Lái xe đến Thạch Hà mất khoảng một ngày rưỡi.
Viêm Thác không lạ gì Thạch Hà, nhưng đi qua Thạch Hà để vào rừng núi thì đây là lần đầu tiên.
Hình Thâm đã sắp xếp hai người tiếp ứng ở cửa vào núi, một là người quen cũ, Sơn Cường, người kia chưa gặp bao giờ, chừng hơn hai mươi tuổi, tên là Tôn Lý, cậu ta trước đây từng đi Thanh Nhưỡng, quen thuộc lộ trình.
Một lần lạ, hai lần quen, Sơn Cường cười hì hì chào hỏi Viêm Thác, lại nhìn Nhiếp Cửu La: "Vị này là?"
Gã không biết sự tồn tại của Nhiếp Cửu La, Hình Thâm không dặn dò.
Viêm Thác nói: "Bạn... bạn gái tôi, cô La."
Sơn Cường "ồ" một tiếng, hơi thắc mắc tại sao lại mang theo một cô gái mảnh mai yếu đuối thế này vào trong: "Đi vào trong rất... vất vả đấy, cô La đi vào cùng, hay là đợi ở bên ngoài?"
Viêm Thác: "Cùng vào."
Sơn Cường hiểu rồi, vị cô La này nhất định là có chút bản lĩnh: Hôm trước, Dư Dung dẫn theo Tước Trà cùng đến, gã cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó Tước Trà lộ một chiêu, gã liền câm miệng.
Gã tin rằng những người có thể vào núi, đều là người biết tự lượng sức mình.
Gã giới thiệu với hai người: "Từ đây đi qua, vốn dĩ phải đi mất hai ngày đường, chúng ta đêm không ngủ, có thể tiết kiệm được hơn nửa ngày. Anh Thâm nói, đến càng sớm càng tốt, bản thân... Lâm Hỉ Nhu đã đi trước chúng ta rồi."
Viêm Thác không vấn đề gì, Nhiếp Cửu La cũng tỏ vẻ không dị nghị.
Chỉ cần mang theo hành lý cần thiết là được, cơ bản có thể coi là gọn nhẹ, rắc rối duy nhất là Trần Phúc.
Củ khoai lang bỏng tay này, giữ ở chỗ cô lâu lắm rồi, cô muốn chuyển giao cho Hình Thâm cùng xử lý, là giết hay róc thịt hay làm mồi nhử, để anh ta quyết định đi.
Nhưng một cái vali đựng người, khiêng đi đường núi, nặng biết bao nhiêu.
Vì Trần Phúc chỉ là đờ đẫn chứ không hôn mê, Sơn Cường nảy ra ý tưởng: "Có thể lùa hắn đi được không?"
Thế là một nhóm năm người, Tôn Lý dẫn đường, Sơn Cường dắt Trần Phúc bị trói đi ở giữa, tuy nói trong núi này không đến mức gặp người khác, nhưng để cẩn thận, vẫn đeo khẩu trang cho Trần Phúc.
Viêm Thác và Nhiếp Cửu La đi đoạn hậu.
Vào núi là lúc quá trưa, mặt trời lặn dần, cộng thêm phần lớn thời gian phải đi xuyên qua rừng rậm Trong rừng vốn đã âm u, càng đi càng thấy rợn người.
Trong lòng Nhiếp Cửu La hoảng hốt, liên tục nhìn trái ngó phải.
Viêm Thác để ý thấy, hỏi cô: "Sao vậy?"
Nhiếp Cửu La nói: "Lỡ như Lâm Hỉ Nhu mai phục người ở đây, vậy thì gay go to."
Viêm Thác nhìn xung quanh, cũng cảm thấy không chắc chắn, anh gọi Sơn Cường ở phía trước lại: "Lâm Hỉ Nhu liệu có nắm được lộ trình này, mai phục chúng ta trên đường không?"
Anh cảm thấy không phải là không có khả năng: Nhóm Tưởng Bách Xuyên đông người như vậy rơi vào tay Lâm Hỉ Nhu, chỉ cần có một hai kẻ miệng mồm không kín, lộ trình này nói không chừng đã bị lộ rồi.
Sơn Cường cười ha hả: "Cậu yên tâm đi, trước khi chúng tôi vào núi, cũng từng lo lắng cái này. Nhưng mười năm qua, cũng mới đi Thanh Nhưỡng có hai ba lần, lộ trình này phức tạp lắm, ai có bản lĩnh mà nhớ được? Ngay cả chú Tưởng đích thân dẫn đội, cũng phải chủ yếu dựa vào bản đồ đấy. Hơn nữa, nhóm anh Thâm đã vào rồi, hôm qua nhóm Dư Dung cũng đi rồi, đều bình an vô sự."
