Theo lẽ thường mà nói, việc Neil và Roman quyết định nghiến răng truy kích nhóm Uất Trì Kiếm sau khi họ thay đổi lộ trình và chia quân cũng không phải là sai lầm.
Đúng là việc mở rộng phạm vi tìm kiếm gần như khiến nhóm Uất Trì Kiếm không còn đường lui. Chỉ cần một đội quân xuất hiện, dù nhóm Uất Trì Kiếm có đủ tự tin để giành chiến thắng, nhưng một khi rơi vào thế giằng co, những loạt đạn từ pháo ion chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các đơn vị cơ giáp địch khác đang ở gần đó.
Cuối cùng, bất kể có thể tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch, kết cục bại trận và mất mạng vẫn sẽ là điều khó tránh khỏi đối với họ.
Thế nhưng, Neil và Roman rốt cuộc đã bỏ sót một người.
Trưởng Tôn Tuyết Tình không chỉ là một viện sĩ thiên tài của Viện Khoa học, cũng không chỉ là con gái của một vị Thượng tướng với vẻ ngoài hào nhoáng, cô còn là một Thiếu tướng của Liên bang.
Một bộ não trí tuệ được cả mười vị tư lệnh hạm đội khen ngợi, một quân nhân nắm giữ quyền hạn cấp A của Liên bang.
Ngay từ trước khi bão mặt trời ập đến, hoặc sớm hơn nữa là trước khi rời khỏi nhóm Uất Trì Kiếm để điều hai cỗ cơ giáp đi chặn đội trinh sát của Roman, cô đã định sẵn điểm tập kết thứ hai.
Điểm tập kết đó không có địa thế hiểm trở để phục kích quân địch, nhưng điểm mấu chốt là nó nằm tại một kho dự trữ quân nhu khác của Liên bang Tây Nam trên hành tinh Kaelphi.
Cách căn cứ quân sự Dawn chỉ khoảng 300 km, đây là một vùng đồi núi thực thụ. Địa hình ở đây cao hơn nhiều so với địa điểm mà Đường Lãng và đồng đội đã chọn để chặn đội trinh sát trước đó. Tuy không cao hơn mực nước biển cả ngàn mét như những dãy núi lớn trên tinh cầu Cổ Lam, nhưng độ cao năm sáu trăm mét cùng thảm thực vật rậm rạp hoàn toàn có thể che giấu những cỗ cơ giáp cao bốn, năm mét một cách kín kẽ. Nếu không có thiết bị dò quét năng lượng mà chỉ dựa vào thiết bị quang học, kẻ địch tuyệt đối không thể phát hiện ra bóng dáng cơ giáp ẩn nấp dưới tán cây.
Hai cỗ cơ giáp đang nấp bên trái và bên phải giữa những khối đá lởm chởm, sốt ruột nhìn về phía đường chân trời xa xăm.
Từ khi nhận được lệnh tập kết đến nay đã hơn nửa giờ. Thẩm Thành Phong và Trưởng Tôn Tuyết Tình vốn chỉ cách họ khoảng 80 km, dù không duy trì tốc độ tối đa thì cũng đã nên đến nơi rồi.
Thế nhưng, họ vẫn chưa xuất hiện, còn sự nhiễu loạn thông tin do bão mặt trời gây ra chỉ khiến máy truyền tin phát ra những tiếng rè rè đầy khó chịu.
Dương Lâm đương nhiên cảm thấy nóng lòng. Với tư cách là cận vệ bên cạnh Trưởng Tôn Tuyết Tình, anh vốn được cô giao nhiệm vụ bảo vệ dân thường Liên bang. Nếu không phải vì tín hiệu mà Trưởng Tôn Tuyết Tình gửi đến nửa giờ trước cùng ý thức trách nhiệm của một quân nhân, có lẽ anh đã sớm quay lại tìm kiếm mục tiêu bảo vệ chính của mình.
Việc Trưởng Tôn Tuyết Tình liên lạc được với nhóm không tặc khiến anh đủ kinh ngạc, thậm chí còn bất ngờ hơn cả việc biết mình sắp sửa trở thành đồng minh với một đám không tặc.
