Trên chiến hạm S.M.S, trong một căn phòng biệt lập, Tiêu Nhiên và Ozma đang ngồi đối diện nhau. Một phi công điều khiển cơ thể máy với sắc tím đặc trưng đang đứng cạnh cửa, vẻ mặt bình thản nhìn Tiêu Nhiên, dường như chẳng hề bận tâm đến việc cơ thể của mình vừa bị đối phương phá hủy đến mức chỉ còn là một khối kim loại tàn phế.
Người phi công này có mái tóc màu xanh lục nhạt, tuổi chừng đôi mươi, mang phong thái của một vị vương tử lạnh lùng. Trên cổ anh ta đeo một chiếc kèn harmonica, đôi mắt đỏ rực nhưng tuyệt nhiên không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào của con người. Anh ta mặc bộ đồ bó sát để lộ phần ngực, trên mái tóc cài một món phụ kiện trông giống như chiếc kẹp tóc, đứng thẳng tắp như một pho tượng.
Tiêu Nhiên lấy từ bên cạnh một bình đồ uống chức năng giúp giải tỏa mệt mỏi rồi ném cho thiếu niên: "Cầm lấy đi. Chuyện cơ thể của cậu, tôi thật lòng xin lỗi. Lúc đó tôi thấy phía cậu lóe lên ánh sáng đỏ, rồi đột nhiên cậu xuất hiện trong chiến hạm của lũ côn trùng, tôi hoảng quá nên phản xạ tự nhiên mới tấn công. Chuyện này... cậu hiểu cho."
Thiếu niên đón lấy bình nước, khẽ gật đầu: "Tôi hiểu."
Ozma liếc nhìn Tiêu Nhiên, rồi lại nhìn thiếu niên vô cảm kia, lắc đầu hỏi: "Khai báo đơn vị và tên tuổi của cậu."
"Đoàn tàu Galaxy, tiểu đội Antares thuộc Quân đội Phòng vệ Thống hợp, Thiếu tá Brera Sterne."
"Thiếu tá?" Ozma ngạc nhiên quan sát Brera từ đầu đến chân, nhìn chàng trai trẻ tuổi trông chưa đầy hai mươi này rồi lại lắc đầu: "Nhân tài của đoàn tàu Galaxy là quá nhiều hay quá ít đây? Sao cậu lại xuất hiện trong chiến hạm của lũ côn trùng?"
Brera đáp: "Trong trận chiến phòng vệ, tôi bị Vajra bắt giữ và đưa lên chiến hạm đó. Cảm ơn các anh đã cứu viện."
Tiêu Nhiên thở hắt ra, lắc đầu đứng dậy đi về phía Brera. Thấy Tiêu Nhiên tiến lại gần, dù vẻ mặt Brera không thay đổi, nhưng cơ thể anh ta đã hơi căng cứng lại.
Khi Tiêu Nhiên đến bên cạnh và vỗ nhẹ lên vai, Brera mới thả lỏng đôi chút. Tiêu Nhiên nhìn thẳng vào mắt đối phương rồi nói: "Chúng tôi sẽ điều tra thân phận của cậu. Sau khi xác minh xong, tôi sẽ nhờ người sửa chữa cơ thể máy cho cậu. Chuyện hôm nay thật sự rất xin lỗi, nhưng trước khi xác định rõ danh tính, cậu đành phải chịu thiệt thòi ở lại căn phòng này một mình."
Brera nhìn Tiêu Nhiên: "Rõ."
"Căn phòng này sẽ không có ai khác vào ở, nên cậu không cần lo bị làm phiền." Tiêu Nhiên mỉm cười với Brera, vỗ vai anh ta một cái, rồi kín đáo liếc nhìn chiếc kẹp tóc trên đầu đối phương. Món đồ đó thực chất là một thiết bị kiểm soát. Tiêu Nhiên nhớ mang máng rằng thứ này có thể ảnh hưởng đến tư tưởng của Brera, đồng thời cho phép Grace trên đoàn tàu số 25 truyền mệnh lệnh cho anh ta.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên hiện chưa có ý định tháo món đồ đó ra, vì anh không rõ liệu Brera lúc này có đang giữ liên lạc với Grace hay không.
