Kỷ Không Thủ thở dài, thân mình ở trong loạn thế khói lửa ngút trời, điều này có lẽ chỉ là một loại xa cầu.
"Tại thế giới này, nếu như còn có chuyện mà Ngũ huynh và ngươi đều không làm được, vậy thì không còn ai có thể làm được nữa, Triệu Cao ta ở đây xin tạ lỗi trước." Triệu Cao đột nhiên xoay người, thẳng tắp quỳ xuống.
Cái quỳ này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Ngũ Âm tiên sinh và Kỷ Không Thủ, hai người nhìn nhau một cái, đồng thời kinh hô: "Đừng!" Thân hình lướt tới, trước sau như một lao vào trong đình.
Ngũ Âm tiên sinh nhanh hơn Kỷ Không Thủ một bước vào đình, mũi chân vừa chạm vào phiến đá trong đình, bỗng nhiên trong lòng nảy sinh một tia cảnh báo, chỉ cảm thấy thân hình mình trầm xuống, tựa như rơi vào một cái xoáy nước khổng lồ, có một luồng hấp lực mạnh mẽ đang kéo giật mình xuống dưới.
Cùng lúc đó, dưới đình phát ra tiếng ầm ầm, dưới phiến đá vốn là một tấm thép dày đang nhanh chóng tách ra làm hai phía.
Ngũ Âm tiên sinh đang ở giữa không trung, không có chỗ mượn lực, chợt thấy Triệu Cao ra tay, nỗi kinh nộ trong lòng đã đạt đến mức không gì sánh bằng.
"Ba... Ba..." Tuy giận nhưng ông không hoảng, dốc toàn lực chống lại sức hút của xoáy nước, vẫn có thể trong chớp mắt tung ra hai chưởng, đánh thẳng vào cái hố đen ngòm như miệng thú dữ dưới chân.
Triệu Cao cười gằn, phản thủ vỗ mạnh, mấy sợi dây đàn trên cổ tranh đột nhiên bật dậy, với tốc độ nhanh không gì sánh nổi bắn thẳng vào năm đại yếu huyệt của Ngũ Âm tiên sinh, đồng thời hai tay kéo mạnh, một luồng sát khí như lửa cháy hừng hực ép chặt lấy ngực Ngũ Âm tiên sinh.
Nếu là ngày thường, Ngũ Âm tiên sinh không phải là không có cách, chỉ là ông bị tập kích bất ngờ, người ở giữa không trung, không có chỗ mượn lực, kẻ địch lại là Triệu Cao danh tiếng ngang hàng với mình, ông quả thực có chút vô phương. Điều khiến ông không thể ngờ tới hơn cả là, hai chưởng ông đánh vào trong hố vốn định mượn lực phản chấn để xoay chuyển tình thế, nhưng độ sâu của cái hố này rõ ràng sâu hơn ông tưởng tượng, thế mà lại không mượn được lực.
Trong đường cùng, để tránh chuỗi công thế tất sát này của Triệu Cao, ông đành nín thở, ngược lại còn gia tăng tốc độ rơi xuống của chính mình...
"Yết..." Khi Ngũ Âm tiên sinh vừa biến mất ở cửa hố, tấm thép đã khép lại với tốc độ nhanh nhất, trong đình dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tất cả kinh biến này chỉ hoàn thành trong chớp mắt, tính toán tinh chuẩn, rõ ràng là đã trải qua kế hoạch vô cùng chu mật. Đợi đến khi Kỷ Không Thủ lao vào trong đình, thứ hắn nhìn thấy không còn là Triệu Cao vẻ mặt bi lương, già nua lụm cụm nữa, mà là một Đại Tần Quyền tướng Triệu Cao đang sất tra phong vân, phi dương bạt hỗ!
"Trúng kế rồi!" Kỷ Không Thủ không thể không bội phục tài diễn xuất của Triệu Cao, cũng không thể không bội phục sự chu mật của kế hoạch này. Triệu Cao rõ ràng đã nắm bắt được tâm lý của Ngũ Âm tiên sinh và Kỷ Không Thủ, đối chứng hạ dược, quả nhiên thành công.
