Dù rằng khi nghe tin tức này, vài bộ binh đang chạy nước rút về vị trí chiến đấu đã suýt nữa vấp ngã vì quá đỗi kinh ngạc, ngay cả Trương Vô Lui – người vốn có ý chí cực kỳ kiên định sau thời gian dài tôi luyện tại vùng biên cương hoang vu của Liên Bang – cũng phải co giật cơ mặt vài cái.
Thế nhưng, bất kể là kinh hoàng, thất thố hay chần chừ, đối với những quân nhân Liên Bang tại căn cứ Ánh Rạng Đông mà nói, tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Những bộ binh đang chạy vội nhìn về phía phương xa nơi màn mưa che khuất đất trời, lau đi nước mưa trên mũ giáp rồi tiếp tục sải bước; binh sĩ hậu cần đang kiểm tu công sự hít một hơi thật sâu, mạnh mẽ đóng nắp màn hình mũ giáp rồi cúi đầu tiếp tục công việc; những phi công cơ giáp trẻ tuổi siết chặt cần điều khiển, khẽ xoay đầu cơ giáp, nhìn sang những đồng đội cũng đang hướng ánh mắt về phía mình. Nếu chiến tranh bắt đầu, họ cũng không biết liệu đời này còn có cơ hội sát cánh bên nhau nữa hay không.
Thế nhưng, nỗi ưu tư nhàn nhạt ấy không hề ngăn cản họ nhấn nút nạp năng lượng cho cơ giáp. Quân lệnh đã ban, những chiến sĩ cơ giáp trẻ tuổi sẽ theo chân tiểu đội trưởng, trung đội trưởng lao ra khỏi căn cứ, bất kể phía trước phải đối mặt với kẻ địch cường đại đến nhường nào.
Ngày khoác lên mình bộ quân phục này, họ đã lập lời thề dưới quân kỳ Liên Bang: Cả đời chiến đấu vì dân tộc và quốc gia, không sợ đổ máu, không sợ hy sinh.
Hiện tại, chỉ là lúc thực hiện lời thề ấy mà thôi.
Ngay cả nhóm nữ binh vốn được căn cứ bảo vệ nghiêm ngặt nhất, sau khi trang bị đầy đủ khí tài và nghe Thiếu tá Tần Hướng thông báo về biên chế của quân địch qua máy truyền tin cá nhân với giọng điệu trầm trọng, họ cũng chỉ thoáng kinh ngạc rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, tiếp tục thực hiện công việc thường quy.
Bác sĩ và y tá chuẩn bị các loại thuốc men cấp cứu, đồng thời đưa các khoang y tế xuống hầm trú ẩn khẩn cấp nằm sâu 30 mét dưới lòng căn cứ; sĩ quan thông tin bắt đầu thực hiện quy trình khẩn cấp, tiêu hủy mọi văn kiện quan trọng cần bảo mật cùng các dữ liệu sao lưu...
Tây Nam Liên Bang là một quốc gia kỳ lạ. Kể từ khi rời khỏi cổ Lam Tinh để đặt chân vào vũ trụ, với tư cách là một nhánh của tộc Hoa, do sự cố tại lỗ sâu không gian, họ đã lạc đến một nơi xa xôi ngoài mọi dự tính ban đầu, mất liên lạc với mẫu quốc suốt hàng trăm năm đằng đẵng.
Hàng chục triệu quân dân chỉ có thể cô độc phấn đấu giữa tinh không bao la này rồi cuối cùng lập quốc. Trong hành trình kéo dài hàng ngàn năm của quốc gia nhỏ bé ấy, họ đã trải qua bao gian khổ chiến tranh, đối mặt với vô vàn nguy cơ, những biến động nội bộ và cả những vấn đề xã hội phức tạp.
Cho đến ngày nay, nhờ vào sự cần cù và kiên cường của người dân, họ đã thiết lập được hệ thống chính trị và văn hóa riêng. Dù không phải là thế lực hô mưa gọi gió giữa tinh không, nhưng họ vẫn sừng sững đứng vững trong thời đại vũ trụ, trở thành một quốc gia không thể thiếu trên bản đồ tinh tế rộng lớn hàng vạn năm ánh sáng.
