Họ đương nhiên không thể tưởng tượng nổi, phải là kiểu người có tâm tư thâm trầm và tàn khốc đến mức nào, mới có thể dùng sinh mệnh của hàng trăm quân nhân và dân thường vô tội, thậm chí là mạng sống của chính đứa con gái mình yêu thương nhất để đổi lấy mạng sống của một kẻ địch, dù cho kẻ đó là một thiên tài trong truyền thuyết.
May mắn thay, hắn là người của Liên bang.
Đây có lẽ là khoảnh khắc duy nhất khiến những nhân vật tầm cỡ – những kẻ tự cho là đã nhìn thấu chân tướng – cảm thấy nhẹ nhõm sau khi toát mồ hôi lạnh.
Trưởng Tôn Hoành cứ đứng đó, nhìn sự kinh sợ lóe lên trong mắt các vị nghị viên. Hắn hiểu rõ họ đang nghĩ gì, nhưng hắn chẳng buồn giải thích.
Danh tướng không phải được tạo nên từ những nước cờ trên bàn mô phỏng chiến thuật hay sức mạnh cá nhân đáng sợ. Trong mắt hắn, người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi kia có thể sở hữu thiên tư vô song, có thể trở thành mối họa tâm phúc của Liên bang trong tương lai. Nhưng trên thế gian này, liệu có kẻ địch nào đáng để hắn hy sinh đứa con gái mà vì nàng, hắn sẵn sàng phản bội cả thế giới để làm mồi nhử hay không?
Dù có đi chăng nữa, đó cũng là dân của hắn, là tộc của hắn. Vì họ, hắn cam nguyện trả giá bằng sinh mệnh, bao gồm cả Trưởng Tôn Tuyết Tình. Đó là số mệnh của gia tộc Trưởng Tôn. Hưởng thụ vinh quang từ quyền lực bao nhiêu, thì phải gánh vác trách nhiệm nặng nề bấy nhiêu, chỉ đơn giản vậy thôi.
"Tin tức tồi tệ hơn chính là, ba giờ trước, hằng tinh Liệt Dương tại đệ tam tinh vực đã bùng phát quầng mặt trời. Ngoại trừ hệ thống liên lạc neutrino, chúng ta đã mất toàn bộ kết nối vô tuyến với hành tinh Kaelphi. Tuy nhiên, sau khi trạm trung chuyển tín hiệu neutrino tại đệ tam tinh vực phát đi cảnh báo, thì hai giờ trước, tín hiệu từ trạm này cũng đã mất." Ánh mắt Trưởng Tôn Hoành vô cùng sắc bén khi nói ra những lời này. "Chúng ta có lý do để tin rằng, chính người Jiepeng đã tạo ra vụ bùng phát quầng mặt trời đó."
Hít một hơi thật sâu, giọng Trưởng Tôn Hoành đột ngột cao lên: "Vì vậy, tôi thỉnh cầu các vị ở đây trao quyền cho đội đột kích thuộc Hạm đội 2, tiến hành đòn tấn công hủy diệt nhắm vào kẻ địch đang xâm lược hành tinh Kaelphi, tiêu diệt sạch bọn chúng. Đã đến đây rồi, thì đừng hòng rời đi."
Những người có mặt tại đó đều rùng mình khi hiểu rõ hàm ý của hắn. Việc trạm trung chuyển thông tin duy nhất trên hành tinh Kaelphi mất liên lạc trong thời điểm bùng phát quầng mặt trời chỉ có một cách giải thích: đối thủ đã tấn công trạm này từ một giờ trước. Không biết giờ phút này, trạm thông tin đó đã hóa thành biển lửa dưới làn đạn đạo tốc độ cao, hay đã bị binh lính đổ bộ của địch chiếm đóng.
Tóm lại, nguy cơ đã ập đến với hành tinh Kaelphi.
"Hạm đội đột kích còn bao lâu nữa mới tới được hành tinh Kaelphi?"
Cuối cùng, sau một hồi trầm mặc, một vị lão giả hơn 70 tuổi với mái tóc bạc trắng, ăn mặc chỉnh tề đang ngồi ở hàng ghế đầu đứng dậy, sắc mặt ngưng trọng hỏi.
Đối mặt với câu hỏi của vị lão giả này, ánh mắt vốn kiêu ngạo của Trưởng Tôn Hoành hiếm khi lộ ra vẻ nghiêm túc.
Nhưng sự kính trọng của hắn không phải dành cho quyền lực mà Chu Đôn Hậu đã nắm giữ suốt 15 năm trên cương vị Phó nghị trưởng Hội nghị Nhân dân.
Phó nghị trưởng Chu không thuộc về bất kỳ đại tộc nào trong Liên bang. Xuất thân từ tầng lớp bình dân, ông đi lên từ vị trí trưởng trấn tại một hành tinh xa xôi nhất. Suốt 40 năm, ông kinh qua các chức vụ từ trưởng trấn, cục trưởng, thị trưởng, khu trưởng, tinh trưởng cho đến phó tinh vực trưởng, rồi cuối cùng là Phó nghị trưởng Hội nghị Nhân dân.
