Đội hình cơ giáp mãnh thú đang cơ động tìm kiếm trong khe núi. Cơn mưa lớn dần che lấp đi nhiều dấu vết mà các cơ giáp để lại, nhưng "Thám báo" - cơ giáp chỉ huy của cả đội ngũ - vẫn đưa ra các mệnh lệnh bài bản, dẫn dắt đoàn cơ giáp tiến vào lộ trình chính xác.
Một tiếng "Đông" trầm đục vang lên, cơ giáp Thám báo đột ngột lùi lại phía sau vài bước. Một vài cỗ cơ giáp hạng nặng xoay đầu, hướng ánh nhìn về phía dãy núi đang bị màn mưa bao phủ.
Dù lớp giáp ngực đã chặn đứng viên đạn kim loại, nhưng chấn động mạnh vẫn khiến phi công bên trong - người đang mặc bộ chiến đấu phục liền thân - bị choáng váng, mất phương hướng trong khoảng một giây.
Thậm chí, vì viên đạn găm trúng vị trí trọng yếu ngay trước ngực, hệ thống cân bằng của cơ giáp cũng chịu chấn động dữ dội khiến thân hình trở nên cứng đờ. Lúc này, hệ thống phân tích quỹ đạo đạn đạo của cơ giáp đã ghi lại chính xác đường bay của viên đạn và hiển thị lên mũ thực tế ảo.
Thông qua thiết bị quan trắc tầm xa, viên phi công đang ngơ ngác hướng ánh mắt kinh hoàng về phía sườn núi cách đó 2240 mét. Dù nơi đó vẫn cây cối xanh tươi, nhưng lại khiến hắn cảm thấy một luồng hàn ý thấu xương.
Ở đó, có một xạ thủ bắn tỉa cơ giáp tầm xa.
Đối với một cơ giáp đột kích hạng nặng, xạ thủ bắn tỉa tầm xa là sự tồn tại ác mộng, chưa nói đến loại cơ giáp hỗ trợ chuyên về trinh sát và thông tin như của hắn.
Chỉ là, tên xạ thủ bắn tỉa này rõ ràng là có vấn đề về trí tuệ. Nếu hắn chỉ là một cỗ cơ giáp đơn độc, hoặc đang ở trên chiến trường giao tranh ác liệt giữa hai bên, thì khẩu súng bắn tỉa tầm xa kia đối với hắn quả thực là lưỡi hái của tử thần.
Nhưng hiện tại, hắn có 12 đồng đội, còn đối thủ, chỉ dựa vào một khẩu súng bắn tỉa sao?
Hay là, còn có vài tên đồng bọn không biết sống chết khác?
Trong thiết bị quan trắc quang học hồng ngoại tầm xa, một cỗ cơ giáp võ sĩ nhảy ra từ bụi rậm, pháo ion cũng đã khóa chặt vị trí của hắn và khai hỏa.
Lớp khiên năng lượng đã được kích hoạt ngay khi phát hiện mục tiêu. Chùm tia pháo ion đập vào lớp khiên hình cầu chỉ tạo nên những gợn sóng lăn tăn.
"Địch tập! Khóa mục tiêu, khai hỏa!" Lắc lắc cái đầu còn đang choáng váng, giọng nói nghiến răng nghiến lợi của viên phi công có đôi mắt ưng vang lên trong máy truyền tin của các cơ giáp.
La Huân không phải là người tầm thường. Là một cựu thượng úy của doanh cơ giáp đặc chủng, hắn được một gia tộc lớn mời về làm cố vấn an ninh tư nhân với mức lương 30.000 tín dụng điểm mỗi tháng. Sau tám năm, hắn đã thành công bước chân vào tầng lớp cao cấp của gia tộc đó. Việc bị điều đến hành tinh hoang vắng Kaelphi để làm huấn luyện viên cho kẻ ngu xuẩn như Rodman khiến hắn không mấy hài lòng, nhưng vì khoản trợ cấp 50.000 tín dụng điểm mỗi tháng cùng những món quà xa xỉ mà Rodman cống nạp, hắn vẫn chấp nhận đến đây.
Ngoài Rodman kiêu ngạo khó thuần, những kẻ khác trong khu vực này đều phải phục tùng hắn. Ngay cả với người phụ nữ của Đức Lợi - thủ lĩnh thứ tư của tập đoàn không tặc mà hắn để mắt tới, hắn thậm chí chưa cần nói gì, chỉ cần ánh mắt lộ ra vẻ khao khát, thì ngay tối hôm sau, người phụ nữ đó đã chủ động bò lên giường hắn. Và ngày hôm sau nữa, kẻ vốn kiêu ngạo như Đức Lợi lại đối xử với hắn vô cùng cung kính, như thể chẳng hề hay biết chuyện gì.
