"Lại có năm cỗ cơ giáp đang tiếp cận, vị trí cách đây mười km, ngay phía sau dãy đồi." Gun-Knife nhắc nhở Đường Lãng khi anh vẫn đang mải mê trò chuyện với Uất Trì Kiếm.
"Được, tôi sẽ xử lý đám đuôi bám này." Đường Lãng gật đầu.
"Anh đang nói chuyện với ai vậy?" Trưởng Tôn Tuyết Tình nhìn Đường Lãng với vẻ kỳ lạ, dù anh thậm chí còn chẳng buồn quay đầu lại. "Cá nhân tôi thấy, bọn họ không giống với đám người Neil, chúng ta có thể lợi dụng những tù binh này để đàm phán với Thẩm Thành Phong. Thậm chí, chúng ta có thể hứa hẹn rằng sau khi xong việc, quân đội Liên Bang sẽ không truy cứu, đồng thời trả một cái giá xứng đáng để họ hộ tống chúng ta đến căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông."
"Hắc hắc! Tiểu thư Trưởng Tôn, cô mang quân hàm Thiếu tướng của quân đội Liên Bang, nhưng tôi muốn hỏi, cô đã từng tham gia chiến tranh bao giờ chưa? Dù chỉ là ngồi trong bộ chỉ huy?" Đường Lãng cười như không cười quay đầu lại hỏi.
Khoang điều khiển chật hẹp không chỉ khiến cơ thể hai người dính sát vào nhau, mà khi Đường Lãng quay đầu, trán và mũi của họ gần như chạm vào nhau. Dù Trưởng Tôn Tuyết Tình đã cố gắng ngả người và đầu ra sau hết mức, khoảng cách giữa hai người vẫn vô cùng ngắn ngủi.
Tất nhiên, không hề có hơi thở nam tính nào ập đến, cũng chẳng có chút cảm xúc lãng mạn nào, bởi lớp mũ thực tế ảo che kín hơn nửa khuôn mặt đã ngăn cản mọi sự tiếp xúc trực tiếp.
"Chưa từng, tôi nhận quân hàm này nhờ vào việc thiết kế cơ giáp tiêu chuẩn cho quân đội và được cấp trên công nhận. Tôi không giữ chức vụ thực tế, chỉ có thể coi là sĩ quan văn phòng." Trưởng Tôn Tuyết Tình hơi đỏ mặt, thành thật lắc đầu.
Cô không hoàn toàn nói thật. Với tư cách là kỹ sư trưởng thiết kế cơ giáp cho Đường Võ Sĩ, để thuận tiện cho việc đi thực địa nghiên cứu tại các đơn vị, quân đội Liên Bang đã trao cho cô quân hàm, nhưng tuyệt đối không phải kiểu thăng tiến một bước lên trời đến tận cấp Thiếu tướng. Cô được phong hàm này là nhờ thiên phú trong dự đoán chiến lược; cô đã liên tiếp đạt thành tích trên bảy phiếu bầu kín từ mười vị tư lệnh hạm đội hàng đầu Liên Bang trong ba kỳ diễn tập chiến lược cấp cao nhất. Thành tích đó đủ để cô có tư cách trở thành tham mưu cao cấp trong bộ chỉ huy tối cao, nơi quyết định vận mệnh của toàn bộ quân đội Liên Bang.
Kết hợp với tư duy thiết kế cơ giáp không ai sánh kịp, quân đội muốn trói buộc thiên tài thiếu nữ này vào cỗ chiến hạm của mình, thay vì để cô đứng về phía thế lực quan trọng khác là Viện Khoa học, nên đã phá lệ trao tặng quân hàm Thiếu tướng.
Dân tộc cấu thành nên Tây Nam Liên Bang rất kỳ lạ. Khi không có ngoại lực tác động, họ thường xuyên xảy ra tranh chấp nội bộ, hao tổn máy móc không ngừng. Thế nhưng, khi cảm nhận được áp lực ngoại bang đe dọa đến sự an toàn, họ lại nhanh chóng hợp nhất thành một thể thống nhất, bộc phát ra sức mạnh dân tộc rực rỡ đến mức khiến người khác phải kinh ngạc, dốc toàn lực để duy trì sự tồn vong.
