"Là đội tiền trạm của Hạm đội 2 sao?" Sĩ quan thông tin của căn cứ Dawn không giấu nổi vẻ hồi hộp trong ánh mắt.
Dù hình ảnh vệ tinh của hơn hai mươi cỗ cơ giáp kia còn khá mơ hồ, nhưng với tư cách là một quân nhân, anh vẫn cảm nhận được rằng chúng tuyệt đối không phải là lũ không tặc, mà chính là... quân chính quy.
"Là người của Geban!" Tần Hướng hít một hơi lạnh, ánh mắt tràn đầy vẻ nghiêm trọng.
"Hơn nữa, còn là tinh nhuệ của Geban, có lẽ chính là đơn vị đó." Sĩ quan tình báo, người luôn mang gương mặt lạnh lùng như đưa đám, nghiến răng gằn từng chữ: "Dữ liệu tình báo cho thấy, đội đột kích tiền trạm của Hạm đội 2 phải mất 8 giờ nữa mới đến được hành tinh Kephi."
"Kích hoạt báo động chiến đấu! Ra lệnh cho toàn bộ nhân viên, không, là tất cả mọi người, lập tức nhận trang bị chiến đấu. Mỗi người hai cơ số đạn dược. Bộ binh vào vị trí phòng thủ đã bố trí từ trước, cơ giáp binh không rời khỏi cơ giáp, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào." Sau khi nghe sĩ quan tình báo báo cáo, Tần Hướng lập tức hạ đạt lệnh chuẩn bị chiến tranh cho toàn căn cứ.
Đây không phải lần đầu căn cứ Dawn vang lên báo động chiến đấu, những cuộc diễn tập tương tự diễn ra trung bình năm sáu lần mỗi năm. Nhưng lần này rõ ràng khác biệt, bởi đây là lần đầu tiên chỉ huy ra lệnh cho cả nhân viên phi chiến đấu cũng phải trang bị dã chiến.
Là căn cứ quân sự cuối cùng trên hành tinh Kephi, dù chỉ mang tính tượng trưng và phải tuân thủ hiệp nghị trăm năm trước về việc hạn chế quân số, nhưng căn cứ vẫn được trang bị đầy đủ các phân đội hỗ trợ như thông tin, y tế, hậu cần và bảo trì kỹ thuật, bên cạnh hai phân đội bộ binh và hai phân đội cơ giáp.
Dù quân số không đông, chỉ hơn hai trăm người, nhưng sự hiện diện của bốn nữ y tá, một nữ quân y và hai nữ sĩ quan thông tin đã biến họ thành "nữ thần" trong lòng các nam quân nhân tại đây.
Dù quân luật nghiêm ngặt không cho phép nảy sinh quan hệ cá nhân, nhưng việc được nghe giọng nói dịu dàng và ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp của họ đã là nguồn an ủi lớn lao cho những chàng trai trẻ đang sống xa quê hương và thiếu thốn tình cảm.
Trong các buổi diễn tập thường ngày, các nữ binh thậm chí không cần mang vác trang bị, nếu không phải chỉ huy quá nghiêm khắc, các nam binh đã tranh nhau mang vác giúp họ cả những bộ khung xương ngoài hạng nặng.
Thế nhưng lần này, mệnh lệnh của chỉ huy nghiêm túc chưa từng có. Tất cả nhân viên phi chiến đấu đều phải trang bị khung xương ngoài. Điều đó đồng nghĩa với việc từ sĩ quan thông tin, quân y cho đến y tá đều đã trở thành lực lượng dự bị, sẵn sàng bổ sung ra tiền tuyến khi tình thế trở nên nguy cấp.
Đây là trận chiến sống còn của toàn bộ căn cứ.
Tuy nhiên, quân nhân vẫn là quân nhân. Dù lệnh triệu tập đột ngột khiến tim đập nhanh, nhưng tất cả mọi người, từ chiến đấu viên đến nhân viên hỗ trợ, đều nhanh chóng chấp hành mệnh lệnh của Thiếu tá Tần Hướng.
Hai phân đội trọng bộ binh với 50 binh sĩ, sau khi trang bị khung xương ngoài hợp kim, mỗi người ngoài súng trường tấn công tiêu chuẩn "Lịch Tuyền" và súng lục nòng lớn "Hổ Dực", còn khoác thêm trọng súng máy "Hỏa Long" có khả năng tự động xạ kích nhờ sự hỗ trợ của khung xương ngoài.
Quy tắc đặt tên vũ khí của Liên bang Tây Nam đã được định hình lại sau hiệp nghị sỉ nhục trăm năm trước: súng cá nhân đặt theo tên các danh thương, danh đao thời cổ Hoa tộc; cơ giáp đặt theo tên các thời kỳ hưng thịnh; còn tinh hạm đặt theo tên các danh tướng, danh thần.
Ví dụ, soái hạm của Tổng trưởng Quân vụ Tôn Hoành được chính ông đặt tên là "Tú Phu", kỳ hạm của Tư lệnh Hạm đội 10 Liễu Thanh Vân gọi là "Bằng Cử", còn kỳ hạm của Tư lệnh Hạm đội 2 Tần Lạc Xuyên lại có cái tên khá khiêm tốn là "Á Phu".
Ý nghĩa đằng sau những cái tên này rất rõ ràng: cơ quan lãnh đạo tối cao của Liên bang hy vọng một ngày nào đó, Liên bang có thể rửa sạch nỗi nhục xưa và tái hiện vinh quang của tổ tiên.
Không chỉ súng trường tấn công "Lịch Tuyền" vượt xa vũ khí của lũ không tặc, mà trọng súng máy "Hỏa Long" với hệ thống hỗ trợ khóa mục tiêu thực tế ảo trên mũ bảo hiểm còn có tính năng vượt xa loại "Hỏa Thần Pháo" đã bị loại biên.
