Đêm hôm ấy, ba người đàn ông hì hục với hai chiếc máy phân tích phổ cho đến tận mười một giờ đêm, mãi cho đến khi mẹ của Bạch Dương nổi trận lôi đình, họ vẫn chẳng thu được kết quả gì khả quan.

Tín hiệu bí ẩn mang mã hiệu Bg4msR kia như thể biến mất không dấu vết. Rõ ràng qua tai nghe của chiếc "225", chất lượng tín hiệu tốt đến mức nghe như tiếng cô gái đang thì thầm bên tai, nhưng chiếc máy phân tích phổ đặt trong phòng khách lại hoàn toàn "mù tịt". Vương Ninh không ít lần đập bàn khẳng định chắc nịch rằng, đây tuyệt đối là trò bịp bợm do lão Bạch bày ra để trêu đùa mình. Hắn cho rằng đây là thủ đoạn tinh vi của lão Bạch, bởi với kinh nghiệm hơn mười năm phục vụ trong quân đội với vai trò lính kỹ thuật thông tin, lão Bạch thừa hiểu các phương thức mã hóa là gì.

"Ba ông tướng này còn chưa chịu dứt khoát à? Đã mấy giờ rồi hả? Sáng mai Dương Dương còn phải đi học!"

Mẹ Bạch Dương hạ lệnh đuổi khách.

"Có chuyện gì thì để mai hãy tới!"

Đối với bà, bất cứ kẻ nào dám cản trở việc học, làm lỡ dở tương lai của Bạch Dương đều đáng chết, gặp một kẻ giết một kẻ. Ba người Bạch Chấn, Vương Ninh, Triệu Bác Văn cộng lại cũng chẳng phải đối thủ của bà.

Tính tình của Tiểu Văn ai cũng rõ, thời trẻ bà là người có thể khiến Bạch Chấn phải quỳ bàn giặt. Thế là Vương Ninh và Triệu Bác Văn đành đứng dậy cáo từ, Bạch Chấn tiễn họ xuống lầu. Chiếc máy phân tích phổ tạm thời để lại nhà lão Bạch, dù sao thì một mình Vương Ninh cũng chẳng mang về nổi.

"Các ông nghĩ sao về chuyện này?" Bạch Chấn vừa đi xuống lầu vừa hỏi, "Con trai tôi bảo cô bé đó sống ở hai mươi năm sau. Thời đại của cô bé chỉ còn lại một mình, toàn bộ nhân loại đã chết sạch, trâu nước và hươu hoang thản nhiên dạo chơi trên phố."

"Mấy ngày trước Dương Dương có tìm tôi ở văn phòng, hỏi riêng về vấn đề này, tôi cứ tưởng thằng bé đang viết tiểu thuyết khoa học viễn tưởng." Triệu Bác Văn nói, "Không ngờ lại có chuyện như vậy. Nghĩ cũng thật khó tin, thảm họa nào có thể khiến nhân loại diệt vong hoàn toàn chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi?"

"Nếu ông hỏi tôi có tin không, tôi chắc chắn là không." Vương Ninh lắc đầu, "Đây đâu phải phim ảnh."

"Nhưng chúng ta không cách nào giải thích được tại sao máy lại không bắt được tín hiệu Bg4msR, trong khi chiếc 225 của Dương Dương lại thông suốt." Triệu Bác Văn nói.

"Không bắt được tín hiệu có rất nhiều nguyên nhân, xuyên không thời gian là điều vô lý nhất." Vương Ninh đáp, "Tôi vẫn giữ quan điểm là lão Bạch dựng kịch. Hắn thuê người đóng giả, không biết giấu ở đâu đó để phát tín hiệu phổ rộng. Một đám người thông đồng diễn kịch, chỉ cần khuếch đại tín hiệu bình thường thành tín hiệu siêu băng rộng, nghe chẳng khác nào tiếng nhiễu nền, quỷ mới phân biệt nổi... Lão Bạch, tôi nói trúng tim đen rồi phải không? Hay là mai tới đây, chúng ta tháo tung cái 225 ra kiểm tra xem?"

"Cái 225 nhà ông có thể giải mã tín hiệu phổ rộng à?" Bạch Chấn phản pháo, "Tôi bày vẽ đủ trò chỉ để lừa các ông? Lừa các ông thì tôi được lợi gì?"

"Vậy thì là con trai ông lừa chúng ta, chính Tiểu Dương dựng kịch."

"Nếu nó có bản lĩnh đó, thì ba lão già chúng ta sống đến từng này tuổi cũng coi như uổng phí." Bạch Chấn nói, "Nó phải tự tay DIY, cải tạo đài vô tuyến nghiệp dư thành thiết bị quân dụng, các ông nghĩ điều đó khả thi sao?"