Vậy à, Nhiếp Cửu La hơi yên tâm, đi thêm một đoạn, bỗng nhớ ra điều gì, hỏi Viêm Thác: "Tôi nhớ anh từng nhắc, tháng chín năm ngoái nhóm Lâm Hỉ Nhu từng vào núi?"
Viêm Thác gật đầu: "Không chỉ năm ngoái, năm kia cũng từng vào, thực tế là, bà ta dường như năm nào cũng có một khoảng thời gian như vậy. Cho nên bà ta mới có không chỉ một điểm dừng chân ở Thạch Hà, thậm chí còn biết cả nơi hẻo lánh như Nam Ba Hầu Đầu."
Nhiếp Cửu La thắc mắc: "Lối vào của bà ta ở mỏ khoáng, nhưng tại sao bà ta cứ chạy vào vùng núi Thạch Hà này làm gì?"
Câu này làm khó Viêm Thác, Lâm Hỉ Nhu từng bắt cóc người từ trong núi này, anh cứ đinh ninh rằng, có lẽ là đang tìm kiếm huyết nang, người mất tích trong rừng núi, không dễ gây sự chú ý của bên ngoài.
Nhưng luận điểm này không đứng vững: Hơn hai mươi năm, cũng chỉ dùng mười mấy huyết nang, bình quân một năm chưa đến một người, có đáng để huy động nhân lực, năm nào cũng chạy vào núi không?
Đang suy nghĩ, Nhiếp Cửu La bỗng thốt ra một câu: "Có khi nào bà ta chính là đang tìm Kim Nhân Môn và Triền Đầu Quân không?"
Viêm Thác cảm thấy có khả năng này: Lâm Hỉ Nhu biết truyền thuyết về Triền Đầu Quân, cũng từng chạm trán ở cự ly gần, còn mất đi con trai, bao nhiêu năm nay, thực ra bà ta vẫn đang tìm.
Chỉ là, rừng núi này quá lớn, khoảng thời gian lại quá dài, hai nhóm người ngựa, rải rác ở các điểm khác nhau của trục thời không, chưa từng gặp nhau.
...
Thể lực của Nhiếp Cửu La, ban đầu còn theo kịp, về sau thì hơi đuối, Viêm Thác trước tiên là dắt cô đi, sau đó là khoác tay, mượn lực cho cô ở mức độ lớn nhất, cũng may trời rất nhanh đã tối, trời vừa tối, tốc độ di chuyển chậm lại, với cô cũng coi như biến tướng nghỉ ngơi.
Rừng núi ban đêm cực kỳ đáng sợ, gió thổi một cái, cành lá xào xạc rung động, phảng phất như trước mặt sau lưng đều là yêu ma quỷ quái, ánh đèn pin vừa yếu vừa mỏng manh, lắc lư cũng giống như đang run rẩy.
Đang đi, phía xa vang lên một tiếng hú dài thê lương, như cú kêu quỷ khóc, khiến người ta không rét mà run.
Trong rừng sâu có dã thú hú đêm, một chút cũng không lạ, hơn nữa nghe khoảng cách rất xa, khả năng gặp phải không lớn, nhưng tiếng hú này nổi lên quá đột ngột, dọa mấy người gần như đồng thời dừng bước.
Sơn Cường nuốt nước bọt, hỏi Tôn Lý: "Mang súng chưa?"
Tôn Lý nói: "Mang rồi, trong ba lô còn có thuốc diệt côn trùng và pháo."
Thuốc diệt côn trùng là dùng để phun lửa, pháo tạo ra tiếng động, dùng để xua đuổi dã thú là dư sức.
Sơn Cường yên tâm, có mấy thứ này, đừng nói là hổ sói, cho dù là gấu đến cũng đối phó được, gã theo thói quen giật dây thừng: "Đi thôi."
Nào ngờ dây thừng căng ra, là Trần Phúc đứng sững lại không đi, Sơn Cường không đề phòng, chịu phản lực này, dưới chân suýt nữa loạng choạng.
Suốt dọc đường này, Trần Phúc bảo dừng là dừng, bảo đi là đi, thật sự còn dễ sai bảo hơn chó nhà nuôi, tuy nói phản ứng chậm chạp, nhưng ăn mấy cú đá của Sơn Cường xong, cũng miễn cưỡng theo kịp, chưa từng xuất hiện tình huống dắt mà không đi thế này.
Sơn Cường hơi nổi nóng: "Ái chà, mày mẹ kiếp..."
Lời chưa dứt, Viêm Thác thấp giọng ngắt lời gã: "Chú ý chút, hắn không bình thường."
Trong lòng Sơn Cường lạnh toát, nửa câu sau lập tức nuốt trở lại.
