Chiếc Thiểm Điện Thánh Thuẫn lướt qua khoảng không trống rỗng, nơi vừa bị những chiếc chiến cơ biến hình của quân Thống Hòa rút lui bỏ lại. Những chiến cơ này đã thu hồi vũ khí, lập tức xoay mình, kích hoạt động cơ đẩy rồi tăng tốc rời đi. Tốc độ của Thiểm Điện Thánh Thuẫn không thể so bì với chúng, Tiêu Nhiên cũng chẳng mặn mà gì việc phải ở lại chặn hậu cho những chiến cơ kia sau khi đã giúp đỡ xong.
Hơn nữa, Tiêu Nhiên nhận ra dù bản thân và đám chiến cơ quân Thống Hòa đang tả tơi này có ở lại cũng chẳng ích gì. Ngoài số ít côn trùng đang vây hãm họ, phần lớn lũ quái vật đã vòng qua khu vực này, tập trung đột kích về phía hạm đội số 25. Chúng liên tiếp phá hủy nhiều chiến hạm nhỏ đang làm nhiệm vụ hộ tống. Dưới đòn tấn công của những con côn trùng đầu mục màu đỏ, những chiến hạm nhỏ bé ấy ngay cả một tia sáng năng lượng điện từ cũng không đỡ nổi, lập tức nổ tung thành những quả cầu lửa rực cháy. Chỉ trong vài giây, ngọn lửa vụt tắt, để lại những khối sắt vụn bốc khói bay tán loạn.
Khi những chiến cơ từ tuyến phòng thủ thứ nhất rút ra, họ nhanh chóng gia nhập vào tuyến phòng thủ thứ hai, nơi các hạm đội đang dàn trận sẵn sàng khai hỏa. Một bên là các cụm chiến hạm nghiêm chỉnh chờ đợi, một bên là lũ côn trùng có khả năng cơ động siêu việt cùng hỏa lực cực mạnh. Các loại tia sáng, pháo năng lượng điện từ, vô số tên lửa và lưới đạn từ pháo cơ đan xen, biến vùng không gian ở giữa thành một khu vực tử thần.
Tiêu Nhiên điều khiển Thiểm Điện Thánh Thuẫn liên tục thực hiện các cú xoay người né tránh. Lúc thì anh ẩn mình trong cụm phòng thủ để bắn trả, lúc lại lao lên quét sạch một lượt, rồi nhanh chóng chuyển sang dạng MS (Mobile Suit) tung vài phát đạn trước khi biến hình quay trở lại đội hình quân nhà. Trong quá trình đó, Tiêu Nhiên lại nhận ra một điểm mà thế giới "Sắc ED" nhỉnh hơn thế giới này: công nghệ thu nhỏ vũ khí tia sáng. Thế giới này không phải không có vũ khí tia sáng cho chiến cơ, nhưng công suất đầu ra hoàn toàn không thể sánh bằng, mà công suất chính là thước đo cho uy lực của vũ khí.
Đội hình ban đầu luôn sát cánh cùng Thiểm Điện Thánh Thuẫn giờ đã thay đổi hoàn toàn. Từ lúc bắt đầu tiếp cận cụm chiến hạm, xung quanh Thiểm Điện Thánh Thuẫn luôn có những chiến cơ bay lượn, nhưng chiến đấu đến tận bây giờ, những chiếc đó hoặc là đã bị bắn hạ, hoặc là hư hại nặng nề phải rút lui, để lại vô số mảnh vỡ nằm rải rác khắp vùng không gian. Tiếng cảnh báo vang lên liên hồi trong buồng lái khiến Tiêu Nhiên không thể nào vui nổi, ngược lại, trong lòng anh còn dấy lên một cảm giác muốn lao thẳng vào tâm điểm của trận chiến.
Thở dài một tiếng, Tiêu Nhiên nhìn qua màn hình. Dưới hỏa lực dày đặc của hạm đội, lũ côn trùng màu đỏ vẫn có thể thực hiện những cú xoay người né tránh điêu luyện, dần dần đột phá vào giữa đội hình chiến hạm. Chúng dứt khoát tung vài phát đạn, trong chớp mắt quét sạch một khoảng hỏa lực để đồng bọn phía sau tràn lên. Tiêu Nhiên thậm chí còn nhìn thấy một con côn trùng màu vàng lao lên trước con đầu mục màu đỏ, đỡ lấy một đòn tấn công nhắm vào thủ lĩnh rồi tan xác thành từng mảnh. Cảnh tượng đó khiến anh nhớ đến những chiến cơ từng sát cánh bên mình.