---❊ ❖ ❊---
Cùng Ozma bước ra khỏi phòng giam giữ Brera, Ozma quay đầu nhìn Tiêu Nhiên: "Tôi thấy có vấn đề, sao lại trùng hợp xuất hiện trên chiến hạm của lũ côn trùng như vậy được."
Tiêu Nhiên bình thản đáp: "Có vấn đề là đúng rồi. Brera này chính là anh trai ruột của Ranka."
"Cái gì!" Ozma trừng mắt, nhìn chằm chằm vào Tiêu Nhiên: "Cậu không nhầm chứ? Đợi đã, chẳng lẽ cậu biết là cậu ta nên mới tấn công?"
"Anh tưởng tôi là thần tiên hay yêu quái, có thể biết trước tương lai chắc?" Tiêu Nhiên lườm Ozma một cái: "Tôi tấn công cậu ta hoàn toàn là vì cậu ta trốn trong chiến hạm của lũ côn trùng, rõ ràng thấy Ranka bị bắt mà vẫn nấp một bên. Lúc đó tôi đang rất nóng máu, đã không phải quân ta thì chắc chắn tôi phải tấn công. Anh có tin một kẻ lái chiếc chiến cơ còn tân tiến hơn cả V-25, một kẻ cải tạo, lại là Thiếu tá, mà dễ dàng bị lũ côn trùng bắt sống thế không? Nếu tôi không chủ động tập kích, thì không đời nào hạ được cậu ta dễ dàng như vậy."
"Không tin." Ozma nhíu mày: "Chính vì không tin nên tôi mới thấy lạ là tại sao cậu ta lại xuất hiện ở đó."
"Ai mà biết được, có lẽ là để thu thập thông tin về chiến hạm của lũ côn trùng." Tiêu Nhiên lắc đầu: "Nhưng rất rõ ràng, Brera này và Grace chắc chắn là một phe. Thấy cái thứ cậu ta đeo trên đầu không?"
Ozma gật đầu: "Cái thứ trông như kẹp tóc đó hả?"
"Thứ đó có lẽ là một loại thiết bị kiểm soát và truyền tin. Vừa nãy tôi định giật phăng nó xuống, nhưng nghĩ lại thì thôi. Ai biết được thứ đó có liên kết với dây thần kinh của Brera hay không, hơn nữa cũng không rõ Brera có đang giữ liên lạc với Grace hay không."
Ozma ngẩn người nhìn Tiêu Nhiên, rồi lắc đầu, cảm thấy hơi cạn lời.
"Cứ coi như không biết gì, tạm thời cứ giam giữ hắn trên tàu. Đợi khi trở về hạm đội số 25, ta sẽ tính toán cách xử lý sau." Tiêu Nhiên nói xong, trầm ngâm một lát rồi tiếp lời: "Nhưng ta nghĩ, chỉ cần Bố Lôi Lạp thoát khỏi sự khống chế của Cách Lôi Ti, rồi lại được ta cho biết chuyện của Lan Hoa, chắc chắn cô ta sẽ đứng về phía chúng ta để vạch trần Cách Lôi Ti và Lí Ngang. Tam Đảo hiện tại vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp chứng minh họ bán đứng hạm đội, muốn quét sạch bọn chúng, e rằng vẫn phải chờ đợi thêm."
"Cứ chờ đợi như vậy thì quá bị động." Áo Tư Mã thở dài, nói: "Chúng ta hoàn toàn không biết khi nào Tam Đảo mới lộ ra sơ hở, cũng không thể cứ để đối phương dắt mũi mãi được. Vạn nhất bọn chúng dẫn trùng tử tới hạm đội, biết đâu hạm đội lại bị tập kích một lần nữa."
