Thủ lĩnh Triền Đầu Quân cho rằng, đã mời bao nhiêu đại phu đến mà đều bó tay chịu trói, thì loại "bệnh" này không thể nào chữa khỏi trong một sớm một chiều được.
Thay vì để mặc những binh sĩ này tiếp tục bệnh tình chuyển biến xấu, phát điên rồi ùa cả vào sâu trong lòng đất, chi bằng nhân lúc bọn họ còn giữ được ý thức, thuận nước đẩy thuyền, tận dụng bọn họ.
Viêm Thác đoán được đôi chút, nhưng không dám chắc: "Tận dụng? Ý là không cách ly nữa, trực tiếp phái bọn họ đi vào trong?"
Nhiếp Cửu La cũng nghĩ vậy: "Nhân lúc những bệnh nhân triệu chứng nhẹ này còn có thể kiểm soát, biến họ thành lính trinh sát đi đầu, thả họ vào trong tìm manh mối, rồi báo cáo tình hình bên trong ra ngoài?"
Dư Dung lúc này mới vỡ lẽ, cô "hô" lên một tiếng, rồi gật đầu: "Lợi hại, chiêu này độc thật. Nhưng mà, đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy."
Hình Thâm im lặng một chút, rồi tiếp tục câu chuyện của mình: "Đúng là có cân nhắc đến việc đó, 'vùng ranh giới' này về sau được gọi là Hắc Bạch Giản, nhưng làm vậy còn có một mục đích quan trọng hơn."
Nói đến đây, giọng hắn hơi run run: "Thời xưa làm lính đánh trận, đều coi trọng tình nghĩa đồng bào, mọi người cùng nhau chui vào cái núi này, tuy nói là phụng hoàng mệnh, nhưng sớm tối có nhau, tình cảm rất sâu đậm, không ai nỡ nhìn bạn bè anh em của mình biến thành quái vật, rồi cứ thế mất tích."
"Cho nên nhóm người được phái vào trong này mang sứ mệnh cực kỳ trọng đại. Ban đầu, họ chỉ đi Thanh Nhưỡng, tìm Địa Kiêu, giúp Hoàng đế tìm phương pháp trường sinh, nhưng bây giờ, có thêm một nhiệm vụ nữa: phải dốc hết sức lực, tìm ra nguyên nhân khiến đồng đội phát điên, kéo những người đã biến mất trong bóng tối sâu thẳm kia trở về."
Nhiếp Cửu La ban đầu chỉ nghe lời kể của Hình Thâm như một câu chuyện truyền kỳ xa xưa, nhưng nghe đến đây, cô lại có chút xúc động: Cái tên "Triền Đầu Quân" này, trước đây chỉ thấy vừa quê vừa ngốc, bây giờ lại thấy có chút ý vị, trong thâm tâm, cô bỗng nảy sinh chút lòng kính trọng.
Cô liếc nhìn Viêm Thác.
Ai mà thích bị vứt bỏ, bị bỏ mặc không quan tâm chứ? Mỗi người khi gặp nạn, đều hy vọng có người đến cứu.
Thủ lĩnh Triền Đầu Quân có thể kiên quyết không từ bỏ những binh sĩ đã dị biến và biến mất, quả thực rất đáng nể, không hổ danh là quân đội có tiêu chuẩn cao nhất của đế quốc thời bấy giờ.
Hình Thâm nói: "Cho nên, cũng coi như là lập một phân bộ của Triền Đầu Quân trong Hắc Bạch Giản đi, bọn họ phải tranh thủ từng giây từng phút, tìm ra cách cứu đồng đội, bởi vì, đó cũng đồng nghĩa với việc tìm ra cách cứu chính mình. Nhưng mọi người hiểu mà, những người này cũng đã mắc bệnh, thời gian có thể cầm cự rất hạn chế, để đảm bảo hệ thống này có thể vận hành trơn tru, cần phải có máu mới bơm vào, thế là hậu phương không ngừng bổ sung người vào trong, chủ lực chính là Tiên Gia."
