Nhiếp Cửu La ngủ một giấc rất sâu, nhưng ngủ sâu không có nghĩa là không nằm mơ.
Cô có một giấc mơ rất sầu muộn, mơ thấy mình cô độc một mình, ngồi giữa quần thể hang đá khổng lồ và âm u, hình dáng hang đá là sự pha trộn của mấy hang đá lớn cô từng đi qua như Đôn Hoàng, Long Môn, Mạch Tích Sơn, ngẩng đầu nhìn quanh đâu đâu cũng là tượng đá tượng đất, đầy trời thần phật, khắp mắt chúng sinh.
Nhưng lại rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức dường như cả thế giới chỉ còn lại một mình cô.
Ban đầu, cô còn đi đi dừng dừng trong quần thể hang đá, nghiên cứu thủ pháp điêu khắc, về sau thì điên cuồng tìm người, thế nhưng, từ trong ra ngoài, chẳng tìm thấy một ai, quần thể hang đá lớn không thấy điểm dừng, tìm xong một ngọn, ngẩng đầu lên, phía trước lại nhô lên một ngọn nữa.
Lại một lần nữa lao vào một hang đá, không kiểm soát được lực đạo, đụng đổ một pho tượng người, tượng người rầm một tiếng ngã xuống đất, lớp đất bên ngoài nứt toác bong ra từng mảng.
Bên trong đó, thế mà lại bọc một người.
Người đó nằm sấp mặt xuống đất, không nhìn thấy mặt.
Tim Nhiếp Cửu La đập suýt văng ra ngoài, cô run rẩy tiến lại gần, ngồi xổm xuống, đưa tay lật vai người đó, trong lòng thầm cầu nguyện, ngàn vạn lần đừng là Viêm Thác.
Ngàn vạn lần đừng là Viêm Thác.
...
Thân thể khẽ lay động, Nhiếp Cửu La mở mắt ra, ý thức vẫn còn trong mơ, nhất thời có chút ngơ ngác.
Viêm Thác đang quỳ một chân, cúi đầu nhìn cô: "Gặp ác mộng à?"
Nhiếp Cửu La chưa phản ứng kịp, bên ngoài lều rất tối, nhưng không tối đen như mực, loáng thoáng nghe thấy tiếng người.
Cô hỏi một cách mờ mịt: "Phải đi rồi sao?"
Viêm Thác nhìn ra bên ngoài: "Không, mới có người dậy thôi, còn sớm lắm, chưa đến giờ xuất phát."
Nhiếp Cửu La ồ một tiếng, giấc mơ này quá chân thực, cô tỉnh thì tỉnh rồi, nhưng loại cảm xúc tuyệt vọng và hoảng loạn kia vẫn chưa thể rũ bỏ hoàn toàn.
Cô giơ tay lên, vòng qua cổ Viêm Thác.
Viêm Thác cười cười, đưa tay luồn qua lưng cô, ôm cả người lẫn túi ngủ vào lòng: "Mơ thấy ác mộng gì thế? Nói ra đi, anh phá giải cho em."
Cũng không hẳn là ác mộng, Nhiếp Cửu La trả lời mơ hồ: "Chỉ là mơ thấy tất cả mọi người đều biến mất, chỉ còn lại một mình em, bị một đống tượng hang đá vây quanh."
Viêm Thác ồ một tiếng: "Nằm mơ cũng không quên lo sự nghiệp nhỉ."
Nhiếp Cửu La vùi đầu vào hõm cổ anh cười: "Sau đó có một pho tượng bị vỡ, bên trong bọc một người, nhưng không nhìn rõ mặt."
Phong cách đột nhiên trở nên kinh dị, nhưng Viêm Thác vẫn tìm ra lối tắt để "phá giải" cho cô: "Chứng tỏ kỹ thuật tốt đấy, tượng người nặn quá giống thật, thành tinh rồi."
Lại hỏi: "Ở đó chỉ còn lại một mình em?"
Nhiếp Cửu La gật đầu, cảm giác cô độc bao la trong mơ, giờ vẫn chưa tan đi.
