Cố Bạch Thủy lững thững theo sau Tô Tân Niên vào sâu trong khu rừng già phía sau núi.
Tô Tân Niên dường như cũng không có kế hoạch hay sự chuẩn bị nào, cứ thế đi lang thang, dò xét khu rừng già này một cách vô định.
Đôi khi hắn dừng lại trước một vách đá cao ngất, dùng tay gõ thử, lắng nghe âm thanh để xem bên trong có rỗng không.
Lúc khác, hắn lại nhìn chằm chằm vào một hốc cây tối đen hồi lâu, còn ném đá vào bên trong, xem có thứ gì bị ném ra hay không.
Nhưng đáng tiếc, cho đến giữa trưa, cả hai đều không thu hoạch được gì.
Đừng nói đến lối vào đế mộ, ngay cả một cái hang động ra hồn cũng không tìm thấy.
Cố Bạch Thủy thì không vội, dù sao hắn cũng chưa từng đến đây bao giờ.
Đường đời không quen, lại thêm tu vi còn non, cứ ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của Nhị sư huynh là tốt nhất.
Nhưng đến giữa trưa, ánh mặt trời gay gắt xuyên qua tán lá, rọi xuống hai hàng dấu chân quen thuộc cách đó không xa.
Cố Bạch Thủy im lặng.
“Nhị sư huynh, hình như chỗ này chúng ta từng đến rồi."
"Ta biết, đây là lần thứ ba chúng ta quay lại đây đấy."
Khóe mắt Cố Bạch Thủy giật giật, mặt không cảm xúc hỏi: "Vậy còn định đi vòng tiếp à?"
Tô Tân Niên dừng bước, quay đầu nhìn Cố Bạch Thủy: "Hay là nghỉ một lát?"
"Nghỉ ngơi đi, về việc xuống mộ thì đệ có kinh nghiệm hơn sư huynh đấy, đâu phải cứ cắm đầu tìm là thấy được."
Cố Bạch Thủy tựa vào một tảng đá trong rừng, ngáp dài.
"Chuyện này phải nói là do duyên phận, nếu Thần Tú Đại Đế không vừa mắt huynh, huynh có đào rỗng cả ngọn núi này cũng không tìm thấy cửa vào đế mộ đâu."
Tô Tân Niên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, phủi phủi vạt áo trắng không vướng chút bụi trần, rồi nhìn về phía sâu trong rừng cây.
Hắn trầm ngâm một lúc, như chợt nhớ ra điều gì, nghiêng đầu hỏi Cố Bạch Thủy:
"Sư đệ, Cố phủ Tam tiểu thư nhà đệ đâu rồi?"
“Hình như ta tìm đệ hai lần rồi mà chưa gặp mặt cô ta.”
Cố Bạch Thủy nghiêng người, quay lưng về phía Nhị sư huynh, nên không thấy được biểu cảm của hắn.
"Cố Tịch à?"
"Không biết nữa, hôm qua nàng ấy ra ngoài rồi, đến giờ vẫn chưa về."
"Vậy sao?"
Tô Tân Niên nhướng mày, trầm ngâm suy nghĩ, rồi nói thêm:
"Sư đệ, ta nghi ngờ cô ta là người xuyên việt, hơn nữa còn là kiểu hồn xuyên, bên cạnh giấu cả Hồng Mao nữa."
Cố Bạch Thủy bẻ bẻ cổ, quay đầu nhìn Tô Tân Niên, vẻ mặt có chút kỳ lạ.
"Hồn xuyên?"
"Chắc là kiểu hồn xuyên từ nhỏ, ta không biết cô ta có ăn mòn linh hồn của Cố gia tiểu thư thật sự hay không, nhưng chắc chắn cô ta không phải người ở đây."
Tô Tân Niên có vẻ rất chắc chắn, nhưng Cố Bạch Thủy lại tò mò: "Sao huynh lại nói vậy?”
"Ba năm trước ở Trường An xuất hiện Hồng Mao quái, điều đó có nghĩa là ít nhất trong số họ có một người xuyên việt."
"Cố Xu không phải người xuyên việt, vậy chỉ có thể là Cố Tịch."
Cố Bạch Thủy lại hỏi: "Vậy sư huynh làm sao kết luận được Cố Xu không phải người xuyên việt?"
Tô Tân Niên cười kỳ lạ, rồi lắc đầu: "Ta có cách của ta, không tiện nói cho đệ."
Cố Bạch Thủy nghe vậy cũng không hỏi thêm, mà hỏi một vấn đề khác mà hắn vẫn chưa nghĩ thông.
"Sư huynh, nếu theo lời huynh nói, Cố Tịch là người xuyên việt ở Cố phủ, Cố Xu chỉ là người bình thường, vậy hai người họ liên quan gì đến lăng mộ của Thần Tú Đại Đế?"
"Ba năm trước, bốn loại tai ách chi vật đều là do họ mà ra?"
Tô Tân Niên khẽ gật đầu, sâu trong đáy mắt thoáng qua một tia khác thường khó nhận ra, rồi nói:
"Ta đoán là câu chuyện như thế này."
"Ba năm trước, Cố Xu và Cố Tịch vô tình xâm nhập lăng mộ của Thần Tú Đại Đế, đánh thức những tai ách chỉ vật còn sót lại trong mộ để canh giữ, nên mới dẫn đến mọi chuyện sau này."
"Nhưng sư huynh có thấy hơi quá không?"
Cố Bạch Thủy im lặng một lát, rồi hỏi: "Ba năm trước, Cố Tịch và Cố Xu chỉ là hai tiểu nha đầu chưa tu hành, thậm chí còn chưa trưởng thành, dù họ có đi theo sau một con Hồng Mao quái vật thì cũng không mạnh đến đâu."
