"Tít!" Hệ thống trên cơ thể đột ngột phát ra âm thanh cảnh báo. Tiêu Nhiên cúi đầu nhìn lướt qua, hai tay lập tức thao tác liên tục, điều khiển chiến cơ vẽ ra một đường vòng cung khổng lồ. Cùng lúc đó, đội hình chiến cơ biến hình của phe nhân loại đang giao tranh với bầy trùng cũng bắt đầu đồng loạt rút lui.
Tiêu Nhiên nhìn màn hình thấy Lư Tạp Cơ nhận được tin nhắn cũng bắt đầu chuyển hướng rời đi, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Trên màn hình hiển thị một thông báo kèm theo bản đồ đã được đánh dấu những đường kẻ màu đỏ: "Tránh xa phạm vi lộ trình, hạm đội chuẩn bị tổng tấn công bằng pháo chính."
Vài giây sau, Tiêu Nhiên đã hoàn toàn thoát khỏi quỹ đạo tấn công. Hàng chục luồng sáng khổng lồ cùng hàng ngàn tên lửa siêu nhỏ từ phía sau lao vút qua. Thế nhưng, giây tiếp theo, Tiêu Nhiên kinh ngạc nhìn thấy đám trùng vốn đang hỗn loạn giao chiến với chiến cơ nhân loại bỗng dưng chuyển hướng, tụ tập lại phía trước chiến hạm của chúng. Con chiến hạm kia không hề né tránh, nó há miệng rộng, một lần nữa tỏa ra ánh sáng rực rỡ từ phản ứng tụ năng lượng.
Khoảnh khắc ánh sáng va chạm với "lá chắn thịt" do bầy trùng tạo thành, cường quang chói mắt khiến bộ phận tự điều chỉnh ánh sáng trên nắp buồng lái cũng gặp trục trặc, buộc Tiêu Nhiên phải tạm thời nhắm mắt lại. Khi anh mở mắt ra lần nữa, cảnh tượng trước mắt khiến anh không khỏi hít sâu một hơi.
Giữa vô số đốm lửa và những vụ nổ kinh hoàng, một luồng sáng màu lục xé toạc màn khói, lao thẳng về phía chiến hạm nhân loại. Nó quét sạch hàng ngàn tên lửa vừa phóng ra từ chiến liệt hạm, khiến vùng không gian này bừng sáng bởi vô số điểm nổ. Năng lượng từ vụ nổ tên lửa và luồng sáng triệt tiêu lẫn nhau, khiến luồng sáng màu lục dần tan biến. Sau khi một lớp lá chắn vặn vẹo lóe lên bên ngoài thân chiến hạm trùng tộc, nó lại xuất hiện nguyên vẹn trước mắt mọi người.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trên chiến hạm S.S, Khải Tát Lâm che miệng, không thể tin nổi nhìn chiến hạm vừa xuất hiện trở lại: "Công kích... đã bị bầy trùng dùng thân thể chặn lại rồi..."
Một cô gái tên Mễ Na, người phụ trách hỏa lực, thông tin và phân tích dữ liệu bên cạnh, sau vài giây thao tác nhanh trên bàn phím, quay đầu nói: "Bầy trùng phía trước đã chặn đứng hơn tám mươi lăm phần trăm đòn tấn công từ pháo chính. Chỉ có hai luồng sáng xuyên qua được, nhưng chiến hạm đó cũng sở hữu khả năng phòng thủ bằng lá chắn Old. Cho nên..."
"Đã rõ." Hạm trưởng Kiệt Phất Lí kéo thấp vành mũ: "Pháo chính thông thường không thể gây sát thương sao... Bào Bỉ, cậu làm được không?"
"Không vấn đề gì." Bào Bỉ vuốt tóc, để lộ hàm răng trắng bóng rồi giơ ngón tay cái về phía Kiệt Phất Lí.
Giây tiếp theo, từ cái miệng rộng đang mở ra của chiến hạm trùng tộc, vô số con trùng lại tiếp tục bay ra. Đám trùng này vừa xuất hiện đã chia làm hai ngả: một phần lao về phía chiến cơ biến hình của nhân loại, phần còn lại lao thẳng về phía chiến hạm. Hành động của chúng khiến phe nhân loại kinh ngạc: "Bên trong chiến hạm của đám trùng đó vậy mà có thể chứa nhiều trùng đến thế sao!?"
Số lượng trùng đông đảo ùa ra khiến trận chiến quay về vạch xuất phát. Hơn nữa, điều này buộc phe nhân loại vốn đang ở thế tấn công phải rút phần lớn lực lượng về để bảo vệ chiến hạm.