Trọng súng máy "Hỏa Long" với tốc độ bắn 100 viên đạn kim loại mỗi giây có thể gây sát thương đáng kể cho cơ giáp cấp "Sở Võ Sĩ". Nếu bị bốn khẩu "Hỏa Long" cùng lúc khóa mục tiêu và khai hỏa, ngay cả cơ giáp cấp "Đường Võ Sĩ" cũng phải tạm lánh mũi nhọn chứ không dám nghênh chiến trực diện.
Với 100 trọng bộ binh, nếu tận dụng tốt các vị trí chiến đấu, pháo năng lượng và tên lửa phòng thủ trong căn cứ, họ hoàn toàn có khả năng ngăn chặn đợt tấn công của một phân đội cơ giáp biên chế đầy đủ.
Đương nhiên, cơ giáp được mệnh danh là "vua chiến trường" không phải vì hỏa lực hung mãnh, mà nhờ vào tính cơ động vượt trội. Chúng không phải là những khối sắt đứng yên chịu trận, mà dưới sự điều khiển của phi công, chúng có thể chạy nhảy linh hoạt. Ở tầm xa, chúng phóng đạn đạo và pháo ion để tấn công; còn ở cự ly gần, những thanh đại đao hợp kim trong tay chúng thậm chí có thể chém đứt tường hợp kim dày nửa mét.
Dưới lưỡi đao của cơ giáp, bộ binh hạng nặng chỉ có thể tan thành mảnh vụn. Nếu bị cơ giáp áp sát trong phạm vi 10 mét, đó sẽ là cơn ác mộng đối với bất kỳ bộ binh hạng nặng nào.
Dù có sự hỗ trợ của khung xương ngoài, cho phép bộ binh hạng nặng mang vác hơn trăm kg thiết bị và đạt tốc độ di chuyển gần 30 km/h, nhưng trong thời đại này, họ vẫn chỉ đóng vai trò là binh chủng hỗ trợ cho các chiến sĩ cơ giáp.
Tại căn cứ Ánh Rạng Đông, binh chủng chiến đấu mạnh nhất vẫn thuộc về hai tiểu đội cơ giáp của Trương Vô Lui và Diệp Tiểu Thuyền. Họ đã sớm ngồi vào khoang điều khiển, tập kết tại vị trí cách hai lối thoát hiểm của căn cứ 100 mét.
Tựa như kỵ binh giáp nặng thời cổ đại, họ chỉ chờ lệnh từ chỉ huy là sẽ lao ra từ hai cánh, phối hợp với tường hợp kim của căn cứ để nghênh chiến kẻ địch. Hơn nữa, phía sau họ còn có sự yểm trợ của hơn 20 khẩu pháo ion cùng hàng trăm khẩu súng máy hạng nặng.
Với cách bố trí binh lực như vậy, căn cứ Ánh Rạng Đông hoàn toàn có khả năng ngăn chặn đợt tấn công của một tiểu đoàn cơ giáp biên chế đầy đủ.
Huống chi, kẻ địch đang tiến đến có lẽ chỉ là một tiểu đội cơ giáp với hơn hai mươi chiếc mà thôi.
Thế nhưng, không ai dám lơ là cảnh giác.
Sau khi báo động đỏ vang lên, chỉ huy tối cao của căn cứ - Thiếu tá Tần Hướng đã thông báo về danh tính khả nghi của kẻ địch. Có hơn 80% khả năng, lực lượng tấn công đến từ một đơn vị đặc biệt.
Đó chính là Đoàn cơ giáp đặc chủng Hoàng gia Kiệt Bành.
Đây là đơn vị tinh nhuệ nhất của quốc gia Kiệt Bành, được thành lập hàng ngàn năm, dù từng trải qua thất bại nhưng chưa bao giờ đánh mất vinh dự.
Nhân sự của đơn vị này là những quân nhân tinh anh nhất, và cơ giáp họ trang bị cũng là loại tiên tiến nhất của Kiệt Bành. Tương truyền, bất cứ mẫu cơ giáp mới nào được nghiên cứu chế tạo, họ đều là những người đầu tiên thử nghiệm trước khi đưa vào biên chế đại trà. Khi các đơn vị khác còn chưa kịp làm quen, họ đã hình thành sức chiến đấu hoàn chỉnh.
Nói cách khác, cơ giáp của họ vượt trội hơn hẳn so với các mẫu "Tần Võ Sĩ" và "Đường Võ Sĩ" đang được trang bị phổ biến tại Liên bang Tây Nam - quốc gia vốn có năng lực công nghiệp và nghiên cứu ngang ngửa với Kiệt Bành.
Tất nhiên, trang bị tốt đến đâu cũng cần con người sử dụng. Điều đáng sợ nhất không nằm ở tính năng của cơ giáp, mà nằm ở trình độ của các phi công điều khiển chúng.
Đáng tiếc thay, nghe nói ngay cả những tân binh dự bị của Đoàn cơ giáp đặc chủng Hoàng gia Kiệt Bành cũng phải đạt trình độ tối thiểu là phi công cơ giáp cấp trung bậc ba.
Trong khi đó, tại căn cứ Ánh Rạng Đông, ngoại trừ hai vị tiểu đội trưởng cấp thượng úy, số người đạt đến trình độ cấp trung bậc ba chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Suy cho cùng, họ cũng chỉ là một đơn vị bộ binh hạng nặng bình thường ở vùng biên giới, không phải là tinh nhuệ, càng không phải là đơn vị cơ giáp đặc chủng.