La Huân bắt đầu thích cuộc sống ở nơi này.
Hắn thích nhìn dáng vẻ khúm núm của họ, thích ánh mắt sợ hãi, thận trọng của những con tin bị bọn không tặc bắt giữ khi nhìn về phía mình. Thậm chí La Huân tự hiểu rõ, Rodman cũng thích cách hắn thể hiện uy quyền trong tập đoàn không tặc. Hắn thực sự thích cảm giác này, thứ mà hắn chưa từng có được khi còn ở Liên Bang.
Thế nhưng, mọi thứ tốt đẹp đều thay đổi sau khi mật lệnh của gia tộc truyền đến. Rodman phụng mệnh bắt giữ Trưởng Tôn Tuyết Tình. Người khác không biết, nhưng La Huân - kẻ đã gắn chặt vận mệnh với gia tộc kia - đương nhiên hiểu rất rõ, nếu bắt cóc con gái của vị Tổng trưởng kia, người đó sẽ nổi trận lôi đình đến mức nào. Có lẽ toàn bộ hành tinh Kaelphi sẽ vì cơn giận đó mà bị oanh tạc thành bụi vũ trụ!
Tuy nhiên, giống như Rodman, hắn không còn đường lui. Dù có vì gia tộc hay không, thì vì chính bản thân mình, hắn cũng buộc phải bắt được Trưởng Tôn Tuyết Tình, sau đó rời khỏi cái nơi chết tiệt này.
Vì vậy, khi Thẩm Thành Phong và những người khác đưa Trưởng Tôn Tuyết Tình phá vòng vây từ thị trấn chợ đen, La Huân - kẻ luôn giữ kín tiếng và không muốn bị Neil phát hiện - đã phẫn nộ rời bỏ cỗ cơ giáp chủ chiến "Thợ Săn" của mình để bước lên cỗ máy vốn được Rodman cất giấu như vũ khí bí mật: "Thám Báo" II, dòng cơ giáp đang phục vụ trong quân đội Liên Bang.
Nếu nói hacker của Thẩm Thành Phong có thể kiểm soát vệ tinh quân sự là quân bài tẩy của họ, thì La Huân và cơ giáp "Thám Báo" chính là một trong những quân bài tẩy của Rodman.
Nếu quân bài bảo mệnh Trưởng Tôn Tuyết Tình không thể mất, thì chỉ có thể để quân bài tẩy này đích thân xuất mã.
Vị cựu binh từng phục vụ trong đơn vị cơ giáp đặc chủng này quả thực rất mạnh. Anh ta nhanh chóng truy vết được hướng di chuyển của bộ phận chủ lực do Thẩm Thành Phong dẫn đầu. Tuy nhiên, các dấu vết cho thấy vẫn còn vài cỗ cơ giáp khác tách nhóm. La Huân lập tức đưa ra quyết định sáng suốt: truy đuổi nhóm nhỏ đang tháo chạy trước, sau đó mới quay lại xử lý chủ lực. Với tổng cộng mười ba cỗ cơ giáp "Thám Báo" trong tay, anh ta tự tin có thể nuốt trọn số quân lẻ tẻ này, rồi sau đó hội quân cùng gần 60 cỗ cơ giáp khác đang tiến đến để thực hiện đòn tiêu diệt cuối cùng lên đội hình chính.
Thế nhưng, anh ta không thể ngờ rằng khi bản thân còn chưa kịp chủ động khai hỏa, "con cá" trong dự đoán lại dám ra tay tấn công người đánh cá trước.
Chỉ có hai cỗ cơ giáp thôi sao? Bọn họ đang muốn lấy trứng chọi đá à?
Viên đạn động năng từ súng bắn tỉa của đối phương có uy lực cực lớn. Ngoài việc có thể xuyên thấu qua hệ thống liên lạc để truyền mệnh lệnh cho đồng đội, La Huân ngồi trong khoang lái cảm thấy toàn thân như bị chấn động đến rã rời. Trong giây lát, tay chân anh ta bủn rủn, không thể điều khiển cơ giáp thực hiện thêm bất kỳ thao tác nào khác.
