“Tra ra được vài mối dây dưa, nhưng sao ngươi biết hắn từng nhiễm tật ham cờ bạc?”
Bùi Yến chau mày, nghi hoặc hỏi. Đúng lúc này, Cửu Tư dâng lên một ấm Hoắc Sơn Hoàng Nha vừa pha. Bùi Yến vừa chăm chú nghe Khương Ly đáp, vừa tự tay rót trà cho nàng.
Khương Ly nói:
“Bữa trước từ Đoạn phủ trở về, ta liền bị triệu nhập Đông cung. Chuyện Đoạn Phối chính là Thái tử phi nhắc tới.”
Nói đến đây, nàng khẽ dừng, Bùi Yến lập tức quay sang dặn kẻ đứng hầu nơi cửa:
“Ra ngoài chờ, không cho kẻ nào lại gần.”
Cửu Tư hồ nghi nhìn thoáng qua Hoài Tịch, rồi khó hiểu lui ra, đóng cửa lại.
Chờ trong phòng yên tĩnh, Khương Ly mới hạ thấp giọng:
“Thái tử phi cùng Tiết Kỳ lo ta ‘nhân tâm’ động, bị người lợi dụng, nên nói Đoạn Phối nhiều thói xấu, bạc tình bạc nghĩa, coi như tự chuốc lấy tội, để ta bớt lòng thương hại.”
Bùi Yến nghe xong liền cau mày:
“Bọn họ cũng chịu tiết lộ chuyện này?”
Khương Ly khẽ lắc đầu:
“Ta là ‘nữ nhi Tiết thị’. Dù chẳng thể vì Tiết thị mà mưu lợi, cũng không thể thiên hướng kẻ ngoài. Chỉ là ta mới hồi môn chưa bao lâu, họ cũng chẳng dám nói quá rõ ràng.”
Bùi Yến trầm giọng:
“Án này, Túc vương đã nhiều lần dâng tấu trước mặt Thánh thượng. Đoạn Quốc công cũng bởi vậy mà xin nghỉ dưỡng bệnh. Ban đầu Thánh thượng nghe tin thì giận dữ vô cùng, nhưng sáng nay đã có người dâng sớ, ngoài mặt vì Đoạn Phối kêu oan, thực chất là đem chuyện hắn từng sơ xuất chức vụ, lại còn ham cờ bạc mà phơi bày. Thánh thượng nghe vậy liền nộ, sáng triều đã quở trách Túc vương. Giờ đây hắn ắt càng oán hận Đông cung cùng Cao thị.”
Hắn dừng lại một thoáng, rồi nhấn mạnh:
“Cuộc tranh chấp giữa Túc vương và Đông cung ngày càng gay gắt, ngươi chớ để mình bị cuốn vào.”
Khương Ly hừ nhẹ. Thấy hắn nghiêm mặt, nàng bất giác nhớ lời Lý Mịch, liền đảo mắt cười:
“Ta là người hành y, chẳng can dự triều chính. Nhưng hôm trước, Thái tử có hỏi đến quan hệ của ta với ngươi.”
Ngón tay Bùi Yến siết chặt chén trà, giọng nghiêm:
“Ngươi đáp sao?”
Khương Ly thản nhiên:
“Tất nhiên ta phủi sạch, chỉ nói ở phủ Thọ An bá từng gặp, nhờ từng chữa bệnh cho lão phu nhân nên được ngươi tín nhiệm đôi chút, ngoài ra chẳng có giao tình gì.”
Đôi mắt nàng sáng trong, đường nét thanh lệ, không chút che giấu. Bùi Yến lặng nhìn một chốc mới nói:
“Thái tử tin chứ?”
“Chắc đã tin. Dù sao ta vừa trở lại Trường An, mà ngươi vốn nổi danh ‘không gần nữ sắc’. Giữa ta và ngươi, nào có gì khả nghi? Sau đó Thái tử chẳng nói gì thêm, chỉ bảo ta tuổi không còn nhỏ, nên giao du với sĩ tử thế gia Trường An nhiều hơn.”
