Đồ Đao cầm thiết bị đầu cuối cá nhân (quang não), nhíu mày quan sát. Trên màn hình hiển thị ba chiều của thiết bị là một bản thiết kế vô cùng chi tiết. Bản thiết kế này không phải thứ gì khác, chính là cấu trúc của Hồn Chi Căn Cứ. Lý do Đồ Đao nghiên cứu bản thiết kế này rất đơn giản: anh muốn chiếm lấy Hồn Chi Căn Cứ để làm bàn đạp thực hiện các kế hoạch tiếp theo. Đồ Đao xem xét bản thiết kế tỉ mỉ này với ý định xâm nhập qua lối đi cũ mà Vô Ưu và Mễ Tác Tư từng dùng để thoát thân trước đó. Đáng tiếc, Đồ Đao phát hiện lối thoát hiểm ấy đã bị Hoắc Nguyên cho nổ tung từ lâu. Không còn cách nào khác, anh buộc phải kích hoạt kế hoạch dự phòng.
Kế hoạch đầu tiên của Đồ Đao là lẻn vào Hồn Chi Căn Cứ, sau đó giải phóng toàn bộ đồng đội đang được cất giữ trong nhẫn không gian để tiến hành tấn công và chiếm đóng. Tuy nhiên, cửa đổ bộ duy nhất có thể thâm nhập đã bị phong tỏa. Kế hoạch thất bại, anh buộc phải khởi động kế hoạch thứ hai: giả dạng làm một tàu thám hiểm vừa kết thúc hành trình để trà trộn vào căn cứ. Do Vô Ưu và đồng đội từng dự đoán lối vào bí mật có thể bị phát hiện và đóng lại, nên khi chế tạo tàu vũ trụ, họ đã thiết kế nó trông giống hệt một con tàu thám hiểm. Tất nhiên, còn một nguyên nhân khác là do hạn chế về vật liệu, khiến họ chỉ có thể chế tạo các loại tàu nhỏ dạng tàu thám hiểm chứ không thể đóng được những chiến hạm quy mô lớn.
Đồ Đao nhanh chóng từ bỏ kế hoạch đầu, đưa mắt nhìn sang Nhục Phật, Y Lan Đặc, Ôn Nhu, Đường Tú Nhi và Hoàng đang đứng cạnh, rồi chậm rãi điều khiển tàu tiến về phía Hồn Chi Căn Cứ. Khi đến cửa đổ bộ chính quy, Hoàng – người phụ trách liên lạc – phát đi tín hiệu xin cập bến. Thế nhưng, chờ đợi rất lâu vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ Hồn Chi Căn Cứ. Trong lòng đầy nghi hoặc, cả nhóm nhìn nhau, thầm nghĩ liệu hành động của mình đã bị đối phương phát hiện hay chưa? Với tâm trạng bất an, Hoàng thử gửi lại thông tin: "Tàu thám hiểm trở về, cần tiếp tế năng lượng". Kết quả, cánh cửa đổ bộ phía trước từ từ mở ra, thậm chí không hề có bất kỳ thủ tục kiểm tra cơ bản nào.
Mời quân vào rọ?
Đó là ý nghĩ duy nhất thoáng qua trong đầu Đồ Đao và đồng đội. Giờ đây, đối mặt với cửa đổ bộ đang mở toang, tối tăm như cái miệng của một con quái thú khổng lồ, Hoàng và mọi người bắt đầu do dự. Vì Đồ Đao là tổng chỉ huy, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía anh. Thấy mọi người đang chờ đợi quyết định của mình, Đồ Đao ngập ngừng một lát rồi hỏi Hoàng: "Cậu nghĩ sao?"
Hoàng do dự một chút rồi đáp: "Có hai khả năng. Một là cái bẫy, hai là Hồn Chi Căn Cứ đã hoàn toàn sụp đổ."
Nghe thấy khả năng Hồn Chi Căn Cứ đã sụp đổ, Đồ Đao lộ vẻ nghi hoặc: "Nếu là bẫy thì còn dễ hiểu, nhưng cậu nói nó đã sụp đổ là sao? Phải biết rằng Hồn Chi Căn Cứ từng là căn cứ quân sự lớn nhất của Liên bang, quân thường trực luôn duy trì trên một triệu người. Cậu nói sụp đổ là có ý gì?"
Dù không hiểu quá rõ về Hồn Chi Căn Cứ, nhưng bất kỳ người dân Liên bang nào cũng biết tầm quan trọng của nó. Chính nhờ sự tồn tại của căn cứ này mà sự xâm lược của tộc Ma Căn mới bị kiềm chế hiệu quả. Vì vậy, trong lòng mỗi người dân Liên bang, Hồn Chi Căn Cứ có vị thế vô cùng quan trọng. Thế nhưng, tầm quan trọng đó chỉ mang tính thời điểm khi tộc Ma Căn còn đe dọa. Nếu không có sự xâm lược, Hồn Chi Căn Cứ cùng lắm chỉ là một căn cứ không gian quy mô lớn, không hề có vị thế quân sự đặc biệt.
