Bốn đội cơ giáp với tổng số hơn 80 chiếc đang dừng lại tại chỗ, chờ đợi những chiếc cơ giáp "Mãnh Thú" đã được lệnh tăng tốc tối đa đi thông báo cho đồng bọn, nhằm tập hợp thêm nhiều đơn vị khác quay trở về.
Neil và Roman, hai kẻ được coi là còn chút đầu óc, lúc này đều đã nhận ra rằng mình vừa phạm phải một sai lầm vô cùng ngu xuẩn. Sức chiến đấu bùng nổ của Thẩm Thành Phong vượt xa dự đoán của họ đã đành, đáng sợ hơn là đối phương lại sở hữu công nghệ đen có khả năng trinh sát mục tiêu ngay trong cơn bão điện từ tại quầng mặt trời.
Nếu không có công nghệ đó, làm sao giải thích được việc họ có thể ngắm bắn chuẩn xác đến vậy vào các tiểu đội tuần tra trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như thế? Nếu nói là tình cờ gặp gỡ, một đội thì còn có thể, nhưng đến đội thứ hai thì sao? Dù thế nào đi nữa, hai tên đầu sỏ của đám cướp không gian lúc này cũng không tin vào sự ngẫu nhiên đó. Giờ phút này, chúng thà đánh giá địch thủ cao hơn thực tế còn hơn là chủ quan.
Bóng ma thất bại lần đầu tiên bao trùm lên tâm trí Neil và Roman. Hơn hai giờ qua, dù không đạt được tiến triển gì đáng kể, thậm chí còn tổn thất một chiếc "Thám Báo" II đắt đỏ cùng hai phi công cơ giáp cấp trung, nhưng đây vẫn được xem là đỉnh cao trong sự nghiệp của chúng. Chúng đã liên kết được bảy tám nhóm cướp không gian, thanh thế lẫy lừng, mang lại cảm giác thống trị tuyệt đối. Đội hình hơn 150 chiếc cơ giáp khi di chuyển tạo nên uy thế kinh người, dường như có thể san bằng mọi địa hình trong cơn mưa tầm tã.
Hai tên này thậm chí từng ảo tưởng rằng, ngay cả khi đối mặt với căn cứ quân sự chính quy của quân đội mà chúng từng vô cùng kiêng dè, chúng cũng dám nghênh chiến và giành thắng lợi. Đó là sức mạnh, một thứ sức mạnh mang lại cảm giác tự mãn tột độ.
Thế nhưng, cảm giác hưng phấn đó chưa kéo dài được bao lâu thì đã bị dội một gáo nước lạnh, lạnh thấu tận xương tủy. Hai đội cơ giáp với hơn 30 chiếc cứ thế bị kẻ địch ẩn mình trong mưa gió tiêu diệt bằng sức mạnh áp đảo. Thứ sức mạnh không thể đoán định đó tựa như dòi trong xương, vô thanh vô tức bám chặt lấy cốt tủy, lặng lẽ gặm nhấm sinh lực của chúng.
Thực tế tàn khốc khiến hai tên đầu sỏ bừng tỉnh. Chúng đưa ra một phán đoán còn khá tỉnh táo: Chia quân là sai lầm, phải hợp binh một chỗ, tạo thành một nắm đấm thép "thấy ai diệt nấy" mới là phương án tối ưu. Bất kể địch thủ mạnh đến đâu, chúng vẫn đang nắm giữ lực lượng cơ giáp quy mô lớn nhất trên hành tinh Kaelphi. Chỉ cần dàn trận pháo ion đồng loạt khai hỏa, thì thần cũng giết, Phật cũng diệt.
Chỉ là, liệu còn kịp không?
Đường Lãng đưa ra câu trả lời: Trò chơi đã bắt đầu, cưỡng chế thoát ra sẽ phải chịu trừng phạt.
Một tiểu đội cơ giáp đang trên đường chuyển hướng chi viện bỗng kinh hoàng phát hiện, trong màn mưa gió dữ dội không chỉ có nước, mà còn có pháo ion và tên lửa. Những tia sáng màu lam chết chóc từ pháo ion liên tục bắn trúng cơ giáp của chúng. Trong tình thế bất ngờ, chưa đầy một nửa số cơ giáp kịp kích hoạt khiên năng lượng sau khi phát hiện phản ứng năng lượng từ đối phương.
