Côn Đao Nhục không hề nói khoác, năng lực của nó vượt xa những gì Trưởng Tôn Tuyết Tình từng suy đoán. Đáng thương cho Neil, ngay tại địa bàn của mình, hệ thống thông tin và trinh sát mà hắn dày công thiết lập đã bị Côn Đao Nhục xâm nhập, biến thành tai mắt của nó.
Hiện tại, đội quân của Neil còn cách xa 80 km, dù có dốc toàn lực lao tới cũng phải mất nửa giờ. Huống chi họ vẫn đang chật vật tìm kiếm dấu vết đoàn xe trong sa mạc, chờ đến khi họ tới nơi, có lẽ Đường Lãng đã giải quyết xong trận chiến tại thị trấn chợ đen và đưa đoàn xe cao chạy xa bay từ lâu.
Đường Lãng vốn không coi bọn họ là mối đe dọa hàng đầu.
Thế nhưng, Côn Đao Nhục báo cho Đường Lãng một tin tức khác. Thông qua việc xâm nhập vệ tinh điều khiển của căn cứ quân sự hành tinh Kaelphi, nó phát hiện năm cỗ cơ giáp đang lao thẳng về phía thị trấn chợ đen với tốc độ tối đa, vận tốc đạt tới con số đáng sợ 180 mã. Rõ ràng, chúng đã phát hiện ra sự bất thường tại thị trấn.
Trên lớp vỏ của những cỗ cơ giáp màu tối này có vẽ biểu tượng một thanh kiếm. Dù Đường Lãng không biết đó là của thế lực nào, nhưng chắc chắn không phải quân hiệu của Lục quân Liên bang Tây Nam giống như cỗ "Đường Võ Sĩ" mà anh đang điều khiển. Trên hành tinh Kaelphi, nếu không phải quân đội Liên bang, thì khả năng cao đó chính là kẻ địch.
"Có cơ giáp địch đang tới." Đường Lãng nheo mắt nhìn qua màn hình về phía chân trời.
"Sao anh biết?" Trưởng Tôn Tuyết Tình kinh ngạc hỏi.
"Trực giác." Đường Lãng trả lời ngắn gọn.
"Chúng ta có nên triệu hồi đoàn xe, thiết lập trận địa phòng thủ tại thị trấn chợ đen không?" Ánh mắt Trưởng Tôn Tuyết Tình trở nên nghiêm trọng.
Trưởng Tôn Tuyết Tình không truy vấn thêm, cũng không hỏi Đường Lãng nên làm thế nào, mà lập tức đưa ra đề nghị. Chiến đấu, đó là thái độ của cô. Nhưng đối đầu với cơ giáp ngay giữa cánh đồng hoang vu tuyệt đối không phải là ý hay.
"Đó không phải là ý kiến hay." Đường Lãng hít sâu một hơi, chậm rãi lắc đầu. "Thị trấn chợ đen có thể tồn tại đến nay là nhờ nó đóng vai trò như một điểm trung chuyển, chứ không phải vì vũ lực mạnh mẽ. Nếu để cơ giáp địch tràn vào thị trấn, thương vong chắc chắn sẽ rất thảm khốc."
"Vậy thì..." Trưởng Tôn Tuyết Tình nhíu mày thật sâu.
"Lão Lý, lão Vương, cho các người năm phút để tìm nước và lương thực. Trong vòng ba phút, dọn được bao nhiêu thì dọn, sau đó tìm đoàn xe và chờ chúng ta ở cách đây 20 km. Nếu trong vòng hai mươi phút tôi không liên lạc, các người hãy rút lui với tốc độ nhanh nhất về mục tiêu đã định. Nhắn với Dương Lâm rằng, tôi sẽ dốc toàn lực bảo vệ tiểu thư Trưởng Tôn." Giọng nói của Đường Lãng vang lên.
Sau đó, Đường Võ Sĩ sải bước tiến về phía ngoài thị trấn.
Năm cỗ cơ giáp đã áp sát, không thể trốn tránh được nữa. Nếu muốn đưa mọi người rút lui an toàn, chỉ còn cách chiến đấu.
Có lẽ còn một phương án khác: bỏ mặc những người còn lại, Đường Lãng một mình điều khiển cơ giáp đưa Trưởng Tôn Tuyết Tình rời đi, vòng qua căn cứ quân sự Liên bang ở xa. Thậm chí, có thể dùng những người đó làm mồi nhử. Nhưng Đường Lãng không cần nhìn vào mắt Trưởng Tôn Tuyết Tình cũng biết, cô chắc chắn sẽ không đồng ý. Cô thông minh sắc sảo, hiểu rõ sự được mất, nhưng chung quy vẫn chưa học được cách tàn nhẫn.
