Hiện tại, điều khiến Đường Mạch đau đầu chính là, vô số mẫu vũ khí mới đã nằm trên bản vẽ, nhưng hắn lại không đủ năng lực sản xuất và thị trường tiêu thụ tương xứng.
Hắn không thể lập tức sản xuất súng trường K3 để chào hàng cho Phí Bỉ Lạc. Thực tế, Phí Bỉ Lạc cũng chẳng còn đủ tài chính để nâng cấp vũ khí trang bị cho quân đội.
Vị Bắc Lĩnh Bá Tước kia có thể mua một lượng lớn lựu đạn, hoặc một ít súng phóng lựu C64, nhưng chắc chắn không đủ tiền để thay toàn bộ K1 thành súng trường K3 tân duệ.
Về phần Đường Mạch, vấn đề cũng không ít. Đầu tiên, hắn không thể lập tức nâng cấp và phát triển thiết bị, vì không có đủ công nhân kỹ thuật để lấp đầy các nhà xưởng mới.
Hắn chỉ có thể từng bước phát triển, chế tạo thêm thiết bị, bồi dưỡng thêm công nhân, để xưởng của mình tiến vào vòng mở rộng tiếp theo.
Đây là điều không thể tránh khỏi, hắn chỉ có thể chờ đợi, từng bước một tiến lên.
Tin tốt là, việc huấn luyện công nhân giờ dễ dàng hơn nhiều so với việc dùng tiền mua một người thợ trước đây. Những công nhân này chỉ cần thao tác máy móc, không cần hiểu ý nghĩa của quy trình làm việc.
Họ chỉ cần lặp đi lặp lại các thao tác mỗi ngày, ghi nhớ và thực hiện chúng một cách chính xác là đạt yêu cầu!
Những người ít học, không hiểu thao tác phức tạp lại càng kính sợ máy móc. Họ biết tuân thủ quy trình, cẩn thận tỉ mỉ, ít khi lười biếng.
Tóm lại, đây là thời đại chất phác, mọi người bận rộn kiếm sống. Không ai phàn nàn về việc tăng ca, cũng không ai đòi hỏi nghỉ ngơi... Và tất cả điều này đều có lợi cho Đường Mạch.
Một trở ngại khác là vấn đề nguyên vật liệu. Lượng kim loại dự trữ của Đường Mạch rất hạn chế, các nguyên liệu khác cũng khan hiếm.
Dù hắn đã cố gắng thu gom, kết quả vẫn chỉ đủ để duy trì sự phát triển hiện tại.
Thứ duy nhất hắn có tương đối nhiều là da thuộc và muối biển, còn lại đều thiếu.
Do dân số tăng đột ngột, lượng lương thực vốn coi là đủ dùng cũng trở nên eo hẹp. Dù sao, hắn phải nuôi sống 5000 người, một con số không hề nhỏ.
Đồng thỏi tuy có chút dự trữ, nhưng chẳng mấy chốc sẽ bị tiêu hao hết cho máy hơi nước, xe lửa và sản xuất đạn dược.
Sắt thỏi thì khỏi phải nói, sau khi luyện thành thép, nó bị tiêu hao với số lượng lớn trong máy tiện và các cơ cấu cơ khí, thậm chí việc sản xuất đường ray cũng gần như không thể đảm bảo.
Trong tình hình này, Đường Mạch khó lòng mở rộng sản lượng, càng không thể sản xuất hàng loạt súng trường K3 mới trong thời gian ngắn.
Thậm chí, vì sản lượng không theo kịp, vật tư không đủ, hắn đành phải từ bỏ việc chế tạo súng máy hạng nặng Mark Thấm.
Bản vẽ đã hoàn thành, nhưng vì không đủ đạn dược, không thể đưa vào sản xuất ngay, súng máy hạng nặng Mark Thấm cứ thế mà chậm trễ ra mắt, nghĩ đến thôi đã khiến Đường Mạch xót xa.
Không còn cách nào khác, phải đợi ba tuần nữa, Đường Mạch mới có thể mở thêm một dây chuyền sản xuất, và hắn dự định dùng nó để sản xuất lựu đạn, có lẽ đây là sản phẩm mới duy nhất hắn có thể nhanh chóng đầu tư vào lúc này.
