Trận chiến tại Alaska đã khép lại, nhưng dù là Liên minh Trái Đất hay ZAFT đều đã rơi vào cảnh hỗn loạn tột cùng.
Liên bang Âu Á, Cộng hòa Đông Á và Liên bang Đại Tây Dương bắt đầu những cuộc tranh cãi không hồi kết về việc "Cyclops" – hệ thống cự nhân độc nhãn – tự phát nổ. Các cơ quan truyền thông trên Trái Đất cũng vì thế mà chia làm hai phe đối lập. Một phe đứng trên lập trường khách quan, sát cánh cùng Cộng hòa Đông Á và Liên bang Âu Á để lên án Liên bang Đại Tây Dương đã coi hàng trăm ngàn quân nhân như những quân cờ thí mạng nhằm thu hút hỏa lực của quân ZAFT, đồng thời kích nổ hệ thống Cyclops để tiêu diệt đối phương.
Một số cơ quan truyền thông khác lại đứng về phía Liên bang Đại Tây Dương, khẳng định chắc nịch rằng sự sụp đổ của Alaska hoàn toàn là do ZAFT sử dụng loại vũ khí mới có sức công phá khủng khiếp gây ra.
Sự tranh cãi giữa hai bên cùng với việc truyền thông thêm dầu vào lửa đã dẫn đến những cuộc biểu tình và tuần hành quy mô lớn trên khắp thế giới. Trong một thời gian ngắn, nội bộ quân đội Trái Đất rối ren không dứt, Liên bang Đại Tây Dương không còn khả năng giữ vị thế chủ đạo, tạm thời chẳng thể bận tâm đến ZAFT.
Về phía ZAFT, vốn dĩ vụ cướp Freedom Gundam đã giúp Patrick tìm được lý do để tấn công phe của Rau Le Creuset. Ông ta lập tức bắt giữ hàng loạt người thuộc phe này với tội danh gián điệp, thậm chí trong quá trình đó còn "bất đắc dĩ" hạ sát Rau Le Creuset cùng các vệ sĩ của hắn.
Thế nhưng, ai ngờ được chỉ vài giờ sau, tình thế xoay chuyển đột ngột. Vụ tự sát của Alaska khiến lực lượng tấn công tổn thất tức thì hơn bốn mươi phần trăm. Những người tỉnh táo đều hiểu rõ, nếu không nhờ Freedom Gundam xuất hiện tại căn cứ Alaska cảnh báo trước, ZAFT chắc chắn sẽ chịu thiệt hại nặng nề hơn nhiều. Nếu không toàn quân bị diệt thì ít nhất cũng tổn thất hơn chín phần mười. Công lao này được đặt lên đầu Rau Le Creuset – người đã có tầm nhìn xa trông rộng nhưng lại phải bỏ mạng vì thế.
---❊ ❖ ❊---
Trong nội bộ ZAFT, nhiều người cho rằng Freedom Gundam được đưa đến Trái Đất trong tình thế chẳng còn cách nào khác, đó là phương án mà phe Rau Le Creuset lựa chọn để tránh cho ZAFT tổn thất quá lớn. Vì chuyện này, một phần ba số sĩ quan nắm thực quyền tại tổng bộ ZAFT đã chuyển sang ủng hộ phe Rau Le Creuset, tạo cho phe này một khoảng thời gian để xoay xở.
Tin tức Nicol Amalfi và Dearka Elsman vẫn còn sống cũng được bí mật gửi đến gia đình hai bên. Hơn nữa, thông tin còn chỉ rõ cả hai đã phản bội ZAFT, gia nhập một lực lượng khác với hy vọng khôi phục hòa bình cho thế giới, đang nỗ lực chấm dứt chiến tranh. Quan trọng hơn, tin tức này còn làm rõ Nicol đã lái Blitz Gundam đánh bại một trong những cỗ máy tối tân nhất của ZAFT là Justice Gundam, còn Dearka đã tham gia vào trận chiến cướp Freedom Gundam và trận chiến Alaska với tư cách không phải là người của ZAFT.
Ngay lập tức, cha của Nicol – vốn thuộc phe Patrick – đã trực tiếp chuyển sang phe Rau Le Creuset. Nghị viện nơi cha của Dearka làm việc cũng gia nhập phe cánh của Rau Le Creuset cùng lúc đó. Đó là lựa chọn để bảo vệ con cái của họ. Còn Yzak, người được ZAFT công nhận lập công lớn trong trận chiến Alaska, dù mẹ cậu thuộc phe chủ chiến nhưng không phải là người của phe Patrick. Sau khi biết tin Rau Le Creuset chết thảm, bà cũng nảy sinh ác cảm với Patrick, từ đó nghiêng về phía phe Rau Le Creuset.
Chỉ trong vòng một ngày, cục diện nội bộ ZAFT đã đảo chiều ngoạn mục. Phe Rau Le Creuset giành được quyền phát ngôn cực lớn trong nội bộ ZAFT. Vốn dĩ phe này đã chiếm ưu thế về mặt chính vụ, nay lại có thêm hai nghị viên, ưu thế càng được mở rộng. Họ nhân cơ hội này phản công lại phe Patrick, giải cứu các thành viên quan trọng của phe mình đang bị giam giữ.
Hai thế lực lớn đều rơi vào hỗn loạn nội bộ, hoàn toàn không còn thời gian để phát động chiến tranh hay âm mưu nào khác. Và người dẫn đến tất cả những điều này, chỉ là một cá nhân. Một người vốn không thuộc về thế giới này.
Sở dĩ như vậy là vì Kira đã vô số lần nói trước mặt những người trên tàu Archangel rằng, sau khi trở về Alaska, họ cũng sẽ bị coi như những quân cờ thí mạng. Điều này khiến những người trên tàu Archangel cảnh giác hơn với giới lãnh đạo quân Trái Đất. Sự cảnh giác đó giúp Murrue sớm phát hiện tình hình bất thường tại căn cứ Alaska, đồng thời khiến Bucky Lulu không còn hoàn toàn tin tưởng cấp trên. Khi Flay thoát ra ngoài, cô đã đuổi theo và gặp Murrue, khiến tin tức được lan truyền sớm hơn. Đây là lý do thứ nhất.
Thứ hai, vì Kira đã xuất phát nên thời điểm cậu lên Freedom Gundam thực chất đã sớm hơn rất nhiều. Dù lãng phí vài phút chiến đấu, nhưng thời gian đến Alaska cũng được đẩy sớm lên. Chính khoảng thời gian sớm hơn chưa đầy nửa giờ đồng hồ này đã giúp hàng chục vạn người vốn dĩ phải chôn thây tại Alaska kịp thời thoát nạn. Những người sống sót chính là bằng chứng xác thực nhất.
Những quân nhân Trái Đất thoát khỏi Alaska, phần lớn đều theo bước chân của tàu Archangel gia nhập vào phe Orb. Trong chốc lát, quân lực của Orb được tăng cường đáng kể.
Những binh sĩ ZAFT tham chiến tại Alaska đã tận mắt chứng kiến căn cứ này tự hủy, cũng tận mắt thấy Freedom Gundam cứu vớt hàng chục cỗ MS của ZAFT đã mất khả năng chiến đấu. Sự đối lập gay gắt giữa vụ nổ kinh hoàng và hành động cứu viện ấy đã tác động mạnh mẽ đến tâm trí họ. Chính Freedom Gundam là đơn vị đã thông báo tình hình Alaska cho họ, và cũng nhờ vậy mà họ mới thoát khỏi lưỡi hái tử thần.
Những binh sĩ thuộc tầng lớp cơ sở của ZAFT khắc ghi khoảnh khắc này vào tâm khảm. Khi biết Freedom Gundam đến Alaska là theo yêu cầu của Lacus Clyne, cái tên này đã in sâu vào lòng họ.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau khi cuộc chiến tại Alaska kết thúc, Kira mang theo dữ liệu quan trọng về "Genesis" trở về Orb. Lúc này, tàu Archangel vẫn đang trôi dạt ở một vị trí nào đó trên biển. Phía Orb, với tinh thần "cứu viện nhân đạo", đã huy động một hạm đội chủ lực cùng vô số nhu yếu phẩm, hàng chục tàu hộ tống và tàu vận tải hướng về phía Archangel.
Vừa trở về Orb, Kira lập tức đến phủ đệ của đại diện Uzumi.
Khi thấy Kira vẻ mặt đầy bụi đường, đại diện Uzumi không biết nên khóc hay cười, ông lên tiếng: "Cậu có biết mình đã làm chuyện lớn đến mức nào không? Archangel mang theo gần mười vạn người đến Orb. Hiện tại, toàn bộ các bộ phận hành chính và quân đội của Orb đều đang rối tung lên. Cậu có hiểu mười vạn người đó đại diện cho điều gì không? Đó là sự truy trách từ Liên minh Trái Đất và vô số dân tị nạn đấy."
Kira cười khổ, nhún vai đáp: "Cháu cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Tuy cháu đã dự liệu Archangel sẽ bị coi là vật tế và bị tiêu diệt cùng căn cứ Alaska, nhưng cháu thật sự không ngờ lại có nhiều người muốn gia nhập Orb đến vậy. Tuy nhiên, mười vạn binh sĩ được huấn luyện bài bản, đối với Orb mà nói, cũng chẳng phải là chuyện xấu."
"Giữ lại được một nửa đã là tốt lắm rồi." Tâm trạng của đại diện Uzumi thực ra khá tốt, nên ông mới lộ ra vẻ mặt hiếm thấy như vậy. Chẳng hạn như nụ cười dở khóc dở cười này.
Cuộc tranh chấp giữa Liên minh Trái Đất và ZAFT cuối cùng lại để Orb – một quốc gia nhỏ bé – hưởng lợi. Với nguồn lực binh sĩ thiện chiến dồi dào, nếu tốc độ sản xuất hàng loạt M1 Astray bắt kịp, biết đâu Orb thực sự có thể vươn mình, khẳng định tiếng nói hòa bình trên trường quốc tế một cách mạnh mẽ hơn.
---❊ ❖ ❊---
Uzumi ngồi xuống, ra hiệu cho Kira ngồi theo rồi nói: "Đã trở về rồi, vậy chuyện bên kia chắc hẳn đã có kết quả?"
"Vâng. Hiện tại phái của Clyne đã đứng vững gót chân, cũng giành được thế lực không nhỏ trong nội bộ ZAFT, việc lấy được dữ liệu vũ khí kia trở nên dễ dàng hơn." Kira lấy từ trong người ra một thiết bị lưu trữ dữ liệu đặt lên bàn, đẩy về phía Uzumi rồi tiếp lời: "Cháu đã xem qua dữ liệu, vũ khí đó hiện vẫn đang trong quá trình chế tạo bí mật, ít nhất cần vài tháng nữa mới hoàn thành. Tuy nhiên, phái của Patrick đang bị phái của Clyne kiềm chế, bản thân phái của Clyne cũng không muốn thứ vũ khí đó tồn tại, chúng ta hiện tại chỉ cần tạm thời đứng ngoài quan sát là được."
Kira nhíu mày: "Hơn nữa, cháu nghi ngờ trong nội bộ ZAFT có kẻ đang tuồn những dữ liệu cơ mật cho cấp cao của Liên minh Trái Đất. Ví dụ như trận chiến ở Alaska lần này, ZAFT rõ ràng đã thay đổi mục tiêu vào phút chót, nhưng Liên minh Trái Đất vẫn chuẩn bị sẵn hệ thống Cyclops để kéo chủ lực của ZAFT cùng chôn vùi."
"Việc ZAFT phát triển thiết bị gây nhiễu Neutron có lẽ cũng sẽ sớm bị tuồn dữ liệu kỹ thuật cho Liên minh Trái Đất biết. Cứ đà này, một khi không thể tránh khỏi sự xuất hiện của thiết bị gây nhiễu Neutron, thì việc nắm giữ công nghệ pháo tia dẫn xạ hạt nhân Genesis trong tay phái Clyne cũng không phải là chuyện xấu. Chúng ta hiện tại chỉ cần xem Liên minh Trái Đất và ZAFT sẽ làm gì tiếp theo, rồi mới quyết định hành động."
Uzumi vừa nghe vừa gật đầu, đợi Kira nói xong mới lên tiếng: "Cậu nói không sai, để tránh việc Liên minh Trái Đất 'chó cùng rứt giậu' gây ra cuộc chiến lớn hơn, chuyện về vũ khí Genesis tạm thời chỉ có thể niêm phong. Sau này cụ thể làm thế nào, còn phải xem lựa chọn của hai bên họ."
"Còn một chuyện nữa, vì Archangel là do cậu chiêu mộ về Orb, lại còn khiến nhiều người gia nhập đến vậy, công lao này không thể ngó lơ." Đại diện Uzumi nhìn Kira, mỉm cười nói: "Ta đã đề xuất với Bộ Quốc phòng, để cậu tiếp quản Archangel và một bộ phận binh sĩ trong số đó, lấy Archangel làm kỳ hạm để thành lập một quân đoàn mới, đóng vai trò là hạm đội vũ trụ của Orb. Nhưng hiện tại Orb chỉ có thể cung cấp cho cậu hai chiến hạm, MS sẽ được ưu tiên trang bị cho đội quân này."
Kira sững sờ, há hốc miệng không nói nên lời.
Aslan nhìn biểu cảm của Tiêu Nhiên, khẽ cười nói: "Về vấn đề của Đại Thiên Sứ Hào và đám binh lính kia, anh không cần lo lắng. Hiện tại Đại Tây Dương Liên Bang bản thân còn lo chưa xong, sẽ không rảnh tay đến gây khó dễ cho Orb đâu. Một khi đội ngũ MS và hạm đội được hình thành, Đại Tây Dương Liên Bang cũng sẽ bắt đầu nghiêm túc cân nhắc những ý tưởng của Orb. Nói cho cùng, đây cũng chỉ là để tự bảo vệ mình mà thôi."
"Hít." Tiêu Nhiên hít sâu một hơi, cũng cảm thấy kinh ngạc trước khí phách của Aslan. Có lẽ do cốt truyện đã thay đổi, khiến Orb nhận được không ít lợi ích, làm cho Aslan vốn luôn lo lắng cho tương lai của Orb cũng trút được gánh nặng, mới đưa ra quyết định tăng cường quân đội như vậy.
Tiêu Nhiên không hề từ chối, dù sao đồng ý cũng chẳng thiệt thòi gì, liền gật đầu chấp thuận.
Ngày hôm sau, Tiêu Nhiên nhận được thông báo từ quân bộ, tổ chức một buổi lễ trao quân hàm. Tiêu Nhiên chính thức thăng cấp từ Thiếu tá lên Chuẩn tướng. Đồng thời, quân bộ cũng phái một loạt nhân sự đến phối hợp với công việc của anh. Vì vẫn còn vài nỗi lo ngại, Orb không làm quá rầm rộ, sự việc này chỉ được xử lý nội bộ trong phạm vi nhỏ.
Các nhà máy quân sự của Orb bắt đầu vận hành hết công suất, đồng thời gửi đi những yêu cầu cơ mật tới các thế lực trung lập như Hội Phế Liệu.
Một tuần sau, chiếc Đại Thiên Sứ Hào có phần tàn tạ dưới sự bảo vệ của hạm đội Orb, dẫn theo vô số tàn binh bại tướng của quân đội Trái Đất tiến vào lãnh hải Orb. Đứng ở vị trí tiền tiêu trên một chiến hạm của Orb, Tiêu Nhiên chăm chú nhìn Đại Thiên Sứ Hào xuất hiện từ đường chân trời rồi tiến vào nội phận.
Cùng lúc đó, trong não hải Tiêu Nhiên liên tiếp vang lên những thông báo.
"Đinh, biên hiệu 678, nhiệm vụ chính tuyến 3 đã hoàn thành, nhận được 1000 điểm chiến công. Anh có 48 giờ để xử lý sự vụ, sau 48 giờ sẽ cưỡng chế quay về Prometheus, cũng có thể chọn quay về bất cứ lúc nào."
"Đinh, nhiệm vụ phụ tuyến: Chiêu mộ phi công Bạo Phong Gundam - Dearka Elsman, phi công Tấn Lôi Gundam - Nicol Amalfi gia nhập Orb cho đến khi nhiệm vụ chính tuyến 3 hoàn thành, đã hoàn tất."
"Phần thưởng nhiệm vụ thành công: 5000 điểm chiến công, 1 cơ thể chuyên dụng."
"Đang sàng lọc cơ thể chuyên dụng, trận doanh anh đang ở là Orb... Cấp bậc của anh tại trận doanh Orb là: Chuẩn tướng... Đang chọn lọc cơ thể... Cơ thể anh nhận được là: GAT-303, Thánh Thuẫn Gundam."
"Đinh, từ khi nhiệm vụ chính tuyến 1 bắt đầu đến khi nhiệm vụ chính tuyến 3 kết thúc, độ khám phá thế giới của anh là: 130%, thay đổi cực lớn quỹ đạo bình thường của thế giới này, anh nhận được một tấm thẻ nhiệm vụ chung cực."
"Đinh, anh nhận được một tấm thẻ nhiệm vụ chung cực. Nội dung: Phá hủy siêu vũ khí của trận doanh Zaft - Sáng Thế Kỷ, tiêu diệt toàn bộ hạm đội hạt nhân của Liên quân Trái Đất. Phần thưởng nhiệm vụ thành công: 20.000 điểm chiến công, 2 bảo rương vàng, nhận được 1 suất đưa nhân vật ra khỏi thế giới này. Nhiệm vụ thất bại: Xóa sổ."
"Thẻ nhiệm vụ chung cực có thể sử dụng bất cứ lúc nào sau khi quay về Prometheus, không ảnh hưởng đến nhiệm vụ tiếp theo, thẻ sẽ tự động biến mất sau 5 chu kỳ nhiệm vụ."
"Thẻ nhiệm vụ chung cực có thể chuyển nhượng, người được chuyển nhượng khi sử dụng có thể kế thừa toàn bộ thành tựu và hảo cảm nhân vật mà anh đã đạt được tại thế giới này."
"Đinh, trong nhiệm vụ lần này, anh đã đạt được độ hảo cảm vượt mức tối đa với các nhân vật sau: Murrue Ramius, Natarle Badgiruel, Kira Yamato."
"Anh có thể kích hoạt nhiệm vụ phụ tuyến hướng tới ba người trên, sau khi nhiệm vụ thành công có thể đưa nhân vật tương ứng rời khỏi thế giới này. Nhiệm vụ có thể hoàn thành nhiều lần, nhưng chỉ có một người được miễn phí đưa ra khỏi thế giới, người thứ hai phải trả 5000 điểm chiến công, người thứ ba trả 10.000 điểm, người thứ tư trả 20.000 điểm, cứ thế tiếp tục."
---❊ ❖ ❊---