Tất cả những điều này đều quy về phẩm chất quý giá nhất của người dân nơi đây – sự kiên cường vốn có của tộc Hoa cổ đại từng tồn tại trên Lam Tinh.
Chính phẩm chất kiên cường ấy từng giúp nền văn minh cổ xưa đó sinh sôi nảy nở bên đôi bờ Hoàng Hà. Dù dị tộc có cường đại đến đâu, dù từng xâm lược và chiếm đóng, nhưng chưa bao giờ thực sự chinh phục được họ.
Cũng chính phẩm chất này đã khiến những con người nơi đây, giống như tổ tiên của họ, dù tiền đồ gian nguy vẫn kiên định tiến bước.
Căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông nhỏ bé chính là hình ảnh thu nhỏ của quốc gia này. Dù biết mình sắp phải đối mặt với kẻ địch đáng sợ chưa từng thấy, chỉ xuất hiện trong truyền thuyết, họ vẫn thản nhiên làm công việc của mình như lúc này, dường như không hề nghĩ đến việc nếu căn cứ bị đối thủ san bằng, họ sẽ rơi vào kết cục bi thảm ra sao.
Trong hồ sơ chiến đấu của Quân đoàn Cơ giáp Đặc chủng Hoàng gia Kiệt Bành, có thể họ sẽ chấp nhận tù binh, nhưng đó là khi đối phương đầu hàng trước khi giao chiến. Một khi đã khai hỏa, họ không có hồ sơ lưu trữ tù binh.
Không phải họ không hoảng loạn, không phải họ không biết sợ hãi. Sự căng thẳng và sợ hãi ban đầu đã chứng minh họ không phải thần thánh, quân nhân cũng chỉ là những người bình thường được huấn luyện mà thành.
Nhưng họ là tộc Hoa. Bất kể là những gì tổ tiên trải qua trên cổ Lam Tinh, hay lịch sử phát triển gian nan suốt hàng ngàn năm giữa tinh không, đều dùng những sự thật đẫm máu để dạy cho hậu bối rằng: Sự mềm yếu chưa bao giờ đổi lấy lòng thương hại, mà chỉ mang lại sự chèn ép tàn khốc hơn.
Đối thủ rất mạnh, đó là lực lượng cơ giáp tinh nhuệ nhất của người Kiệt Bành. Họ muốn xâm lược lãnh thổ của mình, chỉ vì họ mạnh sao?
Nếu chỉ vì đối thủ mạnh mà phải cúi đầu nhận thua, vậy còn cần quốc gia làm gì? Cứ mặc nhiên làm nô lệ cho đối thủ chẳng phải là "vui vẻ cả đôi đường" sao? Có những thứ, đã định sẵn là quan trọng hơn cả sinh mệnh.
Dẫu đối thủ là một con hổ dữ còn bản thân chỉ là một con mèo nhỏ, một cuộc chiến không cân sức chỉ dẫn đến kết cục diệt vong, nhưng nếu dám đánh cược tính mạng để tung ra một đòn chí mạng, kẻ yếu vẫn có thể khiến đối thủ phải trả giá đắt.
Đó chính là sự kiên cường trong xương tủy của người Liên Bang, cũng là dòng máu nóng chảy trong huyết quản của những quân nhân Liên Bang.
Danh tiếng của Đoàn Cơ giáp Đặc chủng Hoàng gia Kiệt Bành không hề làm người ta thất vọng, mà ngược lại, nó vô hình trung đã khơi dậy niềm tin phản kháng trong toàn bộ căn cứ.
Mỗi người đều lặng lẽ chuẩn bị, chờ đợi cuộc chiến ập đến.
Cũng giống như chỉ huy trưởng của họ – Thiếu tá Tần Hướng, anh đang đứng sau lớp kính chắn cường lực khổng lồ, lặng lẽ quan sát binh sĩ của mình và suy tính về cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Đội cơ giáp màu đen chỉ còn cách Căn cứ Quân sự Ánh Rạng Đông chưa đầy 400 km. Nếu chúng duy trì tốc độ tối đa, chỉ trong vòng hai giờ nữa, một trận huyết chiến sẽ diễn ra.
