Điểm thứ nhất, tay phải vững.

Bán Hạ hít sâu một hơi, tay trái đẩy cung, tay phải kéo dây. Theo độ cong của cánh cung gỗ sồi, cây trường cung được kéo căng đến mức một sải tay rưỡi rồi giữ nguyên. Cánh cung và dây cung căng cứng tích tụ thế năng đàn hồi khổng lồ, tạo thành một trạng thái cân bằng mong manh với cánh tay và bờ vai của cô gái, chỉ chực chờ bùng nổ.

Ánh mắt Bán Hạ men theo thân tên nhìn về phía bụi cỏ bên kia đường. Cô nghe thấy tiếng động trong bụi rậm, đó là tiếng kêu the thé giống như loài chó.

Đó là một con mang.

Mang rất phổ biến ở thành phố Nam Kinh, chúng là một loài hươu nhỏ, thường hoạt động về đêm và thỉnh thoảng xuất hiện vào ban ngày. So với loài hươu đỏ to lớn, mang dễ săn bắt hơn nhiều.

Đây là nguồn thịt chất lượng cao.

Mang có ba điểm tốt: thân nhẹ, thịt mềm, bắn là đổ.

Bán Hạ dùng ngón trỏ và ngón giữa móc vào dây cung, dây cung căng cứng kẹt chặt vào rãnh ở đuôi mũi tên. Vai trái hướng về phía trước, vai phải hơi lùi lại, hai chân đứng tách biệt. Thầy từng dạy cô yếu lĩnh khi bắn cung: cơ thể phải tĩnh mà không cứng, vững mà không gồng, hai vai thả lỏng. Không còn nghi ngờ gì nữa, Bán Hạ là một học trò xuất sắc, trình độ bắn cung của cô hiện nay đã là đệ nhất đương thời.

Cô gái cách con mồi ít nhất hai mươi mét. Cô biết cách che giấu hành tung và mùi cơ thể. Mang là loài động vật cực kỳ nhút nhát, chỉ cần một tiếng động nhỏ là lập tức bỏ chạy, vì vậy Bán Hạ nấp sau một thân cây lớn. Đám cỏ dại mọc um tùm cao ngang thắt lưng cô, gió nhẹ thổi từ phía trước tới, đây là hướng đón gió nên con mồi không thể đánh hơi được mùi của cô.

Điểm thứ hai, tay vẫn phải vững.

Bụi cây xanh mướt kia "xào xạc" chuyển động. Cô gái nín thở, cô nhìn thấy một đôi tai màu nâu vàng dựng đứng nhô ra giữa những tán lá xanh um.

Ngay sau đó, phần trán của nó cũng lộ ra, trên lớp lông trán có một vệt hoa văn hình chữ "V" màu đen, cùng với hai con mắt đen láy. Bán Hạ nhận ra đó là một con mang cái, bởi vì con đực trên đỉnh đầu sẽ có sừng nhọn.

Điểm thứ ba, tay nhất định phải vững.

Cơ hội chỉ có một lần.

Tên đã rời cung thì không thể quay đầu, bắn trượt sẽ làm kinh động đến con mồi. Với loài vật cảnh giác như mang, nếu mũi tên đầu tiên bắn hụt thì sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai.

Chỉ cần nó chui tọt vào đám cỏ dày đặc kia, thì đến thần tiên cũng chẳng tìm thấy.

Năm thứ mười sau khi nhân loại biến mất, thành phố đã trở thành một cảnh quan tự nhiên mọc lên từ mặt đất. Khả năng xâm thực của tự nhiên mạnh mẽ hơn bất cứ ai tưởng tượng. Chỉ cần mười năm, các công trình kiến trúc của con người đã biến thành nơi cư trú tự nhiên của động vật. Đối với những sinh vật sinh ra trong thời đại này, thành phố là một phần của thế giới tự nhiên, giống như rừng rậm, sa mạc, núi cao hay đồng bằng, chỉ là một dạng địa hình đặc biệt mà thôi.

