Máy phân tích phổ là thiết bị không còn xa lạ gì. Nó có loại lớn, có loại nhỏ; loại lớn thì cồng kềnh và nặng nề như những chiếc máy hiện sóng đời cũ trong phòng thí nghiệm vật lý đại học, còn loại nhỏ thì gọn nhẹ, linh hoạt như máy chơi game cầm tay Nintendo. Công dụng của máy phân tích phổ là kiểm tra tín hiệu sóng điện từ; nó có thể bắt trọn những dải sóng vô hình trong không khí một cách chính xác, rồi hiển thị chúng lên màn hình.

Nếu tần số 14MHz có sóng, thì trên trục hoành tại vị trí 14MHz sẽ xuất hiện một đỉnh sóng.

Nếu tần số 144MHz có sóng, thì trên trục hoành tại vị trí 144MHz cũng sẽ xuất hiện một đỉnh sóng.

Có bao nhiêu dải sóng thì có bấy nhiêu đỉnh; sóng đôi thì đỉnh đôi, sóng mạnh thì đỉnh cao.

Chẳng bao lâu sau, người của Ủy ban Vô tuyến đã mang máy phân tích phổ tới. Tiếng gõ cửa "thình thịch" vang lên, Vương Ninh vội chạy ra mở cửa. Đứng ngoài cửa là một thanh niên tóc tai bù xù, mồ hôi nhễ nhại, mặc áo sơ mi cộc tay màu xanh và quần đùi đen. Đây chính là kẻ xui xẻo bị cấp trên vô lương tâm gọi đến hỗ trợ vào đêm hôm khuya khoắt, trên tay ôm khư khư chiếc máy phân tích phổ chằng chịt dây nhợ.

Đúng là một nhân viên mới ra trường, chưa biết cách từ chối những công việc không thuộc về mình.

Nếu cậu ta có "da mặt dày" như lão Bạch, thì khi nhận được điện thoại, đáng lẽ phải đáp trả rằng: "À, anh Vương à, xin lỗi anh, em đang bận... à... à..."

Kèm theo đó là những tiếng thở dốc nặng nề.

Khi đó, dù cấp trên có vô lương tâm đến mấy cũng phải rút lui.

Lão Vương có khi còn phải ân cần hỏi han: "Người trẻ tuổi chú ý sức khỏe, đừng có mà sa đà quá mức đấy nhé."

"Anh Vương, em mang máy phân tích phổ đến cho anh đây." Cậu thanh niên thở hổn hển, ôm cái thứ to đùng này leo tám tầng lầu khiến cậu mệt đứt hơi, "Phải cái này không anh?"

"Ôi, cảm ơn, cảm ơn cậu nhiều! Đúng rồi, chính là nó, Tiểu Chu, cậu giúp tôi một việc lớn rồi đấy." Vương Ninh vội vàng đón lấy máy phân tích phổ, "Mệt lắm phải không? Ngồi xuống uống miếng nước đi."

"Thôi khỏi anh, em cảm ơn." Tiểu Chu xua tay, "Nếu không còn việc gì nữa thì em về trước đây, hẹn gặp lại anh Vương."

"Mai gặp nhé!"

Cậu thanh niên xoay người, ba chân bốn cẳng chạy xuống lầu.

Vương Ninh đặt chiếc máy phân tích phổ màu trắng lên bàn ăn trong phòng khách. Thiết bị này còn to hơn cả bộ đài sóng ngắn Icom725 trong phòng, vỏ làm bằng nhựa kỹ thuật màu trắng, có sẵn tay cầm. Mặt điều khiển của nó, nửa bên trái là màn hình tinh thể lỏng, nửa bên phải là các nút bấm số và chữ cái tiếng Anh được sắp xếp ngay ngắn.

"Cái gì đây?" Mẹ từ trong bếp đi ra, tiện tay tháo chiếc tạp dề quanh eo, "Hai đứa lại tha về cái đài radio nào nữa đấy à?"

"Máy phân tích phổ đấy mẹ." Vương Ninh đáp, "Hãng Agilent, giá mấy chục nghìn tệ một cái đấy."

"Ủy ban Vô tuyến cho mượn à?" Mẹ hỏi, "Con có biết dùng không đấy?"

"Con là chuyên gia mà." Vương Ninh vỗ ngực, "Mẹ biết lần đầu con dùng máy phân tích phổ là khi nào không? Lần đầu con vận hành cái thứ này là hồi..."

"Hồi nào?" Triệu Bác Văn hỏi.

"Hai mươi năm trước." Vương Ninh nói.

"Thế thì kinh nghiệm đầy mình rồi nhỉ, Chủ nhiệm Vương." Triệu Bác Văn nói.

"Chứ sao nữa? Hồi đó còn dùng máy phân tích phổ HP đời cũ, giúp China Unicom căn chỉnh trạm nhắn tin." Vương Ninh kể, "Đo độ lệch pha giữa hai ăng-ten của trạm, mọi người biết cái đó không? Vì giữa hai ăng-ten có độ lệch pha, cần phải đồng bộ hóa, nên phải dùng thứ này để đo. Thời đó vẫn còn là kỷ nguyên của máy nhắn tin BP đấy."

