Một giờ sau, Tiêu Nhiên ngồi trên chiếc ghế trong văn phòng tổng thống, vẻ ngoài bình thản nhắm mắt dưỡng thần, nhưng nội tâm lại vừa kinh ngạc vừa phấn khích.
Phấn khích là bởi sau trận chiến này, số điểm chiến công vốn chỉ còn hơn 2.800 điểm đã đột ngột nhảy vọt lên trên mười ngàn. Cậu đã hạ gục 3 con bọ đỏ cấp thủ lĩnh, mỗi con thưởng 3.000 điểm. Ngay khi bắt đầu trận chiến, cậu diệt 4 con bọ cấp lính, trên đảo chính diệt thêm 3 con, trong quá trình tác chiến ngoài không gian lại tiêu diệt thêm 8 con nữa. Mỗi con bọ cấp lính được thưởng 500 điểm, tổng cộng 15 con bọ vàng cấp lính mang lại 7.500 điểm. Tính cả số điểm dư lại, Tiêu Nhiên hiện đang sở hữu hơn 13.300 điểm chiến công. Số điểm này kiếm được quá dễ dàng.
Tuy nhận được phần thưởng lớn, nhưng quyền hạn vẫn chưa được nâng cấp. Với cấp bậc thượng sĩ hiện tại, cần tổng cộng 50.000 điểm chiến công mới có thể thăng lên thiếu úy. Tính ra, cậu vẫn còn thiếu khoảng 10.000 điểm nữa.
Kinh ngạc là ở chỗ, sau khi hạ gục 3 con bọ cấp lính cuối cùng xông vào đảo chính, đợt tấn công của lũ bọ đột ngột dừng lại rồi rút lui. Tiêu Nhiên cũng nhanh chóng nhận được tin tức Tổng chỉ huy quân Thống Hòa muốn gặp mặt. Có lẽ phía hạm đội cũng cảm thấy kỳ lạ khi không hề nhận được thông báo nào mà phía Trái Đất lại phái đoàn điều tra đến tận hạm đội di dân vùng biên viễn này.
Sau khi để "Thiểm Điện Thánh Thuẫn" tại kho chứa trong khu quân sự đảo chính, người đến đón Tiêu Nhiên không đưa cậu tới bộ tư lệnh khu quân sự, mà đổi hướng đến thẳng phủ tổng thống. Lúc này Tiêu Nhiên mới vỡ lẽ, hóa ra quyền chỉ huy tối cao của quân phòng vệ hạm đội 25 lại nằm trong tay tổng thống. Rõ ràng quân phòng vệ và chính phủ vốn là một nhà, sao lại chia thành hai phe cánh? Và đúng lúc này, Tiêu Nhiên đã kích hoạt nhiệm vụ chính tuyến đầu tiên kể từ khi đến thế giới này.
---❊ ❖ ❊---
"Nhiệm vụ chính tuyến 1 đã mở: Điều tra kẻ địch đang ẩn nấp. Phần thưởng nhiệm vụ 1.000 điểm, thất bại trừ 2.000 điểm chiến công. Đánh giá phần thưởng sau khi kết thúc nhiệm vụ sẽ dựa trên mức độ hoàn thành."
"Điều tra kẻ địch đang ẩn nấp?" Tiêu Nhiên có chút ngẩn người khi nhận nhiệm vụ: "Kẻ địch ẩn nấp này rốt cuộc là ai? Là lũ bọ đang trốn dưới thân tàu? Hay là kẻ âm mưu đến từ hạm đội Galaxy, hoặc là kẻ phản bội trong hạm đội 25?"
Tiêu Nhiên gõ nhẹ ngón tay lên ghế, không phát ra tiếng động: "Đợi đã. Nếu mình chưa biết diễn biến cốt truyện, thì phản ứng đầu tiên sau khi trải qua trận chiến với lũ bọ nên là nghi ngờ vẫn còn địch nhân ẩn nấp quanh hạm đội hoặc đang trốn trên tàu, dù sao lũ bọ bây giờ cũng được coi là kẻ địch."
