Sâu trong lòng Đỉnh Hồ, những vết kiếm ngân khắc tạc giữa bầu trời tỏa ra xích quang rực rỡ. Càng dấn thân vào sâu, kiếm ý càng thêm bá đạo, sát cơ cuồn cuộn nương theo kiếm ý xâm nhập vào phế phủ, khiến tâm thần chấn động, thân thể cũng như bị ngàn vạn lưỡi kiếm sắc lạnh lăng trì.
Một mình Sở Mục độc hành trên những đạo kiếm ảnh chập chờn hồi lâu, kiếm ấn nơi mi tâm rực đỏ, kiếm ý trong thức hải càng lúc càng bùng cháy hừng hực. May nhờ có Côn Luân Kính hộ trì thần hồn, hắn mới giữ được thức hải vẹn toàn trước cơn sóng dữ. Tuy vậy, lớp kim quang hộ thể của Kim Đỉnh chi thân cũng bắt đầu lu mờ trước sức ép khủng khiếp, tựa như có thể tan biến bất cứ lúc nào.
"Dẫu đã dung nhập pháp môn rèn thể của Kim Cương Bất Hoại thần công, nhưng xem ra Kim Đỉnh chi thân lúc này cũng đã tới giới hạn. Chuyến này, e rằng ta phải dùng đến lần biến thân đầu tiên."
Sở Mục nhìn về phía vệt kiếm xa xăm, thầm tính toán bản thân vẫn còn cách đích đến ít nhất hai dặm. Với khoảng cách này mà đại thành Kim Đỉnh chi thân đã bắt đầu rệu rã, chặng đường tiếp theo chắc chắn sẽ muôn phần gian nan. Hơn nữa, điều hệ trọng nhất là hắn phải đối phó với những kẻ địch khác giữa môi trường khắc nghiệt này.
Sở Mục khẽ nghiêng người, đưa mắt nhìn về phía bên phải. Từ hướng đó, một bóng người đang đạp trên kiếm ảnh, lướt nhanh như bay trên mặt hồ. Dưới chân kẻ đó không có nhiều kiếm ảnh như Sở Mục, gã chỉ mượn lực từ ba bốn đạo kiếm ảnh để chở thân hình lướt tới. So với thanh thế cuồn cuộn dưới chân Sở Mục, người này có phần trầm lặng hơn, nhưng điều đó tuyệt đối không đồng nghĩa với việc thực lực của gã tầm thường.
"Kiếm ý ngoại phóng mà không thể tự thu liễm, thật là thô thiển." Gã thanh niên khoác trên mình đạo bào xanh thẳm lạnh lùng nhìn Sở Mục, buông lời khinh bạc.
"Vị sư huynh này, nên xưng hô thế nào?" Sở Mục đối với thái độ ngạo mạn của đối phương vẫn điềm nhiên như không, giọng nói chẳng nghe ra chút hỉ nộ.
Gã thanh niên ngạo nghễ đáp: "Luận Kiếm Đường, môn hạ của Hứa sư, Nhậm Tinh Minh."
"Hóa ra là Nhậm sư huynh," Sở Mục chầm chậm rút ra Thanh Phong kiếm vừa mới tới tay, "Đợi sau khi ta đánh bại huynh, ta cũng sẽ tặng lại cho huynh mười hai chữ: 'Kiếm ý cũng được, thực lực quá yếu, thật là bi ai'."
Lời lẽ cay độc khiến Nhậm Tinh Minh siết chặt chuôi kiếm, gân xanh nơi thái dương giật liên hồi, lửa giận trong lòng gần như không thể kìm nén. Dẫu tâm cao khí ngạo, Nhậm Tinh Minh vẫn là kẻ có tâm tính tỉnh táo của một kiếm khách, những lời khích tướng thông thường khó lòng làm gã dao động. Thế nhưng trên đời luôn có những kẻ mang thiên phú dị bẩm, chỉ cần dăm ba câu đã có thể khiến người ta tức lộn ruột, mất sạch sự bình tĩnh vốn có. Sở Mục chính là loại người như vậy. Vẻ mặt bình thản của hắn như đã định sẵn cái kết thảm bại cho Nhậm Tinh Minh, thần thái ấy so với lời nói còn khiến người ta căm phẫn hơn vạn lần.
"Ngươi..."
Nhậm Tinh Minh cũng rút bội kiếm, lưỡi kiếm lấp loáng ánh xanh, rõ ràng là một món pháp khí bất phàm. Băng lam kiếm khí ngưng tụ trên mũi kiếm đã tiết lộ thuộc tính công pháp mà y tu luyện.
