"Chào cô." Đối diện với người phụ nữ trước mắt, dù cô ta xinh đẹp và toát lên vẻ mặn mà của một người phụ nữ trưởng thành thực thụ, Tiêu Nhiên vẫn không mảy may dao động. Anh lịch sự đưa tay ra bắt nhẹ rồi lập tức buông rời.
Anh hiểu rõ, người phụ nữ này tuyệt đối không phải nhân vật đơn giản. So với đám người trên tàu Đại Thiên Sứ, độ khó để đối phó với cô ta cao hơn gấp bội. Trong thâm tâm, Tiêu Nhiên không dám lơi lỏng dù chỉ một chút. Việc bị Erica Simmons vạch trần quân hàm trong quân đội Trái Đất khiến Tiêu Nhiên cảm thấy là điều hiển nhiên, thế nhưng sự kinh ngạc thoáng qua trong ánh mắt anh vẫn không thể qua mắt được Erica.
Sau khi thu tay lại, Erica khoanh tay trước ngực, nhìn Tiêu Nhiên nói: "Anh ngạc nhiên vì tôi biết thân phận của anh sao?"
"Không, tôi không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả." Tiêu Nhiên lắc đầu, bình thản đáp: "Đã có thể ở đây, hoặc là người đưa tôi đến đã tiết lộ thân phận của tôi cho các người, hoặc là các người đã điều tra về tôi, cũng có thể là cả hai. Nếu không, cô cũng sẽ chẳng yên tâm xuất hiện trước mặt tôi mà không hề phòng bị như vậy."
Erica khẽ cười, đánh giá Tiêu Nhiên từ trên xuống dưới một lượt rồi ẩn ý nói: "Tôi không ngờ trong học viện công nghiệp tại Heliopolis lại ẩn giấu một người như anh."
"Cô ấy có ý gì?" Tiêu Nhiên nhanh chóng suy tính trong đầu, ngoài miệng lại nói: "Người muốn làm một thường dân bình thường ở Orb đâu chỉ có mình tôi."
"Có lẽ vậy." Erica gật đầu, xoay người đi đến chiếc tủ cạnh giường bệnh, mở tủ lấy ra một bộ đồng phục mới tinh của tập đoàn Morgenroete ném lên giường. Đó là chiếc áo khoác ngoài màu vàng cùng một chiếc quần dài màu đen. Cô nói: "Vết thương của anh không còn vấn đề gì nữa, không muốn ra ngoài đi dạo một chút sao?"
Tiêu Nhiên gật đầu, Erica liền đi thẳng ra khỏi phòng. Trong lúc thay quần áo, Tiêu Nhiên thầm nghĩ: "Thân phận do hệ thống Prometheus sắp đặt chắc chắn không có sơ hở, nhưng chỉ sợ những gì mình nói ra không khớp với dữ liệu hệ thống sẽ gây nghi ngờ. Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không được để lộ bất cứ thông tin gì về bản thân."
"Trong phòng chắc chắn có thiết bị giám sát, nếu không làm sao vừa tỉnh dậy đã thấy Erica xuất hiện ở đây đúng lúc như vậy. Phải cẩn thận biểu cảm trên mặt mới được. Nhưng sao mình lại đến được Orb? Là Lacus? Hay là tàu Đại Thiên Sứ?"
Tiêu Nhiên giữ vẻ mặt vô cảm, bình thản thay quần áo rồi bước ra khỏi phòng bệnh. Anh xỏ đôi giày da tìm được dưới gầm giường, lặng lẽ đi theo Erica ra khỏi tòa nhà bệnh viện. Cho đến khi bước ra ngoài, nhìn về hướng ngược lại với cửa sổ phòng bệnh, Tiêu Nhiên mới phát hiện ra mình dường như đang ở trong một khu công nghiệp khổng lồ, còn bệnh viện phía sau chỉ là một cơ sở y tế nội bộ mà thôi.
Không đợi Tiêu Nhiên đặt câu hỏi, Erica đã bắt đầu giới thiệu: "Đây là khu công nghiệp của tập đoàn Morgenroete tại đảo Orb. Tôi nghĩ với tư cách là một người Orb, anh chắc không xa lạ gì, còn với một thường dân bình thường thì không quen thuộc lắm cũng là chuyện dễ hiểu."