"Chỉ dựa vào cái tín hiệu này, tôi không tin Bg4msR sống ở hai mươi năm sau." Vương Ninh vẫn rất cố chấp.

"Nhưng nó đã kiểm chứng rồi." Bạch Chấn nói.

"Kiểm chứng bằng cách nào?" Triệu Bác Văn hỏi, "Viên nang thời gian? Cái mà trước đó đã nhắc tới?"

"Đúng, viên nang thời gian." Bạch Chấn đáp, "Chôn viên nang thời gian xuống, rồi đợi hai mươi năm sau cho đối phương đào lên."

"Làm sao để tránh gian lận?" Vương Ninh hỏi.

"Dùng ống Tritium."

"Chu kỳ bán rã?" Triệu Bác Văn lập tức nhận ra mấu chốt.

"Phải, dùng chu kỳ bán rã để kiểm chứng thời gian." Bạch Chấn gật đầu, "Khi đối phương đào viên nang thời gian lên, ống Tritium cũng gần như đã tắt ngấm."

Triệu Bác Văn và Vương Ninh rơi vào im lặng.

Chu kỳ bán rã của nguyên tố phóng xạ là thứ không thể đẩy nhanh, đây là bằng chứng thép.

Cả hai cùng nghĩ, thằng nhóc Bạch Dương này thật thông minh. Nếu nó dùng phương thức kiểm chứng khác, chắc chắn sẽ tìm ra sơ hở, nhưng bằng chứng ống Tritium này quá cứng, cứng đến mức không thể lay chuyển.

Giống như những kẻ buôn đồ cổ dùng đủ mọi thủ đoạn để làm giả cổ vật, trước kết quả đo Carbon-14, chúng tất yếu sẽ lộ nguyên hình.

Triệu Bác Văn và Vương Ninh có thể vung lên "lưỡi đao Occam" dài bốn mươi mét để chém nát suy luận xuyên không thời gian không đáng tin cậy kia, nhưng Bạch Dương đã âm thầm chôn một "xương cứng" trong những manh mối và suy đoán hỗn loạn. "Xương cứng" đó chính là ống Tritium, lưỡi đao Occam chém vào đó lập tức mẻ cạnh, khiến cả hai tê rần cả tay.

Ba người đi đến tầng một, Triệu Bác Văn và Vương Ninh bảo Bạch Chấn đừng tiễn nữa.

"Này lão Vương, lão Triệu, nếu chuyện này là thật." Bạch Chấn nhìn theo bóng lưng hai người hỏi, "Thì phải làm sao?"

"Vậy thì tôi phải mau chóng rút quỹ nhà ở ra, bảo hiểm hưu trí cũng không đóng nữa." Vương Ninh nói, "Hai mươi năm sau tôi vừa mới nghỉ hưu, còn chưa kịp tận hưởng ngày nào tốt lành thì thế giới đã diệt vong rồi."

Triệu Bác Văn gãi đầu, nhìn quanh bốn phía, lẩm bẩm: "Nếu chuyện này là thật, vậy thì rắc rối to rồi... Dù xét trên phương diện nào hay ý nghĩa nào, đều là rắc rối lớn."

"Bg4msR, Bg4msR, đêm nay đến đây thôi, chú Triệu và chú Vương đều về rồi, loay hoay cả đêm cũng chẳng có kết quả gì, ngày mai cháu còn phải đi học." Bạch Dương chuẩn bị kết thúc liên lạc, vệ sinh cá nhân rồi nghỉ ngơi, "Sáng mai phải dậy từ sáu giờ rưỡi, tiết đầu tiên là tiết tiếng Anh đáng sợ, OVER."

"Không phát hiện ra gì sao?"

"Phát hiện duy nhất là, tín hiệu của chị chỉ có mình cháu nhận được, tất cả những người khác đều không nghe thấy." Bạch Dương đáp, "Chú Vương là người phụ trách Ủy ban Vô tuyến, tối nay chú ấy còn đặc biệt gọi điện tìm những người chơi vô tuyến nghiệp dư chưa ngủ, bảo họ thử trực canh ở tần số 14255, kết quả cũng không nghe thấy gì cả, OVER."

"Tại sao lại như vậy?"

"Cháu cũng không biết nữa." Bạch Dương lắc đầu, "Họ vẫn đang tìm nguyên nhân, OVER."

"Ừm... Vậy tối mai em sẽ quay lại chứ?" Cô gái hỏi.

"Tất nhiên rồi." Bạch Dương nói, "Nhưng ngày mai cháu phải học thêm buổi tối, nên thời gian sẽ muộn hơn tối nay một chút, chị có thể đợi cháu ở tần số 14255, OVER."

"Bg4mxh, học thêm buổi tối là gì?"

