Khi Tiêu Nhiên quay trở lại trụ sở, Ma Tây và Bỉ Lợi vẫn đang ở đó. Cả hai đang bận rộn với máy tính, thấy Tiêu Nhiên trở về liền đứng dậy chào hỏi. Ma Tây nhìn bộ dạng Tiêu Nhiên thiếu mất chiếc áo khoác ngoài, hiếm hoi lộ ra vẻ tò mò: "Trưởng quan, áo của ngài đâu rồi?"
Tiêu Nhiên khựng lại một chút, cúi đầu nhìn mình chỉ còn mặc mỗi chiếc sơ mi trắng, không nhịn được cười: "Cho người khác mượn rồi, tôi lại quên mất chuyện phải lấy lại."
"Là cô ca sĩ Ngân Hà Tuyết Lị Lộ phải không?" Ma Tây và Bỉ Lợi nhìn nhau cười. Bỉ Lợi nói: "Trưởng quan không chỉ chiến đấu giỏi mà mọi việc khác cũng đều rất cừ, dù trong hoàn cảnh nào cũng luôn xuất sắc, ngài đúng là tấm gương của tôi."
"Ha ha." Tiêu Nhiên cười xua tay, ngồi xuống ghế sô pha rồi ra hiệu cho hai người cùng ngồi, hỏi: "Sau khi rời khỏi S.M.S, có chuyện gì xảy ra không?"
Ma Tây và Bỉ Lợi lắc đầu, Ma Tây đáp: "Có hai việc cần báo cáo với trưởng quan."
Tiêu Nhiên xoa thái dương, gật đầu: "Nói đi."
"Người phụ trách của công ty mời ngài sáng mai chín giờ đến tham quan, người mời là anh trai của Luca Angela bên S.M.S."
"Việc thứ hai, Phủ Tổng thống hôm nay gửi tới một lá thư mời, hy vọng ngài có thể làm đại diện giám khảo quân đội cho cuộc thi Miss Macross của hạm đội 25."
---❊ ❖ ❊---
"Khoan đã." Tiêu Nhiên mở to mắt, ngạc nhiên chỉ tay vào mình: "Tôi? Làm giám khảo Miss Macross? Nhưng tôi còn chẳng biết hát."
Ma Tây nghiêm túc đáp: "Đại diện quân đội không cần biết biểu diễn, chỉ cần chọn người mình thích là được."
Tiêu Nhiên nhíu mày: "Đợi đã, vậy còn Leon Mishima thì sao?"
Ma Tây trả lời ngay không chút do dự: "Ông ta sẽ tham dự với tư cách đại diện chính phủ. Ngoài ra, tiểu thư Grace sẽ được mời với tư cách Miss Macross đời trước, cô Tuyết Lị Lộ cũng sẽ có mặt."
Tiêu Nhiên gật đầu: "Khi nào bắt đầu?"
"Vòng sơ loại đã bắt đầu rồi, trưởng quan chỉ cần tham gia vòng chung kết. Thời gian là năm ngày sau, bắt đầu từ sáng đến chiều là kết thúc."
"Được, tôi biết rồi." Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát, đột nhiên nói: "Cho Lan Hoa tham gia nữa."
"Lan Hoa? Nhưng chẳng phải chúng ta nên bảo vệ con bé sao? Hơn nữa, con bé cứ hát là sẽ thu hút lũ côn trùng tới mà?" Ma Tây và Bỉ Lợi ngẩn người.
Tiêu Nhiên khẳng định: "Đúng vậy, tôi muốn Lan Hoa tham gia. Hai trận chiến liên tiếp vừa qua chắc đã tiêu diệt gần hết lũ côn trùng trong khu vực này rồi. Nếu không thì hôm nay đã chẳng chỉ có năm con xuất hiện. Chỉ cần để người của S.M.S xuất động dưới danh nghĩa trinh sát hoặc huấn luyện là được. Hơn nữa, Leon Mishima cũng sẽ đến đó, tôi muốn để Lan Hoa xuất hiện đường hoàng trước mặt hắn. Tôi muốn xem phản ứng của hắn khi thấy con bé, liệu hắn sẽ sợ mất quyền kiểm soát mà đàn áp, hay là..."
Nói đến đây, mắt Tiêu Nhiên nheo lại: "Hơn nữa, tiếng hát của Lan Hoa có lẽ sẽ rất quan trọng đối với nhân loại. Hiện tại con bé chưa có năng lực đó, cũng chưa đủ bản lĩnh để hát một cách không sợ hãi trong mọi tình huống. Nay có cơ hội này, chúng ta phải tận dụng để bồi dưỡng cho con bé."
