Số 17 là một trong những hành tinh dự trữ của Liên bang. Trong khi các hành tinh dự trữ khác gần như đã bị năm đại tinh vực chia chác sạch sẽ, thì hành tinh dự trữ duy nhất còn sót lại này lập tức trở thành mục tiêu tranh giành của cả năm thế lực. Vốn dĩ, một hành tinh dự trữ thông thường không đủ để khiến năm đại tinh vực phải huy động lực lượng lớn, nhưng nếu từ "thông thường" được thay bằng "quy mô khổng lồ" thì ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt. Hành tinh dự trữ số 17 này là kho dự trữ lớn nhất, đồng thời cũng là nơi có tài nguyên phong phú nhất của Liên bang. Quan trọng hơn cả là 80% trữ lượng khoáng sản mà Liên bang từng khai thác đều nằm tại đây. Chỉ riêng số khoáng sản này thôi đã đủ khiến năm đại tinh vực đỏ mắt, chưa kể đến hàng loạt vật tư quân sự như súng laser, linh kiện cơ giáp thành phẩm, linh kiện chiến hạm thành phẩm, tất cả đều là những thứ khiến người của năm đại tinh vực phải điên cuồng.

Thế nhưng, dù có khao khát đến đâu, năm đại tinh vực cũng không dám công khai chiếm đoạt hành tinh này. Bởi lẽ, bốn thế lực còn lại đều đang giám sát lẫn nhau. Chỉ cần sơ sẩy, kẻ đó sẽ trở thành cái đích cho mọi mũi dùi tấn công. Dù các bên đều không ưa gì nhau, nhưng thời điểm để trở mặt hoàn toàn vẫn chưa tới. Vì vậy, năm đại tinh vực quyết định đàm phán để phân chia hành tinh dự trữ khổng lồ này.

Ai cũng muốn giành lấy lợi ích nhiều nhất, hoặc nói đúng hơn là không ai phục ai. Các cuộc đàm phán diễn ra vô cùng gay gắt, kết quả lại chẳng đi đến đâu. Sau nhiều lần thương thảo thất bại, năm đại tinh vực đã giằng co tại đây suốt hai tháng trời. Hôm nay, một vòng đàm phán vô nghĩa khác lại bắt đầu. Các thế lực lớn một lần nữa tụ họp trên một tàu vũ trụ để tiến hành thương lượng.

Đại diện của Viêm Hoàng tinh vực là Hoàng Phủ Thanh Vân - một trong bốn thượng tướng tiền Liên bang, Hoa Đông Thăng - một trong bảy nghị viên, và Lý Vân Hồng - đại diện bảy tập đoàn lớn. Qua đó có thể thấy Hoắc Nguyên coi trọng hành tinh dự trữ này đến mức nào. Hơn nữa, ngay từ khi đặt chân đến đây, Hoàng Phủ Thanh Vân đã hạ quyết tâm phải giành bằng được.

Pháp Mã tinh vực cử đến Đạo Bản - tộc trưởng gia tộc Kiệt Lát Tư (một trong bảy tập đoàn tiền Liên bang) và Bao Nhĩ - một trong bảy nghị viên. Dù không có khí phách và quyết tâm như Hoắc Nguyên, nhưng họ cũng không cam lòng thua kém, quyết tâm vơ vét lợi ích nhiều nhất có thể về tay mình.

Ngân Hà tinh vực cử đến Thượng tướng Thái Thụy Tư - một trong bốn thượng tướng tiền Liên bang, Hoa Lai Sĩ - một trong bảy nghị viên, và gia tộc An Tạ Nhĩ - một trong bảy tập đoàn lớn. Thực lực của họ không hề thua kém Viêm Hoàng tinh vực, lại có một lão tướng quân dày dạn kinh nghiệm trấn giữ, quyết tâm nắm quyền kiểm soát hành tinh dự trữ này.

Oa Khấu tinh vực có thế lực nhỏ nhất, thậm chí còn kém hơn cả Tự Do tinh vực mới nổi. Tuy nhiên, những kẻ Oa nhân ở đó lại có niềm tin tuyệt đối và cực kỳ ngông cuồng. Dù hy vọng giành được lợi ích chẳng là bao, nhưng họ vẫn không chịu lép vế, vì vậy Đông Điều Chi Lam đã dẫn theo phần lớn binh lực và hạm đội đến để đục nước béo cò.

Tự Do tinh vực là một thế lực mới nhưng lại có ba cao thủ trấn giữ. Nhờ nhiều năm ẩn giấu thực lực và âm thầm phát triển, giờ đây họ đã có thể sánh ngang với bốn đại tinh vực còn lại. Lần này, người đến là "Hắc Ám Chiến Thần" - một trong tám đại chiến thần, ông Ám. Có thể thấy Tự Do tinh vực cũng không hề muốn từ bỏ miếng bánh béo bở này.

