Ozymandias mặt đỏ bừng vì tức giận, dưới ánh nhìn của Tiêu Nhiên và Billy, gã đành miễn cưỡng cầm lấy đóa Lan Hoa rồi rời đi. Alto và Masey đứng ngẩn ngơ, chẳng hiểu đầu đuôi câu chuyện ra sao, chỉ biết ngơ ngác nhìn Ozymandias cầm đóa hoa rảo bước biến mất khỏi tầm mắt.
Tiêu Nhiên bật cười lắc đầu. Anh chỉ hỏi vu vơ, không ngờ Ozymandias lại phản ứng dữ dội đến thế. Anh bước tới chỗ Alto, người vẫn còn đang mơ hồ về tình hình hiện tại, rồi lên tiếng: "Chào cậu, Alto. Cậu là phi công biểu diễn trong buổi hòa nhạc của Sheryl đúng không?"
Tiêu Nhiên tươi cười, Alto cũng không tiện tỏ thái độ quá lạnh nhạt, bèn gật đầu đáp: "Vâng."
Tiêu Nhiên ôn hòa nói với Alto: "Chuyện là thế này, cô Sheryl có một chiếc khuyên tai rơi trên người cậu. Chiếc khuyên đó liên quan đến một việc rất quan trọng, chúng tôi hy vọng cậu có thể tìm ra và giao lại cho chúng tôi."
"Khuyên tai? Từ lúc nào cơ?" Alto sững sờ, nhớ lại cảnh tượng trong buổi hòa nhạc khi Sheryl rơi từ trên cao xuống và được anh đỡ lấy. Cậu nhìn Tiêu Nhiên với ánh mắt đầy kỳ lạ, rồi gật đầu bình tĩnh đáp: "Tôi biết rồi."
"Cậu đừng có nghĩ là tôi muốn lấy chiếc khuyên đó để làm gì với vị nữ vương kia nhé, cậu suy diễn quá rồi đấy, ha ha." Tiêu Nhiên cười nhẹ, không mấy bận tâm đến ý nghĩ trong ánh mắt Alto. Anh vỗ vai cậu nói tiếp: "Tôi có thể nói cho cậu biết chiếc khuyên đó không hề đơn giản. Nhưng nếu cậu muốn biết thêm, một khi tôi đã nói ra, cậu sẽ không còn đường lui, chỉ có thể chọn gia nhập quân đội mà thôi."
"Trong lúc đi tìm chiếc khuyên tai, hãy suy nghĩ cho kỹ xem cậu muốn làm một người chẳng biết gì rồi phó mặc tính mạng cho kẻ khác bảo vệ, hay là người nắm rõ mọi thứ để tự mình bảo vệ người khác." Tiêu Nhiên vỗ vai Alto lần nữa, rồi quay sang Billy: "Billy, cậu đi cùng cậu ta lấy đồ về đi."
"Rõ, thưa chỉ huy."
Nhìn bóng lưng Billy và Alto rời đi, Tiêu Nhiên nheo mắt, thầm nghĩ: "Dù mình không có ý định thay thế cậu làm nhân vật chính để đối mặt với những nguy hiểm đó, nhưng hiện tại cũng không thể đứng nhìn sự việc phát triển tự do như vậy. Trùng hoàng cứ an phận ở hành tinh mẹ của lũ côn trùng đi, tránh để những kẻ tham gia khác làm mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn."
"Hơn nữa, với sự góp mặt của những kẻ tham gia trong Galaxy, tình hình sẽ không chỉ có một kẻ thực thi như Brera. Biết đâu những kẻ tham gia khác như Zarco cũng sẽ được trang bị chiến cơ biến hình VF-17. Đến lúc đó, hạm đội 25 phải đối mặt với sự tấn công của cả Galaxy và Vajra, chỉ dựa vào quân phòng vệ thì chắc chắn không thể chống đỡ. Mình buộc phải nắm quyền chủ động trong tay, trước tiên phải loại bỏ một phần những kẻ chọn phe Galaxy đã."
"Nhưng trước mắt vẫn phải duy trì sự phát triển của cốt truyện, để Leon Mishima và Grace lộ sơ hở. Sau đó sẽ bắt gọn cả hai. Xem ra độ hoàn thành của nhiệm vụ chính tuyến 1 sẽ không quá cao, thời gian để chúng thực hiện giao dịch có vẻ còn rất xa."