Đối thủ tập trung hỏa lực vào đúng những chiếc cơ giáp đã bị bắn rách giáp trước đó. Chỉ trong thời gian ngắn, mười bảy chiếc cơ giáp đã có hơn tám chiếc gục ngã giữa mưa gió mịt mù. Chín chiếc còn lại chưa kịp mừng rỡ thì khi nhìn quanh, chúng đã sởn gai ốc khi thấy bóng dáng những "Ma Thần" dần hiện lên trong màn mưa, phản chiếu trong đồng tử của chúng.
Hai chiếc cơ giáp lớp "Đường Võ Sĩ" thậm chí không cần di chuyển, chỉ đứng nhìn chín chiếc cơ giáp kia lao lên. Sau một hồi giáp lá cà, chín chiếc cơ giáp của đám cướp không gian vốn đã mất sạch ý chí chiến đấu đều lần lượt quỳ xuống.
Khi thấy một cụm điểm đỏ tập trung tại địa điểm tập kích thứ hai rồi đứng yên, sau đó có bảy tám điểm đỏ biến mất, Đường Lãng biết rằng hai tên ngốc Neil và Roman đã tỉnh ngộ. Việc tiếp tục dựa vào chiến thuật "thắp sáng bản đồ" để nuốt chửng từng phần chúng đã không còn thực tế.
Vì vậy, hắn không còn che giấu hành tung nữa. Chỉ cách chủ lực của địch chưa đầy 5 km, hắn lần đầu tiên vận dụng pháo ion và tên lửa để tấn công, rút ngắn thời gian chiến đấu từ 3 phút xuống còn chưa đầy một nửa. Đó vừa là thị uy, vừa là đòn dụ địch. Chỉ cần Neil và đồng bọn dám đến, hắn không ngại tặng thêm cho chúng một đòn đón đầu đau đớn nữa. 80 chiếc cơ giáp, thực sự rất mạnh sao? Năm xưa, Thái Tổ đã từng dẫn dắt lực lượng ít hơn quân địch nhiều lần, luồn lách giữa núi rừng khiến đối thủ phải khốn đốn.
Khoảng cách chưa đầy 5 km, ánh sáng lam lập lòe đương nhiên không thể qua mắt hai tên đầu sỏ đang đau đầu vì phải thu hồi binh lực. Neil và Roman toát mồ hôi lạnh sau lưng. Với kinh nghiệm từ hai lần trước, chúng hiểu rõ ánh sáng lam đó nghĩa là gì: lại một tiểu đội nữa vừa gặp phải đòn tập kích đáng sợ. Tổng cộng tám đội, cứ thế mà mất đi ba đội.
Với khoảng cách chưa đầy 5 km, chúng có thể chạy tới nơi với tốc độ tối đa chỉ trong vòng 2 phút. Nhưng, tại sao đối thủ lại chọn tập kích ở khoảng cách nguy hiểm như vậy? Liệu chúng có âm mưu gì khác hay không?
Hay là, bọn họ còn giấu giếm binh lực mà mình chưa biết? Ví dụ như liên lạc với căn cứ quân sự Dawn, lợi dụng màn mưa gió bão bùng này để giăng bẫy chờ sẵn?
Mối nguy cơ này khiến Neil và Roman buộc phải ngồi lại cùng nhau bàn bạc.
Kết quả sau khi hai tên đầu sỏ không tặc hội ý là: để tránh bị phục kích, cả hai quyết định phân chia lại lực lượng cơ giáp hiện có. Mỗi bên thống lĩnh 40 chiếc, chia làm hai cánh trái phải tiến lên. Cách này vừa đảm bảo đủ binh lực để tác chiến độc lập, vừa có thể hỗ trợ lẫn nhau.
Chỉ là, 30 giây do dự và thương thảo ngắn ngủi đó đã khiến ánh sáng xanh lam trên màn hình radar hoàn toàn biến mất.