Viêm Thác nói: "Vậy cái con thành tinh đó, cứ coi như là anh đi, đỡ cho em một mình ở đó cô đơn."
Nhiếp Cửu La vừa bực vừa buồn cười, một giấc mơ u ám ảm đạm, thế mà lại bị anh ba câu hai lời "phá" cho tan tành.
Cô ngẩng đầu lên: "Anh nói đấy nhé, em ở đâu, anh ở đó."
Viêm Thác gật đầu: "Anh nói."
Lúc ăn sáng, Dư Dung tới, cùng ăn với hai người, tiện thể chuyển lời về sự sắp xếp sau khi bàn bạc với Hình Thâm tối qua.
Nhân sự chia làm hai đội, trong cả hai đội đều có người Cẩu Gia và người từng đi Thanh Nhưỡng, có thể dựa vào bản đồ để nhận biết đường đi. Hình Thâm dẫn đội trước, kèm Mã Trát, phụ trách dò đường; Dư Dung dẫn đội sau, kèm Tôn Chu, phụ trách tiếp ứng đội trước và áp giải Địa Kiêu.
Thời gian xuất phát của đội trước và đội sau lệch nhau khoảng một tiếng, như vậy, lỡ đội trước xảy ra chuyện, có thể kịp thời dùng súng tín hiệu thông báo cho đội sau, tránh bị tiêu diệt toàn bộ.
Viêm Thác hơi lo lắng: "Còn phải mang theo mấy tên Địa Kiêu đó sao?"
Triền Đầu Quân ít người, còn chia làm hai đội, một đội căng lắm cũng chỉ mười mấy người, thế mà phải áp giải sáu tên Địa Kiêu.
Dư Dung nói: "Chẳng phải đến để đổi người, diễn kịch sao? Cậu ngay cả con tin cũng không mang theo, diễn kịch kiểu gì?"
Nói rồi móc từ trong túi ra một hộp kim, lắc lắc rào rào trước mặt Nhiếp Cửu La: "Hình Thâm nói, cô có cách, có thể khiến mấy tên Địa Kiêu này không thể gây sóng gió."
Nhiếp Cửu La nhận lấy hộp kim: "Có cách, giao cho tôi là được."
Tảng đá lớn trong lòng Dư Dung rơi xuống đất: Sáu tên Địa Kiêu, chẳng khác nào sáu con hổ, ai áp giải trong lòng cũng sẽ không yên tâm, nhưng nếu có cách biến hổ thành mèo bệnh, thì đỡ lo hơn nhiều.
Cô trưng cầu ý kiến hai người: "Hai người theo đội trước hay đội sau?"
Nhiếp Cửu La trầm ngâm một chút: "Đội sau đi."
Đây cũng coi như là tuân theo quy chế xưa rồi, "Có đao có chó đi Thanh Nhưỡng, chó điên làm tiên phong, đao điên ngồi trung trướng", cô vốn dĩ cũng không nên bị biên chế vào đội trước.
Câu trả lời này nằm trong dự liệu của Dư Dung: "Vậy thu dọn đi, một tiếng nữa lên đường. Đội trước đội sau cùng qua Kim Nhân Môn, qua rồi mới tách thời gian ra. Còn nữa..."
Cô hất hàm về phía chếch đằng trước: "Hình Thâm muốn nói chuyện riêng với cô."
Nhiếp Cửu La sững sờ: "Nói chuyện với tôi? Nói chuyện gì?"
Dư Dung liếc xéo cô: "Tôi làm sao biết được? Anh ta có phải muốn nói chuyện với tôi đâu."
Nhiếp Cửu La xuống bậc thang, đi theo hướng Dư Dung chỉ một đoạn, quả nhiên nhìn thấy Hình Thâm.
Một đêm không gặp, Hình Thâm trông mệt mỏi hơn nhiều có lẽ hôm qua lúc gặp, anh ta đã có bộ dạng mệt mỏi này rồi, chỉ là lúc đó cô không để ý mà thôi.
Đi đến gần, hai người gần như mở miệng cùng lúc.