"Tại sao những sinh linh nhỏ yếu như vậy lại có thể xông vào đế mộ, tại sao hết lần này đến lần khác hai người họ lại có thể khiến bốn loại tai ách chi vật bạo động? Lăng mộ của Thần Tú Đại Đế lại mẫn cảm với họ như vậy? Thậm chí có vẻ... e ngại?"
Tô Tân Niên nghe vậy giật mình, im lặng một lát rồi khẽ gật đầu.
“Thật ra đệ nghĩ cũng đúng.”
"Thần Tú Đại Đế dù là trong lịch sử nhân tộc cũng là một sự tồn tại đặc thù đứng trên đỉnh cao. Theo lý mà nói, ngay cả một Thánh Nhân như ta xâm nhập vào, đế mộ cũng không nên có phản ứng lớn như vậy. Một con tai ách chi vật thôi cũng đủ khiến Thánh Nhân bình thường luống cuống tay chân, chật vật bỏ chạy."
"Nhưng hết lần này đến lần khác, khi hai người họ đi vào lăng mộ, cả tòa đế mộ đều bạo động, Hồng Cốt và Da Người, cùng với bốn loại tai ách chi vật đồng thời thức tỉnh, có vẻ như muốn lật tung cả thành Trường An."
Tô Tân Niên nhíu mày, rồi nói: "Theo góc độ của ta, có hai khả năng."
"Thứ nhất, Thần Tú Đại Đế chính là một trong những người xuyên việt, nhưng ông ta chết trẻ trong tay một người thần bí. Người thần bí kia bố trí lăng mộ của ông ta ở Trường An, để dụ những người xuyên việt khác vào bẫy."
"Bốn loại tai ách chi vật và Hồng Cốt Da Người đều là thủ đoạn của người đó.”
"Thứ hai, Thần Tú Đại Đế không phải người xuyên việt, nhưng ông ta cực kỳ ghét bỏ, thậm chí căm hận người xuyên việt. Trước khi chết, ông ta bố trí bốn loại tai ách chi vật để tiêu diệt những kẻ xuyên việt đến từ thế giới khác."
"Thậm chí có thể, việc ông ta chết cũng có liên quan đến người xuyên việt."
Cố Bạch Thủy nghe vậy trầm mặc hồi lâu, rồi lắc đầu: "Đệ nghiêng về khả năng thứ hai hơn."
Tô Tân Niên ngước mắt hỏi: "Vì sao?"
Vì Cố Tịch và Cố Xu vẫn còn sống. Nếu người thần bí kia muốn đối phó người xuyên việt, sẽ không để hai người họ rời khỏi Trường An.”
Ánh mắt Tô Tân Niên khựng lại, cũng nghĩ đến điểm này.
Nếu là khả năng thứ nhất, thì vào cái đêm ba năm trước, bốn loại tai ách chi vật đã không dừng lại bên ngoài Cố phủ lão viện tử.
Chúng không cần thiết phải e ngại một vị Đại Đế đã chết trong tay chủ nhân của mình, và bị một đạo mật ngữ của Đại Đế ngăn cản ngoài cửa.
"Nhưng thực ra dù thế nào đi nữa, mấu chốt của vấn đề không nằm ở Cố Xu và Cố Tịch."
Cố Bạch Thủy nghĩ ngợi một hồi, đột nhiên lên tiếng.
Tô Tân Niên híp mắt, nghiêng đầu nhìn tiểu sư đệ: "Vậy là ở đâu?"
"Ở chỗ Thần Tú Đại Đế chết trẻ như thế nào, nguồn cơn cái chết của ông ta liên quan đến ai."
Cố Bạch Thủy nghiêng đầu, sắc mặt bình tĩnh nhìn thanh niên áo trắng dưới gốc cây.
"Chuyện này, đệ nghĩ Nhị sư huynh huynh hẳn phải biết gì đó."
Tô Tân Niên nhíu mày, sờ cằm suy nghĩ, rồi khẽ cười.
"Ta biết một vài thứ, nhưng câu chuyện có lẽ hơi khác so với những gì đệ tưởng tượng."
Cố Bạch Thủy không phản ứng gì, cứ thế nhìn Tô Tân Niên.
Đáy mắt Tô Tân Niên lóe lên một tia cổ quái, nhìn Cố Bạch Thủy với ánh mắt ngày càng kỳ lạ.
"Sư đệ, theo ta đoán, vị Thần Tú Đại Đế thời viễn cổ kia chết có liên quan đến hai chữ."
Trong rừng cây im lặng một lát, thanh niên áo trắng mới khẽ nói ra hai chữ.
"Mục nát."
Rừng cây tĩnh mịch, lá rụng im ắng.
Cố Bạch Thủy trầm mặc hồi lâu, mới cúi thấp tầm mắt hỏi:
"Sư huynh, huynh biết những lời vừa nói có ý nghĩa gì không?"
Tô Tân Niên ngẩng đầu, nhìn những tán cây rậm rạp, chậm rãi híp mắt lại.
"Có nghĩa là, Mục Nát Đại Đế, là một lão quái vật còn già hơn sư phụ chúng ta rất nhiều, còn xa xưa hơn Đại Đế cấm khu nữa..."
"...Lão quái vật thực sự."
...
"Sư đệ, đệ nghĩ Mục Nát Đại Đế rốt cuộc đã chết hay chưa?"
“Đệ không biết, đệ chưa từng nghe nói đến ai sống lâu hơn sư phụ chúng ta cả.”