Khương Ly nói rồi thoáng nhìn ra cửa:
“Vì sao không tránh Thập An, mà lại đuổi Cửu Tư?”
Bùi Yến đặt chén trà chưa uống xuống:
“Cửu Tư tính tình hoạt bát, thường lo liệu chuyện trong phủ. Thập An thì trầm tĩnh kiệm lời, từ trước ta hồi sư môn cũng mang theo hắn, hiểu chuyện giang hồ, võ học thành tựu vượt xa Cửu Tư. Việc thân phận của ngươi, càng ít người biết càng tốt, kể cả Cửu Tư.”
Khương Ly nhướng mày, khẽ cười:
“Quả nhiên là ngươi.”
Bùi Yến chỉ coi đó là lời khen mình cẩn trọng, tiếp tục nói:
“Thái tử e Cao thị bị liên lụy, nhưng mấy ngày qua ta tra xét, chưa tìm được chứng cứ Cao thị ra tay. Họ từng ẩu đả ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, song càng công khai, hiềm nghi lại càng nhỏ. Từ chứng cung mà nói, huynh muội họ cũng khai khá hoàn chỉnh.”
Hắn lại phân tích:
“Trong những người khác, Phùng Tranh là thuộc hạ, hai năm nay dựa dẫm vào thế lực hắn trong Kim Ngô Vệ, năm ngoái còn thăng chức. Chương Hoàn và Cung Từ ngoài mặt giao hảo, nhưng phụ thân Cung Từ là Cung Minh vốn thuộc phe Thái tử, mà mẫu thân hắn lại cùng phu nhân An Quốc công là tri kỷ khuê phòng, hắn với Tiêu Bích Quân coi như thanh mai trúc mã…”
Khương Ly bất giác ngồi thẳng người. Bùi Yến thấy nàng lo lắng, không khỏi bật cười:
“Chớ vội, giữa hai người không hề có tư tình. Chỉ là nửa tháng trước, phu nhân An Quốc công đến Tướng quốc tự cầu duyên cho Bích Quân, còn nhờ tăng nhân hợp bát tự, chính là bát tự của nàng ấy với Cung Từ.”
Khương Ly kinh ngạc:
“Muốn gả Bích Quân vào Cung thị ư? Ai là người đi tra, có lộ ra ngoài không?”
“Thập An mang người đi, chưa ai ngoài biết.” Bùi Yến trấn an, rồi tiếp:
“Trước đây, Đông cung và Túc vương vốn cân nhắc hai chọn lựa: An Viễn hầu và An Quốc công. Nhưng chuyện ở An Viễn hầu phủ, ngươi rõ rồi. Sau khi Mạnh Tương mất, dù họ tìm lại được chân nữ nhi, song cô nương ấy lớn lên trong tay nhũ mẫu, học thức kiến văn đều thua kém. Vì thế, đầu năm nay họ quyết ý kéo Thôi thị, liên hôn vẫn là thủ đoạn tốt nhất. Phu nhân An Quốc công không muốn con gái chịu khổ, nên gả vào Cung thị cũng là hợp lẽ.”
Khương Ly khẽ thở ra:
“Dù Cung Từ có ý, nhưng vậy vẫn chưa đủ giết Đoạn Phối. Hôn sự của Bích Quân còn chưa định, Cao thị cũng đang toan tính chuyện này. Nếu Đoạn Phối chết, kẻ được lợi phải là Cao thị. Chẳng lẽ còn giết cả Cao Hàm nữa?”
Bùi Yến gật đầu:
“Đúng, nên hiềm nghi lại quay về Cao thị. Nhưng như ngươi nói, hoặc Cao thị hoặc Cung Từ, động cơ giết người vẫn chưa đủ. Trong cung, Quý phi và Hiền phi đều đã nói trước Thánh thượng, song có Hoàng hậu ở đó, ngài sẽ không dễ tùy ý chỉ hôn.”
