“Ngay từ đầu ngươi đã biết cách mở cửa mộ Hoàng thành, nên mới nhất định phải xâm nhập chùa miếu tìm Phật thi kia?”
“Đúng vậy, chẳng phải sư huynh nên cảm ơn ta sao?”
Tô Tân Niên nghiêm túc nói: “Không có ngươi, ta cũng phải tốn rất nhiều công sức mới tìm được chùa miếu và Phật thi này trong thành Trường An, chắc chắn không thuận lợi như vậy.”
Cố Bạch Thủy trầm mặc một chút rồi hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”
“Ngươi đã có chìa khóa, còn cần ta làm gì?”
Tô Tân Niên nghĩ ngợi rồi ngước mắt lên nói: “Sư đệ, Đế mộ Hoàng thành có bốn cánh cửa, nhưng không phải cánh cửa nào cũng vào được.”
“Theo ta suy đoán về Thần Tú Đại Đế và kinh văn thượng cổ, bốn cánh cửa này hẳn là 'ba chết một đời', ba cửa tử, một cửa sinh.”
“Chỉ là ta chưa biết cửa nào là tử môn, cửa nào là sinh môn.”
Cố Bạch Thủy khẽ nhướng mày khi nghe vậy, nói: “Ngươi muốn ta giúp ngươi nhận ra cửa nào là sinh môn?”
Tô Tân Niên lắc đầu: “Không ai nhận ra được cửa nào là sinh môn trong những gì Thần Tú Đại Đế để lại.”
“Vậy ngươi muốn làm gì?”
“Cứ mở từng cái thôi, tử môn không vào, sinh môn vào.”
Tô Tân Niên nói: “Dù trước khi mở ta không biết cửa nào là tử môn, nhưng sau khi mở rồi, ta vẫn phân biệt được có nên vào hay không.”
Cố Bạch Thủy nhíu mày, hơi nghi hoặc: “Vì sao?”
“Vì ta đã nghiên cứu Thần Tú Đại Đế rất lâu, đương nhiên không thể không thu hoạch gì.”
Tô Tân Niên khẽ cười nói: “Một con tai ách chỉ vật ứng với một cánh cửa, nhưng trong bốn con tai ách, Phật thi ở thành nam và Quan Âm ở thành bắc là hưng nhất, bách quỷ và thịt nhão yếu hơn nhiều.”
“Nếu ta đoán không sai, hai tiểu thư Cố gia muốn lấy chìa khóa hẳn là đến thành đông và thành tây, chìa khóa thịt nhão và bách quỷ.”
“Năng lực của họ chỉ có vậy, một người đào thịt nhão, một người bắt bách quỷ.”
“Nhưng ngươi và ta đều rõ, chìa khóa sinh môn thật sự không thể nằm trong tay hai con tai ách yếu ớt kia.”
Cố Bạch Thủy gật đầu: “Với giai vị của Thần Tú Đại Đế, nếu ngay cả một con Phật thi cũng không đối phó được, thì không có tư cách kế thừa thần truyền.”
“Đúng vậy, hơn nữa hai con kia có quỷ tính mà không có phật tính, mấy thứ bẩn thiu đó có tư cách gì bảo vệ lăng mộ Thần Tú Đại Đế?”
Tô Tân Niên nhún vai: “Họ chỉ uổng công thôi.”
“Vậy chìa khóa nhất định nằm trong tay Phật thi và Quan Âm?”
“Ừ, điểm này ta chắc chắn tám phần mười, hơn nữa hiện tại đã có một cái, không bằng đi xem thử.”
Tô Tân Niên ngước cái cằm dính đầy vết máu về phía cánh cửa thành Hoàng thành u ám, khổng lồ.
“Đi thôi sư đệ, tranh thủ trước khi trời sáng.”
Cố Bạch Thủy im lặng một lát, biết mình không có quyền từ chối, chỉ có thể theo sau lưng Tô Tân Niên, từng bước một tiến về cuối con đường.