"Tiên sinh thế nào rồi?" Đây là phản ứng thứ hai của Kỷ Không Thủ, hắn nghe thấy tiếng tấm thép "Yết..." khép lại, lòng cũng thắt lại, cảm thấy một nỗi sợ hãi vô bờ bến lan tỏa toàn thân.
Thế nhưng Kỷ Không Thủ chính là Kỷ Không Thủ, hắn tuy cũng sẽ mắc mưu chịu thiệt, cũng từng có tâm lý sợ hãi, nhưng hắn luôn biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm, càng hiểu rõ cái gì nên làm trước, cái gì có thể tạm thời gác lại.
Cho nên Ly Biệt Đao của hắn đã ra khỏi vỏ, mũi đao hướng thẳng tới gương mặt đang hưng phấn đến gần như biến dạng của Triệu Cao.
"Ngươi là một kẻ tiểu nhân, tiểu nhân thực sự! Nếu như ta không nói, ai mà ngờ được đường đường là Quyền tướng Đại Tần, một trong Giang hồ Ngũ Phiệt là Triệu Cao, lại có thể làm ra hành vi tiểu nhân đê tiện đến thế này?!" Giọng Kỷ Không Thủ như run lên vì phẫn nộ, nhưng không lập tức ra tay, hắn cần bình tĩnh, bởi vì đối thủ trước mặt hắn là Triệu Cao.
"Bản tướng không ngờ rằng Kỷ Không Thủ túc trí đa mưu vang danh giang hồ lại dễ dàng mắc mưu đến thế, cho nên tâm tình lúc này quả thực không tệ. Ngươi đã thích mắng thì cứ mắng thêm vài câu, bản tướng chưa bao giờ chấp nhặt với kẻ sắp chết." Triệu Cao cười hắc hắc, dường như đắc ý với kiệt tác của mình, dù sao đối thủ của hắn là Ngũ Âm tiên sinh và Kỷ Không Thủ, trước đó hắn vốn không nắm chắc phần thắng.
"Ta sở dĩ mắc mưu, thật ra không phải ta ngu, mà là tại ngươi quá vô sỉ. Nhưng ngươi cũng chưa chắc đã thắng, người đang đứng trước mặt ngươi, là một Kỷ Không Thủ bằng xương bằng thịt." Kỷ Không Thủ hít sâu một hơi, cuối cùng cũng khiến tâm tình mình trở lại bình tĩnh.
"Bản tướng ngẫm lại, cử chỉ vừa rồi thật sự không thỏa đáng, quả thực không nên là việc mà kẻ có thân phận như bản tướng lại làm. Thế nhưng, bản tướng cũng là vì tình thế bất đắc dĩ mới phải đưa ra lựa chọn này, chuyện này chắc không thể trách bản tướng được chứ?" Triệu Cao nói những lời mà hắn tự cho là đắc ý với vẻ mặt trơ trẽn, không lấy làm xấu hổ mà ngược lại còn lấy làm vinh dự, trên mặt mang theo vài phần cười cợt thần kinh, trông vô cùng đáng sợ.
Thế nhưng, điều khiến Kỷ Không Thủ cảm thấy kinh hãi không phải là gương mặt cười cợt của Triệu Cao, mà là võ công của hắn. Là một trong Ngũ Phiệt, Triệu Cao tuyệt đối là cao thủ có thể xếp hạng trong mười vị trí đầu đương thế. Ngay cả Ngũ Âm tiên sinh nếu đối đầu với hắn, chỉ sợ cũng không nắm chắc phần thắng, huống chi là Kỷ Không Thủ mới xuất đạo giang hồ được vài năm.
Dẫu là vậy, Kỷ Không Thủ vẫn không hề tuyệt vọng, ngược lại còn tràn đầy tự tin. Hắn là kẻ ngay cả thần linh cũng không tin, thì sao lại đi mê tín cái bảng xếp hạng kia? Hắn tin vào trí tuệ, thực lực và khả năng ứng biến lâm thời của một người hơn, cộng thêm sự tự tin và dũng khí không thể thiếu. Có được những thứ đó, hắn đã không còn gì phải sợ hãi.