Dựa trên lý do đó, Hoàng giải thích: "Ví dụ như Liên bang là một ngôi nhà lớn với năm căn phòng. Năm đại tinh vực, mỗi bên chiếm giữ một phòng. Còn Hồn Chi Căn Cứ không thuộc về bất kỳ căn phòng nào cả, nó chính là cánh cửa của ngôi nhà lớn này. Trước mặt tộc Ma Căn, Hồn Chi Căn Cứ là đỉnh núi không thể vượt qua. Trước mặt người dân Liên bang, nó là cánh cửa an toàn. Hiện nay, năm đại tinh vực đang chiếm giữ năm căn phòng kia đều muốn giành thêm diện tích, thậm chí muốn thâu tóm cả ngôi nhà lớn này. Họ tranh giành không gian bên trong chứ không phải cánh cửa đó. Do đó, việc phái quá nhiều người canh giữ cửa là quá lãng phí, chi bằng gọi những người canh cửa về để giúp họ tranh đoạt ngôi nhà. Tôi nói Hồn Chi Căn Cứ đã sụp đổ là vì những người canh cửa đều đã bị gọi đi tranh giành quyền lực rồi. Hồn Chi Căn Cứ hiện tại... haiz! Tình hình cụ thể ra sao, chỉ khi vào trong chúng ta mới biết được."
Lời của Hoàng khiến tất cả mọi người rơi vào trầm tư. Nếu những gì Hoàng nói là sự thật, thì Hồn Chi Căn Cứ – nơi từng là niềm tự hào của vô số người dân Liên bang – giờ đây chỉ còn là một cánh cửa trống rỗng. Một nỗi bi ai sâu sắc trào dâng trong lòng Đồ Đao và đồng đội. Đó là sự bất lực, là nỗi đau xót. Khi Liên bang còn tồn tại, Hồn Chi Căn Cứ gần như là nơi đáng tự hào nhất trong lòng mọi người, càng là thánh địa trong lòng các quân nhân. Bởi lẽ, đây không chỉ là một căn cứ quân sự đa năng, mà còn là nơi diễn ra các trận quyết chiến giữa Liên bang và tộc Ma Căn. Đã có quá nhiều quân nhân ngã xuống tại đây, quá nhiều linh hồn chiến sĩ vẫn đang canh giữ căn cứ hùng vĩ này.
Ngay khi mọi người đang cảm thấy bi ai cho Hồn Chi Căn Cứ, Đồ Đao bất lực vung tay, quát: "Được rồi, đây không phải lúc để chúng ta lo lắng. Việc cần làm bây giờ là tiến vào trong, xem xét tình hình thực tế. Dù là bẫy hay bất cứ lý do gì, chúng ta đều phải vào xem thử."
Hoàng gật đầu: "Đúng vậy. Không vào hang cọp sao bắt được cọp con? Huống hồ, chưa chắc đây đã là hang cọp. Giả sử Hồn Chi Căn Cứ đã tàn lụi thì sao? Đừng quên, còn có chúng ta! Nếu không ai muốn canh giữ căn cứ này, vậy thì để chúng ta làm. Tôi tin rằng, chỉ cần có chúng ta, Hồn Chi Căn Cứ nhất định sẽ tràn đầy sức sống như xưa!"
Nghe Hoàng nói, mọi người không khỏi lộ vẻ khao khát, không nói thêm lời nào, bắt đầu điều khiển tàu vũ trụ tiến vào trong. Đồ Đao vừa lái tàu vừa thầm nghĩ: Hoàng này đúng là từng là phần tử khủng bố, khả năng mê hoặc lòng người thật sự rất đáng gờm! Chỉ vài câu đã hóa giải được nỗi lo của mọi người. Hơn nữa cậu ta lại thông minh, có cậu ta làm việc quả thật rất yên tâm. Lúc này, Đồ Đao nhận thấy việc Vô Ưu thu phục được Hoàng quả là một quyết định sáng suốt.
Không có cuộc phục kích nào như tưởng tượng, cũng chẳng có nguy cơ nào xảy ra. Khi mọi người đỗ tàu xuống bến cảng, họ đã bị chấn động bởi khung cảnh hoang tàn xung quanh. Thú thật, trong lòng mỗi người, họ thà rằng đây là một cái bẫy để được chiến đấu một trận còn hơn là nhìn thấy Hồn Chi Căn Cứ tiêu điều như thế này. Hồn Chi Căn Cứ lúc này đã hoàn toàn mất đi ánh hào quang năm xưa. Việc họ có thể tiến vào là nhờ các robot làm việc vẫn đang duy trì vận hành dựa trên nguồn năng lượng ít ỏi còn sót lại. Nếu số năng lượng này cạn kiệt, đừng nói đến việc tiến vào, e rằng cả căn cứ sẽ mất đi khả năng di động.
