Tại thủ đô Tứ Nguyệt Thị, một chiếc tàu vận tải cỡ nhỏ trông chẳng có gì nổi bật đã cập bến cảng vũ trụ. Con tàu này mang biểu tượng của một đơn vị thu gom phế liệu được cấp phép hoạt động tự do, lại còn có đầy đủ giấy tờ đăng ký hợp lệ. Với lý do vận chuyển nhu yếu phẩm và đồ dùng sinh hoạt, chưa đầy hai mươi phút sau, con tàu đã nhận được phản hồi cho phép hạ cánh.
---❊ ❖ ❊---
Trên tàu không có Tiêu Nhiên, cũng chẳng có Ni Cao Nhĩ hay Địch Á Ca. Ba người họ vốn không thể đi theo lối thông thường, mà người trên tàu là Sơn Xuy Thụ Lý và Lợi Á Mỗ. Giả Phỉ Nhĩ Đức.
Sau khi tiến vào cảng vũ trụ, hai người nhanh chóng bị kiểm tra gắt gao. Chiếc tàu vận tải nhỏ bị lục soát kỹ lưỡng từ trong ra ngoài, thậm chí phía cảng còn xác nhận lại danh tính với hiệp hội thu gom phế liệu mới chịu cho thông quan. Có thể nói, nếu Tiêu Nhiên có mặt trên con tàu đó, chắc chắn sẽ không thể vượt qua vòng kiểm tra nghiêm ngặt này, bởi anh không phải là thành viên đã đăng ký của hiệp hội.
Địch Á Ca và Ni Cao Nhĩ lúc này cũng không tiện lộ diện trực tiếp, nếu không, một khi thân phận thật sự bị bại lộ sẽ gây ảnh hưởng đến các kế hoạch tiếp theo.
Sau khi Sơn Xuy Thụ Lý và Lợi Á Mỗ vào được Tứ Nguyệt Thị, họ bắt đầu mua sắm nhu yếu phẩm như thể đang thực hiện một nhiệm vụ bình thường, chỉ là giữa chừng có thực hiện một cuộc gọi. Mọi việc đều được tiến hành theo sự sắp đặt của Tùng Vân Hặc. Kinh nghiệm phong phú của cô hoàn toàn vượt xa Tiêu Nhiên, kẻ vốn chỉ là một tay mơ trong việc này.
Nếu để Tiêu Nhiên tự mình sắp đặt, có lẽ anh đã trực tiếp dẫn Địch Á Ca và Ni Cao Nhĩ đi thẳng vào, đường hoàng trở về, đường hoàng đi tìm Lạp Khắc Ti. Nhưng Tiêu Nhiên đã không lường trước được rằng, hai người vốn đã bị xác định là "mất tích" này một khi quay lại sẽ phải đối mặt với những cuộc thẩm tra gắt gao. Dù cuối cùng chắc chắn sẽ không sao, nhưng cũng sẽ lãng phí không ít thời gian.
Hơn nữa, khi Tùng Vân Hặc nghe Tiêu Nhiên nói rằng Lạp Khắc Ti đang nắm giữ quyền lực ngầm cực lớn, cô cho rằng chi bằng cứ để Lạp Khắc Ti tìm cách đưa họ vào sẽ trực tiếp hơn. Vì vậy, người tiên phong đến Tứ Nguyệt Thị mới được đổi thành Sơn Xuy Thụ Lý và Lợi Á Mỗ.
---❊ ❖ ❊---
Vài giờ sau, một chiếc phi thuyền nhỏ có thể chở được vài người đã cập bến tàu của La. Nó đón Tiêu Nhiên, Ni Cao Nhĩ và Địch Á Ca đưa tới Tứ Nguyệt Thị, còn La và Tùng Vân Hặc thì ở lại tàu chờ lệnh.
Vẫn là tiến vào từ cảng vũ trụ, nhưng lần này không một ai kiểm tra ba người họ. Ni Cao Nhĩ và Địch Á Ca nhìn nhau, hoàn toàn không ngờ thế lực của Lạp Khắc Ti lại lớn đến mức này. Nếu đổi lại là họ hay A Tư Lan, tuyệt đối không thể làm được chuyện như vậy.