Từng xem qua bộ phim này, Tiêu Nhiên hiểu rõ bản chất sự việc. Lũ côn trùng đang tấn công hạm đội 25 thực chất chỉ là những kẻ bị lợi dụng. Chúng bị tiếng hát của "Ngân Hà Ca Cơ" Tuyết Lị Lộ thu hút, lại lầm tưởng đó là đồng loại đang lạc bước giữa thế giới loài người, nên mới liều mạng tấn công để giải cứu. Có thể nói, đây là một chủng tộc vô cùng đoàn kết, chứ không hề hiếu chiến hay khát máu như cách con người ở thế giới này vẫn lầm tưởng.
Chỉ là vì hiểu lầm và thiếu sự thấu hiểu giữa hai chủng tộc nên họ mới đứng ở hai đầu chiến tuyến. Hơn nữa, ở cuối cốt truyện, lũ côn trùng thậm chí còn nhường lại một phần mẫu tinh để con người trên hạm đội 25 sinh sống. Ngay cả nhà của mình cũng sẵn lòng chia sẻ một nửa, đủ thấy chúng không phải là chủng tộc tà ác, cũng chẳng hề có những mưu mô xảo quyệt.
Ngay khi Tiêu Nhiên đang chìm trong những suy nghĩ đầy áp lực, tiếng cảnh báo trong buồng lái đột ngột vang lên. Định thần nhìn lại, một tia pháo năng lượng điện từ đang lao thẳng về phía anh. Tiêu Nhiên vội vàng điều khiển cánh tay máy của bộ phận mô-đun đẩy vũ khí phức hợp, lập tức đưa hai khối mô-đun có khả năng làm chệch hướng tia sáng ra chắn trước thân mình.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, luồng điện từ năng lượng quang thúc đã ập đến. Khi nó vừa chạm tới phạm vi của Thiểm Điện Thánh Thuẫn, Tiêu Nhiên nhìn thấy rõ ràng phía trước cơ thể mình xuất hiện những gợn sóng nhạt. Ngay sau đó, tốc độ của luồng quang thúc kia như bị ghì lại, chỉ trong chưa đầy một giây, nó bẻ cong quỹ đạo, chệch hướng sang bên cạnh chiếc khiên. Tiêu Nhiên quay đầu nhìn lại, vừa vặn thấy luồng công kích bị chệch hướng đó lao thẳng vào một chiếc chiến hạm đang mải mê xả đạn, lập tức gây ra một màn thảm kịch.
"Mẹ kiếp!" Tiêu Nhiên nhíu mày, đôi mắt trừng về phía con bọ đỏ vừa nã đạn vào mình, tia sáng sắc lạnh lóe lên. Cậu lập tức khóa mục tiêu, đồng thời lần đầu tiên kích hoạt phụ kiện cấp B vừa nhận được: Khối Xạ Kích Cường Hiệu.
Khối đẩy cơ giới phức hợp trên Thiểm Điện Thánh Thuẫn lập tức thu lại hai bên, hai cánh tay dang rộng, vị trí pháo Hải Yêu trước ngực bắt đầu phát sáng. Năng lượng cuồn cuộn tập trung tại lồng ngực, lại thêm hiệu ứng từ phụ kiện, một phản ứng cộng hưởng năng lượng dữ dội bùng phát. Ngay khi Tiêu Nhiên bóp cò, luồng năng lượng kinh người từ ngực Thiểm Điện Thánh Thuẫn phun trào, một vệt sáng điện từ đỏ rực dài dằng dặc tức thì xuất hiện trên chiến trường.
Luồng quang thúc bắn ra từ ngực Thiểm Điện Thánh Thuẫn xuyên thẳng qua con bọ đầu mục màu đỏ đang nhắm vào cậu. Vệt sáng đỏ rực kéo dài bất tận từ lồng ngực của cỗ máy chiến đấu, quét sạch mọi thứ trên đường đi, để lại một chuỗi hỏa quang và những vụ nổ liên hoàn. Luồng sáng ấy duy trì suốt ba giây mới từ từ tan biến.
Tiêu Nhiên cúi đầu kiểm tra mức năng lượng, không khỏi giật mình. Sau khi dùng Khối Xạ Kích Cường Hiệu, mức tiêu hao của pháo Hải Yêu vốn chỉ cần 30 điểm mỗi phát nay đã tăng vọt lên 300. Hệ thống phản hồi cơ thể cũng hiện lên thông báo pháo Hải Yêu tạm thời không thể sử dụng do quá nhiệt.