---❊ ❖ ❊---
Ma Tây và Bỉ Lợi gật đầu tán thành. Dù sao họ cũng đã gặp Lan Hoa, quả thực thấy cô bé quá nhút nhát và dễ căng thẳng. Dù không hiểu tại sao Tiêu Nhiên lại chắc chắn tiếng hát của Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa có thể giao tiếp với côn trùng, nhưng việc tiếng hát thu hút chúng là sự thật. Họ không có lý do gì để phản bác, và cũng sẽ không bao giờ từ chối mệnh lệnh của Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên hỏi tiếp: "Khi nào thì có kết quả kiểm tra sức khỏe của Lan Hoa?"
"Thiếu tá Ozma đã liên hệ với chúng ta. Ngày mai sẽ có kết quả." Ma Tây nói: "Kiểm tra tại bệnh viện của S.M.S, đảm bảo kết quả sẽ không bị rò rỉ."
"Được." Tiêu Nhiên đứng dậy vươn vai: "Vậy cứ thế đi. Lời mời ngày mai tôi sẽ đi, hai người nghỉ ngơi sớm đi."
"Rõ, thưa trưởng quan."
Tiêu Nhiên trở về phòng, lấy chiếc khuyên tai và sợi dây chuyền trong túi ra. Nhìn hai món đồ, anh dường như hiểu tại sao Tuyết Lị Lộ lại ném sợi dây chuyền cho mình còn bản thân thì giữ lại chiếc khuyên. Anh mỉm cười, xâu chiếc khuyên tai vào sợi dây chuyền, dùng tay bóp phẳng phần đầu nhọn rồi đeo lên cổ.
Đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, Tiêu Nhiên tỉnh dậy theo tiếng chuông báo thức lúc tám giờ. Sau khi vệ sinh cá nhân, anh thay một bộ đồ mới rồi rời khỏi phòng. Lúc này Ma Tây và Bỉ Lợi đã bắt đầu công việc, Bỉ Lợi đang ngồi trước máy tính sắp xếp công tác giám sát cho ngày mới, còn Ma Tây đã sẵn sàng cho mọi tình huống.
Sau khi chào hỏi, Tiêu Nhiên và Ma Tây rời khỏi trụ sở. Họ lái xe đến tòa nhà của tập đoàn Lai. Tổng bộ của tập đoàn này không nằm trên đảo chính, mà tọa lạc tại đảo số 1, hòn đảo được dùng để cung cấp tài nguyên cho hạm đội Vệ. Ma Tây cầm lái, chưa đến chín giờ sáng, họ đã đặt chân tới đích đến.
Xe vừa dừng lại, nhân viên của tập đoàn Lai đã nhanh chóng mở cửa cho Tiêu Nhiên. Ma Tây từ ghế lái bước xuống, lặng lẽ đứng sau lưng anh. Cùng lúc đó, một thanh niên trạc tuổi Tiêu Nhiên xuất hiện.
Người này chính là anh trai của cậu nhóc Lư Tạp, sở hữu mái tóc cùng màu với em trai mình. Anh ta có vẻ ngoài bảnh bao, khoác trên mình bộ tây phục phẳng phiu, vừa cười vừa tiến về phía Tiêu Nhiên: "Chào anh, điều tra viên Tiêu Nhiên. Rất vui vì hôm nay anh đã đến tham quan tổng bộ của tập đoàn Lai."
"Chào anh, An Kiệt Lạc." Tiêu Nhiên mỉm cười chuẩn mực, bắt tay đối phương rồi nói: "Tôi cũng rất vinh dự khi nhận được lời mời. Tập đoàn Lai là trụ cột của hạm đội 25, danh tiếng lẫy lừng ngay cả ở Trái Đất. Mẫu V-25 mà các anh phát triển tôi đã từng sử dụng qua, quả thực rất ấn tượng."
"Anh quá lời rồi." An Kiệt Lạc tươi cười khách sáo: "Đó là nhờ kỹ năng điều khiển thượng thừa của anh thôi. Theo tôi được biết, trong quân đội, anh đã trở thành thần tượng của rất nhiều phi công. Hơn nữa, mẫu V-25 của chúng tôi vẫn còn nhiều khiếm khuyết. Cỗ máy mà anh sử dụng trong mắt tôi mới là đỉnh cao thực sự. Công nghệ pháo chùm sáng, súng chùm sáng cùng hệ thống hộ giáp đó là những thứ chúng tôi cần phải học hỏi."
Tiêu Nhiên lắc đầu cười: "À này, chẳng lẽ anh định cứ đứng đây khách sáo với tôi mãi sao?"
An Kiệt Lạc bật cười, đưa tay ra hiệu: "Thật ngại quá, mời anh."
"Mời."
Hai người vừa đi vừa trò chuyện tiến vào tổng bộ. Không biết có phải An Kiệt Lạc đã sắp xếp từ trước hay không mà ngoài những nhân viên cần thiết tại vị trí làm việc, không gian bên trong khá vắng vẻ.