Dù sao, lựu đạn dùng rất ít sắt, nguyên liệu chính là gỗ, thứ mà Đường Mạch có tương đối nhiều.
Sau khi tính toán một loạt vấn đề trong đầu, Đường Mạch cuối cùng cũng cảm thấy xe dừng lại. Quả nhiên, Wes nhanh chóng mở cửa xe cho hắn, một tinh linh tuấn tú đứng cách đó không xa, vẻ mặt mệt mỏi.
"A, John! Người bạn tốt nhất của ta! Ngươi thật là một người thành thật giữ tín." Đường Mạch nhảy xuống xe, tiến đến ôm John: "Ngươi đem tiền nợ đến trả cho ta sao?"
Vừa đến Bouna Tư, John lúng túng ôm Đường Mạch, rồi áy náy nói: "Có lẽ ta sẽ khiến ngươi thất vọng, bạn của ta! Ta không thể thực hiện lời hứa, điều này khiến ta vô cùng xấu hổ."
"A! Cuối cùng đã xảy ra chuyện gì?" Đường Mạch giả bộ kinh ngạc, vì khi biết chỉ có một chiến hạm neo đậu ở cảng Bouna Tư, hắn đã đoán được tinh linh muốn quỵt nợ.
Nếu đối phương muốn tiếp tục giao dịch, họ sẽ đưa nhiều tàu hơn đến đây. Mọi người đều cần tranh thủ thời gian, nên chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tiết kiệm thời gian.
Nếu tinh linh tộc sẵn lòng trả 10 vạn kim tệ và một tước vị quý tộc, họ nhất định sẽ mua thêm máy móc và thiết bị từ Đường Mạch, như vậy mới phù hợp với lợi ích lớn nhất của tinh linh tộc.
Nhưng giờ chỉ có một chiến hạm neo đậu, điều này cho thấy tinh linh tộc không có ý định thanh toán số tiền còn lại.
Quả nhiên, John cũng giả bộ như đưa đám, giải thích: "Ta trở về gia tộc, dâng lên những trân bảo kia, nhưng... Phụ thân ta là một quý tộc keo kiệt thiển cận, ông ta từ chối thanh toán số tiền còn lại."
Đường Mạch lắc đầu, tỏ vẻ đau khổ tiếc nuối như thể vừa bị cắt mất 10 vạn kim tệ: "A! John, đây thật là một tin buồn."
"Không có sự ủng hộ của ông ấy, ta không thể gom đủ số kim tệ, nên ta chỉ có thể một mình đến đây, bày tỏ sự áy náy với ngươi." John cũng tiếp tục diễn trò, nếu có giải Oscar, hắn và Đường Mạch chắc chắn là những ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu diễn viên xuất sắc nhất.
Đường Mạch gật đầu, miễn cưỡng chấp nhận: "Được thôi, ta chấp nhận lời xin lỗi của ngươi, nhưng ta giữ lại quyền đòi lại khoản nợ phi pháp này, John."
Hắn đương nhiên muốn giữ lại quyền này, vì trong tương lai, đây chính là cái cớ lý tưởng nhất để hắn đến đập phá.
Gió biển ở cảng, vào tháng Hai vẫn còn rất lạnh, hai người cứ đứng đó trong gió, ngẫu hứng diễn trò.
John không ngờ Đường Mạch lại thẳng thắn tuyên bố giữ lại quyền truy cứu như vậy, vì hắn không nghĩ rằng một người lại kiên cường đến thế khi đối mặt với một quốc gia, một đám quý tộc.
Vì vậy, hắn chần chừ, kéo dài giọng: "Cái này..."
Đường Mạch khẳng định: "Đúng vậy, không ai có thể thiếu tiền của ta mà không trả, John! Dù ngươi là bạn của ta, cũng không ngoại lệ."
Sau đó, hắn như nhớ ra điều gì đó, đột nhiên nhìn John, hỏi tiếp: "Không biết ngươi có còn nhớ, lúc ấy ngươi hứa với ta... một tước vị vương quốc Dương Mộc. Giờ, ngươi sẽ không chối nợ chứ?"
John càng thêm lúng túng, lúc này hắn không còn hoàn toàn diễn trò, mà thật sự cảm thấy xấu hổ.