Trong hàng ngàn năm thời kỳ vũ khí lạnh, họ vẫn luôn như vậy. Dù là Đông Hồ, Hung Nô, Đột Quyết, Nữ Chân, Khiết Đan hay Mông Cổ... những kẻ thù tưởng chừng như hùng mạnh không thể địch nổi, cuối cùng đều tan biến vào bụi mờ lịch sử, còn họ vẫn tồn tại.
Thời đại vũ khí nóng, họ vẫn không thay đổi. Một quốc đảo từng hoành hành ngang ngược mưu toan nuốt chửng cả một quốc gia lớn nhưng cuối cùng lại tự làm vỡ bụng mình, trở thành phụ thuộc; một cường quốc phương Bắc từng quét ngang lục địa Á-Âu suy sụp đến mức phải nương tựa vào kẻ khác mới dám gầm lên vài tiếng để chứng minh sự huy hoàng đã qua... Còn họ, vẫn lặng lẽ trỗi dậy.
Bước vào vũ trụ bao la, dù chỉ là một nhánh nhỏ, họ vẫn nhanh chóng xây dựng quốc gia, cần cù như những chú kiến xây dựng tổ ấm của mình. Chiến tranh giành giật tài nguyên chưa bao giờ dừng lại giữa các vì sao, thù hận tích lũy hàng ngàn năm cũng chưa bao giờ phai nhạt theo thời gian, nhưng họ vẫn ngẩng cao đầu dưới bầu trời sao, kỳ vọng có thể đặt dấu chân lên khắp mọi góc cạnh của vũ trụ.
Và điều này vẫn diễn ra ngay cả khi nội bộ không ngừng hao tổn và tranh đấu. Đối mặt với một dân tộc tràn đầy truyền thống văn minh cổ xưa cùng trí tuệ sáng tạo hiện đại như vậy, các dân tộc khác làm sao không kiêng dè?
"Cho nên, cô dù ở địa vị cao, có lẽ có đủ trí tuệ để điều khiển những con số về binh lính hoặc trang bị tiêu hao trong chiến hỏa. Trong mắt cô, cũng như trong mắt các tướng lĩnh, nguyên soái khác, chiến tranh là thắng lợi cuối cùng, còn bao nhiêu trang bị và sinh mệnh mất đi, đối với các người, chỉ là những con số, là ký hiệu." Ánh mắt Đường Lãng sau lớp mũ giáp đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm túc, anh nói với giọng hiu quạnh: "Nhưng, những con số đó đều có sinh mệnh. Phía sau họ là cả một gia đình. Trên vai họ, một bên gánh vác sự bình yên của quốc gia dân tộc, bên kia là hạnh phúc của gia đình. Làm tướng, trước hết, phải hiểu được người lính."
"Còn bọn họ, hiện tại là những kẻ trộm, nhưng từng là quân nhân." Đường Lãng tiếp tục nói. "Ngươi không coi bọn họ là những tên trộm bình thường, nhưng tuyệt đối không thể vì thân phận cũ của họ mà cho rằng họ sẽ thương hại ngươi hay ta. Thời gian đằng đẵng có thể thay đổi bất cứ ai, những gì họ đã trải qua không phải thứ mà ngươi hay ta chỉ cần dựa vào tình báo là có thể thấu hiểu. Ta không biết họ sẽ biến chất đến mức nào, nhưng ta có thể khẳng định một điều: họ quyết đoán hơn ngươi tưởng tượng rất nhiều. Vì thắng lợi chiến lược, họ có thể vứt bỏ mọi chiến thuật, thậm chí bao gồm cả chính bản thân mình."