Ông tự tay gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, lại có thể ngồi vào chiếc ghế quyền lực cao nhất Liên bang, điều đó đã đủ chứng minh năng lực. Bất cứ nơi nào ông cai quản, dù là kinh tế hay dân sinh đều đạt kết quả xuất sắc. Điều đáng quý hơn là khi ngồi vào những vị trí cao hơn, ông không hề ngả theo bất kỳ thế lực chính trị nào mà luôn giữ vững chủ trương chính trị rõ ràng. Kỳ diệu thay, ông lại được nhiều đại lão coi trọng mà không hề bị chèn ép, nhờ đó mà có uy tín rất lớn trong lòng dân chúng. Tại Hội nghị Nhân dân, ông cũng có tiếng nói cực kỳ trọng lượng đối với các nghị viên cấp hai và cấp ba.
Với một người như vậy, ngay cả Trưởng Tôn Hoành cũng không dám khinh suất.
"Phó nghị trưởng Chu, tôi rất tiếc phải trả lời ngài và các vị nghị viên rằng, dù chúng ta đã ra quyết định ngay từ đầu và ra lệnh cho Hạm đội 2 xuất phát, nhưng người Jiepeng phản ứng quá nhanh, thời gian còn lại cho chúng ta quá ít. Hạm đội đột kích hiện vẫn đang trên đường di chuyển, đồng thời họ đã tiến vào trạng thái im lặng vô tuyến. Chỉ khi đến đích, họ mới có thể mở kênh liên lạc một chiều để tiếp nhận mã khóa trao quyền từ Hội nghị Nhân dân." Trưởng Tôn Hoành đáp. "Với tốc độ của họ, có thể đến nơi vào đêm nay đã là rất nỗ lực rồi."
"Nói cách khác, các chiến sĩ trên hành tinh Kaelphi hiện tại chỉ có thể tự dựa vào chính mình." Chu Đôn Hậu cau mày.
"Đúng vậy! Chỉ có thể dựa vào chính họ. Ngay từ tối hôm qua, chỉ huy căn cứ quân sự Dawn, Thiếu tá Tần Hướng, đã chủ động tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu." Trưởng Tôn Hoành gật đầu.
"Vậy thì còn nói gì nữa? Nếu người Jiepeng đã điều động lực lượng tinh nhuệ nhất, chắc chắn họ quyết tâm giành thắng lợi bằng mọi giá. Có lẽ ngay lúc này, những chàng trai trẻ ấy đang đổ máu vì Liên Bang." Chu Đôn Hậu ánh mắt kiên định, giọng điệu trầm trọng nói tiếp: "Nhờ Tổng trưởng Trường Tôn chuyển lời tới Tư lệnh Hạm đội 2 Tần Lạc Xuyên, người Liên Bang không mong muốn chiến tranh, nhưng cũng không sợ hãi chiến tranh. Hãy nhắn với cậu ấy, bằng mọi giá phải đưa những người lính trẻ tại căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông trở về an toàn, họ đều là anh hùng của Liên Bang."
"Tôi nhất định sẽ chuyển lời thỉnh cầu của Phó nghị trưởng Chu, tôi xin đảm bảo."
"Tôi, Chu Đôn Hậu, với quyền hạn mà nhân dân Tây Nam Liên Bang giao phó, đồng ý trao quyền cho Hạm đội 2 khai hỏa đối với kẻ địch xâm lược. Bất kỳ lực lượng vũ trang nào xâm phạm lãnh thổ Liên Bang đều là kẻ thù." Theo sau hành động đặt bàn tay lên thiết bị cảm ứng trên mặt bàn, một điểm sáng màu lục xuất hiện trên màn hình trung tâm.
"Tôi, Thuyết Tranh, tán thành!"
"Tôi, Trình Xuyên, tán thành!"
Từng giọng nói kiên định vang lên, các điểm sáng trên màn hình trung tâm ngày càng dày đặc, dần dần hợp thành hình ảnh một quân nhân đang đội mũ quân đội.
Gương mặt có phần mờ nhạt ấy đang mỉm cười.
Trăm năm trước, thông qua cuộc bỏ phiếu của 32.681 nghị viên tại Hội nghị Nhân dân Liên Bang, hạm đội đồn trú tại tinh vực thứ ba đã được thành lập chính thức. Ánh mắt của vị tướng quân danh dự Trường Tôn vẫn luôn dõi theo các nhà hoạch định chính sách tối cao của Liên Bang.
Giọng nói nhu hòa của trí tuệ nhân tạo vang lên: "Đạt 85% sự ủy quyền từ các nghị viên cấp cao của Hội nghị Nhân dân tối cao, vượt mức 50% theo quy định của Hiến pháp Liên Bang. Lệnh ủy quyền đã có hiệu lực pháp lý, mã khóa ủy quyền đã được trí tuệ nhân tạo trung ương gửi đến đơn vị được chỉ định."
"Xin nhân dân hãy yên tâm, quân đội Liên Bang chắc chắn sẽ tiêu diệt kẻ thù!" Sau khi trút được gánh nặng, Trường Tôn Hoành trịnh trọng chào kiểu quân đội với các nghị viên rồi xoay người rời đi.