Khương Ly chau mày:
“Ắt còn điều gì chưa tra ra. Hung thủ không phải nổi nóng mà giết, mà là bố cục kỹ lưỡng, chẳng để lại sơ hở. Hung khí lại giống hệt quỷ đầu chủy thủ, vậy thì kẻ nào từng thấy chủy thủ thật gần?”
Bùi Yến bước đến sau án thư:
“Ảo thuật ‘Mục Liên cứu mẫu’ là sau Tết mới diễn. Trong số đó, chỉ có Đoạn Phối và Cao Huy từng xem, những người khác đều lần đầu. Chúng ta đã hỏi Tô Tuyền, hai kẻ kia lần đầu xem cũng không xuống đài, chẳng có cơ hội nhìn gần quỷ đầu chủy thủ. Pho tượng La Sát cũng mới đúc, bình thường cất sau sân khấu, có người canh giữ. Hỏi qua, thủ vệ nói chưa từng thấy bọn họ lẻn vào.”
Vừa nói, hắn vừa lấy ra hai bản chứng cung, đưa cho Khương Ly:
“Thủ đoạn của hung thủ gần như hoàn mỹ. Nhưng ta và ngươi đều biết, kẻ giết người chẳng phải La Sát, mà chính là người. Nếu là người, thì không thể không để lại dấu vết. Ngoài dấu vân máu, thì hung khí và độc dược chính là mấu chốt. Vài ngày tới, ta sẽ tra xét độc vật, nếu trong Trường An không có, sẽ tìm ra ngoài thành. Ngoài ra, còn chứng cung. Ngươi hiểu độc này đến đâu?”
Khương Ly kinh ngạc nhìn sang. Bùi Yến giải thích:
“Đã là trúng độc, dù thể chất người khác nhau, nhưng hung thủ muốn giết, thì thời gian trúng độc tất chẳng giống với kẻ khác. Để che mắt, hắn nhất định giả vờ giống người khác, mà trong lời khai sẽ có sơ hở. Chỉ là độc này có thể khiến sinh ảo giác, những gì bọn họ thấy đều hỗn loạn, khó tìm manh mối. Nếu ngươi hiểu dược lý, có lẽ giúp được tìm ra chỗ giả dối.”
Khương Ly bước đến gần, ánh mắt sáng lên:
“Từ ảo giác mà tìm kẽ hở?”
“Phải. Ta đã đọc chứng cung mấy lần, nhận ra phần lớn ảo tượng cũng từ thực cảnh mà ra, gắn liền với những gì bọn họ từng trải hay khát cầu, tuyệt chẳng thể vô cớ mà có. Điểm này ta còn đang suy xét. Nhưng bởi chưa rõ độc này làm sao phát huy, nên đành từ hành trạng của từng người mà tìm.”
Khương Ly nghiêm giọng:
Thấy nàng gật đầu đáp ứng, Bùi Yến liền kéo chiếc trường ỷ bên cạnh:
“Ngươi ngồi đây.”
Hai người cách một án thư rộng lớn. Khương Ly thoáng nhìn chiếc ỷ trống, lại ngước mắt thấy gương mặt bình lặng như nước của hắn, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác khác lạ:
“Ta…”
Chữ còn chưa kịp thốt, ngoài cửa bỗng vang tiếng bước chân, kế đó giọng Cửu Tư truyền vào:
“Công tử! Lư Trác đã trở lại!”
Bùi Yến khẽ ứng, Khương Ly cũng lập tức thu lại thần sắc. Chẳng bao lâu, Lư Trác vào cửa, trên tay mang một bọc vải:
“Đại nhân, thuộc hạ đã dẫn người đi một vòng lớn, toàn bộ ấn nê đã đủ cả.”
Vừa nói, hắn liền tháo bọc ra, lấy ra mười chiếc hộp gỗ nông cùng mấy tờ giấy in dấu vân tay. Trên mỗi hộp, mỗi tờ đều ghi rõ danh tính. Lư Trác mở một hộp, bên trong trải một lớp mỏng ấn nê đỏ, còn in mấy dấu ngón cái trái.