Là không bình thường, ban đầu, Trần Phúc là bộ dạng ngây ngốc mất hồn, cái xác không hồn, nhưng bây giờ, dường như có chút hồi thần, tròng mắt hắn chuyển động rất dữ dội, cổ cứng ngắc quay trái quay phải, dường như đang tìm kiếm cái gì đó rất cấp thiết.
Đúng lúc này, lại một tiếng hú dài vút lên.
Trần Phúc toàn thân run lên, đột ngột quay về hướng đó.
Nói thì chậm, khi đó thì nhanh, Nhiếp Cửu La một tay tháo ba lô, vung lên đập thẳng vào mặt Trần Phúc, đồ đạc cô mang không nhiều, nhưng trọng lượng cái ba lô cũng tuyệt đối không nhẹ hơn hai viên gạch, cú đập này, đập thẳng khiến khuôn mặt Trần Phúc suýt lõm vào một nửa, dưới khẩu trang máu mũi rỉ ra, cả người lảo đảo lùi lại, bịch một tiếng ngồi phịch xuống đất.
Sơn Cường giật mình: "Cô La, cô làm thế..."
Nhiếp Cửu La trừng mắt nhìn gã: "Không thấy cái điệu bộ đó của hắn, sắp sửa mở miệng hét lên rồi sao? Thế mà anh còn không bịt miệng, đợi hắn kẻ xướng người họa, gọi yêu ma quỷ quái đến à?"
Mẹ kiếp, thế mà lại định hét? Sơn Cường rùng mình một cái, vội vàng quỳ xuống bịt miệng Trần Phúc, Tôn Lý cũng vội vàng chạy tới, từ trong ba lô rút tạm một cái áo xé ra, vo thành nùi giẻ, nhét vào miệng Trần Phúc.
Viêm Thác nhắc nhở một câu: "Bịt cả tai lại, hắn là vì nghe thấy tiếng đó mới không bình thường."
Tôn Lý luống cuống tay chân làm theo.
Trần Phúc ư ư giãy giụa một lúc, cuối cùng cũng thành thật.
Lại một cơn gió thổi qua, cây cối xung quanh xào xạc, trong sự tĩnh lặng chết chóc toát ra sự xao động quỷ dị, Sơn Cường toàn thân nổi da gà, giọng cũng run run: "Sao thứ kia kêu, hắn cũng bị dẫn dụ kêu theo, không phải là đồng loại gì đó chứ?"
Tôn Lý cũng hơi căng thẳng: "Con đường này đáng lẽ không có vấn đề gì, hai nhóm trước đều qua an toàn, cũng đều đi đường đêm, chưa nghe nói xảy ra sự cố gì cả."
Viêm Thác hỏi cậu ta: "Gần đây có chỗ nào kỳ lạ không?"
Tôn Lý lắc đầu.
Cậu ta không biết, đi đường trong núi, trước giờ đều là một con đường vội vã giẫm qua, ai có tâm trí đâu mà đi thăm dò xung quanh thế nào thế nào chứ.
Nhiếp Cửu La lại không cho rằng là ở gần: "Trong núi yên tĩnh, anh cảm thấy là ở gần, có khi còn xa lắm đấy."
Nói rồi, giơ tay chỉ về hướng âm thanh truyền đến: "Hướng đó, có chỗ nào đặc biệt không?"
Chỗ đặc biệt?
Sơn Cường nhíu mày khổ sở suy nghĩ, Tôn Lý bỗng nghĩ ra điều gì, nhỏ giọng nhắc gã một câu: "Nam Ba Hầu Đầu đấy."
Ồ, đúng đúng, Nam Ba Hầu Đầu.
Sơn Cường lắp bắp: "Chính là chỗ trước kia, Lâm Hỉ Nhu năm lần bảy lượt bảo chúng tôi đến đổi người, nhưng chúng tôi không phải vẫn luôn không đi sao, sau đó bà ta treo cổ Què... cha Què ở đó..."
Lời chưa dứt, sau lưng đã leo lên vô số hơi lạnh: Không phải là cha Què bọn họ chết không nhắm mắt, náo quỷ chứ?
Viêm Thác hạ thấp giọng: "Trên Nam Ba Hầu Đầu, chắc là có chút đồ vật. Trước mặc kệ nó, chỉnh đèn tối đi, mau đi thôi, hội họp với đại bộ phận rồi tính."
Vì khúc nhạc đệm này, mấy người căng thẳng cao độ, suốt dọc đường đều đi nhanh, chỉ khi thực sự mệt đứt hơi mới dừng lại nghỉ ngơi chốc lát, Trần Phúc tuy là cục nợ lớn, cũng may không giở chứng gì thêm.
Tốc độ đi bộ này, kéo dài mãi đến khi trời tờ mờ sáng: Dường như thứ liều mạng trốn chạy cả đêm nay, không chỉ là tiếng hú kinh hoàng, mà còn là đêm dài đen kịt không thấy năm ngón tay.