Tiêu Nhiên vốn đã đoán trước pháo chính của các chiến liệt hạm có lẽ không mấy hiệu quả. Anh không ngạc nhiên khi chiến hạm của trùng tộc không bị phá hủy, nhưng việc nhìn thấy hàng loạt con trùng bay ra từ bên trong vẫn khiến anh chấn động: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Tuy nhiên, không có thời gian để Tiêu Nhiên suy nghĩ sâu xa. Trên màn hình, vô số chấm đỏ đang lao về phía anh. Đầu tiên là hàng loạt đạn pháo và tên lửa. Tiêu Nhiên lập tức tập trung tinh thần, điều khiển chiến cơ nhanh chóng bay lượn, né tránh "cơn mưa đạn" do pháo cơ tạo thành. Anh liên tục thực hiện các động tác cơ động trong vũ trụ, đồng thời phóng đạn gây nhiễu vài lần, cuối cùng cũng cắt đuôi được phần lớn tên lửa.
Sau khi kéo giãn khoảng cách với những tên lửa còn lại, chiến cơ màu đen biến hình, hai tay nắm chặt hai khẩu súng máy Gatling quét ngang, bắn hạ toàn bộ số đạn còn lại. Sau khi trở về hình thái chiến cơ, anh bắt đầu phản công.
Đôi mắt Tiêu Nhiên đảo nhanh trên màn hình, súng laser liên thanh vừa khóa mục tiêu vào con trùng đầu tiên liền lập tức khai hỏa. Một đóa hoa lửa bùng lên ngay trước cơ thể, con trùng sượt qua người anh rồi nhanh chóng tan biến.
Tiếp tục một cú xoay người né tránh pháo năng lượng điện từ của hai con trùng phía trước, bộ phóng tên lửa mở ra, hơn mười quả tên lửa siêu nhỏ bắn ra, đồng thời hai luồng sáng cũng được phóng đi.
Hơn một phút trôi qua, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Tiêu Nhiên đã điều khiển cơ thể biến hình hơn mười lăm lần, phóng ra hơn ba mươi quả tên lửa và hơn bốn mươi luồng sáng laser. Anh đã hạ gục được sáu con trùng cấp lính, thu về thêm 3000 điểm chiến công.
Chiếc V-25 màu đen tuyền dưới sự điều khiển của Tiêu Nhiên tựa như một vũ công giữa bầy trùng, mọi động tác đều được thực hiện một cách điêu luyện và chuẩn xác. Nó xuyên thấu qua đám đông, để lại những vệt sáng dài phía sau. Khi thì xoay vòng, khi thì vút lên cao, hoặc biến hình để né tránh đòn tấn công của lũ trùng, đồng thời vẫn không quên đáp trả bằng hỏa lực mạnh mẽ.
Lúc này, Lư Tạp đang ở vị trí gần chiến hạm của lũ trùng nhất. Cậu phát hiện trong cái miệng khổng lồ đang mở rộng của chúng xuất hiện những phản ứng năng lượng bất thường. Lư Tạp lập tức bẻ lái, hướng thẳng về phía chiến hạm. Thế nhưng, khi hệ thống xử lý dữ liệu hoàn tất, cậu sững sờ: "Ngoài phản ứng tập trung quang thúc, tại sao lại có cả phản ứng năng lượng không gian? Đây là thiết bị dẫn đường nhảy vọt không gian sao?"
---❊ ❖ ❊---
"Lư Tạp!"
Tiêu Nhiên nghe tiếng hét lớn của A Nhĩ Đặc qua bộ đàm, lòng thắt lại. Cậu quay đầu nhìn về hướng Lư Tạp, phóng to hình ảnh trên màn hình điều khiển. Trước mắt cậu, cơ thể của Lư Tạp đang bị một con trùng đỏ cấp thủ lĩnh tóm gọn bằng những chiếc vuốt cấu thành từ năng lượng, và nó đang kéo cậu về phía chiến hạm.
"Đinh! Kích hoạt nhiệm vụ cưỡng chế: Giải cứu Lư Tạp an toàn. Phần thưởng: Một chiếc V-25 biến hình chiến cơ (có thể mang về Prometheus), tăng nhẹ độ thiện cảm của toàn bộ thành viên S.S. Hình phạt thất bại: Khấu trừ toàn bộ điểm chiến công thu được trong trận chiến này, độ thiện cảm của toàn bộ thành viên S.S giảm mạnh, chuyển hóa từ thiện cảm thành thù hận."
Đây là một sự bất công rõ rệt giữa phần thưởng và hình phạt. Phần thưởng chỉ là một chiếc chiến cơ không quá cần thiết và một chút thiện cảm tăng thêm. Thậm chí từ "tăng trưởng" ở đây còn mang nghĩa là tăng rất ít, không đáng kể. Nhưng nếu thất bại? Cậu sẽ mất trắng hơn hai vạn điểm chiến công tích lũy từ đầu trận, chưa kể việc bị các thành viên S.S quay lưng và trở thành kẻ thù. Hình phạt quá khắc nghiệt khiến Tiêu Nhiên không còn đường lui, chỉ có thể cắn răng lao vào cuộc chiến!