“Thuộc hạ làm theo dặn dò của đại nhân, để bọn họ giữ thế nắm, ấn năm sáu lần, lại ấn thêm mấy lần trên giấy, để dễ so sánh từng đường vân trên ngón. Khi ấn, họ có hỏi vì sao, nhưng ngoài ra không nói thêm gì.”
Bùi Yến gật:
“Đem ra so kỹ, tuyệt không để sai sót.”
Dứt lời, hắn lấy chủy thủ La Sát ra, đảo ngược đặt trên án, rồi mở cửa sổ, mượn ánh sáng chiếu lên. Tiếp đó cầm từng hộp, từng tờ mà đối chiếu tỉ mỉ. Lư Trác theo đó so sánh, Khương Ly đứng bên không tiện nhúng tay, chỉ thấy bọn họ trước tiên loại bỏ Cao Thanh Chỉ cùng Tiêu Bích Quân, sau đó lần lượt so từ huynh đệ Cao thị trở đi.
Tim Khương Ly như treo lơ lửng. Chỉ nghe Lư Trác vừa nhìn vừa nói:
“Vân ngón của Cao Thế tử dường như nhiều vạch ngang. Cao Nhị công tử thì lại khá tương tự, cả khớp ngón cũng chẳng sai biệt. Chương Công tử một cái là nhận ra ngay, bởi ngón tay hắn có vết sẹo cũ, trong khi dấu trên hung khí thì không. Ngón tay Triệu công tử lại hơi giống, nhưng vân không rõ, chắc do luyện võ thành chai mòn đi.”
Cứ thế, cái nào giống thì đặt riêng, cái nào khác biệt liền loại bỏ. Rất nhanh, hắn lại nói:
“Lý Thế tử ngón tay nhỏ hơn hẳn. Cung công tử thì vân càng rõ. Phùng Tranh vân cũng không sâu, nhưng ngón lại mảnh. Tiểu quận vương thì… Đại nhân, dấu tay tiểu quận vương rất giống.”
Ngực Khương Ly chợt nhói, nàng không kiềm được bước tới, nghiêng người nhìn kỹ. Lập tức chau mày, bởi chỉ thoạt nhìn, vân tay của Lý Sách – bất kể là độ dày ngón hay đường vân – đều cực kỳ tương đồng với vết máu in trên chủy thủ.
Nàng liền hỏi:
“Vậy so với Triệu Nhất Minh và Cao Huy thì sao?”
Bùi Yến vẫn chuyên tâm, Lư Trác đổi góc quan sát, rồi đáp:
“Cả ba người này đều tương tự. Nếu phải nói ai giống nhất, thì Triệu công tử và Tiểu quận vương là gần nhất. Còn Cao nhị công tử thì khớp ngón gần giống nhất, nhưng vân hơi thô. Song thuộc hạ nghĩ, máu khi ướt rồi khô, đường vân cũng biến đổi ít nhiều. Vậy nên khớp ngón tay vẫn là chuẩn xác hơn.”
Khương Ly càng cau mày. Từ khi nhìn thấy vết vân máu trên hung khí, lòng nàng đã lờ mờ bất an. Dấu in đó vân mờ, khớp lại thô, hẳn là tay luyện võ hoặc tay quen làm nặng nhọc. Lý Sách tuy chẳng giỏi võ, nhưng khéo tay khắc chạm, thường mài ngọc đẽo gỗ, hai bàn tay nàng vẫn nhớ rõ, vốn thô ráp. Không ngờ dự cảm lại ứng nghiệm, dấu tay hắn lại giống hung thủ đến thế.
Bùi Yến đứng thẳng:
“Đi, gọi ba người đó tới.”
Lư Trác như bừng tỉnh, ứng ngay:
“Rõ! Ngoài Triệu công tử đang ở Kim Ngô Vệ, Tiểu quận vương và Cao Nhị công tử đều ở phủ, thuộc hạ đi rồi về ngay!”
Chờ hắn đi khỏi Đông viện, Khương Ly hạ giọng:
“Không thể là Lý Sách.”