Họ đã bỏ lỡ thời cơ cứu viện tốt nhất. Nếu ngay từ đầu họ chỉ huy toàn bộ gần 80 chiếc cơ giáp cùng lúc chi viện, thì dù Đường Lãng có đang "hack" game hay hùng tâm tráng chí muốn đón đầu phản kích, khi đối mặt với áp lực quân số quá lớn, hắn cũng chỉ có thể tạm lánh mũi nhọn, rút lui nhanh như thỏ, may ra còn cứu được vài chiếc cơ giáp.
Nhưng sau 30 giây, mọi chuyện đã trở nên bất khả thi.
Trên màn hình chiến thuật, nhìn thấy những điểm đỏ sau hơn nửa phút hoảng loạn cuối cùng cũng chia thành hai tốp, tiến về phía này theo hai hướng trái phải, Đường Lãng khẽ nhếch môi cười.
Sự cẩn trọng và cách bố trí có vẻ kín kẽ kia, thực chất chỉ là biểu hiện của sự chột dạ sau những lần thất bại liên tiếp. Những đợt phản kích dồn dập của Đường Lãng đã thành công biến hai tên đầu sỏ không tặc từ những kẻ kiêu ngạo trở nên thận trọng như những con tôm yếu ớt. Bóng ma thất bại đang lặng lẽ lan rộng trong tâm trí chúng.
Thế bại đã định. Chỉ là hai tên đầu sỏ không tặc vẫn chưa nhận ra điều đó mà thôi. Chúng hung ác, tàn bạo, thậm chí xảo trá, nhưng đó chỉ là khi chúng nắm giữ ưu thế tâm lý tuyệt đối. Khi phải đối mặt với một đối thủ còn hung ác, tàn bạo và xảo trá hơn mình, chúng lập tức trở nên hèn nhát.
Bởi vì bản chất của chúng, suy cho cùng cũng chỉ là một đám cướp!
Địch nhân đã chùn bước, nhưng phe Đường Lãng lại càng đánh càng hăng.
Tuy nhiên, nhìn quanh 10 chiếc cơ giáp bên cạnh, Đường Lãng biết rằng dù tinh thần vẫn đang lên cao, nhưng sau ba trận tiêu diệt liên tiếp, cả cơ giáp lẫn phi công đều đã mệt mỏi rã rời.
Họ cần một khoảng nghỉ ngắn, thay vì mạo hiểm lao vào một trận đại chiến khác với đám không tặc. Nhìn những điểm đỏ trên bản đồ chiến thuật đang tụ lại về phía này, Đường Lãng nén sự tham chiến trong lòng, quay sang đối mặt với 10 chiếc cơ giáp phía sau, nói: "Mục tiêu đã đạt, chúng ta rút trước. Đợi bọn chúng vào núi rồi lại cho bọn chúng biết thế nào là lễ hội hoa hồng."
"Cái đó... Đường... Trưởng quan, tại sao hoa lại có màu hồng?" Trần Thạch, phi công trẻ tuổi nhất nhưng cũng là người nói nhiều nhất trong đội của Thẩm Thành Phong, bất chợt xen vào hỏi qua kênh liên lạc.
"Giáo viên ngữ văn của tôi từng bảo đó là vì tình yêu!" Đường Lãng nhếch miệng. "Sau này khi nhập ngũ, tôi mới biết giáo viên sinh học nói đúng hơn, chó má thật, chỉ cần tưới máu lên thì hoa nào mà chẳng đỏ."
"Ha ha!" Kênh liên lạc vang lên những tràng cười sảng khoái.
Trong lúc cười lớn, Trần Thạch và những người khác bỗng cảm thấy một luồng nhiệt huyết xông thẳng lên tủy sống.
Dù lúc này họ chỉ còn 11 chiếc cơ giáp có khả năng chiến đấu, phần lớn người và máy đều đã kiệt sức, đối thủ lại là kẻ thù hùng mạnh mà trước đây họ từng nghĩ không thể chiến thắng, nhưng trong tiếng cười vang dội đó, họ không còn chút sợ hãi nào, thay vào đó là niềm tin mãnh liệt vào thắng lợi cuối cùng.