Sự tập trung cần thiết để duy trì trạng thái tinh thần thậm chí còn cao độ hơn cả khi tính toán trong không gian trung chuyển. Rốt cuộc, ở nơi đó, dù cái chết có đáng sợ đến đâu, Đường Lãng vẫn hiểu rõ rằng sau màn đêm đen kịt, ánh sáng vẫn sẽ nở rộ trở lại. Còn tại nơi này, nếu bóng tối bao trùm, đó sẽ là sự vĩnh hằng.
Hành trình giữa những vì sao dị vực, cứ thế mà kết thúc. Còn quê hương, vĩnh viễn không thể quay về. Đứa cháu nhỏ vẫy đôi bàn tay mũm mĩm chào tạm biệt, khoảnh khắc ấy đã trở thành lời từ biệt cuối cùng.
Mối đe dọa sinh tử cận kề khiến đôi tay Đường Lãng như muốn rút gân, liên tục thực hiện những vũ điệu thao tác trên bảng điều khiển và cần gạt, hết lần này đến lần khác.
Công nghệ dưới bầu trời sao này đã đủ tiên tiến. Tuy thao tác nhìn có vẻ hơi lạc hậu, nhưng thực tế, ngoại trừ việc phải phá vỡ rào cản tổn thương thần kinh để tiến tới cơ giáp kết nối thần kinh trong tương lai, thì các hệ thống trí tuệ nhân tạo (AI) trang bị trên cơ giáp hiện tại đã sở hữu khả năng tự động điều khiển nhất định.
Khi kích hoạt chế độ tự động, AI cơ giáp sử dụng các thiết bị quan trắc tầm xa để đánh giá môi trường xung quanh, hoàn toàn có thể duy trì tốc độ di chuyển 120 mã trên bề mặt hành tinh. Phi công có thể yên tâm chợp mắt mà không cần lo lắng cơ giáp sẽ ngã sấp mặt trong lúc đang lao đi.
Sở hữu năng lực xử lý dữ liệu vượt xa các hệ thống tự lái trên Trái Đất cổ đại, AI có thể tính toán trong 0,01 giây xem một hố đất hay tảng đá cách 50 mét có gây cản trở cho việc di chuyển hay không, từ đó đưa ra lệnh điều chỉnh trọng tâm và các khớp chân tương ứng.
Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh, dù trí tuệ nhân tạo có tiên tiến đến đâu thì trong phản ứng thực chiến, nó vẫn không thể so sánh với con người. Một phi công cơ giáp đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, dù chỉ ở trình độ sơ cấp, có thể không khác biệt quá nhiều so với AI khi di chuyển, nhưng trong chiến đấu, một phi công sơ cấp có thể dễ dàng đánh bại hơn năm cỗ cơ giáp do AI điều khiển.
Thậm chí, từ 200 năm trước, khi nghiên cứu cơ giáp kết nối thần kinh rơi vào bế tắc, nhằm giảm thiểu thương vong cho phi công, Đại Ưng Đế Quốc và Cửu Châu Liên Bang đã đầu tư nguồn lực khổng lồ để nghiên cứu cơ giáp điều khiển từ xa.
Công nghệ này khá giống với máy bay không người lái trên Trái Đất cổ đại: phi công không ngồi trong buồng lái mà ở căn cứ quân sự, thông qua tín hiệu vô tuyến để điều khiển máy bay thực hiện các động tác chiến thuật.
Sau hàng ngàn năm tiến vào không gian, công nghệ truyền tin vướng víu lượng tử và truyền tin khúc xạ lỗ sâu đã được hiện thực hóa. Khoảng cách truyền tin hàng triệu hay hàng chục triệu km đối với thông tin liên lạc cấp vũ trụ gần như không gây ra bất kỳ độ trễ nào.
Phi công hoàn toàn có thể ngồi trong khoang mô phỏng tại hạm đội để điều khiển cơ giáp chiến đấu cách xa hàng triệu km. Ngay cả khi cơ giáp bị phá hủy, họ cũng không mất đi những phi công quý giá.