Không sợ hãi không có nghĩa là liều lĩnh! Cứ mãi cậy mạnh tuyệt đối không phải phong cách hành sự của Kỷ Không Thủ, huống hồ trận chiến này không chỉ liên quan đến tính mạng của riêng hắn, mà hắn còn phải gánh vác đại kế sinh tử của Ngũ Âm tiên sinh, trong lòng lập tức có cảm giác như đi trên băng mỏng.
"Theo logic của Triệu tướng, những việc ngươi làm lại giống như là do chúng ta ép buộc vậy?" Kỷ Không Thủ giọng điệu mỉa mai, trông có vẻ ung dung, thực chất ánh mắt hắn vẫn luôn khóa chặt trên người Triệu Cao. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cơ hội đến cũng có thể tung ra đòn chí mạng nhất.
"Chính là như vậy. Ngươi và Ngũ Âm tiên sinh đều không phải hạng người tầm thường, nếu muốn đối phó với hai người, chỉ có thể dùng thủ đoạn phi thường. Bản tướng từng cẩn thận suy tính về các ngươi, phát hiện nhược điểm lớn nhất của các ngươi chính là lấy việc cứu giúp thiên hạ thương sinh làm trách nhiệm của bản thân. Nói cách khác, các ngươi đều đồng tình với kẻ yếu, chỉ có lấy điều này làm mồi nhử, mới có thể khiến các ngươi rơi vào cái bẫy này." Triệu Cao hiển nhiên đã nhìn thấu ý đồ của Kỷ Không Thủ, khí huyết ngưng tụ, sát khí tỏa ra, áp suất trong phạm vi vài trượng quanh cổ đình tăng vọt, không khí trong chớp mắt trở nên trầm muộn cực độ.
Lòng bàn tay Kỷ Không Thủ rịn ra từng chút mồ hôi lạnh, chỉ cảm thấy Triệu Cao tuy đứng đó một cách tùy ý, nhưng lại như một vách đá cao ngạo đứng sừng sững, khí thế mạnh mẽ đến mức khiến người ta căn bản không thể tìm ra sơ hở.
Kỷ Không Thủ siết chặt tay, nắm chặt lấy chuôi đao trong tay, nói: "Đã nằm trong phạm vi khống chế của ngươi, vậy ngươi còn chờ gì nữa? Xin cứ ra tay đi!"
"Ta không vội." Ánh mắt Triệu Cao đột nhiên lạnh đi, nói: "Bởi vì có người còn vội hơn ta."
Hắn quả thực đã nói một câu thật lòng. Kỷ Không Thủ dù có bình tĩnh đến đâu, hắn vẫn phải bận tâm đến sự sống chết của Ngũ Âm tiên sinh, bởi vì hắn không vô tình như Triệu Cao.
Hắn chỉ còn cách ra tay trước!
Sự hiểu biết của Kỷ Không Thủ về võ đạo chưa bao giờ có quy tắc nhất định, luôn là tùy hứng, hứng đến đâu thì phát huy đến đó. Lối đánh này của hắn đã định sẵn chỉ có thể lấy hậu chế nhân, chú trọng vào việc phát sau mà đến trước. Nếu để hắn ra tay trước, e rằng chưa chắc đã được như ý.
Triệu Cao dường như đã từng nghiên cứu về Kỷ Không Thủ, cho nên hắn đã nhìn thấy sơ hở của đối phương. Chỉ cần Kỷ Không Thủ vừa ra tay, hắn gần như nắm chắc chín phần thắng lợi trong tay.
△△△△△△△△△
"Trong kiếm pháp của ngươi có dấu vết của Lưu Tinh Kiếm Thức, tuy nội công tâm pháp cùng khả năng thấu hiểu công phòng của ngươi vượt xa bất kỳ cao thủ nào của Ô Minh Tuyết Tông, nhưng không thể phủ nhận rằng, kiếm pháp của ngươi quả thực được diễn hóa từ Lưu Tinh Kiếm Thức." Khi Hạng Vũ nói câu này, trên mặt tuy mang theo ý cười, nhưng khí lạnh lẽo trong ánh mắt đã khiến mỗi người trong sân đều không rét mà run.
Hàn Tín khẽ mỉm cười nói: "Không sai, kiếm pháp này quả thực đến từ Ô Minh Tuyết Tông."
