được tông môn dốc lòng bồi dưỡng. Khi đó, tài nguyên mà một đệ tử chân truyền nhận được chưa chắc đã sánh bằng một Hãm Tiên Kiếm tử.
Nhưng để hưởng vinh hoa ấy, hắn phải có đủ thực lực và ngộ tính. Những luồng độn quang đang tề tựu quanh Đỉnh Hồ kia đều là những đối thủ đáng gờm. Họ đã chuẩn bị từ lâu, không hề vội vàng như Sở Mục.
'Dù có vội vã, ta cũng tuyệt đối không từ bỏ cơ duyên lớn thế này. Nếu ta lùi bước, tông môn có lẽ sẽ bù đắp bằng tài nguyên khác, nhưng dù có bao nhiêu vật ngoài thân cũng chẳng thể sánh bằng cơ hội duy nhất này.'
Hắn nhìn trân trân vào vết kiếm đang khiến thần trí mình căng thẳng tột độ, gương mặt hiện rõ vẻ quyết tuyệt không lời nào lay chuyển được: "Ta nhất định sẽ nắm lấy cơ hội này!"