Mà trời vừa sáng lên, mọi thứ đều tốt rồi.
Ban ngày đi đường, tâm trạng tương đối thoải mái hơn chút, trên đường, Sơn Cường còn chỉ cho họ một ngôi làng, cơ bản chỉ còn tường xiêu ngói vỡ, được bao bọc trong một thung lũng núi, cho dù trên đầu có ánh nắng, vẫn tĩnh lặng như quỷ thôn, Sơn Cường nói, đây là thôn số bốn Làng của Triền Đầu Quân tổng cộng trải qua tám lần di dời, đây là lần di dời thứ tư.
Còn nơi chuyến này họ muốn đến, là thôn số không ban đầu, hay còn gọi là Lão Tần Thôn.
...
Khi mặt trời sắp xuống núi, Nhiếp Cửu La đã hơn hai mươi bốn tiếng không chợp mắt rồi, cô buồn ngủ đến mức ngáp ngắn ngáp dài, bước chân cũng hơi lảo đảo.
Viêm Thác đang định gọi Sơn Cường dừng lại nghỉ ngơi một lát rồi đi tiếp, Sơn Cường lại hưng phấn vung tay: "Đến rồi, sắp đến rồi, kia chính là chỗ đó."
Chỗ nào? Nhiếp Cửu La cố xốc lại tinh thần nhìn.
Rõ ràng chẳng có gì cả mà.
Theo lý thuyết đã có hai nhóm người vào rồi, ít nhất cũng phải có cái trại ra hồn, cộng thêm chút dấu vết sinh hoạt chứ?
Không có, đều không có.
Cô nhìn phía trước, lại nhìn xung quanh: "Lão Tần Thôn đâu?"
Sơn Cường chỉ vào một bãi đất hoang cách đó không xa: "Kìa, chính là chỗ đó. Thời đó xây nhà trong núi, cũng không thể nung gạch, đều là gỗ, cỏ tranh, gạch mộc dựng lên, bao nhiêu năm mưa dập gió vùi, dấu vết gì cũng chẳng còn."
Nói xong, dường như đoán được cô muốn hỏi gì: "Đi bên này, người đều ở đằng kia."
Lại đi khoảng một khắc đồng hồ nữa, nhìn thấy một cái hang động khổng lồ.
Vô cùng lớn, nhưng cũng rất bắt mắt, nếu ví ngọn núi này như một cái vỏ ốc quế úp ngược, thì cái hang này chính là dùng thìa múc kem khoét đi một miếng ở phần đáy, tạo thành hình vòm.
Vào trong hang, Nhiếp Cửu La chú ý đầu tiên là ở trên cao: Người mắc chứng sợ lỗ chắc chắn không chịu nổi chỗ này, trên vách vòm có rất nhiều hố lõm, nhưng không sâu, kích thước khoảng chừng chứa được một người trưởng thành cuộn tròn vào.
Hang núi đang yên đang lành, sao lại mọc ra thế này?
Viêm Thác cũng có suy nghĩ này: "Loại này, là hình thành tự nhiên sao?"
Sơn Cường: "Không phải, tu sửa thành thế này đấy, tận dụng hình dáng vốn có của hang núi, tu sửa thành thế này."
Nhiếp Cửu La nhìn đi nhìn lại: "Tu sửa thành thế này, có ý nghĩa gì không?"
Sơn Cường trừng to mắt: "Có ý nghĩa chứ, đây là tinh không (bầu trời sao) đấy, bản đồ sao."
Tinh không?
Nhiếp Cửu La ngẩng đầu nhìn lại lần nữa, anh đừng nói, một khi chấp nhận thiết lập này, nhìn lại thì thấy nói là "tinh không" cũng có lý: Thời nhà Tần, thẩm mỹ vùng núi còn khá mộc mạc, không thể đòi hỏi người ta tinh tế được Trên vòm đỉnh đục mấy cái hố lõm, quả thực cũng có thể miễn cưỡng coi là những ngôi sao.
Sơn Cường cười hì hì: "Chúng tôi đi Thanh Nhưỡng, vào Hắc Bạch Giản, thì chắc chắn là phải đi xuống lòng đất, người bình thường sẽ tìm kiếm lung tung trên mặt đất, cố gắng tìm ra lối vào đi xuống, nhưng mà, lối vào của chúng tôi, lại cứ nằm ở bên trên."
Nói rồi, gã giơ tay, chỉ vào một cái hố lõm trên cao: "Thấy không, chính cái đó, cái đó là lối vào khởi đầu."
Nhiếp Cửu La ngửa đầu nhìn.
Cái hố lõm đó, không dám nói là ngay trên đỉnh đầu, nhưng cũng gần như vậy rồi.