Trong phòng họp rộng lớn, khung cảnh vẫn hỗn loạn như mọi khi. Những nhân vật tầm cỡ mà chỉ cần giậm chân cũng đủ khiến Liên bang rung chuyển, giờ đây lại đang đỏ mặt tía tai tranh giành lợi ích. Nếu có người ngoài chứng kiến, chắc chắn sẽ thấy họ chẳng khác gì những kẻ lưu manh đầu đường xó chợ. Chỉ là cách chửi bới trông có vẻ văn minh hơn đôi chút, nhưng cảnh xắn tay áo, kéo cà vạt, mồ hôi nhễ nhại thì xuất hiện nhan nhản. Nếu Vô Ưu có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nói rằng những vinh quang một thời của Liên bang giờ đây đã hoàn toàn tha hóa.

Sau một hồi cãi vã, cuối cùng những người này cũng bình tĩnh lại. Họ ngồi quanh chiếc bàn họp khổng lồ, lạnh lùng nhìn nhau. Không gian chìm vào sự im lặng ngột ngạt. Ai nấy đều nhìn nhau, không ai muốn lên tiếng trước để tránh bị đối phương nắm thóp.

Thế nhưng, cứ im lặng mãi cũng không phải cách. Đông Điều Chi Lam, đại diện của Oa Khấu tinh vực, ánh mắt đảo liên hồi rồi lên tiếng: "Tôi thấy chúng ta cứ tranh chấp thế này cũng chẳng giải quyết được gì. Chi bằng công bằng một chút, năm đại tinh vực chia đều, mỗi bên 20%. Chia xong thì giải tán. Cứ dây dưa thế này, phí tổn bỏ ra còn nhiều hơn cả số vật tư trên hành tinh đó."

Ngay khi Đông Điều Chi Lam vừa dứt lời, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn. Nghe đề xuất tưởng chừng công bằng nhưng thực chất là tệ hại nhất này, phòng họp xôn xao một hồi. Ngay sau đó, Hoàng Phủ Thanh Vân của Viêm Hoàng tinh vực - vốn không ưa gì Oa Khấu tinh vực - đã trực tiếp chửi thẳng: "Mẹ kiếp thằng nhãi Oa tặc kia, chia đều? Mày bị ngu à! Tao còn ngồi đây mà cái mặt chó của mày cũng đòi 20%? Mẹ kiếp, chia cho mày 5% đã là nể mặt mày lắm rồi. Đồ khốn, có tin tao cho mày ăn đạn ngay bây giờ không!"

Đừng thấy tên của Hoàng Phủ Thanh Vân có vẻ nho nhã, thực chất trong bốn thượng tướng tiền Liên bang, ông ta là kẻ thích chửi thề nhất. Mọi người đều biết tính khí của Hoàng Phủ Thanh Vân nên không ai muốn đắc cử ông ta. Còn Đông Điều Chi Lam bị mắng đến biến sắc, tức giận nhìn Hoàng Phủ Thanh Vân, rít giọng: "Hoàng Phủ Thanh Vân, ông nói cái gì! Ông... ông... ông...!"

"Ha ha ha! Đừng nóng, đừng nóng, mọi người đừng nóng! Hòa khí sinh tài, hòa khí sinh tài mà. Ôi chao, Hoàng Phủ à! Chúng ta cũng là chỗ quen biết cũ, cái tính nóng nảy này của ông sớm muộn cũng phải sửa đi thôi. Thôi bỏ đi, tôi không nói nữa. Nói thêm vài câu nữa chắc bị ông chửi chết mất."

Người vừa lên tiếng là Thái Thụy Tư, cũng là một trong bốn thượng tướng tiền Liên bang như Hoàng Phủ Thanh Vân. Thái Thụy Tư là người lớn tuổi nhất trong bốn vị, lúc nào cũng mang gương mặt tươi cười. Nhưng những người quen biết đều hiểu, đằng sau gương mặt tươi cười đó là một kẻ giả tạo như loài cáo. Tuy nhiên, vì phương châm "không ai đánh người đang cười", mọi người cũng không tiện so đo với ông ta.

Thái Thụy Tư vừa dứt lời, ông Ám - người ngồi ở góc bàn họp, toàn thân bao phủ trong chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, không phân biệt được nam nữ - cất giọng khàn đặc, khô khốc: "Tôi đồng ý với Đông Điều. Chúng ta cứ giằng co thế này không phải là cách. Hôm nay nhất định phải đưa ra một phương án phân chia hợp lý!"

Nghe ông Ám nói vậy, Đạo Bản Kiệt Lát Tư - tộc trưởng gia tộc Kiệt Lát Tư - hừ lạnh một tiếng rồi hỏi: "Chia? Ai cũng không chịu nhượng bộ thì chia kiểu gì? Nói thì hay lắm, vậy ông đưa ra một đề xuất tử tế cho tôi xem thử đi!"