Tiêu Nhiên kinh ngạc trước mức tiêu hao năng lượng này, bởi sau đòn đánh đó, hai khối pin của Thiểm Điện Thánh Thuẫn đã cạn kiệt hoàn toàn, khối thứ ba cũng chỉ còn lại 1300 điểm. Phía quân Thống Hòa lại càng chấn động hơn, họ không ngờ cỗ máy lạ lẫm này lại có thể tung ra đòn tấn công uy lực đến vậy, vượt xa khả năng của bất kỳ loại vũ khí nào trên các chiến cơ biến hình hiện có. Đồng thời, điều này cũng khiến Thiểm Điện Thánh Thuẫn và Tiêu Nhiên lọt vào tầm ngắm của không ít kẻ.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, một góc chiến trường trở nên hỗn loạn. Vô số tên lửa với vệt khói trắng dài bất ngờ xuất hiện, đánh úp khiến lũ bọ không kịp trở tay. Hai chiếc chiến cơ biến hình đời mới từ hướng tên lửa lao tới, vừa xuất hiện đã hạ gục hai con bọ vàng. Theo sau hai chiến cơ này là một biên đội chiến cơ V-19, vừa nhập cuộc đã gây tổn thất không nhỏ cho lũ bọ.
Trên kênh liên lạc, một giọng nói trầm ổn vang lên: "Thượng sĩ Tiêu Nhiên, xin hãy trả lời! Thượng sĩ Tiêu Nhiên, xin hãy trả lời!"
Tiêu Nhiên đáp lại, nhìn vào nguồn tin trên kênh liên lạc rồi khẽ nhướng mày: S.M.S.
"Đây là S.M.S, tôi là đội trưởng tiểu đội S-Skull, Ozma Lee. Chúng tôi sẽ cử một biên đội chiến cơ đến bảo vệ cậu rời khỏi chiến trường, xin hãy đi theo phía sau biên đội để rút lui về tàu chủ."
"Ozma Lee?" Nghe đến cái tên này, Tiêu Nhiên lập tức nhớ ra chủ nhân của giọng nói đó là ai. Đội trưởng tiểu đội của nam chính trong cốt truyện, tính cách trầm ổn nhưng hễ liên quan đến em gái là thay đổi hoàn toàn, kỹ thuật lái điêu luyện, có thể điều khiển cả những trang bị hạng nặng mà ngay cả nam chính cũng khó lòng thuần thục. Anh ta chính là anh trai của Ranka Lee, một trong những nhân vật chủ chốt của Siêu Thời Không Yếu Tắc.
Tiêu Nhiên liếc nhìn mức năng lượng còn lại, trong lòng đã nảy sinh ý định rút lui, nhưng miệng lại nói: "Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Anh bảo tôi bỏ chạy sao?"
Ozma sững sờ một chút, ngập ngừng vài giây mới đáp: "Tôi hiểu rồi, xin cậu hãy cẩn thận."
Dù từ chối rời khỏi chiến trường, Tiêu Nhiên vẫn điều khiển Thiểm Điện Thánh Thuẫn lùi lại một khoảng, nâng pháo quang thúc năng lượng cao trên tay lên, bắt đầu bắn yểm trợ cho các chiến cơ quân Thống Hòa đang quần thảo với lũ bọ, không dám tiếp tục dùng những đòn tấn công tiêu hao năng lượng lớn nữa.
Cứu được một vài người khỏi nanh vuốt của lũ bọ, nhưng cũng phải tận mắt chứng kiến những chiếc chiến cơ bị nổ tung khi bắn trượt mục tiêu hoặc trong lúc sơ hở, tâm trạng Tiêu Nhiên ngày càng trở nên nặng nề.
Vài phút sau, hai con trùng đỏ như được thần linh trợ giúp, xuyên qua tầng tầng lớp lớp hỏa lực dày đặc, dẫn đầu vài con trùng vàng một lần nữa chọc thủng tuyến phòng thủ của hạm đội. Trên đường đi, chúng phá hủy không dưới năm chiến hạm, rồi trực tiếp lao về phía đảo chủ.
Lộ trình của lũ trùng không nằm trong tầm bắn của Tiêu Nhiên. Thực tế, dù có nằm trong tầm bắn, anh cũng mặc kệ hai con trùng đó. Anh trơ mắt nhìn một con trùng đỏ đáp xuống lớp màng bảo vệ trên đỉnh đảo chủ, oanh tạc một lỗ hổng rồi chui tọt vào trong. Bên dưới lỗ hổng ấy là cả một hệ sinh thái với đại dương, núi non, đồng cỏ và những thành phố khổng lồ đủ sức chứa hàng triệu người sinh sống – khu dân cư quan trọng nhất của hạm đội di dân.
Chưa đầy một phút sau khi con trùng chui vào, một chiếc chiến cơ biến hình màu đỏ cũng đuổi theo sát nút, lách qua lỗ hổng đang dần khép lại để tiến vào bên trong đảo chủ.