Dưới sự dẫn dắt của An Kiệt Lạc, Tiêu Nhiên đi tham quan các bộ phận thiết kế, phát triển, vũ khí, chiến cơ, động cơ và chế tạo vật dụng dân dụng. Mỗi nơi đi qua, anh đều dừng lại quan sát kỹ lưỡng. An Kiệt Lạc rất nhiệt tình giới thiệu chi tiết từng sản phẩm. Dù Tiêu Nhiên luôn giữ nụ cười và chăm chú lắng nghe, nhưng thực tế, rất nhiều thứ tại tập đoàn Lai là lần đầu anh nhìn thấy. Dù không hiểu rõ công năng, anh vẫn giả vờ như đã nắm bắt được đôi chút, thỉnh thoảng lại lộ ra vẻ kinh ngạc rồi tán thưởng sức mạnh công nghệ của tập đoàn.
Một vòng tham quan kết thúc, thời gian đã gần trưa. An Kiệt Lạc mời Tiêu Nhiên dùng bữa trưa thịnh soạn, sau đó đưa anh đến phòng khách quý trong tòa nhà tổng bộ để thưởng trà.
Nhấp một ngụm trà, Tiêu Nhiên đặt tách xuống, mỉm cười: "Chuyến tham quan hôm nay thực sự không uổng phí, lời giải thích của anh cũng rất tường tận. Nhưng An Kiệt Lạc này, lời mời hôm nay của anh chắc không chỉ đơn thuần là để tham quan thôi nhỉ?"
"À, anh Tiêu quả là người thẳng thắn, làm tôi thấy mình hơi nhỏ nhen rồi." An Kiệt Lạc cười gật đầu, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn: "Hôm nay mời anh đến, quả thực tôi có một lời thỉnh cầu."
Nụ cười trên mặt Tiêu Nhiên nhạt dần: "Anh cứ nói."
"Cỗ máy mà anh sử dụng dường như áp dụng rất nhiều công nghệ chưa từng xuất hiện. Chẳng hạn như lớp giáp đổi màu sau khi khởi động, nó có khả năng kháng đạn thực cực kỳ mạnh mẽ. Những đòn tấn công vốn có thể xuyên thủng hệ thống phòng ngự điểm lại chẳng gây ra bất kỳ tổn hại nào cho cỗ máy đó."
"Còn cả thiết bị làm chệch hướng vũ khí chùm sáng, công nghệ này chúng tôi vẫn đang nằm trong giai đoạn lý thuyết. Muốn phát triển thành công còn chưa thấy đâu, thậm chí còn chưa chạm được vào ngưỡng cửa."
"Cả công nghệ súng chùm sáng thu nhỏ nữa. Khả năng tụ năng lượng và ràng buộc tia sáng của nó vượt xa các loại vũ khí chùm sáng hiện nay, đặc biệt là thứ vũ khí năng lượng gắn ở ngực cỗ máy đó. Mỗi công nghệ này đều mang lại cú sốc lớn cho những doanh nghiệp quân sự như chúng tôi. Anh có biết điều này đại diện cho điều gì không?"
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi đáp: "Một cuộc nâng cấp toàn diện về vũ khí quân bị?"
"Không sai." An Kiệt Lạc gật đầu mạnh mẽ: "Không chỉ là nâng cấp, mà là một cuộc cách mạng. Một cuộc cách mạng khổng lồ về trang bị vũ khí. Ai nắm giữ được những công nghệ này sẽ giành ưu thế tiên phong trong cuộc cách mạng đó, từ đó khuếch đại lợi thế của mình. Tôi biết ở Trái Đất cũng không có công nghệ này, nên tôi sẽ không hỏi anh lấy cỗ máy đó từ đâu. Tôi chỉ muốn hỏi, liệu anh có thể cho chúng tôi mượn cỗ máy đó để nghiên cứu được không?"
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát. Trước đây anh đã từng trả lời rằng việc nghiên cứu không phải là không thể, nên anh cũng chẳng có ý định từ chối, mà chỉ đang cân nhắc xem việc giao cỗ máy ra cho họ nghiên cứu sẽ đổi lại được những lợi ích gì. An Kiệt Lạc không hề thúc giục, hiển nhiên là ông ta hiểu rõ vấn đề Tiêu Nhiên đang suy tính, nên cứ lặng lẽ chờ đợi.
Sau khi suy nghĩ kỹ, Tiêu Nhiên gật đầu: "Việc này không thành vấn đề. Cỗ máy đó thuộc quyền sở hữu cá nhân của tôi, tôi có thể cho các người mượn, nhưng các người phải đồng ý với tôi vài điều kiện hoặc yêu cầu."
Trên mặt An Kiệt Lạc lập tức hiện lên nụ cười đầy phấn khích, ông ta gật đầu liên hồi: "Tiêu Nhiên tiên sinh, xin cứ nói."
---❊ ❖ ❊---