Dư Dung bất ngờ bị nhắc tên, nhất thời ngẩn ra, buột miệng hỏi: "Tại sao? Hắc Bạch Giản đáng sợ như vậy, vào là biến thành Kiêu quỷ, còn ép người ta vào bổ sung?"
Nhiếp Cửu La trầm ngâm một chút: "Chưa chắc đã là bị ép, giá trị quan của người xưa khác với bây giờ lắm, cái gì mà tận trung với chúa, chết vì tiết nghĩa, rất có thể là được kêu gọi vào, hoặc là đội cảm tử, chủ động xin đi."
Hình Thâm ngầm thừa nhận cách nói này: "Sở dĩ chủ lực là Tiên Gia, là để thuần hóa. Những Triền Đầu Quân này cho dù có bị thú hóa, cũng không thể trở thành dã thú, bọn họ vẫn phải nghe quân lệnh, xung phong hãm trận, có thể được triệu hồi, có thể được sai khiến. Không ngờ đúng không, người Tiên Gia, thuần người, cũng là thuần chính mình."
Dư Dung nhìn về phía sâu thẳm đen ngòm của hang động, không nói gì.
Tổ tiên của cô, người Tiên Gia, tiến vào Hắc Bạch Giản, hành động này thật sự vừa thê lương vừa bi tráng.
Cô hắng giọng, chỉ vào chiếc biên khánh trước mặt: "Vậy cái này..."
Hình Thâm giơ tay ấn xuống, ra hiệu cho cô nghe hắn nói tiếp.
"Cả quá trình này kéo dài một khoảng thời gian không ngắn, tượng người cũng được nung liên tục. Ban đầu, chỉ dùng tượng người làm mốc giới, nhắc nhở mọi người đừng vượt qua ranh giới, sau đó, là muốn để người ở bên trong có thể nhìn thấy phong thái của tướng sĩ Đại Tần, dù ở trong trạng thái nào cũng không quên xuất thân của mình. Về sau nữa, nó trở thành truyền thống của Triền Đầu Quân, mang tính chất tế lễ, khi đi Thanh Nhưỡng, thậm chí còn chuyên môn chế tác tượng người mới để cúng tế vào trong — cứ thế đời này qua đời khác, năm này qua năm khác, có thể tưởng tượng quy mô của ranh giới tượng người này khổng lồ đến mức nào."
Viêm Thác bỗng nghĩ ra điều gì: "Tôi từng nghe nói về lịch sử của Triền Đầu Quân, nói là Triền Đầu Quân vào núi, trải qua hơn hai năm, cuối cùng cũng tìm được manh mối, tìm thấy con Địa Kiêu đầu tiên."
Hình Thâm cười khổ: "Cách nói này không sai, chỉ là tóm tắt quá thôi. Ba Sơn Liệp chúng tôi, khi đi săn có phân công, có người ngồi 'Giao Khẩu' chịu trách nhiệm ra tay, có người 'Niễn Sơn Tử', tức là khua chiêng gõ trống, cầm súng múa gậy, chịu trách nhiệm xua đuổi dã thú ra. Con Địa Kiêu đầu tiên này, chính là do Triền Đầu Quân ở bên trong tìm cách xua ra đấy."
Nhiếp Cửu La khẽ nói: "Vậy thì, những Triền Đầu Quân vào Hắc Bạch Giản, công lao không nhỏ đâu."
Không ngờ, một câu nói bâng quơ này lại khiến Hình Thâm kích động: "Đúng vậy, chính là như thế, nhưng mà..."
Hắn cứng rắn kìm lại, hoãn một chút rồi vẫn nói tiếp theo trình tự thời gian: "Mọi người cũng biết, sau khi tìm được Địa Kiêu, bên ngoài lại thay đổi triều đại, Sở Hán tranh hùng, Đại Tần nói sụp là sụp."
"Tuy nhiên, lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, Triền Đầu Quân vẫn cầm cự được một thời gian. Trong khoảng thời gian này, đã có một số tiến triển."