Bùi Yến còn đang chăm chú, nghe vậy liền ngẩng lên, mắt nghiêm:
“Ngươi lấy gì mà chắc?”
Khương Ly trầm tĩnh:
“Thứ nhất, hắn không có lý do giết Đoạn Phối. Thứ hai, hôm đó Đồng Trần là chủ, hắn chỉ là khách, lại cùng Đồng Trần tình như thủ túc, hắn chẳng việc gì hại bạn.”
Bùi Yến nói lạnh:
“Thứ nhất, lý do có thể là ta chưa tra ra. Thứ hai, nếu chính hắn, thì cái ‘tình như thủ túc’ lại càng là lớp ngụy trang. Giết ngay trong bữa tiệc bằng hữu, ngươi nghĩ chẳng hợp lý sao?”
Lời hắn chậm mà lạnh, lý lẽ chặt chẽ. Khương Ly biết hắn nói không sai, nhưng nàng vẫn không tin Lý Sách là kẻ giết người:
“Bằng hiểu biết của ta về hắn, trừ phi nguy hại đến sinh mệnh, hắn tuyệt chẳng khởi sát tâm rước họa vào thân. Đoạn Phối và hắn vốn vô cừu vô oán, lại chẳng hề giao tranh nơi triều đình, hắn giết để làm gì?”
Bùi Yến chăm chăm nhìn nàng:
“Ngươi hiểu hắn lắm ư?”
Đáy mắt hắn sâu thẳm, toát ra uy thế vô hình. Khương Ly bất giác nhớ đến dáng vẻ hắn khi xưa trên giảng đường Bạch Lộ sơn thư viện, cao cao tại thượng, khiến lòng người run sợ.
Nàng bèn đáp:
“Đúng vậy. Ta tất hiểu hắn hơn ngươi.”
Dù sáu năm xa cách đã mờ nhạt, nhưng ân tình che chở thuở trước, Khương Ly không thể không tin.
Bùi Yến thấy nàng không né tránh, ánh mắt kiên định, lại trầm mặc. Một lúc sau, hắn quay lại ấn nê, nói:
“Án mạng không thể chỉ dựa vào tư tình mà vội kết luận. Giờ manh mối chỉ mới nghi ngờ, chưa thể bỏ qua. Ngươi không cần quá bận tâm.”
Khương Ly biết hắn vốn công chính, chẳng thiên vị ai. Thấy hắn chuyên tâm đối chiếu, nàng cũng bình tĩnh lại, hạ giọng:
“Vậy… ta có thể xem chứng cung chứ?”
Bùi Yến không ngẩng lên, dường như lười trả lời. Khương Ly đảo mắt, liền bước nhanh ra phía án thư.
Nghe tiếng lật quyển tông, hắn nhìn sang, chỉ thấy nàng gầy nhỏ ngồi trên chiếc trường ỷ rộng, mày nhíu chặt, dung nhan nghiêm nghị, dáng vẻ chuyên chú chẳng khác gì đang giải một đề toán hóc búa.
Ánh mắt hắn thoáng nheo lại, vừa định mở miệng, thì ngoài cửa đã có tiếng người chưa đến mà giọng đã vào:
“Sư huynh, Tiết cô nương có ở đây không?!”
Ninh Quắc vừa nói vừa bước vào. Thấy Khương Ly quả nhiên có mặt, liền cười rạng rỡ:
“Quả nhiên ở đây! Người trong phủ huynh không hề lừa ta!”
Khương Ly cùng Bùi Yến đều ngạc nhiên nhìn hắn. Ninh Quắc gọi một tiếng “sư huynh”, rồi do dự mà nói:
“Tiết cô nương, ta có chuyện muốn cùng cô nói riêng một lời…”
Trong phòng vốn chỉ có Bùi Yến, Khương Ly và hai người hầu. Nghe thế, gương mặt vốn nghiêm nghị của Bùi Yến lập tức sa sầm:
“Ngươi có chuyện gì?”