Hai người vừa nói chuyện vừa đi vào phòng nghỉ. Tiêu Nhiên tìm một chỗ ngồi xuống, tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nhíu mày suy tư. Áo Tư Mã thấy vậy cũng lặng lẽ ngồi một bên, không làm phiền anh.
Hơn nửa giờ trôi qua, Tiêu Nhiên vẫn lắc đầu: "Cứ chờ thêm chút nữa."
"Haizz." Áo Tư Mã thở dài bất lực.
Vài giờ sau, hạm đội cứu viện dọn dẹp chiến trường xong xuôi cũng bắt đầu quay về. Sau hơn hai giờ nhảy cóc không gian, Tiêu Nhiên đã trở lại hạm đội số 25. Qua màn hình lớn trong phòng nghỉ, anh nhìn thấy hai chiếc chiến hạm được cứu hiện đang treo lơ lửng gần đảo chính. Trên thân tàu lấp lánh những đốm sáng, từng chiếc phi thuyền nhỏ bay tới bay lui, dường như đang tiến hành sửa chữa khẩn cấp.
Không lâu sau, chiến hạm của S.M.S tiến vào khoang tàu chuyên dụng. Tiêu Nhiên rời khỏi chiến hạm, vừa bước vào tòa nhà của S.M.S thì thấy Ma Tây đang đứng ngoài cửa cách ly với vẻ mặt vô cùng sốt sắng. Vừa nhìn thấy Tiêu Nhiên, vẻ mặt anh ta liền lộ vẻ mừng rỡ, vội vã bước tới.
Tiêu Nhiên nhìn vẻ lo lắng trên mặt Ma Tây, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Tiểu thư Tuyết Lị Lộ xảy ra chuyện rồi." Một câu nói của Ma Tây khiến đầu óc Tiêu Nhiên như trống rỗng. Anh lập tức ấn chặt hai tay lên vai Ma Tây, sốt sắng hỏi: "Xảy ra chuyện gì!"
Ma Tây nhìn Tiêu Nhiên, khó xử nói: "Sau khi tiểu thư Tuyết Lị Lộ thổ huyết tại buổi diễn xướng thì hôn mê. Trong quá trình cấp cứu, bác sĩ phát hiện triệu chứng thất khiếu lưu huyết. Tuy hiện tại đã cầm máu, nhưng cô ấy vẫn đang trong trạng thái hôn mê sâu."
Gương mặt Tiêu Nhiên thoáng chốc đờ đẫn. Anh hít một hơi sâu, dùng tay xoa mặt, mím môi hỏi: "Chuyện này xảy ra khi nào?"
"Cách đây bảy tám tiếng rồi."
Tiêu Nhiên nhìn thời gian, nghiến răng nhắm mắt, nắm chặt tay. Nếu tính cả chênh lệch thời gian do nhảy cóc không gian, thì đúng lúc đó anh đang chiến đấu, hơn nữa còn là giai đoạn anh duy trì trạng thái tinh thần bạo phát, nhận được sự tăng cường từ tiếng hát của Tuyết Lị Lộ và Lan Hoa. Mà thất khiếu lưu huyết kèm hôn mê, đây rõ ràng là tình trạng tiêu hao tinh thần lực quá độ.
"Thảo nào, thảo nào... Ta còn tự hỏi tại sao tốc độ hồi phục tinh thần lực của mình lại ngang bằng với tốc độ tinh thần bạo phát... Hóa ra là như vậy... Hóa ra là như vậy..." Tiêu Nhiên nắm chặt nắm đấm, giáng một cú thật mạnh vào bức tường thép bên cạnh lối đi, nghiến răng gầm lên trầm đục: "A!"