Tiêu Nhiên quan sát một lát, rồi điều khiển Thánh Thuẫn Gundam bay về phía lớp màng bảo vệ. Anh bắt chước y hệt, tạo ra một lỗ hổng rồi lao vào trong. Vừa lọt qua lớp màng, cảm giác về phương hướng lập tức trở lại. Anh chuyển đổi cơ thể sang dạng người, giảm tốc độ trong bầu trời giả lập, bắt đầu rà soát tung tích con trùng đỏ kia.
Sau khi Thánh Thuẫn bay vào đảo chủ, Ozma đang lái chiến cơ biến hình của mình cũng nhanh chóng đuổi tới. Anh ta sững sờ nhìn Thánh Thuẫn dùng hai phát pháo oanh tạc lớp màng bảo vệ tạo thành một cái lỗ lớn, rồi ngẩn ngơ lượn một vòng bên ngoài trước khi bay vào một lối đi ở mặt ngoài đảo chủ. Ngay khi chiến cơ của Ozma rời đi, lại có thêm ba con trùng vàng đáp xuống lớp màng, dùng vũ lực oanh tạc một lỗ hổng rồi lần lượt bay vào.
Rất nhanh, Tiêu Nhiên đã tìm thấy mục tiêu. Thông qua màn hình giám sát, anh nhìn thấy cảnh tượng mình mong đợi: một thiếu niên đang lái chiếc cơ thể màu đỏ vừa bay vào trước đó, đang nã đạn vào con trùng đỏ đầu sỏ. Cách đó không xa, một cô gái tóc xanh đang ngồi bệt dưới đất với vẻ mặt đầy sợ hãi.
Thiếu niên và cô gái này chính là nam chính Saotome Alto và một trong những nữ chính Ranka Lee của bộ phim Macross Frontier.
"Trong môi trường mô phỏng hệ sinh thái mặt đất thế này..." Tiêu Nhiên hít sâu một hơi, khóe miệng nhếch lên. Hai tay anh đẩy tới trước, bộ đẩy của Thánh Thuẫn lập tức bùng phát luồng sáng mạnh mẽ, đạt đến tốc độ không gì sánh bằng lao thẳng về phía con trùng đỏ: "Thánh Thuẫn còn linh hoạt hơn loại chiến cơ V đó nhiều!"
Thánh Thuẫn lao vút tới, áp sát phía trên con trùng đỏ, nhanh chóng biến hình rồi giáng xuống từ trên cao. Anh rút vũ khí chiến thuật phức hợp từ phía sau, biến nó thành một thanh đại kiếm, dùng thân kiếm đập mạnh như một cánh cửa khiến con trùng văng xa mười mấy mét. Ngay sau đó, anh lao tới, dùng đại kiếm đâm xuyên qua thân thể nó, đồng thời khai hỏa pháo Vulcan trên đầu vào mục tiêu.
Dịch nhầy phun ra từ vết thương, đôi mắt phát sáng của con trùng chớp nháy vài cái rồi dần lịm đi, hai móng vuốt buông thõng, không còn chút động tĩnh.
Tiêu Nhiên điều khiển Thánh Thuẫn rút vũ khí ra khỏi xác con trùng, chậm rãi xoay người để thay đổi hình thái vũ khí, bởi vì sau khi hạ gục con này, vẫn còn những kẻ địch khác đang tiếp cận.
Ozma lái chiến cơ đã chuyển sang dạng MS xuất hiện tại đó. Những gì anh thấy là cơ thể màu đen đang rút thanh vũ khí khổng lồ ra khỏi xác trùng, sau đó dùng hai tay nắm chặt thanh đại kiếm, xoay người lại rồi dựng đứng nó về phía trước. Thanh vũ khí bắt đầu biến hình, thân kiếm tách ra để lộ một khẩu pháo Gatling bên trong, rồi cố định vững chãi trên mặt đất.
Vũ khí chiến thuật phức hợp chuyển từ dạng đại kiếm sang dạng pháo đài tọa lạc trên mặt đất, hai khẩu súng quang tuyến trên khối đẩy cũng được nâng lên. Ozma không biết có thêm bao nhiêu con trùng nữa đang bay tới, nhưng Tiêu Nhiên – người đã xem qua phim – làm sao có thể quên được? Nhìn những bóng dáng khổng lồ đang bay tới từ màn hình, ánh mắt Tiêu Nhiên sắc lạnh, một lần nữa kích hoạt chế độ khóa mục tiêu nhanh.
"Tít, tít, tít..." Ba con trùng bị khóa mục tiêu trong tích tắc.
Giây tiếp theo, họng pháo Gatling lập tức phun lửa, bắn ra một loạt đạn cùng vô số tia quang tuyến nhỏ, hai khẩu súng quang tuyến cũng nhả ra những luồng sáng chết chóc.