Các nghị viên cũng hơi cúi đầu đáp lễ vị tướng quân.
Bên cạnh đó, Minh Đông Lai cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Sự việc được giải quyết mỹ mãn, thậm chí vượt ngoài mong đợi của ông. Hạm đội 2 đã có quyền khai hỏa vô hạn, không uổng công ông lần đầu tiên phát lệnh triệu tập nguyên thủ sau nhiều năm nhậm chức.
Với thực lực của Hạm đội 2, trừ khi người Jiepeng muốn phát động chiến tranh tổng lực, nếu không thì kết cục của trận chiến này đã an bài.
Chỉ là, điều đáng lo ngại chính là lực lượng đồn trú của Liên Bang trên hành tinh Kafei. Với quân số chỉ vỏn vẹn một tiểu đoàn bộ binh cơ giới, liệu họ có thể ngăn cản được đợt tấn công bất ngờ từ đội cơ giáp tinh nhuệ nhất của Jiepeng? Huống chi, kẻ chỉ huy lại chính là "Đóa hoa danh tướng" khét tiếng.
Tại Tây Nam Liên Bang, các nhân vật tầm cỡ đều hướng ánh mắt về hành tinh rác rưởi đã bị lãng quên kia, nơi đang bị bao phủ bởi tầng tầng lớp lớp sương mù. Không ai biết tình hình chiến sự thực tế ra sao.
Có lẽ, trong thâm tâm họ, kết cục đã được định sẵn.
Cũng giống như đội cơ giáp màu đen đang lao đi giữa làn đạn dữ dội kia, không ai có thể ngăn cản bước tiến của quân tiên phong này.
Mặc dù vậy, vẫn có một kẻ xui xẻo bị hỏa lực tầm xa từ căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông bắn trúng.
Sau hai đợt pháo kích bằng pháo điện từ không mang lại kết quả, căn cứ bắt đầu chuyển sang bắn phá bao phủ theo khu vực. Thay vì cố gắng khóa mục tiêu, họ sử dụng trí tuệ nhân tạo tính toán quỹ đạo di chuyển của các cơ giáp dựa trên radar dò tìm kim loại, sau đó oanh tạc toàn bộ khu vực đó.
Nói thẳng ra, đây không phải là lối đánh chính xác mà là dựa vào vận may. Trúng thì tốt, không trúng cũng chẳng sao. Nó giống như máy bắn đá thời cổ đại, binh lính trên chiến trường không ai biết được một tảng đá lớn sẽ từ góc độ nào bay tới, khiến mình tan xương nát thịt hay bị đè bẹp dưới đất.
Các cơ giáp màu đen vốn duy trì khoảng cách hơn 100 mét giữa mỗi chiếc và liên tục thực hiện các động tác cơ động hình chữ Z, khiến việc nhắm bắn trở nên vô cùng khó khăn. Thế nhưng, lối pháo kích "cầu may" này lại bất ngờ phát huy tác dụng. Những viên đạn kim loại được gia tốc điện từ lên tới 6 km/giây mang theo động năng khủng khiếp, đủ sức xuyên thủng lớp giáp xác của tàu chiến cấp 7, huống chi là lớp giáp cấp 5 của cơ giáp!
Chiếc cơ giáp "Quỷ Thiết" xui xẻo kia vừa thực hiện một cú cơ động cực hạn để né tránh hai quả tên lửa, thì một viên đạn pháo điện từ đã gào thét lao tới, va chạm trực diện vào phần giáp vai. Toàn bộ cơ giáp đột ngột mất đi một nửa thân trên, như thể nó chưa từng tồn tại.
Ngay lập tức, những tia hồ quang màu lam đáng sợ bùng phát từ bên trong cơ giáp, tiếp đó là vụ nổ thứ cấp do động cơ bị phá hủy. Nửa thân trên của cơ giáp biến thành những mảnh linh kiện văng tung tóe, chỉ còn lại hai chân máy móc vẫn còn nguyên vẹn.
Trong suốt quá trình đó, hệ thống duy trì sự sống hoàn hảo của cơ giáp Quỷ Thiết không hề có tác dụng. Động năng khổng lồ từ viên đạn pháo điện từ đã phá hủy mọi thứ trong tích tắc, khiến trí tuệ nhân tạo của cơ giáp còn chưa kịp phản ứng. Còn phi công thì đã sớm bị lực va chạm khủng khiếp kết liễu ngay từ khoảnh khắc đầu tiên.
Thế nhưng, chiếc cơ giáp màu đen dẫn đầu vẫn giữ thái độ lạnh lùng đến cực điểm. Giữa những tiếng nổ vang dội, nó thậm chí không hề liếc mắt nhìn lại, đội hình cơ giáp màu đen vẫn tiếp tục lao tới như một cơn bão.
Chỉ còn lại hai chi dưới bằng kim loại trơ trọi tại đó, như một minh chứng cho việc từng có một cỗ máy chiến đấu hiện diện nơi này.