Nhưng đáng tiếc, sau khi hai nước đưa vào thực chiến mới phát hiện ra rằng, dù có thể điều khiển từ xa không độ trễ trong phạm vi hàng triệu km, nhưng đối thủ của họ không phải là người nguyên thủy. Đối phương cũng là những nền văn minh tinh tế, thiết bị trinh sát thông tin trải khắp chiến trường. Một hai cỗ cơ giáp điều khiển từ xa có lẽ không sao, nhưng khi một lượng lớn cơ giáp xuất hiện, việc duy trì kết nối tín hiệu lượng tử liên tục chẳng khác nào ngọn lửa cháy rực trong đêm tối, như đang thông báo cho đối thủ: "Hạm đội của ta ở đây, mau tới tấn công đi!"
Trong vũ trụ bao la, việc để lộ vị trí hạm đội cho đối thủ, dù chỉ là khả năng nhỏ nhất, cũng là hành động tự sát. Khoảng cách hàng triệu km có xa không? Đối với các chiến hạm di chuyển với tốc độ hàng chục ngàn km mỗi giây, đó chỉ là quãng đường mười phút di chuyển!
Khi khoảng cách từ hạm đội hoặc căn cứ quân sự đến tiền tuyến lên tới hàng trăm triệu km, vấn đề độ trễ thông tin trở nên không thể tránh khỏi. Đừng nói đến độ trễ nửa giây hay một giây, trong chiến đấu, chỉ cần chậm 0,1 giây, kẻ địch đã có thể lấy mạng bạn.
Nghiên cứu cơ giáp điều khiển từ xa là để tác chiến, không phải để dâng chiến công cho địch. Có xấu hổ không? Rất xấu hổ. Cuối cùng, dù một số cơ giáp điều khiển từ xa vẫn được đưa vào phục vụ quy mô nhỏ, nhưng chủ yếu chỉ dùng để bình định, tiêu diệt thổ phỉ trong phạm vi lãnh thổ quốc gia. Nói trắng ra là dùng để giữ gìn trật tự trị an, còn nếu đưa vào chiến tranh, thì thà chờ đợi cơ giáp kết nối thần kinh được trang bị đại trà cho quân đội còn đáng tin cậy hơn.
Ít nhất, trong lòng các chỉ huy quân sự đều nghĩ như vậy.
Nói tóm lại, khoa học kỹ thuật dù phát triển đến đâu, cuối cùng vẫn nhận ra rằng dựa vào chính bản thân con người mới là điều đáng tin cậy nhất.
Đúng như lời một vĩ nhân trên Lam Tinh cổ đại từng nói: Yếu tố quyết định chiến tranh cuối cùng vẫn là con người, chứ không phải trang bị.
Chỉ có con người mới có thể đưa ra những phương án xử lý linh hoạt khi cơ giáp bị hư hại, thậm chí trong những trạng thái vận hành bất thường.
Cũng chỉ có con người mới đủ khả năng dựa vào bộ não với khả năng vô hạn để điều khiển cơ giáp chính xác, giúp các hệ thống và thiết bị phối hợp vận hành đạt hiệu quả tối ưu, từ đó phát huy sức mạnh tối đa của cỗ máy.
Trước khi công nghệ kết nối thần kinh ra đời và phá vỡ mọi giới hạn, những phi công điều khiển cơ giáp thủ công chính là những chiến binh lục địa mạnh nhất trên bề mặt hành tinh. Yếu tố quyết định thắng bại của các cuộc chiến trên mặt đất chính là đôi bàn tay linh hoạt vượt xa người thường cùng bộ óc nhạy bén của họ.
Tốc độ tay chính là tiêu chuẩn then chốt để đánh giá năng lực của một phi công cơ giáp.