Lời này vừa thốt ra, mọi người không khỏi xôn xao, chỉ có Hạng Vũ ngược lại thở phào nhẹ nhõm nói: "Học từ ai?"
"Phượng Ngũ." Hàn Tín không hoảng không loạn đáp: "Khi ta mới xuất đạo giang hồ, từng bị Phượng Ngũ ép buộc đến Phượng Vũ Sơn Trang, tình cờ nhìn thấy hắn sử dụng loại kiếm pháp này vài lần, cho nên mới lén học nghệ, học được cái vẻ ngoài mà không phải cái cốt lõi." Đây vốn là lời đáp đã bàn bạc trước với Lưu Bang, chỉ có nói như vậy mới có thể xóa bỏ hoàn toàn nghi tâm của Hạng Vũ.
Quả nhiên như dự đoán, Hạng Vũ gật đầu nói: "Ngươi vô sư tự thông, còn có thể học được vài phần tinh túy của kiếm thức này, có thể thấy thiên phú tập võ của ngươi khác hẳn người thường. Đáng quý là ngươi không câu nệ hình thức, dám thêm thắt những thứ của riêng mình vào, khiến lộ kiếm pháp này khi sử dụng đã vượt xa Lưu Tinh Kiếm Thức."
Hạng Vũ không hổ danh là một trong Ngũ Phiệt, bình luận đúng mực, không sai một ly, khiến Hàn Tín bội phục, lại càng thêm vài phần cẩn trọng.
"Ngươi đã giúp ta trừ bỏ một đại địch, công lao không nhỏ, ta đang suy tính muốn ban thưởng cho ngươi, ngươi thấy thế nào?" Hạng Vũ nói giọng vô tình, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào Hàn Tín để xem phản ứng.
Hàn Tín vội đáp: "Ta chỉ là một lãng tử không gốc gác, nhờ cơ hội ngẫu nhiên mới giết được Vệ Tam công tử, nào có công lao gì để nói?"
Hạng Vũ liếc nhìn Lưu Bang một cái, hỏi: "Ý của Bái Công thế nào?"
Lưu Bang đáp: "Chuyện này hoàn toàn do Đại tướng quân quyết định, bổn công không có dị nghị gì."
"Vì hắn là người trong quân doanh của ngươi, ta tự nhiên cũng cần nghe qua ý kiến của ngươi." Hạng Vũ mỉm cười nói.
Lưu Bang chậm rãi nói: "Hàn Tín với bổn công chỉ là chỗ quen biết cũ mà thôi. Trước khi bổn công khởi sự, từng được hắn tương trợ. Lần này gặp lại ở Quan Trung cũng là hữu duyên, nên mới đón vào quân doanh làm thượng tân. Trong mắt bổn công, hắn là bậc long phượng giữa loài người, Lưu Bang ta tài đức gì mà dám thu nạp hắn dưới trướng? Thật là hổ thẹn."
Trong lời nói của ông ta ẩn chứa vẻ tiếc nuối vô hạn, cực kỳ thống thiết. Hạng Vũ nghe vào tai, không khỏi thầm mừng: "Hóa ra hắn không thuộc quyền hiệu lệnh của ông ta." Liền đó, hắn quay sang Hàn Tín nói: "Nói như vậy, việc ngươi giết Vệ Tam công tử chỉ là trượng nghĩa ra tay, bạt đao tương trợ, điều này lại càng đáng quý hơn."
Hàn Tín cung kính đáp: "Đại tướng quân quá khen, đây chỉ là bổn phận ta nên làm."
Hạng Vũ có ý muốn đề bạt hắn, trầm tư một hồi lâu mới nói: "Với tài năng của ngươi, chính là lúc nên đại hiển thân thủ trong loạn thế này, nếu mai một đi thì thật đáng tiếc. Nếu ngươi không chê, sao không đầu quân cho ta, cùng ta truy cầu vinh hoa phú quý?"
Vì có ý muốn Hàn Tín thoát ly khỏi Lưu Bang để trừ hậu họa, nên hắn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, vừa không khiến Lưu Bang nghi ngờ, lại vừa có thể lay động tâm tư Hàn Tín. Nhưng hắn vạn vạn không ngờ rằng, từng lời nói hành động của mình thực chất đã nằm trong sự tính toán của cả hai người Lưu, Hàn.