Tiêu Nhiên lắc đầu đầy bất lực. Nhiệm vụ chính tuyến 1 là tìm ra kẻ địch ẩn giấu. Nếu thực sự chỉ là đám côn trùng ẩn nấp dưới đảo chính, Tiêu Nhiên có thể dẫn dụ chúng ra bất cứ lúc nào. Chỉ cần để Sheryl, người mang huyết mạch của kẻ dẫn dắt gió, cùng Lan Hoa, người đã bị vi khuẩn V cộng sinh của Vajra lây nhiễm, cùng cất tiếng hát thì mọi chuyện sẽ vô cùng đơn giản.
Thế nhưng, muốn đạt độ hoàn thành cao cho nhiệm vụ này thì chắc chắn không chỉ có đám côn trùng. Nếu chỉ tìm ra chúng, Tiêu Nhiên cũng chỉ nhận được 60% độ hoàn thành, vừa đủ để đạt đánh giá cấp D. Theo cốt truyện, hôm nay lũ côn trùng sẽ xuất hiện, Tiêu Nhiên cũng không rõ liệu việc chúng tự nhảy ra có được tính là "tìm thấy" hay không, nghĩ lại đúng là một chuyện phiền phức.
Anh giơ tay xem đồng hồ trên cổ tay trái. Lông mày Tiêu Nhiên khẽ nhướng lên: "50% rồi sao?"
Nhiệm vụ chính tuyến 1: Điều tra kẻ địch tiềm phục, phần thưởng nhiệm vụ 1000 điểm, thất bại trừ 2000 điểm chiến công. Độ hoàn thành nhiệm vụ 50%, đánh giá phần thưởng cuối nhiệm vụ sẽ dựa trên độ hoàn thành.
"Quả nhiên. Tuy nhiệm vụ không có bất kỳ gợi ý nào, nhưng Leon Mishima và Grace đều được tính là kẻ địch ẩn giấu. Chưa tìm thấy bằng chứng mà chỉ mới giám sát thôi đã khiến độ hoàn thành đạt mức 50%. Một khi tìm thấy bằng chứng, chẳng phải sẽ vọt lên 100% sao?" Tiêu Nhiên nheo mắt, thầm tính toán: "Tại sao mình không chủ động dẫn dụ lũ côn trùng ra? Nếu là chủ động thì chắc chắn sẽ được tính là mình tìm thấy, cộng thêm độ hoàn thành hiện có, biết đâu lại có thể đạt được đánh giá cấp S."
Tiêu Nhiên gật đầu, càng nghĩ càng thấy kế hoạch của mình không sai. Anh vẫy tay ra hiệu cho Masey nhanh chóng theo kịp, hai người trực tiếp tiến về phía trụ sở quân đội ở vị trí tiền phương của đảo chính.
Tiêu Nhiên vừa bước vào quân bản bộ đã nhận ra không ít người đang nhìn mình rồi thì thầm to nhỏ. Một vài binh sĩ và sĩ quan cấp trung, cấp thấp thậm chí còn chủ động đứng nghiêm chào khi anh đi ngang qua. Tiêu Nhiên cũng lần lượt đáp lễ. Khi tìm thấy cỗ máy chiến đấu của mình trong kho, anh ngước nhìn lên và không khỏi ngẩn người. Cỗ "Thiểm Điện Thánh Thuẫn" vừa trải qua một trận ác chiến, vậy mà lúc này lại sạch sẽ đến mức sáng bóng, những vết đen do hỏa lực để lại đều đã được lau chùi sạch sẽ.
Đội ngũ bảo trì trong kho không biết đã đứng xếp hàng ngay ngắn từ lúc nào. Dưới sự dẫn dắt của chỉ huy trưởng, họ đồng loạt giơ tay phải lên: "Chào!"
"Chỉ vì mình không chịu rút lui, cùng họ chiến đấu ở tuyến đầu sao? Thật là, làm lòng mình thấy ấm áp quá." Tiêu Nhiên hít sâu một hơi, đứng thẳng người, nghiêm chỉnh giơ tay chào lại một cái quân lễ.
Mười phút sau, Tiêu Nhiên dẫn theo Masey bước vào buồng lái. Dưới sự chỉ dẫn của nhân viên bảo trì, họ rời khỏi kho và bay vào không gian, hướng thẳng về phía kho chứa của tàu chiến.