Đồ Đao cười khổ, nhìn căn cứ rộng lớn có thể chứa hàng chục triệu người giờ đây như một thành phố chết, không một bóng người. Ngay cả robot làm việc cũng chỉ còn vài con đang hoạt động, và chúng có thể ngừng lại bất cứ lúc nào. Đúng lúc đó, Đồ Đao và đồng đội tận mắt chứng kiến một con robot làm việc vì cạn kiệt năng lượng mà đứng yên bất động.
Đồ Đao khó khăn nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc, cảm giác vô cùng khó chịu. Anh rất ghét cảm giác này, nhưng vẫn đau lòng nói: "Haiz, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?"
Không chỉ Đồ Đao cảm thấy khó chịu trước cảnh hoang tàn này, ngay cả Hoàng – một kẻ bị coi là phần tử khủng bố – cũng cảm thấy không yên trong lòng. Bởi lẽ, dù là phần tử khủng bố, cậu ta chưa bao giờ nhắm vào Hồn Chi Căn Cứ, vì cậu ta vẫn giữ vững giới hạn đạo đức tối thiểu. Lý do cậu ta trở thành phần tử khủng bố là vì bất mãn với thể chế của Liên bang lúc bấy giờ. Chỉ khác với những người khác, Hoàng dùng cách riêng của mình để xả nỗi bất mãn, nhưng cậu ta chưa bao giờ làm những việc gây hại cho toàn nhân loại. Mục tiêu của Hoàng chỉ là chính phủ Liên bang. Mà giờ đây, chính phủ Liên bang đã không còn tồn tại, sự thống trị của năm đại tinh vực đã thay đổi hoàn toàn.
Giọng Hoàng trở nên cứng nhắc và khàn đặc: "Haiz, chúng ta hãy đi kiểm tra tình hình hiện tại của Hồn Chi Căn Cứ trước đã!"
Đồ Đao gật đầu, tìm một chiếc xe phản trọng lực, thay nguồn năng lượng rồi cả nhóm ngồi lên đó để đi khảo sát. Càng tìm hiểu, họ càng nhận ra Hồn Chi Căn Cứ hiện tại còn tồi tệ hơn họ tưởng tượng. Không một bóng người, chẳng khác nào một tòa lâu đài bỏ hoang, khắp nơi là robot ngừng hoạt động và những khu vực mất điện. Tại một vài nơi, vẫn còn lờ mờ dấu vết của các cuộc giao tranh cũ. Ở những chỗ khác, có xác của vài loài động vật; ngay cả loài chuột có sức sống mãnh liệt nhất cũng đã chết đói. Mọi thứ trông như vừa có một trận cuồng phong quét qua, những gì có thể mang đi được đều đã bị lấy sạch.
Sau khi khảo sát, Đồ Đao và mọi người đến phòng điều khiển trung tâm. Qua kiểm tra, họ phát hiện nơi này gần như đã mất khả năng vận hành bình thường. Năng lượng cũng đã cạn kiệt, nếu không có nguồn cung cấp mới, Hồn Chi Căn Cứ chẳng khác nào một cái vỏ rỗng. Đừng nói đến việc phòng thủ trước tộc Ma Căn, ngay cả một hạm đội nhỏ nhất cũng có thể san phẳng nơi này. Đây không còn là niềm tự hào của Liên bang, không còn là thánh địa trong lòng quân nhân, mà chỉ là một căn cứ bị bỏ hoang.
"Nơi này đã bị bỏ rơi hoàn toàn rồi!"
Đồ Đao quét mắt nhìn mọi người rồi chậm rãi nói. Dù không cam tâm, nhưng mọi người vẫn gật đầu thừa nhận. Đồ Đao tiếp tục hỏi: "Hoàng, giờ nên làm gì?"
Thấy Đồ Đao hỏi ý kiến, Hoàng suy nghĩ kỹ một hồi rồi đáp: "Trước tiên hãy ổn định chỗ ở cho mọi người, đợi Vô Ưu đến rồi tính tiếp. Chúng ta không có năng lượng, việc có thể khôi phục lại vinh quang năm xưa cho Hồn Chi Căn Cứ hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Vô Ưu có lấy được vật tư từ tinh cầu dự trữ số 17 hay không. Nếu thất bại, chúng ta sẽ giải tán, không cần thiết phải cố chấp nữa."
Đồ Đao gật đầu, ra lệnh cho mọi người làm theo đề nghị của Hoàng, bắt đầu tìm kiếm nơi trú ẩn.