Hắn chỉ vào chiếc biên khánh trước mặt: "Ví dụ như Triền Đầu Khánh, còn có cờ Triền Đầu. Gõ Triền Đầu Khánh là để triệu hồi binh sĩ bên trong, cũng chính là cái mà chúng ta gọi là 'mượn âm binh'. Cờ Triền Đầu cũng dễ hiểu, có thể dùng để đánh cờ hiệu, là để chỉ huy. Triền Đầu Khánh có nhạc phổ, cờ hiệu được khắc trên một tấm bia đá, chúng ta có một bản, bên trong cũng có một bản, bản bên trong được giấu trên người tượng nhạc công."
"Nghe nói lúc đó, đã từng thực hành một lần, quả thực có hiệu quả. Đầu này là người, đầu kia ùa ra là Kiêu quỷ, tuy bọn họ xa nhất chỉ có thể lảng vảng ở vùng rìa Hắc Bạch Giản, nhưng hiểu được cờ hiệu, biết xung phong, biết tiến lui, người quỷ hợp quân, cùng gọi là Triền Đầu."
Hóa ra là có nhạc phổ, vậy nghĩa là không cần phải lặn lội vào trong đó để lấy?
Dư Dung tò mò: "Phổ của chúng ta đâu?"
Cái cô Dư Dung này, thật sự có chấp niệm kỳ lạ với "phổ", Hình Thâm bất lực: "Nghe tiếp đi rồi sẽ biết."
"Trước đó cũng đã nói rồi, Đại Tần sụp đổ, bên ngoài thay đổi triều đại, điều này làm lung lay quân tâm từ gốc rễ — quân đội dựa vào quốc gia cấp tiền nuôi dưỡng, một khi cắt đứt mọi nguồn cung, hậu quả có thể tưởng tượng được, đủ loại mâu thuẫn đều nổi lên."
"Có người trung thành với chủ cũ, muốn tiếp tục kiên trì, có người cảm thấy ở cái nơi khỉ ho cò gáy này chịu đựng hơn hai năm rồi, đã tận tình tận nghĩa, cái gọi là trường sinh căn bản chỉ là mục tiêu hư vô mờ mịt, chi bằng sớm từ bỏ, ẩn danh tính, đỡ bị tân đế lên ngôi thanh toán nợ cũ. Tóm lại là xung đột ngày càng kịch liệt, đến cuối cùng, gây ra một cuộc binh biến."
Hắn dừng lại ở đây vài giây, dường như để mọi người tiêu hóa, Dư Dung không giữ được bình tĩnh: "Rồi sao nữa, rồi thế nào?"
Hình Thâm cười lớn: "Rồi sau đó, phe chủ trương từ bỏ đã thắng."
Cảm xúc của hắn lại trở nên kích động: "Không ngờ đúng không, những người không muốn từ bỏ đồng đội, muốn tiếp tục kiên trì, đều thất bại trong cuộc tàn sát đó. Dư Dung, cô không phải hay hỏi nhạc phổ của chúng ta ở đâu sao? Nhạc phổ và tấm bia đá ghi lại cờ hiệu của chúng ta, đã bị hủy trong cuộc binh biến đó, cờ Triền Đầu cũng bị đốt rồi. Những kẻ phản bội và tàn nhẫn vứt bỏ đồng đội, ngược lại đã thắng, bọn họ khóa chặt Kim Nhân Môn, mang theo con Địa Kiêu bắt được, thay tên đổi họ, ổn định cuộc sống ở những ngôi làng bên ngoài, sống những ngày tháng yên bình."
"Có thấy châm biếm không, các người, còn cả tôi nữa, có phải vẫn tưởng tổ tiên có lai lịch vẻ vang lắm không? Thật ra chúng ta, đều là hậu duệ của những kẻ phản bội, trên lưng gánh một món nợ lương tâm như vậy đấy!"
Dư Dung và Nhiếp Cửu La đều không nói gì, Dư Dung thì đang tiêu hóa thông tin, còn Nhiếp Cửu La lại thấy cách nói này quá cực đoan: Sao cô tự nhiên lại thành hậu duệ của kẻ phản bội rồi? Chuyện cha nợ con trả đã đành, đằng này nhà Tần cách nay phải hơn hai ngàn năm rồi, món nợ lâu như vậy mà còn tính lên đầu cô sao?