Tại cảng vũ trụ, cả ba lên ngay một chiếc xe lơ lửng chở hàng, thuận lợi đi thẳng đến phủ đệ của nhà Khắc Lai Nhân. Họ tiến vào gara từ cửa sau. Khi cửa thùng xe được mở ra từ bên ngoài, ánh sáng chiếu vào trong, ba người vốn im lặng suốt dọc đường cùng đứng dậy, nhìn nhau rồi bước xuống xe.
Vừa xuống xe, Tiêu Nhiên đã thấy Lạp Khắc Ti đang đứng cách đó không xa với nụ cười trên môi, cô hơi nghiêng đầu nhìn anh.
Lạp Khắc Ti nhìn thấy hai người phía sau Tiêu Nhiên, bất chợt lộ vẻ kinh ngạc: "Ôi chao, Ni Cao Nhĩ, Địch Á Ca, đã lâu không gặp."
"Chào cô, Lạp Khắc Ti." Địch Á Ca nhún vai. Ni Cao Nhĩ thì lễ phép cúi chào: "Tiểu thư Lạp Khắc Ti, chào cô."
Lạp Khắc Ti mỉm cười với hai người rồi bước đến trước mặt Tiêu Nhiên: "Tiên sinh Tiêu Nhiên, đã lâu không gặp. Thật không ngờ lại có thể nhìn thấy anh lần nữa."
"Đã lâu không gặp, tiểu thư Lạp Khắc Ti." Tiêu Nhiên mỉm cười đáp: "Lần này đến đây cũng là hy vọng có thể trò chuyện kỹ lưỡng với cô. Phải rồi, Cơ Lạp có ở đây không?"
"Có chứ, cậu ấy bị thương rất nặng, mới tỉnh lại ngày hôm qua thôi, nhưng đã khóc rất lâu đấy." Lạp Khắc Ti khẽ gật đầu, đưa tay ra hiệu: "Xin mời đi theo tôi."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên đi theo Lạp Khắc Ti vào trong vườn, từ xa đã thấy một bóng người đang đứng đó, nhìn đăm đăm về phía xa xăm.
Lạp Khắc Ti cười áy náy với ba người rồi chạy chậm về phía bóng người kia: "Cơ Lạp, cậu xem ai đến này."
Cơ Lạp đang quay lưng về phía họ từ từ xoay người lại. Khi nhìn thấy Tiêu Nhiên, vẻ mặt cậu lập tức lộ ra sự kinh ngạc: "Lão sư!"
"Lão sư?" Địch Á Ca và Ni Cao Nhĩ nhìn nhau, nhìn Tiêu Nhiên với vẻ cạn lời.
Cơ Lạp miệng gọi lão sư, tay được Lạp Khắc Ti dắt đến trước mặt Tiêu Nhiên. Không hiểu sao ngay khoảnh khắc nhìn thấy Tiêu Nhiên, mắt Cơ Lạp lại hơi đỏ lên: "Lão sư, Thác Nhĩ... Thác Nhĩ cậu ấy... bị A Tư Lan..."
"Ta biết rồi." Tiêu Nhiên đặt tay lên vai Cơ Lạp, ôn hòa an ủi: "Con đã làm hết sức mình rồi."
"Xin lỗi... con đã không bảo vệ tốt cho cậu ấy." Cơ Lạp nhắm mắt, nước mắt trào ra: "Nếu con nghiêm túc hơn một chút, nếu con toàn lực ứng phó hơn một chút, nếu con có thể đỡ đòn cho Thác Nhĩ, thì cậu ấy đã không chết."
Ni Cao Nhĩ và Địch Á Ca sững sờ, phản ứng không kịp. Người đứng trước mặt họ vậy mà lại là phi công của Freedom Gundam. Một đứa trẻ trông có vẻ yếu đuối, không ngờ lại chính là người điều khiển cỗ máy chiến tranh mạnh mẽ đến mức vô lý kia? Cả hai há hốc mồm kinh ngạc, nhìn Kira đang nức nở không tin vào mắt mình, rồi lại nhìn bàn tay đang được Lacus nắm chặt, lòng đầy hoài nghi.