"Ta sẽ khiến ngươi phải trả giá đắt cho lời lăng mạ vừa rồi."
Nhậm Tinh Minh khẽ vung kiếm, một vệt kiếm hình vòng cung mang theo hàn sương xuất hiện, đóng băng mặt hồ trong vòng ba thước quanh người. Sở Mục nheo mắt, trong lòng thầm phân tích: "Công pháp thuộc tính Thủy hoặc Băng, kiếm pháp lại dung hợp sát phạt của Hãm Tiên Kiếm ý, khiến kiếm khí vốn đã lạnh lẽo càng thêm phần túc sát."
Hắn nhìn mặt băng dưới chân đối phương, thầm đoán: "Đóng băng mặt hồ để làm bàn đạp phát lực sao? Xem ra, khinh công của kẻ này không phải là hạng thượng thừa." Kiếm ảnh trên Đỉnh Hồ dẫu có thể chở người, nhưng nếu phát lực quá mạnh, nước hồ vốn là vật trung gian sẽ bị đánh tan. Nếu khinh công không đạt đến độ hỏa hầu nhất định, khi kịch chiến rất dễ rơi vào cảnh trượt chân sa lầy.
Nhậm Tinh Minh dường như vẫn chưa nhận ra ý đồ của mình đã bị nhìn thấu. Y vận nội lực, khiến tầng băng dưới chân chầm chậm tiến về phía Sở Mục. Cùng lúc đó, Sở Mục cũng cất bước, mỗi bước chân đạp lên kiếm ảnh đều khiến phong mang quanh thân thêm phần lăng lệ.
Mười trượng, sáu trượng, rồi ba trượng... Khi khoảng cách giữa đôi bên chỉ còn mười bước, Nhậm Tinh Minh không kìm được nữa, y đạp mạnh lên tầng băng, lăng không tung ra một kiếm hoành kích. Kiếm quang nhanh như chớp giật, hàn khí vốn tỏa ra lúc trước nay lại thu liễm hoàn toàn vào trong lưỡi kiếm, không để lộ ra một tia dư thừa. Một kiếm này mang theo uy lực kinh người, nhưng đồng thời cũng lộ ra nhược điểm khinh công của y khi tầng băng dưới chân xuất hiện những vết rách lớn.
Đối với loại đối thủ này, Sở Mục chính là khắc tinh. Kiếm quang của Nhậm Tinh Minh vừa quét qua tàn ảnh của Sở Mục thì ngay lập tức, đằng sau lưng y, những luồng kiếm khí thê lương, tàn nhẫn bỗng nở rộ như khổng tước xòe đuôi. Đó chính là Tịch Tà Kiếm Pháp! Dẫu đã chuyển sang tu luyện Ngọc Dịch Kim Đỉnh Ngưng Khí Quyết, nhưng với nền tảng võ học thâm hậu, Sở Mục vẫn có thể tái hiện lại môn kiếm pháp tà dị này một cách hoàn hảo. Hãm Tiên Kiếm ý càng khiến đường kiếm thêm phần hiểm hóc, sát cơ bao trùm khắp tứ phía.
"Bát Phương Tuyết Bay!"
Nhậm Tinh Minh kinh hãi khi thấy kiếm ảnh sau lưng, y vội vã xoay người múa kiếm, kiếm khí phân hóa thành từng tầng băng cứng hòng chống đỡ. Y vốn biết khuyết điểm khinh công của mình nên đã sớm luyện thành chiêu thức phòng thủ này để đối phó với những kẻ nhanh nhẹn. Băng cứng ngăn chặn kiếm ảnh, hàn khí nghịch chuyển, dẫu là chim bay cũng khó lòng thoát khỏi màn sương giá bao phủ này. Thế nhưng, Sở Mục không phải là chim bay, và sự phòng thủ của Nhậm Tinh Minh vẫn còn quá nhiều sơ hở.
Một tiếng kiếm minh vang lên như lão long trường ngâm! Một đạo bạch tuyến xé toạc trung cung, rạch tan màn hàn khí. Dưới mũi kiếm lăng lệ ấy, dù là băng cứng hay sương lạnh đều bị nghiền nát. Tiếng rắc rắc vang lên, tầng băng vỡ vụn, một vệt kiếm hồng xích lạnh lùng in hằn trong đồng tử của Nhậm Tinh Minh.