Tiêu Nhiên quay đầu nhìn quanh, thấy không ít xưởng sản xuất và nhân viên đi lại tấp nập. Nghe Erica nói vậy, anh đáp: "Tập đoàn Morgenroete là nơi người lạ không được vào, cô dẫn tôi đi dạo thế này e là không phù hợp lắm nhỉ."
"Tập đoàn Morgenroete tuy là cơ sở quân sự, nhưng bí mật lớn nhất đã bị anh biết rồi, anh còn nghĩ nơi này còn gì để giấu sao?" Erica không ngoảnh đầu lại, tiếp tục bước về phía trước cho đến khi dừng lại trước một chiếc xe: "Tuy mới tỉnh dậy đã bắt anh đi 'dạo' cùng tôi là hơi đường đột, nhưng tôi vẫn hy vọng anh có thể cùng tôi đi xem một thứ."
Tiêu Nhiên nhún vai, chủ động ngồi vào ghế phụ, còn quay đầu nhìn Erica vẫn chưa lên xe: "Có thể xuất phát rồi."
"À." Erica khẽ cười, ngồi vào xe rồi lập tức khởi động, phóng nhanh trong khu công nghiệp rộng lớn: "Anh có vẻ chẳng lo lắng chút nào về việc tôi sẽ đưa anh đi đâu cả."
"Có người đưa tôi đến đây lại còn để các người chữa trị cho tôi, tôi tin rằng người đưa tôi đến phải cực kỳ tin tưởng các người mới bỏ mặc tôi ở đây." Tiêu Nhiên tựa lưng vào ghế, có chút mệt mỏi nói: "Cho nên cô dẫn tôi đi đâu cũng sẽ không có nguy hiểm, vậy tôi còn lo lắng làm gì. Chỉ là tôi không rõ, rốt cuộc là ai đã đưa tôi đến Orb, hơn nữa tại sao lại ở trong tập đoàn Morgenroete."
Erica nhìn Tiêu Nhiên đầy ngạc nhiên, vừa lái xe vừa gật đầu: "Anh rất bình tĩnh. Nếu là người khác tỉnh dậy sau cơn hôn mê mà thấy mình ở một nơi xa lạ, bên cạnh là những người không quen biết, chưa chắc đã giữ được sự điềm tĩnh như anh. Anh nói đúng, người đưa anh đến quả thực rất tin tưởng chúng tôi nên mới giao anh cho chúng tôi điều trị, hơn nữa còn mang theo một thứ khiến chúng tôi không thể từ chối. Cũng chính vì thứ đó tồn tại nên anh mới được ở lại bệnh viện của tập đoàn Morgenroete để điều trị."
Tiêu Nhiên nhìn Erica, trong lòng đã đoán được ai là người đưa mình đến tập đoàn Morgenroete, anh hỏi: "Là người của Hồi Thu Ốc, Chủ nhiệm Simmons, tôi đã hôn mê bao lâu rồi?"
"Từ lúc anh đến Orb tới nay, vừa tròn bảy ngày." Erica nói, ánh mắt nhìn Tiêu Nhiên đầy vẻ tò mò pha lẫn kinh ngạc: "Thể chất của anh rất tốt. Vết thương nặng như vậy, đổi lại là người khác thì không thể hồi phục nhanh đến thế. Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu anh có phải là một Điều chỉnh giả hay không."
Tiêu Nhiên khẽ cười, hỏi ngược lại: "Chẳng phải cô đã điều tra tôi rồi sao? Tôi có phải là Điều chỉnh giả hay không, tôi nghĩ không cần phải hỏi lại nữa."
Erica lắc đầu không đáp. Vài phút sau, chiếc xe chạy vào một nhà chứa máy bay khổng lồ. Bên trong không có gì đặc biệt, chỉ bày biện vài loại máy móc và vật tư mà Tiêu Nhiên không rõ công dụng. Nhưng khi thấy Erica xuống xe, đi về phía một góc tường rồi nhấn vài cái, Tiêu Nhiên mới phát hiện ở đó có một thang máy ẩn.