---❊ ❖ ❊---
"Khốn kiếp!" Tiêu Nhiên đỏ ngầu cả mắt, cơn giận bùng nổ trong lồng ngực. Đôi mắt cậu rực lên ánh đỏ khi điều khiển chiến cơ lao về phía Lư Tạp. Dù cơn thịnh nộ đang sôi sục, đầu óc Tiêu Nhiên lại trở nên tỉnh táo chưa từng thấy. Không cần dùng đến kỹ năng bộc phát tinh thần, cậu đã đạt đến hiệu suất điều khiển cơ thể và tinh thần ở mức cao nhất.
Càng tiến gần chiến hạm của lũ trùng, áp lực đè nặng lên Tiêu Nhiên càng lớn. Ban đầu, cậu còn linh hoạt né tránh, nhưng càng về sau, các đợt tấn công càng dồn dập và dày đặc. Có những lúc con đường phía trước bị chặn đứng hoàn toàn, buộc cậu phải biến hình tức thì để đổi hướng hoặc dừng lại bắn hạ hàng loạt phi đạn đang lao tới. Dù đã biến chuyển vô số lần, cậu vẫn cảm thấy chật vật.
Khi những con trùng đỏ canh giữ ngoài chiến hạm phóng ra hàng chục quả phi đạn, chiến hạm cũng đồng loạt khai hỏa, Tiêu Nhiên không còn cách nào khác, buộc phải kích hoạt kỹ năng bộc phát tinh thần.
Cảm giác như dòng thời gian đang chậm lại, đồng thời Tiêu Nhiên nhận thấy lượng tinh thần lực ít ỏi trong não bộ đang cạn kiệt dần. Với tốc độ và sự linh hoạt khó tin, cậu phóng toàn bộ số phi đạn siêu nhỏ bất kể có khóa mục tiêu hay không. Sau khi đẩy hết lượng đẩy từ bộ phận phía sau, hai tay và hai chân của chiến cơ bung ra, cậu cầm súng máy Gatling quét sạch những quả phi đạn đang lao tới, tạo nên vô số quả cầu lửa nổ tung ngay trước mặt.
Chiếc chiến cơ màu đen thực hiện liên tiếp năm cú xoay vòng, rồi biến hình lao vút ra khỏi biển lửa.
Trong buồng lái, đôi mắt Tiêu Nhiên lóe sáng, điều khiển cơ thể né tránh từng đòn tấn công của lũ trùng bằng những bước di chuyển nhỏ nhất. Tinh thần lực đang vơi dần, cậu nghiến răng gào lên: "Tuyết Lị Lộ, nếu cô có thể cảm nhận được, hãy để tôi nghe tiếng hát của cô!"
---❊ ❖ ❊---
Tại hạm đội số 25, khung cảnh vẫn yên bình và náo nhiệt. Nơi sôi động nhất chính là sân khấu nơi Tuyết Lị Lộ đang tổ chức buổi hòa nhạc. Tiếng hát vang vọng, biển người hò reo, vô số khán giả phấn khích vẫy tay theo giai điệu.
Tuyết Lị Lộ đang cất tiếng hát với nụ cười rạng rỡ bỗng khựng lại, nụ cười trên gương mặt cô cứng đờ, tiếng hát cũng dừng hẳn.
"Tuyết Lị Lộ, nếu cô có thể cảm nhận được, hãy để tôi nghe tiếng hát của cô!"
Âm thanh vang lên trong não bộ khiến cơ thể Tuyết Lị Lộ bắt đầu run rẩy. Vài giọt nước mắt không tự chủ được mà rơi xuống, đôi tay cô siết chặt lấy sợi dây chuyền trước ngực, khẽ thì thầm: "Là anh sao, Tiêu Nhiên... Là các anh sao..."
Thế nhưng, giọng nói của Tuyết Lị Lộ chẳng nhận lại được bất kỳ lời hồi đáp nào. Âm nhạc trong hội trường cũng đột ngột dừng lại, khán giả bắt đầu xì xào bàn tán đầy khó hiểu, chẳng mấy chốc, khắp khán đài chỉ còn lại tiếng ồn ào của đám đông.
"Ca hát... Đúng rồi! Mình phải hát! Phải dồn hết tâm trí để hát! Mình muốn anh nghe thấy tiếng hát của mình!" Tuyết Lị Lộ vung tay, chiếc micro trong tay cô lập tức biến thành một dải lụa, quất mạnh xuống đất tạo nên tiếng "bộp" khô khốc. Cô giơ cao chiếc micro đã biến đổi trở lại, dõng dạc hô lớn: "Muse!"