Nhiếp Cửu La: "Tìm tôi có việc?"
Hình Thâm: "Em theo đội trước hay đội sau?"
Đây chính là chuyện Hình Thâm tìm cô muốn nói?
Nhiếp Cửu La hơi khựng lại một chút, trả lời: "Đội sau."
Câu trả lời này nằm trong dự liệu của Hình Thâm, nhưng anh vẫn không kìm được chút thất vọng: Phong Đao Cuồng Khuyển, lẽ ra nên kề vai sát cánh hành sự.
Có lẽ, thực sự là thời đại đã thay đổi rồi, mọi người đều không quan tâm nữa, chỉ có anh là còn sót lại chút chấp niệm đó.
Anh hắng giọng: "Về chuyện mượn âm binh, anh muốn giải thích với em một chút."
"Anh không đem tính mạng của mọi người ra làm trò đùa, anh cũng đã sắp xếp Dư Dung đi kiếm súng. Mượn âm binh, quả thực anh không nắm chắc, chỉ coi như một phương án dự phòng. Nhưng lỡ như thành công, lỡ như có tác dụng, lại có thêm một tầng trợ lực, chẳng phải rất tốt sao?"
"A La, lúc anh mười mấy tuổi, đã nghe chú Tưởng kể về đoạn chuyện xưa này rồi, anh không biết em nghe xong có cảm giác gì, có lẽ vì trong người chảy dòng máu Triền Đầu Quân, dù sao anh của năm đó đã chịu sự chấn động rất lớn."
"Anh cảm thấy những người đó rất đáng thương, mạo hiểm tính mạng đi vào hết lớp này đến lớp khác, liều mạng trong Hắc Bạch Giản, cuối cùng tìm được manh mối, tràn đầy hy vọng bắn ra mũi tên bay, lại chẳng bao giờ được hồi đáp, bị những đồng đội được gửi gắm niềm tin vứt bỏ như rác rưởi, phải tuyệt vọng đến mức nào?"
"Cho nên từ lúc đó, anh vẫn luôn muốn biết kết cục của những người này, không thể vì chuyện đã qua mà coi như họ không tồn tại, không thể vì đằng nào cũng đã phụ lòng rồi thì cứ phụ lòng đến cùng. Là sống hay chết, cũng phải làm cho rõ ràng."
"Lần này đến đổi người là một cơ hội, anh muốn thử một lần. Từ đầu đến cuối, anh cũng không có tâm địa xấu xa gì, càng không phải như em nói, đem tất cả mọi người đi kiểm chứng một ý tưởng."
"Chính là như vậy, giải thích với em một chút."
Anh chỉ nói đến đây, im lặng một lúc rồi xoay người định đi.
Nhiếp Cửu La một câu đã đóng đinh anh tại chỗ.
"Nếu không phải vì từng chung sống với anh, biết tính tình của anh, những lời hôm nay của anh, tôi suýt chút nữa đã tin rồi."
Hình Thâm quay đầu lại, sắc mặt hơi trắng bệch: "Lời này của em có ý gì?"
Nhiếp Cửu La cười một cái: "Đao, Cẩu, Tiên ba nhà, Đao Gia là huyết mạch, Cẩu Gia là thiên phú, Tiên Gia dựa vào kỹ pháp, thiên phú không đủ, có thể dùng thủ đoạn cực đoan để cứu vãn Hình Thâm, tôi đã xác nhận với chú Tưởng, dựa vào thiên phú của anh, vốn dĩ không đủ làm Cuồng Khuyển."
"Anh bỏ đi đôi mắt, nâng cao các giác quan khác, hy sinh lớn như vậy, nhất định phải có một lý do chứ? Tôi vốn tưởng rằng, tôi là Phong Đao, anh lại không phải Cuồng Khuyển, lòng hiếu thắng của anh mạnh, không cam tâm thiên phú kém người, cộng thêm tuổi trẻ khí thịnh, nhất thời xúc động đi vào con đường cực đoan, bây giờ mới biết, là tôi tự đề cao mình rồi, tôi đối với anh, không có động lực lớn đến thế."