Phố cổ dài, vắng vẻ tĩnh mịch.
Trong bóng đêm nhập nhoạng, hai người trẻ tuổi mang tâm tư khác biệt dần bước đi, cho đến khi cùng nhau bị bóng tối vô tận nuốt chửng, che giấu.
***
Trong khi đó, ở phía bên kia khu Đông thành.
Một cô nương áo đen toàn thân dính nước bùn và thịt nhão thò đầu ra từ núi hài cốt thịt.
Vuốt mặt, nàng chống chiếc xẻng rỉ sét loang lổ, khó nhọc bò ra khỏi sơn động.
Đại tiểu thư Cố gia vốn có khuôn mặt thanh tú tuyệt mỹ, nhưng giờ phút này lại cau mày, vẻ mặt kinh nghi bất định.
Cố Thù nhìn ngọc bội đã vỡ thành hai mảnh trong tay, chần chừ hồi lâu, cuối cùng vẫn bất đắc dĩ thở dài tiếc nuối.
“Biết trước sẽ có chuyện ngoài ý muốn, đáng lẽ không nên về sớm như vậy.”
“Mộ lăng Thần Tú Đại Đế, quả thật không phải chỗ hai tu sĩ Tiên Đài cảnh nhỏ bé như chúng ta có thể mơ tưởng.”
Cố Thù lộ vẻ tiếc nuối tặc lưỡi, nhưng lập tức không dừng lại quá lâu.
Nàng vác chiếc xẻng lên vai, thả người nhảy xuống khỏi ngọn núi thịt xương đào mãi không thấy đáy.
Mấy ngày nay, trong núi thịt nát ngoài việc đào được một vài túi trữ vật còn sót lại từ thời Thượng Cổ, chỉ còn lại tàn binh gãy giáp.
Cố Thù không mở bất kỳ túi đựng đồ nào nên không biết bên trong chứa gì.
Kế hoạch về Trường An lần này coi như chưa thất bại hoàn toàn, dù sao cũng có thu hoạch.
Chỉ là Hồng Mao của Cố Tịch gặp nguy hiểm không biết, bị bỏ lại trong thành Trường An, khiến Cố Thù có chút tiếc nuối.
Nhưng chắc cũng không có vấn đề lớn, bởi vì Cố Tịch vốn không thích con quái vật Hồng Mao kia.
Cố Thù làm theo kế hoạch đã định, khi thấy ngọc bội vỡ vụn báo hiệu trước, liền chạy một mạch đến một quán trà ở cửa thành đông.
Nàng trốn ở nơi hẻo lánh, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhìn bóng đêm trên đầu chớp mắt mấy cái, an tĩnh chờ đợi.
“Bồ Tát phù hộ, tuyệt đối đừng gặp phải thứ quỷ quái gì. Con nhát gan lắm, chỉ làm mỗi phi vụ này thôi.”
“A Di Đà Phật, thiện tai thiện tai… Vô Lượng Thiên Tôn, Amen Amen…”
***
Một khắc đồng hồ sau, thanh niên một mắt toàn thân máu thịt be bét dẫn theo tiểu sư đệ phía sau đi tới cổng Hoàng thành rộng lớn, uy nghiêm.
Đây là Nam môn Hoàng thành, cũng là cánh cửa do Phật thi trấn giữ.
“Thật ra ta nghĩ là Nam môn, và cũng hy vọng là Nam môn.”
Tô Tân Niên nhướng mày, tự nhủ: “Từ xưa cửa cung đều hướng nam mở, tọa bắc triều nam cũng là phong thủy tập tục, có lý do tàng khí dưỡng khí.”
“Nhưng nơi này dù sao cũng là Đế mộ, đêm thành và thành Trường An thế gian xem như hoàn toàn trái ngược, nên cũng không loại trừ khả năng cửa bắc mở ra.”
“Tiểu sư đệ, ngươi thấy sao?”