Masey khom người đứng sau lưng Tiêu Nhiên, xoay đầu nhìn ngó xung quanh: "Hóa ra buồng lái của cỗ máy này là như thế này sao. Nhìn có vẻ an toàn hơn nhiều so với máy bay chiến đấu biến hình, có một lớp giáp dày bảo vệ chứ không phải chỉ là một lớp kính. Chỉ là tầm nhìn hơi kém một chút."
"Quen rồi sẽ ổn thôi. Hơn nữa, lớp kính trên máy bay chiến đấu cũng không phải loại thường, độ bền rất cao, chẳng thua kém gì thép thông thường đâu." Tiêu Nhiên mỉm cười: "Cô cũng từng lái máy bay chiến đấu sao?"
Masey gật đầu: "Vâng, tôi từng lái VF-171 thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Sau đó chuyển sang bộ phận khác, nhưng hiện tại vẫn giữ lại chiếc máy bay trinh sát chuyên dụng của mình. Tôi vẫn thấy ngồi trong này an toàn hơn, cỗ máy rất nặng, độ phòng ngự chắc hẳn không tệ."
"Ừ, phần giáp sử dụng một loại công nghệ nano. Chỉ cần nguồn năng lượng cung cấp đủ thì vũ khí đạn dược thông thường gần như vô hiệu. Đặc biệt là khi đối mặt với các đợt tấn công liên tục, chỉ cần có năng lượng, lớp giáp hộ thuẫn sẽ không bị xuyên thủng. Tuy nhiên, lực chấn động sau khi trúng đạn thì không thể bỏ qua như máy bay chiến đấu biến hình được. Tất nhiên, lớp giáp này gần như không có khả năng kháng lại vũ khí chùm tia."
"Vậy cỗ máy này chỉ có thể phòng thủ trước đạn dược thôi sao?" Masey tỏ vẻ tò mò: "Hệ thống phòng thủ điểm của máy bay chiến đấu có thể chặn được cả chùm tia lẫn đạn dược đấy."
Tiêu Nhiên lắc đầu, nhìn mức năng lượng chưa được sạc đầy, chỉ còn lại chưa đầy 1000 điểm, anh bất lực đáp: "Không hẳn. Trên tấm khiên của cỗ máy có phủ lớp phản quang, có thể chặn được các đòn tấn công chùm tia thông thường. Còn với những loại mạnh hơn như pháo điện từ chùm tia, phải sử dụng một thiết bị hộ thuẫn khác để làm lệch hướng chùm tia. Điểm yếu là nó tiêu tốn khá nhiều năng lượng. Cỗ máy này không dùng động cơ nhiệt hạch mà chỉ dùng pin năng lượng thuần túy, nên năng lượng là một lỗ hổng rất lớn."
Masey ngạc nhiên: "Bây giờ vẫn còn cỗ máy không dùng năng lượng nhiệt hạch sao?"
"Đây chỉ là cỗ máy thử nghiệm, nhiều thứ vẫn chưa hoàn thiện." Tiêu Nhiên mỉm cười. Khi đã đến gần kho chứa, anh mở kênh liên lạc, gửi một tin nhắn thoại cho bộ phận quản lý: "Điều tra viên Tiêu Nhiên thiếu tá đã đến, xin hãy bật hướng dẫn quang học."
"Đã rõ, xin thiếu tá Tiêu Nhiên hãy đi theo hướng dẫn quang học để tiến vào kho."
Trên màn hình buồng lái, những ký hiệu chỉ dẫn quang học đột nhiên xuất hiện. Tiêu Nhiên giảm tốc độ của "Thiểm Điện Thánh Thuẫn", từ từ lướt theo luồng sáng tiến vào trong kho.
Sau khi bước xuống từ Thánh Thuẫn, anh thấy Ozma đã dẫn theo đội ngũ chiến đấu chờ sẵn bên dưới. Khi Tiêu Nhiên đứng vững, tất cả mọi người đồng loạt giơ tay phải lên đặt cạnh tai: "Hoan nghênh điều tra viên Tiêu Nhiên thiếu tá."
"Cảm ơn." Tiêu Nhiên và Masey vội vàng đáp lễ. Sau khi mọi người hạ tay xuống, họ hoặc là tò mò nhìn Tiêu Nhiên, hoặc là nhìn về phía cỗ Thánh Thuẫn to lớn hơn nhiều so với máy bay chiến đấu biến hình phía sau anh.