Khi bước ra khỏi thang máy, một kho chứa dưới lòng đất rộng lớn hơn khiến Tiêu Nhiên không khỏi sững sờ. Phóng tầm mắt nhìn qua, dọc hai bên kho chứa dài hàng trăm mét là những cỗ MS mới tinh đang đứng thẳng tắp. Chúng có ngoại hình tương tự như Astray, lớp vỏ ba màu đỏ, đen, trắng dưới ánh đèn pha tỏa ra vẻ đẹp cơ khí đầy uy lực.
Dọc theo hàng máy, cỗ MS ở vị trí đầu tiên bên trái mới là thứ khiến Tiêu Nhiên thực sự kinh ngạc: "Tất Hắc Dị Đoan? Sao nó lại ở đây?"
Erica bước tới, khoanh tay nhìn cỗ Tất Hắc Dị Đoan, thản nhiên nói: "Đây vốn dĩ là thứ thuộc về Orb, ở đây cũng chẳng có gì lạ."
"Cô nói muốn cho tôi xem, và thứ mà người của Hồi Thu Ốc mang tới chính là Tất Hắc Dị Đoan sao?" Tiêu Nhiên hơi nhíu mày, ngước nhìn Tất Hắc Dị Đoan rồi lại nhìn sang những cỗ M1 Dị Đoan sản xuất hàng loạt bên cạnh. Khi đặt hai cỗ máy cạnh nhau, Tiêu Nhiên nhận ra giáp trụ của dòng sản xuất hàng loạt có vẻ đơn giản hơn nhiều, khiến toàn bộ cỗ máy trông nhẹ nhàng hơn hẳn, dùng một từ để hình dung thì đó là: mỏng manh.
"Không sai. Lúc họ mang thứ này tới, tôi cũng giật mình. Tôi không ngờ trong tay họ vẫn còn một chiếc, hơn nữa lại nhờ tôi bảo trì. Họ còn bảo người nằm trong khoang duy trì sự sống chính là phi công, chỉ có anh mới có thể khởi động lại cỗ máy." Erica xoay người nhìn Tiêu Nhiên, hạ đôi tay đang khoanh xuống, nghiêm túc nói: "Lúc đó anh đã thoi thóp, khiến tôi buộc phải điều động những bác sĩ giỏi nhất Orb mới cứu được anh. Bây giờ anh đã tỉnh, tôi hy vọng anh có thể giúp tôi mở khóa hệ thống của cỗ máy."
Tiêu Nhiên chợt cười, lắc đầu nói: "Nếu cỗ máy thực sự bị khóa thì tuyệt đối không phải do tôi làm, nên cô tìm tôi cũng vô ích. Hơn nữa, người của Hồi Thu Ốc đã đưa tôi tới đây, tôi dám khẳng định một điều: Lowe chắc chắn đã trả trước cái giá cho việc các người cứu tôi rồi. Vì vậy, yêu cầu của cô tôi không làm được, cũng không thể đáp ứng."
Erica nhíu mày nhìn chằm chằm Tiêu Nhiên, nhưng Tiêu Nhiên coi như không có chuyện gì, thản nhiên quay đầu nhìn về phía Tất Hắc Dị Đoan, ung dung nói: "Nếu cỗ máy thực sự bị khóa, mà người mở khóa chỉ có thể là tôi... Tuy tôi không biết tại sao Lowe lại làm vậy, nhưng chắc chắn anh ta có dụng ý riêng. Trước khi gặp được anh ta, tôi sẽ không làm đâu."
---❊ ❖ ❊---
"Haiz, thật hết cách." Erica bỗng thở dài, bất lực buông thõng tay: "Anh đúng là như lời giáo sư nói, thật sự là một người khó đối phó. Tôi vốn định nhân lúc anh vừa tỉnh lại để anh không biết gì mà mở khóa cỗ máy, xem ra những gì tôi làm trước đó đều là công cốc."
Erica nhìn thẳng vào Tiêu Nhiên: "Nhưng với tư cách là người của Orb, anh chưa từng nghĩ mình nên làm gì đó cho quốc gia này sao?"
Tiêu Nhiên hơi nheo mắt, sau đó nhíu mày trầm mặc.