Ánh trăng rọi xuống, hai người trẻ tuổi đẩy cánh cổng chùa hé mở.
Từng bước tiến vào ngôi chùa nằm ở phía nam thành Trường An.
Sau cánh cổng lớn là một khoảng sân nhỏ được bài trí chỉnh tề.
Trong sân có những cây cối khô héo, xen lẫn những lối đi lát đá sạch sẽ, dẫn đến những cổng vòm thông sang các viện khác.
Nhìn từ bên ngoài, khó mà đoán được ngôi chùa này rộng lớn đến đâu.
Những cổng vòm nối tiếp nhau, hết viện này đến viện khác.
Mỗi viện lại thông với những viện khác, tạo thành một mê cung phức tạp.
Điều khiến Tô Tân Niên bất ngờ nhất là đối diện với đình viện nơi họ đang đứng, lại không có chánh điện.
Không phòng ốc, thậm chí không có cả mái hiên.
Đối diện họ chỉ là một bức tường đá màu xám trắng sạch sẽ, ngăn cách ngôi chùa với thế giới bên ngoài.
Tô Tân Niên và Cố Bạch Thủy không nhìn thấy gì sau bức tường đá, cũng không tìm thấy lối đi nào vòng qua nó.
Họ dường như chỉ có hai lựa chọn: rẽ trái hoặc rẽ phải.
Đi qua những viện khác nhau, vòng đến nơi sâu nhất của ngôi chùa.
"Giống như một mê cung hình khuyên."
Tô Tân Niên nhướng mày, nhìn hai con đường trước mặt, vẻ mặt trầm tư.
Rẽ trái hay rẽ phải?
Một câu hỏi khó.
"Hay là chúng ta chia nhau ra đi."
Cố Bạch Thủy đột nhiên đề nghị: "Thường thì kiến trúc chùa chiền đều tuân theo nguyên tắc đối xứng. Nếu bên trái có thể vòng đến chánh điện ở sâu bên trong, thì khả năng cao bên phải cũng vậy."
"Hai ta chia ra hành động sẽ tiết kiệm được thời gian tìm kiếm."
Tô Tân Niên nghe vậy, quay sang nhìn tiểu sư đệ của mình: "Nhưng nếu gặp phải thứ gì đó thì sao? Con Phật thi kia đâu phải thứ ngươi có thể đối phó.”
"Thật ra cũng chẳng khác gì."
Cố Bạch Thủy lắc đầu: "Ngươi còn đánh không lại con Phật thi kia, thì hai ta gặp nó lúc nào có gì khác nhau?
"Cho dù ta và ngươi cùng gặp Phật thi, thì khả năng cao vẫn là ai nấy chạy, cũng vậy thôi."
Tô Tân Niên ngẩn người, không phản bác được, chỉ đành gật đầu bất đắc dĩ, rồi chỉ tay về phía bên phải.
"Vậy ta đi bên phải, ngươi đi bên trái. Nếu gặp nguy hiểm gì, nhớ kêu lên hai tiếng.”
"Ít nhất còn kịp báo cho ta biết một câu đúng không?"
Cố Bạch Thủy lắc đầu, bước xuống bậc thềm, đi theo con đường lát đá về phía đình viện bên trái.
Tô Tân Niên không nghi ngờ gì, quay lưng lại, cùng Cố Bạch Thủy đi về hai hướng hoàn toàn khác nhau.
Hai người bước qua cổng vòm đình viện, men theo con đường lát đá dần tiến bước.
Theo lý mà nói, Cố Bạch Thủy hoàn toàn có thể không đi đâu cả, hoặc chờ sư huynh mình đi sâu vào đình viện, rồi từ viện của mình vòng trở lại.
Sau đó lặng lẽ rời khỏi chùa, thậm chí trốn khỏi thành Trường An trong đêm tối này.
Nhưng không hiểu vì sao, Cố Bạch Thủy dường như không có ý định làm vậy.
Tô Tân Niên cũng vô thức bỏ qua khả năng này, phối hợp đi về phía viện bên phải.
Hương đàn nồng đậm, cửa điện lạnh lẽo.
Tô Tân Niên đến đình viện thứ nhất bên phải rồi dừng chân.
Trong viện có Phật đường, thờ một tượng Phật.
Dù không có hương khói và đồ cúng trên bàn, nhưng đình viện và Phật đường đều rất sạch sẽ, vẫn có thể thấy rõ khuôn mặt tượng Phật ngồi ngay ngắn trên đài cúng dù đã trải qua nhiều năm.
Ngũ quan thô kệch, mắt trợn trừng.
Tượng Phật trên đài cúng cao chừng một trượng, thân hình vạm vỡ, vẻ mặt nghiêm nghị.
Tay phải tượng Phật cầm một cây tích trượng ánh vàng rực rỡ.
Đầu tích trượng cao hơn đỉnh đầu, có mấy vòng đồng.