Tiêu Nhiên thở dài, vỗ vai Kira, nhẹ nhàng bảo: "Kira, bây giờ không phải lúc để khóc. Cái chết của Tolle là bi kịch của chiến tranh, không phải lỗi do một cá nhân nào gây ra, mà là lỗi của Liên minh Trái Đất, của ZAFT, của cả thế giới này. Chừng nào chiến tranh còn tiếp diễn thì hy sinh là điều khó tránh khỏi. Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm, hãy kiên cường lên, chúng ta đều cần sức mạnh của cậu."
Lacus nhìn Tiêu Nhiên, hơi nghiêng đầu. Kira cũng chậm rãi ngẩng mặt lên: "Sức mạnh của tôi?"
"Không sai." Tiêu Nhiên gật đầu khẳng định: "Hiện tại cả thế giới đã chìm vào điên cuồng, sức mạnh của cậu là thứ không thể thiếu."
Nói đoạn, Tiêu Nhiên quay sang nhìn Lacus: "Tiểu thư Lacus, tôi nghĩ cô hiểu rõ cục diện hiện tại. ZAFT đã phát triển thành công thiết bị gây nhiễu Neutron, đồng thời chế tạo ra pháo Gamma dẫn dụ hạt nhân. Cô hẳn phải biết thứ vũ khí này có thể gây ra hậu quả gì."
Lacus nghe xong cũng thoáng kinh ngạc, đôi mày thanh tú nhíu lại: "Sao anh biết chuyện về thiết bị gây nhiễu Neutron? Đó là cơ mật tối cao. Còn thứ pháo Gamma dẫn dụ hạt nhân mà anh nói, tôi hoàn toàn không hay biết, chuyện này là sao?"
Tiêu Nhiên nhướng mày, lặp lại những điều đã nói vô số lần cho Lacus nghe. Sau khi nghe xong, cả Lacus và Kira đều bàng hoàng.
"Loại vũ khí này được chế tạo từ khi nào, tại sao phía PLANT không hề nhận được tin tức gì?" Lacus nhíu mày nói: "Tuyệt đối không được, thứ vũ khí này chỉ khiến mâu thuẫn đôi bên thêm sâu sắc, dẫn đến một cuộc chiến tranh tàn khốc hơn. Chìa khóa hủy diệt thế giới tuyệt đối không thể nằm trong tay Ủy viên trưởng Patrick."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc đó, một người đàn ông mặc vest đen, đeo kính râm chạy vội đến bên cạnh Lacus, thì thầm một câu khiến cô lộ vẻ kinh ngạc: "Sao lại như vậy? Còn cha tôi thì sao?"
Người áo đen đáp: "Nghị trưởng Klein đã đến tổng bộ ZAFT."
"Tôi biết rồi, hãy sắp xếp cho thầy giáo." Lacus thở dài đầy bất lực, quay sang nhìn Kira: "Ủy viên trưởng Patrick đã lừa dối tất cả mọi người. Nơi quân đội tập kết tấn công không phải Panama, mà là tổng bộ Liên minh Trái Đất - căn cứ Alaska."
Kira sững sờ: "Alaska? Tàu Archangel... Sai, Miriallia, Hạm trưởng Ramius... Mọi người..."
"A liệt liệt, sao hôm nay lại xảy ra nhiều chuyện thế này." Địch Á Ca vò đầu bứt tai, cảm thấy đau đầu.
Kira bỗng nhìn thẳng vào Tiêu Nhiên: "Thầy, chúng ta phải đi thôi."
Lacus dịu dàng nhìn Kira, im lặng vài giây rồi hỏi: "Đi đâu?"
Kira hơi cúi đầu: "Trái Đất, tôi phải trở về Trái Đất."
"Nhưng chỉ với hai người các cậu, chiến tranh cũng sẽ không kết thúc."
"Nhưng để tôi cứ đứng đây nhìn như vậy, tôi không làm được." Kira khẽ nói, ngước nhìn bầu trời rồi mỉm cười với Lacus. Tiêu Nhiên bỗng cảm thấy vào khoảnh khắc này, Kira đã trưởng thành hơn rất nhiều. Vẫn là giọng nói ôn hòa đó, nhưng đã chứa đựng sức mạnh của niềm tin: "Nếu nói mình không làm được mà chẳng làm gì cả, thì đúng là sẽ chẳng bao giờ làm được gì. Không bắt tay vào hành động, sẽ chẳng có gì thay đổi."
Lacus hỏi: "Vậy cậu định đi chiến đấu với ZAFT sao?"