"Nhiệm vụ không chỉ đích danh kẻ địch là ai, chỉ nói là điều tra kẻ địch ẩn nấp. Trong tình huống chưa rõ ràng, có lẽ kẻ địch này chính là lũ bọ." Tiêu Nhiên mở mắt, sờ cằm tự nhủ: "Nhưng đối với mình thì có vẻ không đơn giản như vậy. Muốn đạt mức độ hoàn thành nhiệm vụ cao, có lẽ nên cân nhắc từ hướng này."
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, cửa văn phòng tổng thống đột ngột mở ra. Một thanh niên tóc xanh bước vào. Anh ta mặc quân phục quân Thống Hòa, nhưng khoác lên người lại chẳng thấy chút khí chất quân nhân nào, chỉ toát ra vẻ hoa mỹ kệch cỡm.
Người đàn ông chắp tay sau lưng, mỉm cười đi tới trước mặt Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên đứng dậy chào theo nghi thức quân đội.
Người đàn ông gật đầu cười, miệng nói: "Tôi là trợ lý trưởng của phủ tổng thống, Leon. Tam Đảo. Từ hôm nay, tôi sẽ phối hợp với công tác điều tra của cậu. Nhưng tôi hy vọng cậu nhớ kỹ, đây không phải Trái Đất. Đừng làm ra những chuyện khiến tôi cảm thấy khó xử."
Tiêu Nhiên nhìn Leon. Tam Đảo, khẽ mỉm cười. Gã này chính là kẻ phản bội ẩn mình trong hạm đội 25, luôn phối hợp với những kẻ âm mưu từ Galaxy, sau này còn ám sát tổng thống hạm đội 25 để tự ngồi vào chiếc ghế đó. Nói cách khác, đây cũng là một mục tiêu nằm trong nhiệm vụ của Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên đáp: "Tôi sẽ ghi nhớ chỉ thị của trưởng quan. Xin hỏi còn gì cần dặn dò không? Nếu không, tôi muốn biết khi nào có thể diện kiến tổng thống các hạ."
Leon nhìn Tiêu Nhiên, gật đầu lùi lại một bước, đưa tay ra hiệu rồi xoay người rời đi. Tiêu Nhiên nhìn bóng lưng gã, trong lòng cười lạnh, sau đó bước vào văn phòng tổng thống.
Lúc này, vị tổng thống đã có phần già nua đang ngậm một điếu xì gà lớn chờ đợi. Vừa thấy Tiêu Nhiên, ông ta chống tay lên bàn, quan sát từ trên xuống dưới bộ đồ cơ giáp màu đen của cậu: "Cậu nói cậu đến từ Trái Đất?"
Tiêu Nhiên gật đầu: "Đúng vậy."
Tổng thống nhíu mày hỏi: "Vậy tại sao chúng tôi không nhận được bất kỳ tin tức nào về việc có đoàn điều tra trở về?"
Tiêu Nhiên đứng thẳng người, đáp: "Đây là nhiệm vụ cơ mật. Đoàn điều tra được chia thành ít nhất hai tiểu đội, mỗi đội đi đến những khu vực khác nhau. Tôi và tiểu đội của mình đã đến hạm đội Galaxy trước, nhưng vì tôi có nhiệm vụ riêng và được cấp trên trao quyền tự do hành động, nên tôi đã tới đây. Nhiệm vụ của tôi cũng liên quan trực tiếp đến hạm đội này."
Tổng thống nhíu mày nhìn Tiêu Nhiên, khẽ gật đầu: "Vậy nhiệm vụ của cậu là gì? Tất nhiên, nếu là cơ mật thì không cần nói ra. Tôi đã ra lệnh cho trợ lý phối hợp hết mình với cậu."
Tiêu Nhiên dừng lại, cố ý liếc nhìn quanh căn phòng, rồi lắc đầu và nháy mắt với Tổng thống. Ý tứ bên trong vô cùng rõ ràng, nhưng miệng lại nói: "Rất xin lỗi ngài, tôi e là không thể tiết lộ."