Và trong lúc đang chịu áp lực cực lớn, bộ não của Đường Lãng bỗng nhiên như được khai thông một cánh cửa. Tựa như các cao thủ võ lâm trong tiểu thuyết võ hiệp Lam Tinh cổ đại được đả thông hai mạch Nhâm Đốc, sau khi duy trì tốc độ tay ở mức giới hạn 50 động trong hơn mười giây, tốc độ tay của Đường Lãng bắt đầu tăng vọt.
51, 52, 53... con số cứ thế tăng dần cho đến khi chạm mốc 60 động mới dừng lại, chính thức bước vào ngưỡng cửa của phi công cơ giáp trung cấp bậc hai.
Nếu một ngày nào đó cậu có thể đạt tới 95 hoặc 100 động trở lên, cậu sẽ trở thành "Cơ giáp chiến thần" - danh hiệu cao quý dành cho những siêu phi công trong dải ngân hà này. Trước khi kỷ nguyên kết nối thần kinh xuất hiện, họ chính là những chiến binh cơ giáp mạnh mẽ nhất trên bề mặt hành tinh.
Nếu như trước đây Uất Trì Kiếm có thể ngang ngửa, thậm chí áp đảo Đường Lãng khi cậu còn ở cấp độ thấp hơn hai bậc, thì giờ đây, nếu tái đấu, kết quả đã khó mà nói trước.
Đường Lãng bất ngờ đạt được đột phá, trên chiến trường này, cậu đã thay thế Uất Trì Kiếm để trở thành phi công cơ giáp mạnh nhất.
Dẫu rằng, ngoài Đường Lãng ra, không một ai hay biết điều đó.
Trận chiến sắp bắt đầu. Trong mắt đám "Không Trộm", vị chiến binh bi tráng kia chỉ còn cách họ 20 mét. Dưới sự dẫn dắt của chiếc cơ giáp "Thợ Săn" cầm đầu, 9 cỗ cơ giáp tản ra đội hình hình bán nguyệt, sẵn sàng cho đợt tấn công cuối cùng.
Tất cả cơ giáp "Mãnh Thú" đều lùi về hai cánh, nhường lại chiến trường chính cho các cơ giáp cận chiến.
"Còn chiến được không?" Giọng Đường Lãng đột ngột vang lên trong micro.
"Chắc là... được!" Thẩm Thành Phong đang vô cùng xúc động liền gật đầu theo bản năng.
Ngay sau đó...
"Khốn kiếp... A!" Tiếng gầm thét của Thẩm Thành Phong vang vọng trong khoang lái của Đường Võ Sĩ.
Vị cựu trung tá Liên Bang, hiện là thủ lĩnh của đám Không Trộm, mọi cảm xúc xúc động vừa rồi trong khoảnh khắc không trọng lực đột ngột đã bị thay thế bằng một nỗi buồn sâu sắc.
Trong mắt đám Không Trộm đang dàn trận sẵn sàng, chỉ thấy vị chiến binh bi tráng đang vác cỗ cơ giáp hư hỏng lao tới bỗng nhiên hạ thấp trọng tâm.
Mọi người siết chặt vũ khí hợp kim trong tay, thầm nghĩ, đó hẳn là đòn tấn công mạnh mẽ nhất mà đối phương tung ra trước khi kết thúc cuộc đời!
Giống như pháo hoa bay lên trời, dốc hết sức lực để tỏa sáng rực rỡ nhất trong khoảnh khắc cuối cùng, rồi lặng lẽ tan biến vào màn đêm.
Nhưng, họ đã lầm.
Đường Võ Sĩ hạ thấp trọng tâm không phải để dồn toàn lực tung ra đòn chí mạng, mà là để ném chiến hữu của mình vào giữa đội hình địch.
Chỉ thấy Đường Võ Sĩ đột ngột hất mạnh, khối sắt nặng hơn chục tấn trên vai cậu tựa như một thiên thạch, lao thẳng vào đao kiếm của đám Không Trộm với lực đạo kinh người.
"Hắn chính là Thẩm Thành Phong đấy! Kẻ có tên tuổi ngang hàng với lão đại của các người!" Cùng lúc đó, giọng nói của Đường Lãng vang lên.