"Nếu có thể đầu quân cho Đại tướng quân, thật là vinh hạnh của Hàn Tín. Chỉ là ta bôn ba giang hồ đã lâu, lòng nhớ quê hương da diết, muốn về Hoài Âm thăm thú một chuyến, sau đó mới trở lại hiệu lệnh cho Đại tướng quân." Hàn Tín giả vờ ra vẻ vô cùng cảm kích.
Hạng Vũ cười ha hả nói: "Ngươi đã nhớ quê hương, sao không cẩm y hoàn hương? Ta sẽ tâu với Sở Vương, phong ngươi làm Hoài Âm hầu, để ngươi được phong quang một phen."
Hàn Tín đại hỉ, lập tức dập đầu tạ ơn: "Nếu được như vậy, thì thật không còn gì bằng." Khi nói câu này, hắn lại xuất phát từ chân tâm, dường như không ngờ rằng chỉ nhờ một câu nói của Hạng Vũ mà mình lại được phong hầu bái tướng. Điều này quả thực là bánh từ trên trời rơi xuống, ngay cả Lưu Bang cũng cảm thấy bất ngờ.
Hạng Vũ có ý muốn lung lạc Hàn Tín, mỉm cười nói: "Đây vốn là phần thưởng ngươi xứng đáng nhận được, không cần khách khí. Trong mắt người khác, ngươi không có quân công, cũng không có lịch sử tác chiến, đương nhiên không nằm trong hàng ngũ này. Nhưng trong mắt ta, ngươi giết Vệ Tam công tử, thắng cả giết địch mười vạn, chỉ riêng điều đó đã đủ để ngươi phong hầu."
Ngay sau đó, tiệc rượu được bày lại, uống đến tận chiều tối. Lưu Bang muốn cáo từ, Hạng Vũ nói: "Lần này Bái Công vào Quan Trung trước, vùng đất này từ nay thuộc về họ Lưu rồi, ta xin chúc mừng Bái Công trước."
Lưu Bang biết hắn đang thử lòng mình, vội đáp: "Đại tướng quân lại nói đùa rồi, Lưu Bang tài đức gì mà dám chiếm vùng đất phú quý Quan Trung này? Giả như thật sự muốn phong vương, bổn công chỉ cầu được ba vùng Ba, Thục, Hán Trung là đã mãn nguyện rồi."
Hạng Vũ nói: "Đường sá Ba, Thục hiểm ác, dân phong cường hãn, là vùng cùng sơn ác thủy, sao Bái Công không ở lại Quan Trung mà lại muốn đến vùng man hoang đó?"
Thực ra trước khi bữa tiệc Hồng Môn diễn ra vào ngày hôm nay, Hạng Vũ và Phạm Tăng đã nghi ngờ Lưu Bang muốn chiếm thiên hạ, vốn không hề có ý định để Lưu Bang xưng vương ở Quan Trung. Theo ý định ban đầu, Hạng Vũ muốn trừ khử Lưu Bang cho xong chuyện. Ai ngờ Lưu Bang không những tẩy sạch hiềm nghi với Vấn Thiên Lâu, mà còn tỏ ra trung thành, khiến Hạng Vũ khó lòng ra tay.
Đã không giết được Lưu Bang thì khó mà làm trái ước định ban đầu, nhưng nếu để Lưu Bang xưng vương ở Quan Trung thì Hạng Vũ lại không cam lòng. Vì thế Phạm Tăng hiến kế: "Ba, Thục cũng thuộc khu vực Quan Trung, đường sá lại vô cùng hiểm trở, dù sau này Lưu Bang có làm phản, chỉ cần phái người tử thủ mấy nơi yếu đạo là có thể chặn địch ngoài Quan Trung."
Hạng Vũ thấy kế này rất hay, chỉ là khó mở lời với Lưu Bang. Lúc này thấy Lưu Bang chủ động đề xuất, trong lòng vui mừng, trút bỏ được một nan đề.