Năm thứ mười lăm sau khi nhân loại biến mất, thành phố đã trở thành một trong những khu vực có sự đa dạng sinh học cao nhất. Sức mạnh càng chậm rãi càng đáng sợ, hạt giống nảy mầm có thể làm nứt bê tông, bất cứ nơi nào có ánh nắng và nước mưa đều bị cỏ dại với sức sống mãnh liệt chiếm lĩnh. Tiếp theo đó là các loài gặm nhấm nhỏ chui vào, và những kẻ săn mồi chuyên ăn thịt chúng cũng theo sau. Những tòa nhà cao tầng do con người dựng lên đã cung cấp cho động vật không gian sinh tồn lập thể chưa từng có. Chúng nhanh chóng thích nghi với môi trường, loài báo - vốn là bậc thầy leo trèo - đã học được cách phục kích trên các tòa nhà cao tầng hoặc cầu vượt. Chúng là những kẻ săn mồi tàn nhẫn và thông minh, từng gây cho Bán Hạ không ít rắc rối.

Đây quả thực là một thế giới hoang dã.

Trong chuỗi thức ăn, tất cả sinh vật chỉ đóng một trong hai vai trò: hoặc là con mồi, hoặc là thợ săn. Tự nhiên vừa tàn nhẫn lại vừa đẫm máu. Trong thời đại văn minh nhân loại phát triển nhất, con người thường bỏ qua điều này, bởi vì nhân loại đã thoát ly khỏi thân phận con mồi quá lâu, họ đã lâu không còn nhìn thấy những mảnh thi thể đẫm máu của đồng loại bị bỏ lại sau khi bị ăn thịt.

Bán Hạ nhắm chuẩn.

Chỉ cần mũi tên này bay đi, con mang cái kia sẽ chết.

Sau khi hạ gục con mồi, Bán Hạ sẽ xử lý tại chỗ, lột da, bỏ nội tạng, sau đó cắt lấy vài miếng thịt ngon nhất ở lưng hoặc đùi mang đi. Cô sẽ không mang cả con mồi về, điều đó rất phiền phức vì việc xử lý nội tạng và da còn thừa phải đem vứt ở nơi rất xa để tránh thu hút những loài ăn xác thối hung dữ.

Để đảm bảo an toàn, Bán Hạ không bao giờ săn bắn trong phạm vi ba cây số quanh nơi ở của mình.

Đột nhiên bụi rậm lại "xào xạc" chuyển động.

Bán Hạ sững người.

Cô nghe thấy tiếng của con mang thứ hai, tiếng kêu nhỏ và yếu ớt hơn.

Rất nhanh, một cái đầu hươu nhỏ xíu chui ra từ bụi cỏ, lớp lông màu vàng nhạt mềm mại, đôi tai dựng đứng, đôi mắt đen láy, trên đỉnh đầu có hai cái u nhỏ. Thân hình nó chưa bằng một nửa con trước, có lẽ là một con mang đực nhỏ, chưa phát triển hết.

Đây là một con mang cái đang nuôi con.

Bán Hạ vẫn giương cung, chuyển hướng mũi tên nhắm vào con nhỏ.

Con nhỏ ăn sẽ ngon hơn, thịt mềm hơn.

Giết nó mang về nướng ăn, đã lâu rồi mình chưa được ăn thịt nướng, nghĩ thôi đã thèm. Bán Hạ thả ngón tay, dây cung bật mạnh trở lại.

Trong tiếng xé gió, mũi tên rời cung, lao đi với tốc độ nhanh như chớp vượt qua khoảng cách hai mươi mét, cắm phập xuống ngay dưới chân con mang con.

Cả hai mẹ con đều ngẩn người, quay đầu nhìn mũi tên gỗ cắm trên mặt đất. Không khí tĩnh lặng trong một giây, ngay sau đó cơ thể chúng bật dậy như lò xo, hoảng loạn bỏ chạy bán sống bán chết, chui tọt vào bụi cỏ rồi biến mất.

Bán Hạ nhón chân, kéo lại quai ba lô, đưa tay che nắng, nhìn về phía xa, một lát sau có chim chóc bay vút lên.

Chạy nhanh thật.