Người ta sống vì thể diện, cây sống vì vỏ, dù là quý tộc bẩn thỉu nhất, bị người vạch trần trước mặt, bị người chỉ trích không giữ chữ tín, cũng sẽ rất khó chịu.
Thế là, John cố gắng thừa nhận: "Đúng vậy, ta đã nói..."
"Vậy ngươi mang theo uỷ dụ chứ?" Đường Mạch lập tức hỏi.
John vô cùng xấu hổ lắc đầu, giọng nói bắt đầu lắp bắp: "Không có, không có..."
"Vậy xem ra, gia tộc Áo Cổ Tư Đinh nợ ta không chỉ 10 vạn kim tệ. Khoảng bao nhiêu? 15 vạn?" Đường Mạch nhìn Wes, dặn dò: "Nhớ kỹ, tính theo lãi suất cao nhất, sang năm lúc này, sẽ là 30 vạn kim tệ!"
John càng thêm khó xử, vội vàng nói ra mục đích của chuyến đi: "Đường Mạch... Bạn của ta! Dù ta không thể thực hiện lời hứa, nhưng ta bằng lòng ở lại đây, giúp ngươi làm việc! Hy vọng ta có thể dùng hành động của mình, để trả lại một chút nợ nần..."
"A?" Đường Mạch sững sờ, rồi nhìn John, như đang dò xét, lại như đang suy nghĩ. Hắn không lập tức nói gì, chỉ nhìn chằm chằm John, giữa hai người chỉ còn lại tiếng gió biển.
"Ừm." John cũng không ngờ Đường Mạch lại đột ngột im lặng đến vậy. Hắn lúng túng dò hỏi một hồi, nhưng đáp lại chỉ là sự tĩnh mịch.
Im lặng, cứ thế mà im lặng.
Rất lâu sau, Đường Mạch mới lên tiếng trở lại. Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên vai John, rồi chậm rãi hỏi: "Nói thẳng ra nhé, John, uy tín của gia tộc Áo Cổ Tư Đinh trong mắt ta đã phá sản rồi, đúng không? Các ngươi phụ lòng tin tưởng của ta, lấy đồ của ta mà không trả tiền."
"Có, có thể là... là do cá nhân ta..." John cảm thấy, lần này đến, Đường Mạch cho hắn một ấn tượng hoàn toàn khác.
Trước đây, hắn chỉ thấy Đường Mạch có chút quái đản, có chút điên cuồng, nhưng thực chất vẫn chỉ là một gã thương nhân hám lợi.
Nhưng lần này, khí chất của Đường Mạch dường như đã có chút thay đổi... Nói thế nào nhỉ, càng giống... càng giống phụ thân của hắn.
Cảm giác này khiến hắn vô cùng khó chịu, như thể đang ở trong thành bảo của cha mình vậy. Thậm chí, hắn có chút sợ hãi ánh mắt của Đường Mạch, không dám đối diện với hắn.
"Ta cũng đoán được ý định của các ngươi rồi. Không có ý định trả tiền, còn muốn miễn phí nhét một cái nhãn tuyến, một công tử quý tộc trung thành đáng ngờ vào chỗ ta. Vậy ta có lý do gì để giữ ngươi lại?" Đường Mạch đặt một tay lên vai John, nở nụ cười lạnh lùng hỏi.
"Không, không phải vậy, Đường Mạch... Ta chỉ là..." John nhất thời cảm thấy như bị người nhìn thấu tâm can, chột dạ giải thích.
Đường Mạch không nghe hắn giải thích, mà ngắt lời tiếp tục: "Để ta đoán thử xem... Đoán theo hướng xấu nhất nhé... Augustin, một gia tộc cổ xưa... Hai mặt đặt cược, làm kẻ đầu cơ... Thao tác thật thuần thục."
"..." John cảm thấy, có lẽ mình đang đối mặt với một tồn tại còn đáng sợ hơn cả cha mình. Hắn muốn quay người bỏ chạy, nhưng chân lại không thể nhấc lên. Hắn giống như con mồi bị mãnh hổ rình mò trong rừng sâu.
Hắn thậm chí không dám giãy dụa, ngay cả hít thở cũng khó khăn. Hắn biết mình đang sợ hãi, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể thoát khỏi bóng ma Đường Mạch.