"Thế lần gần nhất con dùng máy phân tích phổ là khi nào?" Bố hỏi.

"Lần gần nhất cũng chính là lần đầu tiên."

"Con thực sự làm ở Ủy ban Vô tuyến đấy à? Hai mươi năm không đụng vào máy phân tích phổ?" Bố hỏi, "Sao Ủy ban Vô tuyến lại có loại vô dụng như con nhỉ? Nhà nước nuôi loại sâu mọt như con làm gì không biết?"

"Thôi thôi, con chỉ nói là không trực tiếp thao tác thôi, nhưng con chỉ đạo người khác làm thì không được à?" Vương Ninh nói, "Không cho người già được phép 'câu giờ' tí sao?"

Cậu cắm điện, bật công tắc, màn hình tinh thể lỏng sáng lên.

Máy phân tích phổ tiện lợi hơn đài vô tuyến ở chỗ nó không kén nguồn điện, cắm điện lưới 220V gia dụng là dùng được ngay.

Không như đài vô tuyến chỉ dùng được điện một chiều, nên dân chơi radio phải luôn dự phòng ắc quy ô tô trong nhà.

Trên màn hình là hệ tọa độ lưới, trục X là tần số tín hiệu, trục Y là cường độ bức xạ. Một đường răng cưa màu vàng nhấp nhô đang dao động trên hệ tọa độ. Đường dao động đó biểu thị nhiễu nền; nhiễu nền chính là tiếng "xì xào" khi radio không bắt được tín hiệu, hay những hạt tuyết trên màn hình tivi khi mất sóng. Nó có thể đến từ con người, từ tự nhiên, thậm chí từ bức xạ nền vi sóng vũ trụ. Ngoài phần nhiễu nền răng cưa, còn có vài đỉnh sóng nhô lên rõ rệt.

Những đỉnh sóng này chính là tín hiệu mà máy phân tích phổ bắt được, có thể là đài phát thanh, bộ đàm, hoặc các trạm phát sóng khác. Trong xã hội hiện đại, sóng vô tuyến len lỏi vào mọi ngóc ngách, khả năng quét tần số của máy phân tích phổ về lý thuyết có thể tìm thấy mọi loại sóng điện từ ở tần số lân cận.

Vương Ninh bắt đầu thiết lập các thông số cơ bản cho máy.

Vương Ninh đặt đơn vị trục Y là dBμV.

Tiếp theo là thiết lập thông số trục X. Phạm vi giám sát của máy phân tích phổ là toàn dải tần, nó sẽ quét ra một đống tín hiệu tạp nham không cần thiết, trong khi Vương Ninh chỉ cần giám sát bộ Icom725 của Bạch Dương. Tần số của Bạch Dương là 14MHz, nên cậu cần thu hẹp phạm vi giám sát lại.

"Dương ơi!" Vương Ninh hỏi, "Là 14MHz đúng không?"

"Đúng!"

Vương Ninh thu hẹp phạm vi giám sát của máy phân tích phổ xuống từ 5MHz đến 50MHz.

"Dương! Nhấn thử nút PTT xem!"

Bạch Dương nghe vậy liền nhấn nút trên tay micro.

Bộ phát Icom725 trên bàn bắt đầu phát tín hiệu ra ngoài.

Bạch Dương không nói gì, nên đài chỉ phát ra sóng mang chưa điều chế, đơn thuần là một đoạn bức xạ điện từ vô nghĩa.

Hiệu quả tức thì, dạng sóng trên màn hình máy phân tích phổ trong phòng khách nhanh chóng leo lên, tạo thành một đỉnh sóng nhỏ ngay tại vị trí 14MHz. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là tín hiệu từ đài của Bạch Dương.

"Nhìn này, đây là tín hiệu của Dương." Vương Ninh chỉ vào đỉnh sóng trên màn hình, "Tuy hơi yếu nhưng rất rõ, ở tần số khoảng 14.255MHz. Lát nữa chúng ta cứ làm thế này, đợi Dương liên lạc được với người tên BG4MSR kia, chúng ta sẽ thử xem có bắt được tín hiệu của đối phương không. Nếu bắt được thì dễ xử lý, chúng ta có đủ cách để tìm ra nguồn gốc tín hiệu."

"Nếu không bắt được thì sao?" Bạch Chấn hỏi, "Lúc cậu nghe lén trước đó, cũng đâu có nghe thấy tiếng cô gái đó đâu?"

Vương Ninh trầm ngâm hồi lâu.

"Khó có khả năng không bắt được. Tín hiệu mà 'hai năm lăm' nhận được thì không lý nào chúng ta lại không nhận được. Nhưng nhỡ đâu, tôi nói là nhỡ đâu không nhận được..."

"Thì điều đó chứng tỏ cái gì?" Bạch Chấn hỏi.

"Chứng tỏ máy phân tích phổ hỏng." Vương Ninh nói, "Chúng ta sẽ gọi Tiểu Chu qua đổi cái máy khác."

"Nếu đổi máy khác mà vẫn không nhận được?"

"Thì lại gọi Tiểu Chu qua đổi tiếp cái nữa." Vương Ninh nói.

"Nếu đổi sạch máy phân tích phổ rồi mà vẫn không nhận được?"

"Thì đổi một Tiểu Chu khác."