Viêm Thác nói một câu: "Hình Thâm, anh có phải hơi quá nhập tâm vào bản thân rồi không? Đó đều là chuyện từ quá lâu về trước rồi."
Hình Thâm không lên tiếng, dừng một chút rồi mới tiếp tục kể.
Vì trong tay có Địa Kiêu, cộng thêm có tiền dư dả, cuộc sống không quá túng thiếu, nên những ngày tháng yên ổn trôi qua rất lâu, Kim Nhân Môn cũng vẫn luôn không mở.
Nhưng xã hội nông nghiệp mà, năm mất mùa thiên tai xảy ra thường xuyên, hơn nữa Địa Kiêu đã thấy ánh sáng thì không sống được quá lâu, cuối cùng có một ngày, cuộc sống không thể tiếp tục được nữa, có người nhớ đến cái bát cơm vàng mà tổ tông để lại này.
— Có thể đi Thanh Nhưỡng thử vận may xem sao, xem có bắt được thêm một hai con không, dù mấy năm không mở hàng, nhưng một khi mở hàng thì có thể ăn cả mấy chục năm a.
Thế là Kim Nhân Môn được mở lại, con cháu đời sau của Triền Đầu Quân năm xưa, lại đặt chân lên vùng đất Thanh Nhưỡng.
...
Hình Thâm nói: "Thanh Nhưỡng trầm lắng mấy chục năm tĩnh lặng như tờ, dọc đường còn có thể nhìn thấy đao kiếm xương cốt để lại từ cuộc binh biến năm xưa. Đi đến gần rìa Hắc Bạch Giản, nhìn thấy tấm tín bảng ngày trước, trên tín bảng, cắm hai mũi tên bay."
Tín bảng giống như bia tên, chỉ là cao lớn hơn, viền xung quanh được khảm một vòng đá dạ quang, đây là để thuận tiện liên lạc với Triền Đầu Quân bên trong Hắc Bạch Giản: theo quy tắc đã định, bên trong có tin tức gì, chạy đi chạy lại không tiện, có thể buộc vào mũi tên bay bắn ra.
Lúc rời đi triệt để, trên tín bảng đã được dọn sạch, không có gì cả, bây giờ lại có thêm hai mũi tên.
Rất bắt mắt, đó là tin tức mà Triền Đầu Quân bên trong phát ra ngoài khi không biết mình đã bị bỏ rơi.
Hai mũi tên bay được gỡ xuống, trên thân tên buộc ống tre nhỏ được niêm phong bằng sáp, mở miệng ống ra, thư bên trong là những dải vải vụn viết bằng máu, tuy rằng mấy chục năm đã trôi qua, nhưng nhờ ống tre niêm phong tốt, chữ trên dải vải vẫn còn nhìn rõ.
Hình Thâm thở dài một hơi: "Dải vải vụn này chắc chắn không lưu lại được đến bây giờ, cho nên trên đó viết gì, dùng từ ngữ thế nào, chú Tưởng cũng không nhìn thấy, cái chú ấy nhìn thấy chỉ là ghi chép của người sau."
"Đại ý của tin nhắn thứ nhất là, bí mật trường sinh mà Hoàng thượng muốn tìm, mấu chốt nằm ở Nữ Oa Nhục, bọn họ đã có manh mối rồi, nhưng thiếu nhân lực, cần người mới chi viện."
"Tin nhắn thứ hai rất đáng tiếc, chỉ có vài chữ miễn cưỡng nhận ra được, những chữ khác đều bị máu nhuộm đỏ, mọi người suy đoán, rất có thể là sau khi viết xong thì xảy ra chuyện, ví dụ như bị tập kích, tình thế cấp bách, không kịp viết lại, nên vội vàng bắn ra. Mấy chữ đó là 'Khoa Phụ', 'Thất'."
Viêm Thác toàn thân chấn động, buột miệng thốt lên: "Khoa Phụ Thất Chỉ?"