Trưởng Tôn Tuyết Tình im lặng không đáp, những gì Đường Lãng nói phần lớn đều không sai. Sở trường của nàng là chiến lược và suy đoán trên bàn cờ trí tuệ; một hạm đội với 20 vạn binh lực, hay một hành tinh với hàng trăm triệu cư dân, đều có thể trở thành quân cờ bị nàng vứt bỏ để đổi lấy thắng lợi chung cuộc.
Nhưng Đường Lãng có một điểm nói sai. Phụ thân nàng là Tổng chỉ huy quân đội Liên Bang, một Thượng tướng đi lên từ tầng lớp thấp nhất, nàng đương nhiên hiểu rõ quân nhân. "Da ngựa bọc thây" là số mệnh của người lính, cũng là cách tiễn biệt tráng lệ nhất khi rời khỏi thế giới này. Đó là bài học vỡ lòng mà Trưởng Tôn Hoành - phụ thân nàng, một vị tướng quân của Liên Bang - đã dạy cho nàng.
Trong ba lần suy đoán chiến lược, có một lần nàng đã lấy chính Bộ chỉ huy tối cao của quân đội Liên Bang làm mồi nhử, dụ dỗ quân địch với binh lực gấp ba lần toàn quân Liên Bang vào thế tấn công điên cuồng. Nàng chấp nhận cái giá là sự hy sinh của ba vị Thượng tướng tại Bộ chỉ huy tối cao, bao gồm cả chính bản thân nàng cùng toàn bộ cán bộ tham mưu cao cấp và một hạm đội cận vệ. Nhờ đó, nàng triệu tập các hạm đội tiền tuyến hợp lực với lực lượng cuối cùng mà Liên Bang luôn che giấu để tiêu diệt toàn bộ quân chủ lực của địch, giành chiến thắng trong cuộc chiến không cân sức đó.
Đó là một chiến thắng thảm khốc, nhưng vẫn là chiến thắng.
Kẻ thù tiềm tàng của Liên Bang chỉ có thể mạnh hơn thế nữa.
Vì sự tồn vong của quốc gia và dân tộc, nàng chưa bao giờ ngần ngại hy sinh.
Tuy nhiên, nàng không nói ra điều đó.
Đúng như Đường Lãng từng nói, vinh quang của quân nhân chỉ có thể chứng minh trên chiến trường, nàng rất tán đồng điều này.
"Đây chính là cuộc chiến giữa những người đồng loại!" Đường Lãng quay đầu lẩm bẩm, không để Trưởng Tôn Tuyết Tình nghe thấy.
Khoảng cách mười cây số, năm cỗ cơ giáp dù chạy với tốc độ tối đa cũng cần vài phút, huống hồ hiện tại chúng còn đang dừng lại tại chỗ như thể đang bố trí chiến thuật. Khoảng thời gian này đã đủ để Đường Lãng làm được rất nhiều việc.
Cỗ cơ giáp duy nhất còn nguyên vẹn kia đã sớm buông vũ khí.
Uất Trì Kiếm vẫn đang đổ mồ hôi hột trong buồng lái, suy đoán xem kẻ địch chưa từng lộ diện này sẽ giở trò gì. Hệ thống liên lạc của hắn đã bị cắt đứt hoàn toàn, không thể phát đi bất kỳ cảnh báo nào cho Thẩm lão đại và đồng đội.
Sau đó, hắn cảm thấy mình đang "thăng thiên", không, là đang bay lên.
Xuyên qua lớp vật liệu trong suốt của khoang lái, hắn nhìn thấy Đường Lãng đang thao tác như thể đang đào ngọc trai, lôi cả người lẫn khoang điều khiển ra khỏi cỗ cơ giáp, xách trên tay.
Tiếp đó, hắn trơ mắt nhìn Đường Lãng dùng một chân đá ngã cỗ cơ giáp của đồng đội vốn đã từ bỏ chống cự, rồi lại làm y hệt như vậy, đào khoang điều khiển ra. Một tay xách một cái, nhẹ nhàng như đang cầm hai củ khoai tây đỏ.