Kira lắc đầu.
"Vậy là với Liên minh Trái Đất?"
Kira khẽ lắc đầu rồi mỉm cười: "Chúng tôi buộc phải đi chiến đấu. Bây giờ, tôi đã hiểu ra đôi chút rồi."
Nói xong, Kira quay sang nhìn Tiêu Nhiên: "Thầy, con nguyện ý cống hiến sức lực của mình, cũng mong thầy có thể cho con mượn sức mạnh của thầy."
Cuộc đối thoại giữa Kira và Lacus cũng khiến Địch Á Ca và Ni Cao Nhĩ bắt đầu suy ngẫm, cả hai rơi vào trầm tư.
"Tôi không chuẩn bị sẵn cơ thể (Mobile Suit) cho cậu." Tiêu Nhiên mỉm cười, nhìn sang Lacus: "Nhưng tôi tin rằng, tiểu thư Lacus đã chuẩn bị sẵn sàng cho ngày này rồi."
Lacus nhìn Kira, lại nhìn Tiêu Nhiên, mỉm cười gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Xin hãy đợi tôi một lát."
Lacus nói xong liền quay người rời đi, nhưng chỉ vài phút sau đã cùng quản gia quay lại, trên tay cầm theo ba bộ quân phục màu đỏ và một bộ màu trắng của ZAFT.
"Hãy thay đồ đi." Lacus nhận lấy bốn bộ quần áo được gấp gọn gàng từ tay quản gia, nói với ông: "Có thể thông báo cho phía bên kia rồi, Lacus sắp sửa cất cao khúc ca hòa bình, hãy chuẩn bị đi."
"Vâng, thưa tiểu thư Lacus." Quản gia cúi chào rồi rời đi, nhưng nếu nhìn kỹ có thể thấy bước chân của ông lúc này đang vô cùng vội vã.
"Chẳng lẽ là ăn trộm một chiếc cũng là trộm, hai chiếc cũng là trộm sao?" Nhìn bốn bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn, Tiêu Nhiên thầm nghĩ.
Lắc đầu, Tiêu Nhiên lên tiếng hỏi: "Tiểu thư Lacus, cô sẽ không định chuẩn bị sẵn cả cho ba người chúng tôi đấy chứ?"
"Cứ gọi tôi là Lacus là được rồi." Lacus đáp, nhìn Tiêu Nhiên đầy khó hiểu: "Chẳng lẽ các người không cần sao?"
Tiêu Nhiên vội vàng lắc đầu, không quên mục đích ban đầu khi đến đây: "Không cần chuẩn bị gì cho ba người chúng tôi đâu. Nếu được, tôi hy vọng cô Lacus có thể giúp dò hỏi về chuyện vũ khí kia."
"Tôi sẽ làm vậy." Lacus gật đầu, liếc nhìn vài người rồi nói: "Vậy xin mời mọi người thay trang phục trước, tôi đi chuẩn bị một chút đây."
---❊ ❖ ❊---
Kira cầm lấy bộ quân phục màu đỏ, hỏi Tiêu Nhiên: "Thầy, thầy sẽ cùng tôi đến Trái Đất chứ?"
"Tôi vẫn còn việc phải hoàn thành." Tiêu Nhiên nhận lấy bộ đồ màu trắng từ tay Nicol, lắc đầu với Kira. Anh quay sang nhìn Nicol và Dearka, rồi nói: "Dearka, có thể nhờ cậu đi cùng Kira đến Trái Đất không?"
"Tôi sao?" Dearka ngơ ngác chỉ tay vào mình.
"Ừ."
Nhìn ánh mắt kiên định của Tiêu Nhiên, Dearka cười khổ rồi gật đầu: "Được thôi, tôi đi."
"Nhớ kỹ, bên dưới Alaska có hệ thống Cyclops, quân đội Trái Đất chắc chắn sẽ kích hoạt cơ chế tự hủy. Phải đảm bảo đưa tàu Archangel thoát ra an toàn." Tiêu Nhiên nhìn Kira, đặt tay thật mạnh lên vai cậu: "Sau đó hãy đến Orb, tôi đã sắp xếp mọi thứ cho các cậu rồi. Một khi xác định cô Lacus được an toàn, tôi cũng sẽ trở về Orb."