Tổng thống nhìn biểu cảm trái ngược hoàn toàn với lời nói của Tiêu Nhiên thì sững người một chút. Ông nhìn quanh văn phòng rồi gật đầu: "Được rồi, đã như vậy thì tôi không hỏi thêm nữa. Hạm đội chúng ta đã rất lâu rồi không có người từ Trái Đất tới. Trái Đất... tôi cũng sinh ra ở đó. Nhìn vào chiếc chiến cơ biến hình của cậu, có lẽ Trái Đất đã thay đổi rất nhiều rồi. Nếu hôm nay không có việc gì gấp, tôi muốn trò chuyện với cậu, cậu hãy kể cho tôi nghe tình hình hiện tại ở Trái Đất xem sao."
"Đó là vinh hạnh của tôi." Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu.
Tổng thống cười ha hả đứng dậy bước ra ngoài. Tiêu Nhiên nhanh chân mở cửa văn phòng rồi theo sau Tổng thống. Hai người trực tiếp rời khỏi phủ Tổng thống, tản bộ không mục đích, phía sau họ là một nhóm vệ sĩ đang bám sát.
---❊ ❖ ❊---
Mười mấy phút sau, Tổng thống mỉm cười nói: "Giờ ra ngoài rồi, có gì cậu có thể nói được rồi chứ?"
Tiêu Nhiên gật đầu, vừa ngắm nhìn phong cảnh xinh đẹp trong đảo chính vừa nói: "Nhiệm vụ điều tra lần này của chúng tôi bắt nguồn từ sự hủy diệt của đoàn điều tra số 117."
Tổng thống nhíu mày: "Đoàn điều tra số 117? Đội điều tra bị Vajra tiêu diệt mười một năm trước sao?"
Tiêu Nhiên đáp: "Đúng vậy, sự kiện đó có thể coi là lần đầu tiên Vajra xuất hiện. Phía Trái Đất đã âm thầm tiến hành điều tra, nhưng kết quả lại nằm ngoài dự đoán. Mọi kết quả nghiên cứu trong đoàn điều tra đều bị phủ nhận sạch trơn, hơn nữa, những người được cho là đã chết lại xuất hiện tại hạm đội Galaxy. Điều này khiến chúng tôi nảy sinh nghi vấn rất lớn."
"Càng đi sâu vào điều tra, chúng tôi phát hiện một số kẻ trong hạm đội Galaxy dường như đang bí mật thực hiện một âm mưu nào đó. Từ đó về sau, chúng tôi luôn theo dõi tin tức về họ. Tuy chưa tìm ra tình hình thực tế, nhưng việc hạm đội Galaxy bắt đầu quảng bá rầm rộ kỹ thuật cải tạo cơ thể đã khiến các tiền bối trong đoàn điều tra phát hiện ra manh mối. Trong số những người được cải tạo, có một bộ phận nhỏ có khả năng kết nối tư duy, mà tất cả bọn họ đều là nhân sự cấp cao của hạm đội Galaxy. Từ đó, sự việc trở nên phức tạp hơn nhiều."
"Sau khi Bộ chỉ huy quân đội Trái Đất bắt được một con Vajra để nghiên cứu, họ phát hiện ra rằng lũ côn trùng này cũng có phương thức chia sẻ thông tin tộc quần tương tự như kết nối tư duy. Hơn nữa, trong cơ thể chúng còn có một loại tinh thể. Chúng tôi phát hiện loại tinh thể này có khả năng kết nối thông tin xuyên rào cản, đồng thời còn có chức năng định vị bước nhảy Fold."
"Chúng tôi bắt đầu nghi ngờ mối liên hệ giữa lũ côn trùng này với hạm đội Galaxy, cũng như mối quan hệ của chúng với đoàn điều tra 117. Vì vậy, Bộ chỉ huy quân đội Trái Đất đã trực tiếp cử một đội điều tra tới hạm đội Galaxy. Cùng lúc đó, một nhân vật bí ẩn tại hạm đội Galaxy cũng tới hạm đội này, và tôi đã theo chân người đó đến đây, nhưng ngay lập tức bị lũ côn trùng tấn công. Chuyện này buộc chúng tôi phải xem xét liệu giữa chúng có mối liên hệ nào hay không."