Lưu Bang mỉm cười nói: "Bổn công vào Quan Trung trước đã bị người ta kỵ thị, nên mới truyền ra tin đồn bổn công cấu kết với Vấn Thiên Lâu. Thực tế, ngay khi vào Quan Trung, bổn công không dám có chút tư tâm nào, mỗi nơi đi qua đều tạo sách đăng ký lại dân, phong tồn phủ khố, cung nghênh Đại tướng quân đến. Thế mà vẫn có kẻ gây sự, bổn công chỉ còn cách tự nguyện tiến vào Ba, Thục mới có thể xóa sạch hiềm nghi."
Hạng Vũ cười nhạt nói: "Trung nghĩa của Bái Công, ta vốn tin tưởng không nghi ngờ, những lời đồn đại tầm thường kia, xin chớ để trong lòng. Ngươi và ta cứ y theo ước định ban đầu, mới không khiến ta thất tín với thiên hạ."
Lưu Bang đáp: "Chính vì không muốn đại tướng quân thất tín với thiên hạ, bổn công mới nghĩ đến việc nhập cư Ba Thục. Nếu đại tướng quân không cho phép, bổn công nguyện ý buông đao thương, quy ẩn sơn lâm."
Lưu Bang một mực kiên trì, Hạng Vũ khuyên nhủ vài câu, cuối cùng cũng đồng thuận. Sau sự việc này, Hạng Vũ nghi tâm tan biến, đối với lòng trung thành của Lưu Bang vô cùng tin tưởng. Hắn đâu biết rằng, việc Lưu Bang tự xin vào Ba Thục, nhìn qua như là tránh hiềm nghi, thực chất lại có dụng ý sâu xa.
Lưu Bang hiểu rõ, trong tình thế hiện tại, điều quan trọng nhất là bảo tồn thực lực. Mà trong tình cảnh Hạng Vũ đã sinh lòng nghi kỵ, đi xa đến Ba Thục chính là lựa chọn tối ưu. Một là, Hạng Vũ tự cho rằng nơi đó có thiên hiểm che chở, tự nhiên sẽ không chú ý đến động thái của hắn, tạo điều kiện cho hắn nghỉ ngơi dưỡng sức, phát triển lớn mạnh; hai là, có thể nhân cơ hội thoát khỏi sự khống chế của Hạng Vũ, bảo tồn thực lực, để quân đội của Hạng Vũ và các lộ chư hầu tương tranh, cuối cùng đạt được mục đích địch tiêu ta trưởng. Quan trọng hơn cả, địa hình mà Đăng Long Đồ kỳ vọng lại nằm ngay trong cảnh nội Ba Thục này.
Đây cũng là vốn liếng duy nhất để Lưu Bang có thể tranh giành cao thấp với Hạng Vũ trong vài năm tới, cho nên việc Lưu Bang đi xa đến Ba Thục chính là cử chỉ thâm mưu viễn lự, hắn tội gì mà không làm?
Khi hắn dẫn đội rời khỏi Hồng Môn, trời đã tối hẳn. Hành quân đến bên sông Hí Thủy, mới nghe Trương Lương khẽ cười nói: "Chúc mừng Bái Công, chuyến đi Hồng Môn hôm nay, phùng hung hóa cát, từ nay về sau vấn đỉnh thiên hạ, chỉ còn là chuyện sớm muộn."
Lưu Bang biết không giấu được ông, mang theo vài phần đắc ý nói: "Bổn công cũng không ngờ mọi việc lại tiến triển thuận lợi đến thế, có lẽ đây là thiên ý chăng."
Trương Lương ánh mắt lóe lên tia sắc thái dị dạng: "Thiên ý cố nhiên quan trọng, nhưng nhân vi mới là bảo chứng của thành công, nếu không mọi thứ đều không thể bàn tới. Tuy nhiên, sau khi suy đi tính lại, ta thấy kế sách này của Bái Công vẫn còn một sơ hở không nhỏ, tuy tạm thời vô ưu, nhưng thời gian lâu dài, cuối cùng sẽ thành đại họa."
Lưu Bang nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng nói: "Ý ngươi là Hàn Tín?"
Trương Lương trầm ngâm: "Kẻ này quá mức nhiệt trung quyền thế, truy cầu công danh, chỉ sợ không phải người có thể tin cậy, điểm này xin Bái Công hãy tam tư."