Ý định đánh ngất cô chỉ thoáng qua trong đầu Đường Lãng một giây rồi bị một suy nghĩ khác đè bẹp. Trong đám người tị nạn, không có mấy phụ nữ hay trẻ em, phần lớn là đàn ông trung niên. Họ không phải hạng người lương thiện gì, dấn thân vào nơi đen tối này chẳng qua vì muốn kiếm chút lợi nhuận. Nhưng họ là trụ cột của gia đình: lão Vương có cô con gái bệnh nặng cần tiền chữa trị; lão Lý có bốn đứa con cần nuôi nấng. Gánh nặng cuộc sống đã đẩy họ lên con đường đầy rẫy hiểm nguy này.
Họ có sai không? Dưới góc độ luật pháp Liên bang, họ sai. Nhưng dưới góc độ người cha, họ đã làm hết sức mình để gánh vác trách nhiệm. Khoảnh khắc đó, Đường Lãng nhớ tới cha mình. Ông không hoàn thành trọn vẹn trách nhiệm của một người cha, nhưng Đường Lãng vẫn vô cùng hoài niệm ông, bởi ông đã hoàn thành một trách nhiệm lớn lao hơn. Người con trai không trách ông.
Bất kể là loại trách nhiệm nào, những người dám gánh vác trách nhiệm của chính mình đều đáng được tôn trọng. Đường Lãng đã hứa sẽ đưa họ rời đi cùng nhau. Vậy thì, hãy thực hiện trách nhiệm của chính mình thôi!
Đường Võ Sĩ lần đầu tiên rút thanh Phá Hạm Thương ra trên chiến trường thực tế. Bước chân anh kiên định, nghênh đón năm cỗ cơ giáp đang lao tới.
Gió cát gào thét dường như cũng vì sự nghiêm trọng của chiến trường mà dần lắng xuống, nhưng trên bầu trời bắt đầu lất phất những hạt mưa nhỏ.
Cách đó năm km, năm cỗ cơ giáp màu đen sẫm đang lao đi như điên trong màn mưa phùn. Đột nhiên, theo một thủ thế dừng lại của cỗ cơ giáp dẫn đầu, cả năm cỗ đồng loạt giảm tốc, sau khi lướt thêm vài chục mét, chúng dàn hàng ngang phía sau cỗ cơ giáp dẫn đầu.
Mẫu cơ giáp tiêu chuẩn của quân đội Liên bang Tây Nam trước đây - "Võ sĩ" - đang đứng sừng sững với khí thế áp đảo. Trên lưng nó đeo một thanh trảm hạm đao dài hai mét, cùng với một cây côn chiến cùng kích thước, tạo nên một khối thép đầy uy lực.
Nhìn đám người đang tán loạn tháo chạy từ thị trấn chợ đen phía xa, Uất Trì Kiếm lạnh lùng lên tiếng: "Thị trấn chợ đen này quả nhiên có vấn đề, chỉ là không biết kẻ nào lại có quyết đoán lớn đến mức xử lý được tên khốn Hách Bân kia, lão tử đã ngứa mắt hắn từ lâu rồi."
"Ha ha, đại ca Uất Trì, tên Hách Bân chết tiệt đó, nếu không phải dựa vào chút quan hệ trong Liên bang để tuồn hàng hóa cướp được từ đám không tặc ra ngoài, thì chắc chắn đã bị thanh trừng từ lâu rồi." Giọng một phi công cơ giáp vang lên trong kênh liên lạc. "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có thể dứt khoát tiêu diệt một lực lượng vũ trang ngàn người tại thị trấn chợ đen này, trên hành tinh Kéo Phỉ ngoài chúng ta và đám Neil, Roman ra thì chẳng còn mấy đội ngũ làm nổi. Rốt cuộc Hách Bân đã đắc tội với ai chứ?"
"Neil và Roman tuy có lực lượng đông đảo nhưng chỉ giỏi trinh sát mặt đất, chẳng qua cũng chỉ là lũ cướp hạng xoàng, giờ vẫn đang bám đuôi đại ca Thẩm để kiếm ăn thôi! Không phải bọn chúng đâu. Còn về phần là ai..." Uất Trì Kiếm lắc đầu, ánh mắt ngưng trọng nhìn về phía trước, nâng cánh tay máy móc lên. "Mở hệ thống trinh sát quang học tầm xa ra, có lẽ các ngươi sẽ có đáp án."