Tiếng động lớn từ bức tường và tiếng gầm trầm thấp của Tiêu Nhiên khiến những người xung quanh đều quay đầu nhìn anh đầy kinh ngạc. Tiêu Nhiên thở dốc vài cái, hít sâu một hơi, nghiến răng lạnh lùng nói với Ma Tây: "Bảo Bỉ Lợi tra rõ Cách Lôi Ti và Lí Ngang đang ở đâu!"
"Rõ." Ma Tây nhìn tình trạng hiện tại của Tiêu Nhiên, thở dài bất lực rồi đi sang một bên liên lạc với Bỉ Lợi.
"Áo Tư Mã."
Áo Tư Mã đi cùng Tiêu Nhiên lúc nãy cũng tiến lại gần, vỗ nhẹ vai anh như an ủi: "Cần ta làm gì?"
"Sắp xếp nhân thủ khống chế Bố Lôi Lạp, cô ta là người cải tạo, trong cơ thể có vũ khí. Ngoài ra, bảo S.M.S chuẩn bị sẵn sàng tác chiến, lệnh cho lục chiến đội chuẩn bị nghe lệnh ta. Khô Lâu tiểu đội, Tiên Nữ tiểu đội cùng các đội ngũ chiến đấu khác sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào, mục tiêu là hai chiếc chiến hạm của Galay."
Áo Tư Mã nghe lời Tiêu Nhiên, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc: "Cái này..."
"Lệnh từ Đại tổng thống sẽ sớm được ban xuống, quân phòng vệ thống hợp sẽ phối hợp với các người, cứ đợi lệnh của ta." Tiêu Nhiên lạnh lùng nhìn Áo Tư Mã một cái, nói xong liền quay người bước nhanh rời đi. Ma Tây sau khi ngắt điện thoại cũng vội vã đuổi theo.
Ra khỏi S.M.S, Tiêu Nhiên vẫn chưa kịp thay bộ đồ lái máy, liền ngồi thẳng vào xe của Ma Tây: "Đến tòa hành chính."
"Không đi thăm tiểu thư Tuyết Lị Lộ sao?"
"Đến đó." Ma Tây quay đầu nhìn Tiêu Nhiên, nhưng chỉ thấy vẻ mặt lạnh lẽo như băng của anh. Anh ta vội gật đầu, khởi động xe lao nhanh về phía tòa hành chính ở trung tâm thành phố Vị Ô. Ngồi ở ghế sau, Tiêu Nhiên vô cảm nói: "Ma Tây, sau khi đưa ta đến phủ tổng thống, cậu hãy đi gặp Lai, hỏi bọn họ xem có thứ gì có thể chặn đứng toàn bộ tín hiệu hay không."
"Rõ, thưa trưởng quan."
"Còn nữa, chuẩn bị thêm vũ khí, loại có thể khiến cơ thể người tê liệt."
Ma Tây quay đầu nhìn Tiêu Nhiên một cái, gật đầu: "Được."
Ma Tây nhấn ga cho xe lao đi vun vút, chẳng mấy chốc đã đến trước tòa nhà hành chính. Sau khi Tiêu Nhiên bước xuống, Ma Tây liền đạp mạnh chân ga, chiếc xe phóng vụt đi như một làn khói.
Tiêu Nhiên thở hắt ra, xoay người bước thẳng về phía tòa nhà hành chính. Suốt dọc đường, gương mặt anh lạnh lùng như tảng băng trôi. Anh đi thẳng đến quầy tiếp tân ở đại sảnh, ánh mắt lạnh lẽo nhìn nhân viên trực ban một cái: "Tôi là điều tra viên của Tổng bộ Quân Thống nhất Trái Đất, hiện là Đội trưởng Đội Hành động Đặc biệt thuộc Quân Phòng vệ Thống nhất Hạm đội, Thiếu tá Tiêu Nhiên. Tôi muốn gặp Tổng thống Cách Lạp Tư, thông báo ngay lập tức."