Lưu Bang dường như rất nắm chắc: "Bổn công há lại không biết sao? Nhưng cho dù hắn có lòng phản trắc, cũng không dám công khai biểu hiện ra ngoài. Huống hồ bổn công chỉ hy vọng sau khi hắn phong hầu, thế lực đại tăng, như vậy mới có thể hấp dẫn sự chú ý của Hạng Vũ, để chúng ta tích súc lực lượng tốt hơn, chứ không kỳ vọng hắn có thể giúp ta một tay khi tranh bá thiên hạ."
Trương Lương nêu lên vấn đề trong lòng: "Ta tin Bái Công đã dùng Hàn Tín thì tất có đạo lý dùng người, cho nên điểm này ta không mấy lo lắng. Điều ta thực sự lo ngại là, tuy chúng ta tiến trú Ba Thục có trăm lợi, nhưng cũng có yếu tố bất lợi, vì đó vốn là căn cứ địa của Tri Âm Đình."
Lưu Bang biết Trương Lương đã nhắc đến Tri Âm Đình thì tất có lý do. Trong thời khắc quan trọng này, thân phụ trọng trách, Lưu Bang buộc phải tiếp thu sở trường của mọi người để quyết định hướng đi cho vài năm tới: "Nói tiếp đi!"
Trương Lương cười nhạt: "Tri Âm Đình vốn dĩ đạm xuất giang hồ, nhưng theo sự can thiệp của Kỷ Không Thủ, họ và Vấn Thiên Lâu đã đến cảnh nước với lửa không thể dung hòa. Giả như chúng ta mạo muội tiến vào Ba Thục, chỉ sợ sẽ khơi dậy sự đề phòng của họ, từ đó sinh sự tư loạn, chúng ta không thể không chuẩn bị trước."
Lưu Bang đáp: "Theo lẽ thường mà suy thì đúng là như vậy. Nhưng bổn công biết Kỷ Không Thủ đã sinh tâm tranh bá thiên hạ, với trí tuệ của hắn, không khó để nhìn ra đại thế thiên hạ hiện nay, cho nên hắn đã đề xuất ý hướng liên hợp kháng Hạng với bổn công. Nếu ta đoán không sai, chỉ cần Hạng Vũ một ngày chưa đổ, quan hệ giữa Tri Âm Đình và chúng ta có thể duy trì tiếp." Lưu Bang dường như lại nhớ đến nội dung giao đàm với Kỷ Không Thủ, trong lòng có chút trầm trọng, lại có vài phần vô nại. Ân oán giữa hắn và Kỷ Không Thủ đã vĩnh viễn không thể hóa giải, nhưng vì tranh bá thiên hạ, họ đều nghị nhiên quyết định vứt bỏ vinh nhục cá nhân. Xét trên một khía cạnh nào đó, họ thực sự có quá nhiều điểm tương đồng.
Khi Lưu Bang trở về Bá Thượng, người không chút do dự, lập tức hạ lệnh cho ba quân, dùng tốc độ nhanh nhất tiến về ba vùng Ba, Thục, Hán Trung. Trên đường đi, quân đội của người đi đến đâu thắng đến đó, nếu gặp quân Tần ngoan cố kháng cự, liền lập tức quét sạch. Ngay khi sắp đặt chân đến Nam Trịnh thuộc quận Hán Trung, tin tức từ Quan Trung truyền đến: Hạng Vũ đã xưng vương tại Bành Thành, tự lập làm Tây Sở Bá Vương, cai quản chín quận Lương, Sở, đồng thời cải phong Bái Công Lưu Bang làm Hán Vương, xưng vương tại ba vùng Ba, Thục, Hán Trung. Kể từ đó, đại thế thiên hạ hình thành một bước ngoặt lớn, cục diện tranh bá giữa Lưu và Hạng đã dần hiện rõ.
Điều duy nhất không nằm trong dự liệu của Lưu Bang chính là Hàn Tín, người được phong làm Hoài Âm Hầu. Kể từ khi đến Hoài Âm, chỉ trong thời gian ngắn ngủi vài tháng, thế lực của hắn phát triển cực kỳ mạnh mẽ, gần như có khí thế không gì cản nổi, vương giả bá khí đã bắt đầu lộ rõ manh mối, khiến Lưu Bang vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhưng cũng không tránh khỏi nảy sinh thêm một phần lo lắng.