Trở thành đồng minh với không tặc đã là chuyện ngoài ý muốn, nhưng điều bất ngờ hơn nữa là anh vốn quen biết Uất Trì Kiếm. Mười năm trước, khi còn là một thiếu úy nhỏ bé, anh đã từng tham gia khóa huấn luyện đặc biệt dành cho sĩ quan cấp úy cùng với người này. Dù lúc đó anh chỉ là một kẻ vô danh, còn Uất Trì Kiếm đã là nhân vật nổi bật trong doanh trại, nhưng dù sao đi nữa, cả hai cũng từng là chiến hữu cùng sát cánh chiến đấu.
Thế nhưng, bầu không khí giữa hai người chiến hữu cũ này hiện tại xem ra chẳng mấy hòa hợp.
"Uất Trì thượng úy, tôi đang nghĩ thay vì lãng phí thời gian ở bên cạnh đám dân thường tay không tấc sắt để 'bảo vệ', chi bằng các người hãy đi tìm cách phục kích đám không tặc sắp đuổi tới đây đi! Như vậy, có lẽ tôi còn có thể coi các người là những đồng liêu oai hùng năm xưa, chứ không phải là đám không tặc sa sút phải sống bằng nghề cướp bóc trên hành tinh Kaelphi này." Ánh mắt Dương Lâm vẫn dán chặt vào đường chân trời, nhưng lời nói lại vô cùng gay gắt.
Sau khi Thẩm Thành Phong – thủ lĩnh không tặc – đến nơi, đám không tặc kia nhìn như đang tìm kiếm các điểm cao, nhưng thực chất lại cố tình bao vây lấy đoàn xe đang tiến vào thung lũng. Cách thay đổi đội hình đó không thể qua mắt được Dương Lâm, một người đã phục vụ trong quân đội hơn 10 năm.
Việc gọi thẳng quân hàm cũ của Uất Trì Kiếm là cách trực tiếp nhất để Dương Lâm bày tỏ sự bất mãn tột độ. Tuy nhiên, trước khi hai bên thực sự xé rách mặt nhau, họ vẫn giữ lại một chút thể diện cuối cùng.
"Thiếu úy Dương Lâm, nếu ta nói ngươi suy nghĩ nhiều như vậy là đa tâm, chắc chắn ngươi sẽ không tin. Vậy thì ta nói thẳng, không phải ta không tín nhiệm viện sĩ Trưởng Tôn, nhưng trước sự cám dỗ của việc bảo toàn mạng sống quý giá, có bao nhiêu người sẽ lựa chọn kiên định, và có bao nhiêu người sẽ chọn phản bội? Xin lỗi, ta không thể lấy mạng của lão đại chúng ta ra để đặt cược vào nhân tính vốn là thứ không đáng tin nhất trên đời này. Năm xưa, vì sao anh em chúng ta phải rời bỏ Liên Bang, có lẽ ngươi cũng từng nghe qua. Lúc đó, ai có thể ngờ được rằng vợ góa và con côi của chiến hữu chúng ta lại phải chịu đựng sự đối xử như vậy? Nhân tính có thể xấu xa đến mức nào chứ?" Giọng Uất Trì Kiếm lạnh lùng truyền đến, hắn hít sâu một hơi rồi nói tiếp: "Nếu lão đại chúng ta có thể thuận lợi trở về, ta sẽ vì hành vi của mình mà xin lỗi ngươi, nhưng nếu như..."
Lời đáp trả của Uất Trì Kiếm đơn giản mà trực diện, khiến trên mặt Dương Lâm vừa hiện lên vẻ giận dữ, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự bất lực.
Đúng vậy, dù hắn có thể đảm bảo Trưởng Tôn Tuyết Tình tuyệt đối không phải loại người bỏ mặc dân chúng Liên Bang, nhưng còn Đường Lãng, kẻ bí ẩn đột ngột xuất hiện kia thì sao? Chưa từng trải qua thử thách sinh tử cùng nhau, nhân tính hay thay đổi chính là thứ không đáng tin nhất trên đời.
Dù là hắn hay Uất Trì Kiếm, thứ duy nhất có thể tin tưởng tuyệt đối chỉ có những chiến hữu đã cùng sát cánh trên chiến trường.