"Mục đích thực sự của anh là gì? Vì cảm thấy những Triền Đầu Quân trong Hắc Bạch Giản bị phụ lòng, cho nên nhất định phải thám thính đến cùng? Không cần lôi mấy cái cờ hiệu lý tưởng công bằng hay không công bằng ra nữa, thực ra thứ anh muốn tìm, là Nữ Oa Nhục phải không?"
"Trong Hắc Bạch Giản có Địa Kiêu, Địa Kiêu có thể trường sinh, còn có thể nhanh chóng phục hồi tổn thương cơ thể, tất cả những điều này, đa phần có liên quan đến Nữ Oa Nhục, cho nên, nếu anh có thể tìm được Nữ Oa Nhục, tổn thương ở mắt căn bản không thành vấn đề."
"Thừa nhận mình có dã tâm không phạm pháp, cũng chẳng mất mặt, hà tất phải tìm nhiều cớ như vậy? Cũng không cần giải thích với tôi, tôi không quan tâm."
Hình Thâm ngẩn ngơ đứng tại chỗ, nhìn Nhiếp Cửu La xoay người rời đi, ánh sáng của cô giống như một vầng trăng lạnh lùng xa cách, cách anh càng lúc càng xa, càng lúc càng xa.
Ý thức hoảng hốt, trước mắt dường như lại hiện ra bóng dáng của Tưởng Bách Xuyên, ông ấy đang vẫy tay với anh, nói: "Hình Thâm, cháu qua đây một chút."
Khi đó, anh bao nhiêu tuổi? Mười bảy mười tám tuổi đi, độ tuổi vô lo vô nghĩ nhất, gặp được người khiến mình rung động.
Anh cùng Nhiếp Cửu La huấn luyện đặc biệt, cảm thấy kiểu "vào sinh ra tử" lăn lộn này thú vị hơn nhiều so với mấy chuyện ăn uống dạo phố dưới trăng trước hoa.
Nhưng vấn đề cũng theo đó mà xuất hiện, anh không theo kịp nhịp độ của Nhiếp Cửu La lắm, trong truyền thuyết, Phong Đao Cuồng Khuyển hợp thể như một người, nhưng anh không làm được.
Trong Cẩu Gia, có người khứu giác nhạy bén hơn anh, Tưởng Bách Xuyên định đổi anh.
Anh tìm Tưởng Bách Xuyên, bày tỏ thiên phú không đủ có thể lấy cần cù bù lại, hơn nữa khoa học kỹ thuật hiện đại phát triển, có một số loại thuốc có thể kích thích vùng não liên quan đến khứu giác, đạt được hiệu quả làm ít công to, anh nguyện ý thử.
Tưởng Bách Xuyên lúc đó không nói gì, chỉ bảo suy nghĩ thêm, hai ngày sau, gọi anh vào phòng, nói là trong lớp trẻ, coi trọng anh nhất, có một bí mật lớn, muốn bàn bạc với anh.
Thiếu niên mà, rất coi trọng sự khen ngợi từ bậc cha chú, được coi trọng, Hình Thâm vừa mừng vừa lo, kích động không thôi.
Tưởng Bách Xuyên kể cho anh nghe nguồn gốc của Triền Đầu Quân, đoạn chuyện binh biến kia, cùng với sự tiếc nuối liên quan đến Nữ Oa Nhục.
Cuối cùng nói: "Cháu biết tại sao chú bỏ giá lớn, tập hợp lại hậu duệ Triền Đầu Quân không? Săn Địa Kiêu là chuyện dựa vào vận may, hơn nữa cứ đi đào tài sản người khác giấu, thu hoạch rốt cuộc cũng có hạn. Nhưng mà, nếu có thể tra ra bí mật của Nữ Oa Nhục, thì sẽ khác."
Anh nghe mà nhiệt huyết sôi trào: "Vậy chú Tưởng, chúng ta cứ mạnh dạn làm đi."