Bốn chiếc cơ giáp còn lại đồng loạt kích hoạt hệ thống trinh sát tầm xa. Thông qua mũ thực tế ảo, dữ liệu hình ảnh được truyền trực tiếp vào thị giác của họ, hiển thị rõ ràng tình hình cách đó năm cây số: Trước cổng "thị trấn chợ đen", một chiếc cơ giáp màu xanh thẫm, tay cầm trường thương đang lặng lẽ đứng đó.
"Đó là..." Một phi công thốt lên kinh ngạc.
"Cơ giáp Võ sĩ!"
"Người của quân đội Liên bang sao?"
"Đại ca Uất Trì, giờ phải làm sao?"
"Võ sĩ, quân đội Liên bang..." Uất Trì Kiếm lộ vẻ khó hiểu, lẩm bẩm.
"Quân đội Liên bang trên hành tinh Kéo Phỉ chỉ có một căn cứ quân sự, biên chế là một tiểu đoàn bộ binh cơ giới, nhưng thực tế sở hữu hai đại đội cơ giáp và hai đại đội bộ binh. Võ sĩ là loại cơ giáp chỉ huy cấp doanh đoàn, nếu xuất hiện ở đây thì ít nhất phải có một đại đội cơ giáp hộ tống." Uất Trì Kiếm trầm mặc vài giây rồi nói tiếp: "Thế nhưng, trung tâm chỉ huy thông qua vệ tinh quân sự Liên bang quét dữ liệu căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông cho thấy, trong vài giờ qua, họ không hề phái ra một binh một tốt nào, ngược lại còn đang trong trạng thái báo động cao nhất, kích hoạt toàn bộ hệ thống phòng thủ."
Hít một hơi thật sâu, Uất Trì Kiếm tiếp tục: "Dù không biết họ gặp phải rắc rối gì, nhưng với kinh nghiệm quân ngũ nhiều năm của ta, họ chắc chắn đang cảm nhận được nguy cơ, nếu không đã không đưa ra mức cảnh báo cao nhất. Vào thời điểm này, họ càng không thể điều động một đại đội cơ giáp tới gây chuyện với thị trấn chợ đen. Họ là quân nhân chính quy, không phải cảnh sát giữ gìn trật tự, huống hồ thị trấn chợ đen mỗi năm đều cống nạp không ít cho họ."
"Còn việc tại sao lại có một chiếc Võ sĩ đứng lẻ loi ở đó như đang đợi chúng ta, nếu ta đoán không lầm thì người chúng ta cần tìm đã xuất hiện rồi." Giọng Uất Trì Kiếm trở nên lạnh lẽo trong kênh liên lạc. "Trưởng Tôn Tuyết Tình, với tư cách là Thiếu tướng Liên bang, cô ta có quyền hạn cấp A. Với chiến lược phòng ngừa chu đáo vốn có của quân đội Liên bang, trên hành tinh Kéo Phỉ chắc chắn có kho dự trữ quân giới. Cô ta hoàn toàn có khả năng mở kho và lấy ra chiếc cơ giáp Võ sĩ đó."
"Đại ca Uất Trì, ý anh là đó là Trưởng Tôn Tuyết Tình? Người đàn bà gai góc đó sao?" Bốn phi công đồng loạt hít một hơi lạnh.
"Hắc hắc, có phải đích thân cô ta hay không thì chưa biết, nhưng chắc chắn là người của cô ta. Các ngươi thực sự nghĩ rằng một Thiếu tướng Liên bang kiêm viện sĩ Viện Khoa học đi ra ngoài mà không có cảnh vệ sao?" Uất Trì Kiếm cười lạnh. "Thông báo cho đại ca Thẩm và những người khác, đã phát hiện mục tiêu, bảo họ tới đây với tốc độ nhanh nhất."
"Bây giờ, bất kể hắn là ai, nếu đã đủ bản lĩnh đứng đây chờ chúng ta, vậy thì chúng ta sẽ đi gặp hắn."
Theo mệnh lệnh của Uất Trì Kiếm, chiếc Võ sĩ từ trạng thái tĩnh bỗng chốc lao vọt về phía trước như một con báo săn đã tích lũy năng lượng từ lâu, bốn chiếc cơ giáp còn lại cũng bám sát theo sau.
Cuồng phong nổi lên.
Màn mưa phùn bị năm bóng đen khổng lồ xé toạc, theo đà chạy như điên của chúng, năm vệt nước bắn lên như những mũi tên kéo dài phía sau những cỗ máy chiến tranh.