Điều khiến Tần Hướng lo ngại hơn cả là hơn hai mươi cỗ cơ giáp kia có lẽ chỉ là một phần của lực lượng xâm lược, rất có thể còn những đơn vị khác đang ẩn mình sâu hơn mà vệ tinh quân sự chưa quét tới. Căn cứ Ánh Rạng Đông dù có kiên cố đến đâu, và Đoàn Cơ giáp Đặc chủng Hoàng gia Kiệt Bành dù có tinh nhuệ đến mấy, cũng không phải là một tiểu đoàn cơ giáp có thể dễ dàng san phẳng.
"Nếu chiến đấu không thuận lợi, Liêu tiên sinh, ông hãy đưa mục tiêu cần bảo vệ rút lui qua đường hầm bí mật! Tôi sẽ phái hai tiểu đội cơ giáp hộ tống ông và mục tiêu. Căn cứ Ánh Rạng Đông sẽ dốc toàn lực để yểm hộ các người rút lui." Tần Hướng nói với Liêu Thiếu Khiêm, người đang đứng trước phòng chỉ huy ngầm, mắt dán chặt vào màn hình quét vệ tinh. "Nếu vận may mỉm cười, có lẽ các người sẽ cầm cự được đến khi đội tiên phong của Hạm đội 2 tiếp viện."
"Được! Nếu tôi còn sống, tôi nhất định sẽ báo cáo chiến công hiển hách của toàn thể quân binh Căn cứ Ánh Rạng Đông lên Cục trưởng, đồng thời yêu cầu ông ấy chuyển đạt tới Tổng tư lệnh Quân vụ!" Vị tình báo viên vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, lúc này ánh mắt đã trở nên dịu lại đôi chút.
Tình báo viên đương nhiên hiểu rõ ẩn ý trong sự sắp đặt của Tần Hướng. Với thực lực hiện tại của căn cứ, nếu đối mặt với lực lượng chủ lực của địch, họ hoàn toàn không có khả năng chống cự, huống chi là còn phải điều động hai tiểu đội cơ giáp làm lực lượng phòng thủ chủ chốt để bảo vệ ông và mục tiêu.
Tần Hướng làm vậy là muốn dùng toàn bộ căn cứ làm mồi nhử, thu hút sự chú ý của quân địch cho đến khi căn cứ bị phá hủy hoàn toàn.
Thậm chí, tình báo viên đã nhìn thấy vị chỉ huy trưởng này đã mở khóa chốt an toàn màu đỏ – nút tự hủy của căn cứ. Chỉ mình anh có quyền hạn đó. Trong tình thế chiến đấu không thể vãn hồi, chỉ cần anh thông qua hệ thống trí tuệ nhân tạo của căn cứ để xác thực bằng đồng tử và sóng não, rồi tự tay nhấn nút, toàn bộ căn cứ quân sự sẽ bị chôn vùi cùng với kẻ địch bởi hệ thống siêu bom được đặt sâu dưới lòng đất 200 mét, biến tất cả thành tro bụi.
Một vị chỉ huy trưởng đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự hy sinh, cùng với những quân nhân Liên Bang dù biết rõ vận mệnh nhưng vẫn kiên định vào vị trí chiến đấu, điều này đã tác động mạnh mẽ đến vị tình báo viên vốn dĩ chỉ biết đến nhiệm vụ và sự lạnh lùng.
"Cảm ơn!" Tần Hướng hiếm hoi giơ tay chào theo nghi thức quân đội với người mà anh vốn cực kỳ chán ghét.
Sau thoáng ngỡ ngàng, Liêu Thiếu Khiêm cũng giơ tay đáp lễ, trên mặt lộ ra nụ cười khổ, rồi buột miệng một câu thô tục hiếm thấy: "Để xứng với lời cảm ơn của cậu, mẹ nó chứ, tôi nhất định phải sống sót."
Đúng vậy, cái chết rất dễ dàng, nhưng sống sót lại vô cùng khó khăn.
Người còn sống phải gánh vác trách nhiệm của những người đã khuất.
Nếu nhiệm vụ hoàn thành, tất cả mọi người ở đây sẽ trở thành anh hùng của Liên Bang; nếu thất bại, họ cũng chỉ có thể nhận lấy danh hiệu hy sinh mà thôi.