Tuy nhiên, điều này không thành vấn đề. Chỉ cần vài giây để hồi phục, "Thám Báo" có thể trốn vào góc chết mà đối phương không thể bắn tới. Nhìn hơn mười tia năng lượng đang bắn về phía triền núi, trên mặt La Huân lại hiện lên nụ cười của kẻ nắm chắc phần thắng.
Anh ta thầm khao khát, kẻ đang ngang nhiên ngắm bắn mình trên sườn núi kia rốt cuộc là ai? Là Uất Trì Kiếm? Hay là kẻ xảo quyệt, chuyên gia tác chiến cơ động Thẩm Thành Phong? Nếu là người sau, mọi vấn đề sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Nhưng dù là ai đi chăng nữa, nhìn dáng vẻ mạnh mẽ của cỗ cơ giáp vừa điên cuồng di chuyển trên sườn núi, vừa liên tục bắn ra hai phát pháo, thì kẻ đó ít nhất cũng phải là một cơ giáp sư cấp trung trở lên. Chưa kể đến cỗ cơ giáp đang bắn tỉa từ xa kia, đây quả thực là một "con cá lớn".
Kẻ bị địch nhân gọi là "cá lớn" - Thẩm Thành Phong - quả thực đang giống như một con cá, nhưng không phải là "cá gặp nước", mà là một con cá đang nằm trên cạn, cố gắng há miệng thở dốc để giành giật sự sống.
Chưa đầy 0,5 giây sau khi Đường Lãng nổ súng, Thẩm Thành Phong đã lao ra, tập trung hỏa lực bắn một phát pháo ion về phía "Thám Báo". Dù biết rõ điều đó chẳng có tác dụng gì, nhưng mục đích của anh vốn dĩ không phải để gây sát thương, mà là làm lá chắn yểm hộ cho tay súng bắn tỉa đang điên cuồng kia.
Đúng vậy, là yểm hộ, chứ không phải làm bia đỡ đạn. Nếu anh ngốc nghếch lấy tấm khiên chiến đấu giấu sau lưng ra để chắn đạn cho đối phương, rất có thể ngay trong loạt bắn đồng loạt đầu tiên của hơn mười khẩu pháo ion, cả hai sẽ vinh dự bị nổ tung thành đống sắt vụn.
Hệ thống phân tích quỹ đạo của những cỗ cơ giáp trinh sát "Mãnh Thú" đã nhanh chóng xác định được mục tiêu. Sau khi nạp năng lượng và khóa mục tiêu, sự xuất hiện đột ngột của cỗ cơ giáp do Thẩm Thành Phong điều khiển đã khiến đa số các cơ giáp sư theo bản năng chuyển hướng khóa mục tiêu. Điều này làm chậm nhịp độ tấn công khoảng 0,5 giây. Sau 1,5 giây kể từ khi "Thám Báo" trúng đạn, hơn tám khẩu pháo ion đã đồng loạt khóa chặt lấy cỗ "Sở Võ Sĩ" đang không ngừng cơ động trên vùng núi.
Các thao tác chiến thuật của Thẩm Thành Phong đã đạt đến độ chuẩn xác không thể bắt bẻ, nhưng những khẩu pháo ion có khả năng tự động khóa mục tiêu kia cũng không phải dạng vừa. Chỉ với một loạt bắn đồng loạt, bốn tia năng lượng đã chính xác đánh trúng "Sở Võ Sĩ".
Lớp khiên năng lượng màu lam nhạt nháy mắt chuyển sang màu xanh lục, rồi hồng nhạt, cuối cùng đỏ rực như máu. "Sở Võ Sĩ" không còn cách nào khác phải từ bỏ việc dùng pháo ion phản kích. Sau khi chỉ kịp bắn thêm hai phát, nó đã phải phi thân lao vào sau một tảng đá lớn trong tư thế vô cùng chật vật.
Một giây trôi qua, đợt pháo ion thứ hai ập đến.
Lần này, đó là một đợt pháo kích không phân biệt mục tiêu, bao trùm cả vị trí của Đường Lãng lẫn khu vực nham thạch nơi Thẩm Thành Phong đang ẩn nấp.
Cây cối bốn phương tám hướng lập tức bị đạn năng lượng thổi bay, đất đá tung lên tận trời. Chấn động dữ dội đến mức thông qua hệ thống cảm ứng của cơ giáp, truyền thẳng vào khoang lái của cả hai cỗ máy.
Trong cơn chấn động kinh hoàng đó, dù tâm trí kiên định như Thẩm Thành Phong cũng không khỏi tái mặt.
"Anh bạn, cậu mau nổ súng đi chứ!"