Cô gái chậm rãi đi tới, rút mũi tên dưới đất lên, nhét vào ống tên sau lưng.

“Tay nghề xuống cấp rồi.” Bán Hạ gãi đầu, “Xui xẻo thật, miếng mồi đến miệng rồi mà còn bay mất.”

Cô tự nhủ khi về phải luyện tập bắn cung thật tốt mới được.

Thôi thì thôi vậy, không săn được thì thôi, Bán Hạ vươn vai, “Số trời đã định thì ắt sẽ có, số không có thì chớ cưỡng cầu!”

Lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, đã ba giờ rưỡi chiều rồi.

Việc săn bắn hôm nay kết thúc tại đây, nên đi kiểm tra xem bẫy và kẹp thú có thu hoạch gì không.

Cô gái chui ra khỏi bụi cỏ, quay lại con đường lớn, cởi chiếc áo khoác dài vắt lên vai, lau mồ hôi trên mặt và cổ.

Cái thời tiết quỷ quái nắng như đổ lửa này, vậy mà vẫn phải mặc áo khoác dài, thật là hành xác.

Nhưng không mặc không được, trong bụi cỏ cái gì cũng có, nào là sâu róm đáng sợ, còn có cả vắt rừng đáng sợ hơn, mấy thứ này chỉ cần chạm vào da thịt thôi là đủ khổ sở rồi.

Thầy nói sâu róm là ấu trùng của loài bướm đêm, thứ quỷ này thỉnh thoảng có thể thấy dưới lá cây tiêu huyền, lật mặt dưới của những chiếc lá râm mát ra là thấy vài con, toàn thân màu xanh, đầy gai nhọn, từng chùm từng chùm. Bán Hạ không sợ sâu bướm, nhưng cực kỳ căm ghét thứ này, da thịt hở ra mà chạm phải là sưng đỏ một mảng lớn, đau đến mức muốn chặt tay, thật khó nói xem nó hay bọ cánh cứng gây đau đớn hơn.

Vắt rừng bình thường không hay thấy, nhưng sau mưa là đột nhiên xuất hiện. Bán Hạ cũng không biết chúng từ đâu chui ra, những thứ này cứ từng con từng con bám trên lá, có động vật đi qua là nhảy lên hút máu.

Vật phẩm sinh tồn thiết yếu ngày tận thế: tất da chân, dùng để trùm lên đầu và tay khi chui vào các bụi cỏ rậm rạp.

Sáu giờ chiều cùng ngày.

Trăng đen sắp mọc, Bán Hạ phải về thôi.

Cô kiểm tra một lượt các bẫy và kẹp thú mình đã đặt, không ngoài dự đoán, chẳng thu hoạch được gì.

Xem ra hôm nay không bắt được gì rồi, ngày mai săn tiếp vậy.

Bán Hạ bước vào cổng khu chung cư Mai Hoa Sơn Trang, đeo ba lô, xách cung tên, miệng ngân nga bài hát cũ, đi trên con đường nhỏ trong khu chung cư.

Cô gái bỗng cảm thấy rợn tóc gáy.

Bước chân khựng lại, cô không chút do dự rút súng lục, xoay người nhắm thẳng.

Cô lại cảm thấy rồi.

Có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình.

Ánh mắt đó điên cuồng và đầy mùi máu tanh, giống như những chiếc răng nanh sắc nhọn. Bán Hạ theo bản năng cho rằng đó là một kẻ săn mồi đáng sợ, nhưng cô không tìm thấy nó ở đâu. Ánh mắt cô quét qua những bụi cây rậm rạp dưới màn đêm, không có động tĩnh gì.

Bán Hạ nín thở, không chút sơ hở, từng bước từng bước lùi lại, lùi vào cánh cổng nhỏ của lưới điện cao thế. Một tay cô cầm súng chỉ về phía trước, tay kia đóng cửa lưới điện lại.

Cô lùi mãi vào cửa tòa nhà, gạt công tắc điện trên tường, tia lửa điện bắn ra.

Làm xong tất cả những việc này, cô gái mới dựa vào tường từ từ ngồi xuống, thở hổn hển. Cô sờ lên quần áo, cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh.