Nhắc đến "Siêu thời không yếu tắc", phản ứng đầu tiên trong tâm trí Tiêu Nhiên chính là những cuộc chiến tranh quy mô lớn giữa các tập đoàn trong vũ trụ, cùng vô số tên lửa và lưới đạn dày đặc khiến người ta hoa mắt. Đó là thế giới của những chiến cơ biến hình, chiến hạm biến hình, những con tàu di dân siêu khổng lồ, nơi con người và người ngoài hành tinh cùng chung sống, thấu hiểu nhau qua tiếng hát của các ca cơ.
---❊ ❖ ❊---
Giống như những lần thực hiện nhiệm vụ trước, khi Tiêu Nhiên tỉnh lại, trong đầu anh đã được nạp đầy dữ liệu lịch sử từ sách giáo khoa của thế giới này: từ hạm đội di dân, chiến cơ biến hình, người Zentradi, cho đến nhân loại và các chủng tộc hỗn huyết. Nhưng lần này, anh không nằm trên chiếc giường êm ái trong căn phòng riêng như trước, mà đang ngồi trong buồng lái của "Thiểm điện thánh thuẫn", cô độc trôi dạt giữa vũ trụ bao la.
Nhiệm vụ thế giới: Siêu thời không yếu tắc F.
"Độ khó nhiệm vụ: Chưa xác định."
"Trong nhiệm vụ lần này, nhiệm vụ chính tuyến sẽ kích hoạt sau khi lựa chọn phe phái. Nhiệm vụ có sự tham gia của 100 người chơi, sau khi hoàn thành ba nhiệm vụ chính tuyến sẽ có thể chọn quay về yếu tắc."
"Đã đồng bộ ngôn ngữ thế giới này, toàn bộ ngôn ngữ và văn tự xuất hiện sẽ tự động chuyển đổi sang ngôn ngữ mẹ đẻ của bạn."
"Đã nhận được kiến thức cơ bản về thế giới này (tạm thời), sẽ xóa bỏ sau khi rời đi."
"Đã nhận được thân phận nhiệm vụ (tạm thời): Tổng bộ quân Thống hòa, đội điều tra đặc biệt: Thượng sĩ."
"Đã nhận được tần số liên lạc thông dụng của quân Thống hòa (tạm thời), có thể liên lạc với quân Thống hòa và các hạm đội di dân trong phạm vi cho phép."
"Đã nhận được động cơ nhảy Fold đặc thù dùng một lần (biến mất sau khi sử dụng), có thể xuyên không nhảy đến các địa điểm chỉ định: Trái Đất, mẫu tinh Vajra. Bạn có thể thêm mục tiêu lựa chọn sau khi có được bản đồ sao."
"Cảnh báo: Nghiêm cấm tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến yếu tắc Prometheus cho cư dân thế giới này. Mỗi câu nói ra sẽ bị trừ 500 điểm chiến công, người không đủ điểm sẽ bị xóa sổ."
Ngay khi dòng thông báo cuối cùng hiện lên, Tiêu Nhiên bỗng thấy một tầng ánh sáng kỳ lạ bao phủ màn hình. Anh dường như đang lao đi trong đường hầm do thứ ánh sáng đó tạo ra. Nhìn hình ảnh trên màn hình, Tiêu Nhiên lập tức nhận ra mình đang ở trong đường hầm nhảy Fold, nhưng đích đến lại là một nơi hoàn toàn xa lạ.
Tiêu Nhiên nhíu mày, anh nhanh chóng đeo mũ bảo hộ, mặt nạ đen che kín khuôn mặt, đôi tay bắt đầu thao tác. Rất nhanh, thông qua hệ thống giám sát thời gian thực, anh phát hiện "Thiểm điện thánh thuẫn" đã được trang bị thêm một bộ phận mới: hai dải động cơ nhảy Fold dài được gắn trên cánh của bộ binh trang chiến thuật. Lúc này, cỗ máy đang ở trạng thái ma.
Kết nối với động cơ nhảy Fold, trên màn hình hệ thống hiện ra một bản đồ sao đơn giản. Dù không hiểu rõ các ký hiệu, nhưng chỉ có hai lựa chọn hiện ra: Trái Đất và mẫu tinh Vajra.
Đột nhiên, Tiêu Nhiên nhìn thấy một cửa mở xuất hiện phía trước đường hầm. Anh vội tắt bản đồ sao, hai tay nắm chặt cần điều khiển, sẵn sàng chiến đấu.
Ngay khoảnh khắc cỗ máy chạm vào cửa mở, Tiêu Nhiên cảm thấy thời gian như chậm lại, một lực cản vô hình kéo ghì khiến tốc độ cỗ máy giảm xuống. Chỉ một hai giây sau, "Thiểm điện thánh thuẫn" lao ra khỏi cửa mở, một khung cảnh tráng lệ hiện ra trước mắt anh.
"Oa."
Trước mắt Tiêu Nhiên là một hạm đội di dân siêu cấp, lấy một con tàu di dân khổng lồ làm trung tâm, được bảo vệ bởi hàng trăm chiến hạm. Trong hạm đội đó, vô số chiến cơ biến hình màu lục đậm đang bay đội hình chỉnh tề. Điều khiến Tiêu Nhiên chú ý nhất chính là con chiến hạm siêu lớn màu tím nằm ở vị trí tiền tiêu của hạm đội.
Nhưng khi Tiêu Nhiên quay đầu lại, anh lập tức sững sờ. Gần vị trí của "Thánh thuẫn", từng cửa nhảy Fold liên tiếp xuất hiện, những cỗ máy đủ hình dạng lần lượt bước ra. Thấy đường hầm nhảy xuất hiện ngày càng nhiều, Tiêu Nhiên vội đạp mạnh chân, tăng tốc độ đẩy của "Thiểm điện thánh thuẫn", nhanh chóng rời khỏi khu vực đó.
Phần lớn các cỗ máy sau khi ra khỏi đường hầm cũng giảm tốc độ rồi tản ra. Khi đã ở khoảng cách an toàn, Tiêu Nhiên mới quan sát kỹ những cỗ máy vừa xuất hiện.
Có khoảng hơn năm mươi cỗ máy xuất hiện cùng anh. Những chiếc Zaku II và Gato – loại cỗ máy cấp D có giá 800 điểm chiến công trong cửa hàng hệ thống – chiếm hơn hai mươi chiếc, chỉ khác nhau về màu sơn và phụ kiện vũ khí. Ngoài ra còn có các loại như Li-Ao trong "W", Duras, hay các dòng Flag của Liên hiệp, Bạo đồ của AEU, Đoản kiếm trong thế giới "00"... Dù chủng loại đa dạng, nhưng chúng đều là cỗ máy cấp D. Tuy nhiên, Tiêu Nhiên cũng thoáng thấy vài cỗ máy có thể xếp vào hàng cấp C.
Dù kiểu dáng khác nhau, nhưng chúng có một điểm chung rõ rệt: tất cả đều là những cỗ máy có khả năng chiến đấu trong môi trường vũ trụ.
Sau khi quét qua vài cỗ máy trên màn hình radar, Tiêu Nhiên nheo mắt lại, liên tục kích hoạt kỹ năng trinh sát vừa mới học được lên những mục tiêu này.
"Bạn sử dụng kỹ năng trinh sát, thu thập được thông tin cơ bản của cỗ máy."
"Trọng Pháo Thủ Gundam: cỗ máy cấp C."
"Tallgeese: cỗ máy cấp C."
"Không Trung Bá Vương Gundam: cỗ máy cấp C-."
"Chết tiệt, chỉ có bấy nhiêu thông tin thôi sao? Ta cần ngươi làm gì chứ!" Tiêu Nhiên cúi đầu định xoa thái dương, nhưng bàn tay vừa chạm vào lại vướng phải lớp mũ bảo hiểm cứng ngắc.
Lắc đầu ngán ngẩm, Tiêu Nhiên nhìn ba cỗ máy trên màn hình, lông mày hơi nhíu lại. Sau khi Trọng Pháo Thủ Gundam và Tallgeese thoát ra từ cổng nhảy Fold, chúng liền tập hợp cùng một chiếc Lio và một chiếc Taurus. Nhìn qua là biết ngay một đội. Còn chiếc Không Trung Bá Vương Gundam sau khi ra khỏi cổng thì giống hệt Tiêu Nhiên, chủ động tách xa khỏi nhóm, trông như một kẻ độc hành.
Những cỗ máy khác hoặc là tụ tập thành nhóm nhỏ, hoặc là đứng tách biệt hẳn ra, nhưng điểm chung duy nhất là tất cả đều đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Thiết bị liên lạc bỗng chốc nhấp nháy. Tiêu Nhiên nhấn nút, giọng nói ngọt ngào của một người phụ nữ trẻ vang lên: "Xè... xè... Đây là tổng bộ quân phòng vệ của hạm đội 21. Các thành viên đội điều tra đặc biệt vui lòng tạm thời đi theo hạm đội để chờ lệnh. Chúng tôi sẽ cử chiến hạm đến tiếp nhận tất cả các thành viên."
"Đây lại là hạm đội Galaxy? Hạm đội bí ẩn từng mất tích và luôn đứng sau giật dây mọi âm mưu sao?" Tiêu Nhiên ngẩn người. Một điểm sáng trên radar bỗng lóe lên, anh ngước nhìn màn hình, một chiếc tàu con dân dụng đang lao vút qua bên cạnh chiếc Lightning Holy Shield. Nó trông khá giống với con tàu đầu tiên xuất hiện trong bộ phim Siêu Thời Không Yếu Tắc F. Tiêu Nhiên quay đầu nhìn theo, tức thì nhíu mày: "Chẳng lẽ đó là tàu con chở Sheryl Nome đến hạm đội 25 Frontier?"
"Bạn đã tiếp xúc với hạm đội Galaxy và quân phòng vệ hạm đội 21, bạn có thể chọn gia nhập một trong hai phe."
Trong đầu hơn năm mươi người tham gia, bao gồm cả Tiêu Nhiên, đồng loạt vang lên một âm thanh. Sau giây lát ngỡ ngàng, nhiều người bắt đầu do dự giữa hai phe. Ngoài thế giới tân thủ ra, hầu hết họ đều đã trải qua một hoặc hai thế giới nhiệm vụ. Theo kinh nghiệm từ hai lần trước, họ cho rằng thế giới này có lẽ sẽ xoay quanh cuộc đối đầu giữa hai phe phái này.
Chỉ có vài người không vội vàng lựa chọn, ví dụ như nhóm sở hữu Trọng Pháo Thủ Gundam và Tallgeese. Họ đã chú ý đến thông báo hệ thống trước đó về động cơ nhảy Fold dùng một lần, cùng với địa điểm có thể chọn để nhảy là Trái Đất hoặc hành tinh mẹ của Vajra.
Biết trước điều gì sẽ xảy ra, Tiêu Nhiên dứt khoát từ chối: "Đùa gì vậy, gia nhập phe nào cũng sẽ bị hố cả thôi. Gia nhập hạm đội Galaxy thì còn đỡ, biết đâu lại trở thành tay sai cho những kẻ đứng sau giật dây. Giai đoạn đầu có thể thuận lợi, nhưng về sau thì khó nói lắm. Còn gia nhập quân phòng vệ liên hiệp..."
Tiêu Nhiên liếc nhìn những cỗ máy của người tham gia, hầu hết đều chỉ ở cấp D, anh nheo mắt: "Tỉ lệ sống sót chắc chắn sẽ rất thấp. Chưa kể đến những trận chiến khốc liệt phía sau. Prometheus chắc không đến mức đẩy người tham gia vào chỗ chết như vậy chứ? Hay là giữa chừng sẽ có biến số?"
Tiêu Nhiên chép miệng: "Nhưng dù các người chọn phe nào đi nữa, kể cả Prometheus không hố các người, thì chính ta cũng sẽ phải tìm cách 'hố' các người một vố."
Nghĩ đến trận chiến cuối cùng trong hoạt họa, màn đạn dày đặc bao phủ bầu trời, bầy trùng với những con chúa to bằng cả hành tinh, cùng vô số lũ côn trùng khác... Cho dù cả một trăm người tham gia đều sống sót đến cuối cùng, nhưng nếu phải tham chiến trận đó, e rằng số người còn sống đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả Tiêu Nhiên cũng không dám chắc mình có thể sống sót qua trận chiến như vậy hay không.
Vì thế, mục tiêu của Tiêu Nhiên rất rõ ràng: Trận chiến cuối cùng đó, nếu có thể ngăn chặn được thì tốt nhất là đừng để nó xảy ra.
Tất nhiên, Tiêu Nhiên không biết rằng ở thế giới SAO, Prometheus đã từng hố không ít người tham gia, chỉ là phần thưởng cho nhiệm vụ phụ tuyến đó cũng cao đến mức khó tin. Năng lực không tới nơi tới chốn mà vẫn nhận nhiệm vụ thì chết cũng không trách được ai.
Tuy nhiên, Prometheus dù có hố cũng chỉ hố ở nhiệm vụ phụ tuyến, chứ không đến mức đẩy họ vào chỗ chết ở nhiệm vụ chính tuyến. Dù sao đây cũng không phải trò chơi chỉ để người tham gia đến chịu chết.
Đối mặt với hơn năm mươi cỗ máy đủ loại, phía hạm đội 21 cử đến một chiếc chiến hạm cỡ lớn để tiếp nhận. Nhìn từng cỗ máy tiến vào chiến hạm, Tiêu Nhiên nheo mắt, viết một tin nhắn mã hóa gửi đến bộ chỉ huy hạm đội 21.
"Tôi là thượng sĩ Tiêu Nhiên thuộc đội điều tra đặc biệt, tôi có nhiệm vụ khác cần thực hiện, vui lòng gửi cho tôi tọa độ tinh đồ của hạm đội mà các người đã xác định."
Rất nhanh, Tiêu Nhiên đã nhận được một thông báo. Sau khi mở ra, trong bảng tọa độ nhảy vọt của anh xuất hiện thêm vài mục tiêu Fold mới để lựa chọn, trong đó có cả Hạm đội 25 mà anh đang tìm kiếm.
"Cảm ơn sự giúp đỡ của các vị. Nội bộ đội điều tra chia bè kết phái, mục đích mỗi người mỗi khác, mong các vị hãy cẩn trọng."
Sau khi gửi đi tin nhắn phản hồi, Tiêu Nhiên nắm chặt cần điều khiển, hai chân nhấn mạnh. Hệ thống đẩy của Thiểm Điện Thánh Thuẫn đồng loạt kích hoạt, luồng phản lực phun ra tức thì, biến nó thành một vệt sáng lao vút về phía xa.
Anh tiện tay khởi động động cơ Fold, tốc độ của Thiểm Điện Thánh Thuẫn lại tăng vọt thêm hơn một lần, lao thẳng vào đường hầm nhảy vọt vừa xuất hiện phía trước.
---❊ ❖ ❊---
Sự rời đi đột ngột của Thiểm Điện Thánh Thuẫn khiến tất cả những người tham gia đều cảm thấy hỗn loạn và khó hiểu. Thế nhưng, bao gồm cả tiểu đội đang sở hữu hai cỗ máy cấp C kia, họ chỉ nhìn Thiểm Điện Thánh Thuẫn rời đi rồi tiến vào chiến hạm cỡ lớn của hạm đội. Cuối cùng, họ quyết định không mạo hiểm đến những vùng đất chưa biết, mà chọn phương án an toàn là gia nhập vào phe Galaxy.