Gió nhẹ thổi qua đình viện, những vòng đồng nặng nề lại rung nhẹ, phát ra tiếng "tích tích ~".
Tô Tân Niên mở to mắt, nhận ra thân phận của tượng Phật này, nhướng mày cười khẽ.
"Chú Trà Bán Trú Già Tôn Giả, canh cổng ở đây ngược lại cũng hợp."
Chủ Trà Bán Trú Già lôn Giả.
Tên khó đọc, trong điển tịch Phật giáo được gọi là "Canh Cổng La Hán".
Xếp thứ mười sáu trong mười tám vị La Hán, trên cả Hàng Long Phục Hổ La Hán.
Thế gian không có nhiều ấn tượng về vị La Hán này.
Nhưng Tô Tân Niên từng học Phật pháp với sư phụ một thời gian, nên cũng dễ dàng nhận ra.
“Canh Cổng La Hán canh cổng, vậy thì những viện bên này đều thờ Phật Bồ Tát và La Hán sao?”
Tô Tân Niên nhìn sang đình viện bên trái, nơi có một cổng vòm thông sang viện khác.
Anh suy tư một lát, rồi quay người đi về phía đình viện tiếp theo, không vào Phật đường dò xét.
Dù sao thì cái gọi là Canh Cổng La Hán, trong điển tịch Phật giáo cũng chỉ là bậc Thánh Nhân.
Dù trong Phật đường có gì, Tô Tân Niên cũng không có hứng thú tìm kiếm.
Còn việc bái Phật cầu đường, với vị Thánh Nhân trẻ tuổi nhất của nhân tộc này, lại càng buồn cười.
"Nếu ngươi là La Hán còn sống, có lẽ ta còn nhìn ngươi hai mắt, một tượng La Hán thì chán quá."
Tô Tân Niên đi đến đình viện thứ hai.
Đình viện này cũng có Phật đường, thờ một tượng La Hán.
Tượng La Hán có khuôn mặt sầu khổ, tay cầm một chiếc bát sắt đen sì, như người chưa no bụng, ôm bát ăn cơm.
Lần này Tô Tân Niên chỉ liếc qua rồi đi theo con đường nhỏ đến đình viện tiếp theo, không hề che giấu vẻ ghét bỏ.
"Sao lại có cả người đưa tay xin ăn? Xúi quẩy."
La Hán trong Phật đường là Phất Đà Bạt Đà Tôn Giả, Cử Bát La Hán.
Nói đúng ra, vị La Hán này thật sự dựa vào việc khất thực mà tu thành chính quả.
Điều này có chút tương khắc với khí chất và vận mệnh của Tô Tân Niên, người cơ duyên đầy đất nhưng lại không muốn nhặt, mang một thân phú quý.
Cứ như vậy, Tô Tân Niên đi qua từng đình viện.
Gặp Già Diệp Tôn Giả, Hàng Long La Hán.
Cũng gặp Di Lặc Tôn Giả, Phục Hổ La Hán.
Sau khi đi qua mười tám đình viện, Tô Tân Niên dần tiến vào nơi sâu hơn của ngôi chùa.
Anh nhìn những tượng Phật Bồ Tát lướt qua trước mắt, vẻ mặt không chút dao động, nhưng trong lòng lại có chút hiếu kỳ.
Nếu bên phải chùa thờ tượng Phật, vậy bên trái tiểu sư đệ anh chọn sẽ thờ gì?
"Vẫn là tượng Phật Bồ Tát? Hay là đạo sĩ?"
Tô Tân Niên khựng bước, như nghĩ ra điều gì, sắc mặt đột nhiên trở nên kỳ lạ.
"Chẳng lẽ lại là... hung ma lệ quỷ?"
……
Cố Bạch Thủy nhìn ngôi Tự đường đen kịt trước mắt, đần rơi vào trầm tư.
Bởi vì trong những Tự đường ở bên trái ngôi chùa, không thờ Phật hay đạo sĩ,
Mà là một tượng... ác quỷ đen như mực, khuôn mặt quỷ dị âm trầm.
Có lẽ không nên dùng ác quỷ để hình dung vị tồn tại đặc biệt trên đài cúng.
Mũ quan rủ xuống, trường bào thong dong.
Vị "ác quỷ” ngồi ngay ngắn trên ngai vàng có khuôn mặt an bình, nhưng không giận tự uy, nhìn xuống tất cả.
Thập Điện Diêm La, Đệ Thập Điện, Chuyển Luân Vương.
Trong chùa Phật giáo, lại thờ một vị Quỷ Vương quân chủ trong Địa ngục.
Điều này thực sự có chút quỷ dị và không hài hòa, khiến người ta có chút rợn tóc gáy.
Cố Bạch Thủy đứng yên trong đình viện hồi lâu, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chuyển Luân Vương trên đài cúng.
Lặng lẽ lắc đầu.
"Cái này mẹ nó, hết thời rồi..."