Bị Đạo Bản vặn lại, ông Ám cũng không giận, vẫn giữ giọng khàn đặc đầy bí ẩn: "Đưa ra phương án phân chia à? Thực ra rất đơn giản, chi bằng chúng ta tổ chức một cuộc tỉ thí, ai thắng thì hành tinh dự trữ này thuộc về kẻ đó."

Nghe đề nghị của ông Ám, tất cả mọi người đột nhiên im bặt. Hoàng Phủ Thanh Vân đập mạnh tay xuống bàn, quát: "Được! Đánh thì đánh, ai sợ ai. Chỉ là, sau khi đánh xong, tôi lo là sẽ có kẻ không phục. Đến lúc đó lại công cốc, lỗ vốn nặng. Đừng để đến lúc đánh đấm chán chê rồi lại quay về vạch xuất phát. Như vậy thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

Xem ra Hoàng Phủ Thanh Vân tuy bề ngoài nóng nảy nhưng nội tâm lại vô cùng tinh tế. Đúng như ông nói, đánh thì có thể đánh, nhưng sau khi đánh xong, có bao nhiêu người sẽ giữ lời hứa? Cho dù có giữ lời, thì trận đấu này nên tổ chức thế nào? Không nghi ngờ gì nữa, một bài toán khó đang đặt ra trước mắt tất cả mọi người. Sau một hồi im lặng, Thái Thụy Tư là người đầu tiên lên tiếng.

Thái Thụy Tư gật đầu rồi nói: "Đúng là cứ tiêu hao thế này không phải cách. Nếu dựa vào tỉ thí thì quả là một ý hay. Chi bằng thế này, chúng ta phân chia chi tiết một chút. Lão phu có một đề nghị, không biết các vị có muốn nghe không." Sau khi quét mắt nhìn mọi người một lượt và thấy không ai phản đối, ông ta mỉm cười nói tiếp: "Chắc hẳn để vận chuyển số vật tư này, mọi người đều đã mang theo đủ tàu vận tải rồi. Vậy thì chúng ta chia số vật tư trên hành tinh thành 10 đợt. Năm bên, mỗi bên cử ra mười người. Cứ 3 ngày tỉ thí một trận. Mỗi trận thắng, bên thắng sẽ có đủ thời gian trong ba ngày đó để vận chuyển một phần mười số vật tư. Như vậy, ai thắng người đó có cơ hội vận chuyển vật tư. Cách này sẽ không sợ kẻ nào thắng xong rồi lật lọng. Hơn nữa, cũng không để một kẻ độc chiếm tất cả. Chỉ cần anh có năng lực, hoàn toàn có thể vận chuyển nhiều hơn. Về phần tỉ thí, chúng ta không giới hạn cơ giáp hay cận chiến. Đương nhiên, sống chết tự chịu. Thế nào, có vấn đề gì không?"

Phải thừa nhận rằng đây quả là một đề xuất rất hay của Thái Thụy Tư. Chia thành mười đợt vận chuyển, thắng một trận được vận chuyển một lần, mọi người sẽ không vì một phần mười số vật tư mà đỏ mắt. Hơn nữa, nếu đợt vật tư này không giành được, thì đợt sau vẫn còn hy vọng. Tuy nhiên, mọi người vẫn chưa vội đồng ý. Mỗi bên đều đang cân nhắc xem liệu mình có đủ nhân lực để thắng được cuộc thi này hay không.

Im lặng, vẫn là im lặng. Sau một thoáng trầm mặc, Hoàng Phủ Thanh Vân là người đầu tiên lên tiếng: "Được! Nhưng tôi muốn biết khi nào thì bắt đầu tỉ thí?"

Thái Thụy Tư thoải mái tựa lưng vào ghế, nở một nụ cười hiền hậu: "Ồ, khi nào tỉ thí à! Cái này còn cần mọi người cùng bàn bạc! Thế nào?"

Hoàng Phủ Thanh Vân chờ đợi chính là câu nói này, bởi vì lần này đến đây, Hoắc Nguyên đã giao cho ông năm người thuộc tổ chức "Đạo". Nhóm người bí ẩn này vô cùng lợi hại, sở hữu những kỹ năng thần bí mà ngay cả Hoàng Phủ Thanh Vân cũng chưa từng thấy qua. Hoàng Phủ Thanh Vân trầm ngâm một lúc rồi nói: "Mười ngày sau thì sao?"

Mọi người suy nghĩ một chút, cuối cùng đều gật đầu. Cuộc họp cuối cùng cũng đạt được một thỏa thuận khả quan. Bây giờ, điều mọi người cần suy tính là làm thế nào để chọn ra mười người này. Thế nhưng, họ không hề hay biết rằng, cuối cùng cuộc tỉ thí này vẫn không thể thành công.