Tưởng Bách Xuyên nói: "Đang chuẩn bị rồi, nhưng có một vấn đề, Cẩu Gia đời này, trình độ có cao có thấp, nhưng không có ai đủ tư cách làm Cuồng Khuyển, kém xa so với người trước, trừ phi..."
Hình Thâm sốt ruột: "Trừ phi cái gì?"
Trừ phi có một người Cẩu Gia nguyện ý bỏ đi thị giác, nâng cao giác quan.
Hình Thâm từng do dự, lại sợ do dự một cái, phụ lòng sự "ưu ái" này, Tưởng Bách Xuyên trao cơ hội này cho người khác, bản thân từ đó bị loại khỏi bí mật.
Cũng đâu phải mù thật, sau khi việc thành, tất cả đều sẽ trở lại không phải sao, còn trở lại nhiều hơn, nhiều hơn rất nhiều.
Không ngờ là, Nhiếp Cửu La tỏ ra phản đối kịch liệt với quyết định này của anh, hai người nổ ra cuộc cãi vã đầu tiên sau khi ở bên nhau, lúc đó tuổi còn nhỏ, lại đều là tính khí bướng bỉnh, cãi nhau một trận, Hình Thâm trong lúc giận dỗi, ngược lại đã hạ quyết tâm.
Sau này anh nghĩ, có lẽ là trong lòng có niềm tin vào tình cảm của nhau, cảm thấy cho dù cãi vã, cũng không sao cả đi.
Nhiếp Cửu La dùng hành động thực tế nói cho anh biết, là không sao cả, từ nay về sau, giữa chúng ta không còn quan hệ gì nữa.
Mọi thứ đã xong xuôi, chỉnh đốn trang bị xuất phát.
Đoàn người khoảng ba mươi người, chia làm đội trước đội sau, dưới sự chỉ dẫn của đuốc, đèn pin và gậy phát sáng, tiến vào sâu trong bóng tối.
Viêm Thác kinh ngạc phát hiện, trong đội mình, ngoài sáu tên Địa Kiêu đã bị Nhiếp Cửu La châm huyết châm vào đốt sống thứ bảy, thế mà còn có Tước Trà.
Người bình thường trong tình huống này, ít nhiều cũng có chút lo lắng, nhưng Tước Trà thì khác, cô ta hưng phấn lạ thường, trên lưng đeo túi tên và nỏ, dường như sắp mở ra cánh cửa thế giới mới nào đó, khi ánh mắt chạm nhau với Viêm Thác, còn gật đầu với anh.
So với lúc mới gặp, như hai người khác nhau.
Viêm Thác ban đầu còn hơi lạ, sau đó thì nghĩ thông: Con người luôn thay đổi mà, bản thân anh so với lúc đó, chẳng phải cũng khác rồi sao.
Đường đến Kim Nhân Môn dài và quanh co, nhưng cũng coi như bằng phẳng, trên đường thỉnh thoảng còn có người nói cười.
Nhiếp Cửu La không nói chuyện, cô cứ nhìn chằm chằm Tôn Chu đi theo đội, nhìn lâu, cứ cảm thấy rợn cả tóc gáy.
Đây hoàn toàn là một con... chó sao? Bốn chân chạm đất, trong họng khò khè, ánh mắt hung hãn, thỉnh thoảng dừng lại, ngửi loạn bốn phía.
Viêm Thác chú ý tới sự khác thường của cô, nhẹ nhàng chạm vào cô: "Sao thế?"
Nhiếp Cửu La hoàn hồn, hạ thấp giọng: "Tôn Chu... từng làm tài xế cho tôi đấy, chẳng lẽ... cậu ta phải như thế này cả đời sao?"
Tuy Dư Dung đã phát biểu một tràng ý kiến về trạng thái của Tôn Chu, cô cũng miễn cưỡng chấp nhận được, nhưng mỗi lần nhìn thấy thật, vẫn vô cùng khó chịu.
Viêm Thác nhìn Tôn Chu, ngập ngừng một lát, bỗng nhiên thốt ra một câu: "Em cảm thấy, cái Nữ Oa Nhục gì đó, có thể cứu Tôn Chu không?"
Nhiếp Cửu La sững sờ: "Tại sao lại nói vậy?"