Ozma tiến lên, vẻ giận dữ vẫn chưa tan, hỏi: "Thiếu tá Tiêu Nhiên, người giám sát Ranka rốt cuộc là ai, mau nói cho tôi biết!"
Những người phía sau Ozma cũng lộ vẻ giận dữ. Những con người ở đây vô cùng đoàn kết, họ coi đồng đội như người nhà, và đối với cô em gái đáng yêu Ranka của Ozma cũng rất quý mến. Nghe tin có kẻ luôn theo dõi Ranka, ai nấy đều cảm thấy vô cùng bất mãn.
"Cứ gọi tôi là Tiêu Nhiên là được." Tiêu Nhiên xua tay, không trả lời câu hỏi của Ozma mà nhìn lướt qua tất cả mọi người, trầm giọng nói: "Bây giờ tôi ra lệnh!"
Tất cả mọi người theo phản xạ đều đứng thẳng người, bao gồm cả Ozma, dù biểu cảm trên mặt anh ta không thay đổi.
"Dưới đảo chính vẫn còn ẩn giấu lũ côn trùng chưa rút lui từ trận chiến hôm qua. Đội chiến đấu hãy chuẩn bị xuất kích, chuẩn bị cho tôi một chiếc máy bay chiến đấu có thể xuất kích, mang theo trang bị hạng nặng. Chúng ta sẽ dụ chúng ra ngoài để tiêu diệt."
Mọi người đồng thanh đáp: "Rõ!"
"Tôi không rõ tình hình của A Tư Mã, anh lập tức dẫn người ngắt kết nối vật lý toàn bộ hệ thống giám sát ở gần đây. Dù là rút dây hay phá hủy hệ thống cung điện cũng được, tóm lại là trong hôm nay, tôi muốn tất cả thiết bị giám sát đó hoàn toàn vô hiệu hóa."
A Tư Mã ngẩn người một chút, rồi gật đầu mạnh: "Rõ."
Tiêu Nhiên hỏi tiếp: "Trong dữ liệu tôi từng xem, hình như có một lối ra chỉ ngăn cách với vũ trụ bằng một lớp kính, nơi đó có vẻ là một khu vườn, đúng không?"
A Tư Mã càng không hiểu Tiêu Nhiên rốt cuộc muốn làm gì, nhưng vẫn đáp: "Đúng vậy."
Tiêu Nhiên quay sang nhìn Ma Tây: "Ma Tây, cậu đi tìm Tuyết Lị Lộ, sau khi toàn bộ thiết bị giám sát bị ngắt, hãy đưa cô ấy đến đó."
"Rõ, thưa chỉ huy." Ma Tây gật đầu rồi lập tức rời đi. Lúc này A Tư Mã mới nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc anh muốn làm gì?"
"Đợi lũ trùng xuất hiện, anh sẽ hiểu vì sao lại có kẻ giám sát Lan Hoa." Tiêu Nhiên xua tay, nhìn về phía một cô bé có mái tóc màu xanh lam nói: "Cát Lan thượng úy, sau khi tác chiến bắt đầu, cô hãy dẫn đội viên của mình đến khu vực tôi vừa nói để bảo vệ ở phía ngoài vũ trụ."
"Rõ!"
Tiêu Nhiên vỗ tay, nói với mọi người: "Được rồi, mọi người bắt đầu hành động đi. Sau đợt này các người sẽ hiểu rõ mọi chuyện. Nếu còn chỗ nào chưa rõ, tôi sẽ giải thích sau."
---❊ ❖ ❊---
Ghi chú: Thiết lập giáp PS là cấp C+, nhưng chỉ chuyên dụng cho phòng ngự đạn thật.
Hệ thống phòng ngự điểm (Pinpoint Barrier System) trên chiến cơ cũng là cấp C+, nhưng lại đồng thời phòng ngự được cả tia sáng và vật lý. Nếu xét riêng về phòng ngự đạn thật, một hệ thống chuyên dụng đương nhiên phải tốt hơn loại đa năng rồi.
Tất nhiên, hệ thống phòng ngự điểm trên chiến hạm không thể đánh đồng với loại trên chiến cơ, chúng hoàn toàn không có tính so sánh.
Cho nên tranh cãi mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì, thiết lập của Siêu Thời Không Yếu Tắc vốn nổi tiếng là có vấn đề.