"Học thêm buổi tối nghĩa là tan học buổi chiều rồi vẫn phải ở lại trường làm bài tập, phải ở lại đến tận mười giờ đêm, đó là một sự tàn phá khủng khiếp đối với sức khỏe tâm thần của thanh thiếu niên, OVER."

"Bg4mxh, đó cũng là một phần của việc đi học sao?"

"Đúng vậy, Bg4msR, đó cũng là một phần của việc đi học, là quá trình rèn luyện gian khổ mà mỗi đứa trẻ trong thời đại này đều phải trải qua." Bạch Dương nói, "Không biết bao nhiêu người đã gục ngã trong quá trình này. Hãy tưởng tượng xem, một thiếu niên ngây thơ vô tội, mỗi tối đều bị bảy, tám giáo viên luân phiên giao bài tập! Đây là sự vô nhân đạo, là nỗi đau đớn tột cùng, đây chính là luyện ngục, là lò mổ! OVER."

"Bảy, tám giáo viên! Các em thực sự có bảy, tám giáo viên sao!"

Giọng cô gái đầy ngưỡng mộ.

"Trọng tâm là cái này sao? Bg4msR, trọng tâm là luyện ngục, là lò mổ cơ mà!"

Lò mổ?

Cô gái lại hoảng sợ.

"Mọi người đều phải đi học sao?"

"Mọi người đều phải đi học, đây gọi là giáo dục bắt buộc, OVER."

"Trong trường học dạy những gì?" Cô gái hỏi, "Có dạy bắn cung, bắn súng và sinh tồn trong tự nhiên không? Giáo viên từng nói với em rằng, trong thời đại trước khi Hắc Nguyệt giáng xuống, trường học sẽ dạy võ thuật, bắt giữ, vật lộn và bắn súng, còn phải thi cử nữa. Bg4mxh, bài thi tháng mà em nói trước đó, có thi võ thuật và bắn súng không?"

Bạch Dương thầm nghĩ giáo viên của chị tốt nghiệp trường nào vậy.

Chúng ta thực sự đang ở cùng một thế giới sao?

"Bài thi của chúng cháu... thi Ngữ văn, Toán, tiếng Anh, còn có Vật lý, Hóa học, Sinh học." Bạch Dương nói, "Tất cả mọi người đều ngồi trong lớp, dùng bút làm bài, sau đó xếp hạng dựa trên điểm số. Chị chắc chắn rất khó hiểu, hàng ngàn hàng vạn học sinh tranh giành đến sứt đầu mẻ trán chỉ vì một thứ hạng, tất cả mọi người đều liều mạng học tập, chỉ vì con số nhỏ bé trên bài thi. Một con số lớn hơn trời, một con số quyết định vận mệnh của em, chị chắc chắn không thể tưởng tượng nổi, OVER."

"Hàng ngàn hàng vạn học sinh, nhiều người như vậy, tuyệt quá nhỉ?"

Cô gái lại giọng đầy ngưỡng mộ.

"Trọng tâm là cái này sao? Trọng tâm là điểm số, là vì điểm số mà tranh giành sứt đầu mẻ trán cơ mà!"

Tranh giành sứt đầu mẻ trán?

Cô gái tiếp tục hoảng sợ.

"Bg4msR, trong kỳ thi, người có não bộ bình thường đều không hy vọng mình có quá nhiều đối thủ cạnh tranh, nên người càng ít càng tốt, OVER."

"Không, người càng đông càng tốt, OVER."

"Tại sao?" Bạch Dương hỏi.

"Không tại sao cả, chỉ là người càng đông càng tốt." Bán Hạ nói, "Phải có hàng triệu, hàng chục triệu người, phải để thế giới này toàn là nhân tài mới tốt chứ, OVER."

Bạch Dương gãi đầu.

"Bg4msR, cháu phải đi ngủ rồi." Bạch Dương ngáp một cái, nhìn đồng hồ báo thức, "Chết thật... mười một giờ rưỡi rồi, tại sao trò chuyện với chị lúc nào cũng quên mất thời gian nhỉ? Cháu phải đi ngủ thật rồi chị ơi, chị không cần đi học chứ cháu còn phải đi học đấy. Ngủ ngon, 73."

"Tối mai sẽ quay lại chứ?"

"Quay lại, OVER."

"Hứa đi."

"Hứa!"

Bán Hạ đặt tai nghe xuống.

Lại trải tờ giấy thư cũ trên bàn ra, ngẩn ngơ nhìn những nét chữ trên đó, thật kỳ lạ, thật khó hiểu... Người vừa trò chuyện với mình rõ ràng là một thiếu niên bằng xương bằng thịt, cậu ấy biết cười, biết đùa, biết thở, sức sống và sự sống mãnh liệt đến nhường ấy. Nhưng tại sao khi tháo tai nghe ra, cậu ấy lại lập tức biến thành một người đã chết từ lâu rồi nhỉ?