Dương Lâm mím chặt môi, những ngón tay đặt trên cần điều khiển siết chặt đến mức trắng bệch. Sự phẫn nộ và bất lực của hắn thậm chí phản hồi lên cơ giáp Tần Võ Sĩ mà hắn đang vận hành. Đầu cơ giáp ngẩng cao, đôi mắt phát ra luồng sáng xanh nhiếp người.
Việc Trưởng Tôn Tuyết Tình có bình an trở về hay không, thậm chí đã vượt xa bản thân nàng, bởi hàng chục sinh mạng vô tội của dân chúng Liên Bang đều đang đặt cược vào nàng.
So với Dương Lâm đang nóng như lửa đốt, hai người Lão Lý và Lão Vương trong sơn cốc lại bình tĩnh hơn đôi chút. Không phải họ không cảm nhận được sự thay đổi đội hình đầy sát khí của nhóm "Không Trộm", mà vì đã từng chứng kiến chiến lực cơ giáp của Đường Lãng, họ tin chắc rằng Đường Lãng nhất định sẽ đưa Trưởng Tôn Tuyết Tình trở về.
Đó là những chiến binh mạnh mẽ nhất mà hai người đàn ông trung niên đã tận mắt chứng kiến trong suốt hơn 40 năm cuộc đời.
Đường Lãng cũng không phụ sự kỳ vọng của hai vị trung niên, giống như cách anh chưa từng phụ kỳ vọng của người phụ nữ kia trong vô số trận chiến tương lai.
Trên đường chân trời mờ ảo dưới cơn mưa tầm tã, hai cỗ cơ giáp màu xanh thẫm đột ngột nhảy ra. Từ xa tới gần, thân hình dần trở nên rõ nét.
Trong thiết bị quan sát tầm xa, cơ giáp của Đường Lãng và Thẩm Thành Phong trông như những dũng sĩ vừa trở về từ trận huyết chiến. Khung máy móc chi chít những vết khói lửa, dù mưa lớn trút xuống cũng không thể gột rửa sạch. Cơ giáp của Thẩm Thành Phong càng thê thảm hơn, vì phải thu hút hỏa lực giúp Đường Lãng, nó đã hứng chịu hai đợt pháo ion tập trung. Không chỉ lớp giáp bị lõm và hư hại nặng, mà ở vài chỗ, các tấm giáp đã bị xé toạc, để lộ ra khung xương máy móc bên trong cùng những đường dây dẫn điện đang chập chờn ánh sáng. Nếu không phải các bộ phận yếu hại không bị tổn thương, thì một cỗ cơ giáp hư hại đến mức này, việc có thể tồn tại trở về đã là vạn hạnh.
"Họ trở về rồi." Ngay cả với sự điềm tĩnh của Dương Lâm, sau nửa giờ dày vò căng thẳng, hắn cũng không nhịn được mà đứng bật dậy.
Ngược lại, Uất Trì Kiếm bình tĩnh hơn người tiểu đệ năm xưa của mình. Dù trên mặt lộ vẻ nhẹ nhõm, hắn vẫn lập tức phát tín hiệu vào máy truyền tin: "Lão đại Thẩm, là ngài sao?"
Dù quầng mặt trời tạo thành rào cản thông tin, nhưng trong phạm vi 3 km, vẫn có thể miễn cưỡng liên lạc.
“Đúng vậy, các anh em, lão tử Thẩm Thành Phong đã trở về.” Giọng nói vang dội của Thẩm Thành Phong vang lên trong máy truyền tin.
“Úc nga!”
“Ta biết ngay mà, lão đại Thẩm nhất định sẽ trở về.”
“Tất nhiên rồi, so với lão đại Thẩm, Neil và Roman đức là cái thá gì chứ?”
Các cơ giáp sư của nhóm "Không Trộm" đồng loạt hò reo trên kênh liên lạc công cộng.
Dường như vẫn chưa đủ để thỏa mãn sự phấn khích, họ còn lần lượt mở khoang điều khiển cơ giáp, mặc kệ cơn mưa tầm tã, leo lên vai cơ giáp rồi vung tay hò hét.
Chẳng hề sợ hãi việc trượt chân ngã xuống đất gãy tay gãy chân.