"Ngoài ra, trong quá trình điều tra, tôi còn phát hiện tại hạm đội này có vài người cũng có quan hệ rất sâu sắc với đoàn điều tra 117. Thậm chí trong phản hồi tình báo, một nhân vật chủ chốt đang cho người giám sát tất cả những người sống sót của đoàn điều tra 117. Hơn nữa, dường như kẻ đó còn có liên hệ với phía Galaxy."
"Cứ đà này, hạm đội này có lẽ đã rơi vào một âm mưu, mà là một âm mưu vô cùng nguy hiểm. Thậm chí có thể dẫn đến sự hủy diệt của toàn bộ hạm đội."
"Ừm?" Tổng thống nhíu chặt mày, nhìn về phía Tiêu Nhiên: "Người đó là ai?"
"Trợ lý của ngài, Leon Mishima." Tiêu Nhiên chậm rãi nói ra cái tên khiến đôi mắt Tổng thống thoáng chốc trở nên sắc lạnh, nhưng ngay lập tức khôi phục vẻ bình thường. Ông hạ thấp giọng: "Những gì cậu nói là thật sao?"
Tiêu Nhiên hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ngài Tổng thống nghĩ tôi rảnh rỗi đến mức chạy từ Trái Đất xa xôi đến đây chỉ để gây phiền phức cho một người mà tôi hoàn toàn không quen biết sao?"
Tổng thống lấy từ trong túi ra một điếu xì gà rồi châm lửa: "Tôi sẽ cho người điều tra hắn."
"Xin lỗi, dựa trên những dữ liệu phản hồi, dường như ngài tổng thống vẫn luôn bị kẻ đó giám sát. Hơn nữa, ngay dưới trướng ngài cũng có một nhóm người chỉ tuân lệnh hắn." Tiêu Nhiên nhếch mép, nhìn tổng thống với vẻ nửa cười nửa không: "Vì sự an toàn của ngài, tốt nhất là ngài cứ coi như chưa biết gì cả."
Trong lúc châm thuốc, hàm răng tổng thống nghiến chặt lại, bàn tay nắm chặt lấy bật lửa, đôi mắt rực lửa giận: "Tên khốn kiếp đáng chết đó."
---❊ ❖ ❊---
"Ngài tổng thống, xin hãy thả lỏng một chút. Ai biết được trong số vệ sĩ phía sau ngài có kẻ nào là người của hắn không?" Tiêu Nhiên mỉm cười nói tiếp: "Nếu ngài tin tưởng tôi, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ đặt bằng chứng trước mặt ngài. Tất nhiên, vì tôi đến đây một mình, tôi hy vọng có được một đội ngũ nhỏ hoàn toàn trung thành với ngài để hỗ trợ. Dù sao thì kết quả điều tra có lợi cho ngài mà."
Tổng thống hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại: "Tôi sẽ phái cho cậu vài người. Ngoài ra, tôi sẽ cấp cho cậu một lệnh bài, yêu cầu mọi bộ phận phải toàn diện phối hợp với cậu."
Tiêu Nhiên gật đầu: "Tôi cũng cần một số quyền can thiệp nhất định, bởi vì hiện tại đối với tôi, chỉ có những người đó mới đáng tin."
---❊ ❖ ❊---
"Tôi sẽ giúp cậu giải quyết vấn đề này." Tổng thống gật đầu, nhìn Tiêu Nhiên rồi nhíu mày nói: "Tuy cậu được Tổng bộ Quân Thống nhất Địa Cầu phái đến, nhưng quân hàm và chức vụ hiện tại quá thấp. Tôi sẽ để cậu tạm thời gia nhập biên chế của Quân Thống nhất Phòng vệ, trao cho cậu đủ quyền hạn để tiến hành điều tra."
"Rõ, thưa ngài tổng thống." Tiêu Nhiên chào theo nghi thức quân đội, nói: "Nếu có thể, tôi hy vọng ngay tối nay sẽ bắt đầu công tác giám sát hai kẻ đến từ Galay."