Viêm Thác nói: "Cứ cảm thấy là một thứ thần kỳ, bọn Trần Phúc từ Kiêu chuyển hóa thành người, dựa vào cái này. Bí mật trường sinh cũng gắn liền với cái này. Đồ tốt công hiệu nhiều, chưa biết chừng cũng có tác dụng với Tôn Chu đấy."
Cũng không biết đi bao lâu, phía trước lục tục dừng lại, loáng thoáng có tiếng "đến rồi", "là chỗ này rồi" truyền đến.
Đến rồi?
Viêm Thác và Nhiếp Cửu La đều chưa từng thấy Kim Nhân Môn, nhất thời tò mò, tách đám đông đi lên phía trước.
Dưới sự chiếu rọi của các loại nguồn sáng, hiện ra một khuôn mặt người đúc bằng vàng khổng lồ, dài rộng khoảng hai ba mét, tướng mạo hơi dữ tợn, khá giống Kim Giáp Chiến Thần có thể nhìn thấu lòng người trong miếu quan.
Tuy nói so với tạo hình khuôn mặt thì đã được coi là khổng lồ rồi, nhưng cái này vẫn khác xa so với cánh cửa lớn đội trời đạp đất, làm nổi bật con người như kiến cỏ trong tưởng tượng của Nhiếp Cửu La.
Cô không nhịn được lầm bầm một câu: "Bé thế này à?"
Người bên cạnh nghe thấy, không khách khí đáp lại cô: "Thế này mà còn bé? Đây chỉ là cái đầu thôi, thân mình các thứ đều chôn ở dưới, cô không nhìn thấy thôi."
Rất nhanh, có mùi hương truyền đến, đây chắc là đang thắp hương cầu phúc?
Một lát sau, cũng không biết Hình Thâm ở phía trước đã thao tác cái gì, mặt đất rung nhẹ, tiếp đó là tiếng rắc rắc, Nhiếp Cửu La nhìn thấy, cái tai đang dựng đứng của Kim Giáp Chiến Thần, thế mà lại như sống lại, hơi lùi về phía sau, lộ ra một cái cửa hang đen ngòm, chỉ đủ cho một người đứng nghiêng người đi vào.
Cửa hang này vừa mở, trong cả đường hầm im phăng phắc, ngay cả bầu không khí cũng căng thẳng hơn vừa nãy không ít, Nhiếp Cửu La đại khái hiểu được tại sao: Rốt cuộc là một cánh "cửa", cửa đóng, mọi chuyện dễ nói, cửa mở, dù chỉ là một khe hở, ý nghĩa cũng khác hẳn, điều này có nghĩa là giữa mọi nguy hiểm và cơ thể con người, không còn rào cản nữa.
Hình Thâm cúi người, từ khe hở ở lối vào nhặt lên một vật đúc bằng vàng, hình dáng như cây thước sắt, giơ lên cao.
Anh nói: "Mắt tai mũi mày miệng, lần trước là mắt vào mắt ra, lần này là tai, thứ tự không sai. Lần trước trước khi ra, thước sắt quy vị, lần này, từ trong tai ra, bên trên có thêm một dấu răng, cũng không sai."
Viêm Thác nghe mà như lọt vào trong sương mù, nhìn Nhiếp Cửu La, cũng là vẻ mặt khó hiểu.
Dư Dung ghé lại gần, hạ thấp giọng: "Đây là thứ tự cơ quan, mỗi lần mở, cửa vào đều không giống nhau. Lần trước là từ mắt vào, lần này chắc đến lượt tai, nếu lần này mở không phải là tai, thì chứng tỏ trong khoảng thời gian này có người đã động vào cánh cửa này."
Viêm Thác vỡ lẽ: "Thước sắt tương đương với tín vật?"
Dư Dung ừ một tiếng: "Mỗi lần mở ra, thước sắt luân chuyển trong đầu người vàng, trên thân thước sẽ có thêm một dấu răng. Nếu số lượng dấu răng không khớp, thì cũng chứng tỏ có vấn đề."