Cố Bạch Thủy đi chậm hơn mấy bước, trừng mắt lên, im lặng một lát rồi lắc đầu.
“Đừng nói nhảm nhiều vậy, mở cửa chẳng phải sẽ biết?”
Tô Tân Niên sững sờ, có vẻ kinh ngạc trước sự thiếu kiên nhẫn và oán khí trong lời nói của tiểu sư đệ.
Nhưng nghĩ lại, hắn lại không chút do dự nhún vai.
Chắc thằng nhóc này đã đoán được gì đó, nên mới vò đã mẻ không sợ rơi, oán khí nặng nề như vậy.
Tô Tân Niên quay lưng về phía Cố Bạch Thủy, lặng lẽ híp mắt, quý dị thầm cười.
“Ta cũng hy vọng cánh cửa thành này có thể mở, như vậy mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.”
Cố Bạch Thủy không phản ứng gì, gã thanh niên áo trắng phế phẩm trước đại môn đã từ từ ngẩng đầu lên, con ngươi dựng thẳng trong mắt lật lên, sắc mặt trở nên lạnh lùng, nhạt nhẽo.
“Dù sao ta cũng là sư huynh của ngươi, sau này có lẽ cũng không nỡ bỏ ngươi đâu, tiểu sư đệ.”
Cánh cổng Hoàng thành đỏ thẫm đóng chặt, Tô Tân Niên bước lên một bước, đưa tay phải ra nhét đầu lâu Phật thi vào bóng tối trong cổng.
Đầu lâu Phật thi tròn căng lăn mấy vòng trên đất, cuối cùng đâm vào Nam môn Đế mộ phủ bụi vô số năm.
Yên tĩnh im ắng, trong sự tĩnh mịch tuyệt đối, cánh cổng rộng lớn nặng nề cứ thế chậm rãi nứt ra một khe.
Bên trong tựa như bóng tối vô tận, cũng là một nơi không thể biết.
Khí tức tang thương cổ phác ập vào mặt, mang theo một tia đế tức gần như không thể phát giác, lướt qua hai người trẻ tuổi ngoài cửa thành.
Tô Tân Niên dừng lại, cảm thụ tia đế tức này, dần dần híp mắt lại.
Cố Bạch Thủy hô hấp trì trệ, sắc mặt trong thời gian ngắn trở nên trắng bệch. Lồng ngực hắn khó chịu, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn, gấp gáp hơn.
Một tia đế tức phiêu tán vạn cổ vẫn khủng bố, xa xăm và kéo dài không tan như vậy.
Cố Bạch Thủy đứng tại chỗ, thân thể giống như một khúc gỗ không nhúc nhích.
Trong khi đó, gã thanh niên áo trắng cách đó không xa đã từ từ bước chân, đi đến trước khe hở của Nam Thành môn.
Tô Tân Niên đưa tay phải ra, dưới ánh nhìn của Cố Bạch Thủy, chậm chạp… khép lại cánh cửa mộ.
Bóng đêm dày đặc, mây đen buông xuống.
Dưới bóng tối cửa thành, Tô Tân Niên mặc áo trắng phế phẩm chậm rãi xoay người lại, ánh mắt trở nên bình tĩnh mà sâu thẳm, không nhìn thấy đáy.
“Rất tiếc, sư đệ, cánh cửa này là tử môn.”
Cố Bạch Thủy mím môi, cuối cùng chỉ bất đắc dĩ và bất lực cười.
“Vậy sao.”
“Đúng vậy, đây cũng là một chuyện rất đáng tiếc đối với sư huynh.”
Tô Tân Niên trầm mặc một lát, rồi trừng mắt lên, nhìn thiếu niên kia nghiêm túc hỏi:
“Vậy, sư đệ, ngươi là mục nát sao?”
Thiếu niên cũng yên tĩnh hồi lâu, rồi khẽ bật cười.
“Ngươi đoán xem, sư huynh?”