“Chứng trọc ứ tý chi chứng?!”
Lý Đồng Trần phản ứng cực nhanh, lập tức cất giọng hỏi. Đến lúc này, Khương Ly mới đặt lại hộp điểm tâm trong tay, rồi hành lễ quỳ bái. Thái tử Lý Mịch — cũng chính là cữu phụ của nàng — liền nói:
“Miễn lễ đi, Linh nhi. Vừa rồi con nói vậy, là có ý gì?”
Khương Ly nhanh chóng liếc mắt cùng Bùi Yến trao đổi một ánh nhìn, rồi cất lời:
“Vì từng giúp Đại Lý tự giám nghiệm độc, nên vụ án này thần nữ biết được vài phần. Phùng Công tử nghi can nặng, nhưng như hắn nói, về dấu ấn máu trên giấy, nha môn quả thực chưa tìm được lời giải thích xác đáng. Khi ấy, chúng ta thậm chí còn nghi ngờ đây là hành vi của hai người đồng mưu—”
Nói đến đây, ánh mắt nàng khẽ chuyển, dừng lại trên đôi tay Phùng Tranh.
“Dấu ấn máu khi ấy chỉ để lại hình dạng đại khái của vân tay cùng độ dày đốt ngón, mà khi so chiếu, đúng là đã loại trừ công tử Phùng. Nhưng đêm nay, ta bỗng chợt hiểu ra điểm lợi hại của hắn. Ngày mười chín, ta từng cùng Bùi đại nhân đến nhà họ Đoạn viếng tang, khi ấy có gặp công tử Phùng. Hắn đang giúp lo liệu tang sự, không hề tránh việc nặng nhọc — dời bàn tế, chuyển lễ phẩm đều tự tay làm. Khi đó, ta thấy tay hắn dính đầy bẩn đất, đến cả kẽ móng cũng đen sẫm như có bùn tím, ta chỉ nghĩ là bụi tro hay vết dơ gì đó, cũng không để tâm, chỉ cho rằng hắn tận tâm vì tang sự của Đoạn Phối.”
“Cho đến khi đêm nay vừa xuống, ta gặp một nữ đầu bếp trong phủ, người ấy bị phỏng, mấy ngày nay đang đắp thảo dược. Loại thuốc đó làm vải nhuộm thành màu tím nâu. Khi ta nhìn thấy màu ấy, bỗng cảm thấy quen mắt, nghĩ hồi lâu mới nhớ lại cảnh Phùng công tử khiêng bàn tế mấy ngày trước—”
Khương Ly vừa nói, vừa nhìn kỹ đôi tay hắn:
“Ngày đó, trong kẽ móng tay của công tử Phùng kỳ thực chẳng phải bùn đất, mà là vết thuốc sau khi đắp thảo dược. Nếu ta đoán không sai, hẳn cùng loại với thuốc của nữ đầu bếp trong phủ ta — dùng tử thảo. Tử thảo có công năng thanh nhiệt lương huyết, hoạt huyết giải độc, tiêu ban, chữa mụn nhọt. Ngoài trị ngoại thương, nó thường dùng để chữa trọc ứ tý chi chứng, tức bệnh thống phong trong dân gian. Chứng này khiến khớp sưng đau; nếu khi gây án, Phùng công tử đang phát bệnh, các đốt ngón tay sưng phồng — vậy dấu ấn máu để lại, há chẳng khác hẳn với ngón tay thường nhật sao?”
Giọng nàng trong trẻo mà bình tĩnh, nói đến đây, ai nấy đều lộ vẻ bừng tỉnh. Phùng Tranh nghiến chặt răng, vẻ bình tĩnh trên mặt từng chút một bị âm trầm thay thế. Hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm Khương Ly, song nàng chẳng hề sợ hãi.
Nàng tiếp lời:
“Sau đó ta nghĩ, Phùng công tử tuổi còn trẻ, lại được tuyển vào Kim Ngô Vệ, tất nhiên không mang bệnh tật công khai. Vậy chứng trọc ứ tý ấy hẳn là do ăn phải vật phát bệnh, mà hắn lại giấu rất khéo. Vì thế ta đến Đăng Tiên Cực Lạc Lâu tìm Tô chưởng quỹ hỏi rõ. Ông ta nói, đêm hôm ấy, trong mọi món ăn chỉ có duy nhất món điểm tâm là mới thay đổi — làm từ khoai môn và đậu xanh. Theo kinh nghiệm hành y của ta, hai thứ này đều có thể khiến người mang trọc ứ tý phát tác. Thế nên, ta đã xin Tô chưởng quỹ cho một phần điểm tâm ấy. Nếu Phùng công tử cho rằng lời ta là vu khống, thì có thể ngay tại đây ăn thử, xem tay ngươi có sưng lên hay không.”
Khương Ly nói đến đây, khóe môi khẽ cong, song nụ cười ấy lại chẳng chạm đến đáy mắt, khiến đôi mắt đào hoa đen trắng phân minh của nàng thêm phần lạnh lẽo. Phùng Tranh thoáng rùng mình, chưa kịp mở miệng thì Lý Đồng Trần đã bước ra nói lớn:
“Thì ra là thế! Nếu thật vậy, Phùng Tranh, ngươi nhất định phải ăn thử điểm tâm này! Nếu ngươi vô tội, ăn xong tất sẽ rõ trắng đen!”
Hắn nóng ruột muốn có kết quả, liền từ tay Hoài Tịch nhận hộp điểm tâm, đưa tới trước mặt Phùng Tranh:
“Phùng Tranh, đêm đó ai nấy đều ăn điểm tâm này, ta nhớ ngươi cũng ăn. Nay ngươi ăn lại lần nữa, trước mặt mọi người đây, khi ấy dù nha môn nói gì, chúng ta cũng không nghi ngờ ngươi nữa. Mau chứng minh trong sạch của mình đi!”
Phùng Tranh bị thúc giục, nhất thời nghe lời, đưa tay nhón một miếng điểm tâm. Nhưng khi sắp đưa vào miệng, hắn như bừng tỉnh, nhìn điểm tâm rồi lại nhìn ánh mắt chờ đợi của Lý Đồng Trần. Trong mắt hắn thoáng qua một tia chán ghét, bỗng vung mạnh tay, hất vỡ khay điểm tâm.
“Choang!” — tiếng sứ vỡ giòn tan, bánh văng tung tóe khắp đất.
Lý Đồng Trần hoảng hốt lùi hai bước:
“Phùng Tranh, ngươi… ngươi không dám ăn ư?! Lẽ nào lời Tiết cô nương nói là thật?!”
“Dựa vào cái gì?! Dựa vào cái gì các ngươi bảo ta ăn là ta phải ăn?! Các ngươi chẳng có bằng chứng! Không ai tận mắt thấy ta giết người! Các ngươi đều vu oan! Chẳng qua ỷ vào thân phận cao quý mà hãm hại ta thôi!”
Phùng Tranh giận dữ, khuôn mặt méo mó vặn vẹo. Hoài Tịch thấy tình thế chẳng ổn, liền kéo Khương Ly lùi lại hai bước.
Phùng Tranh nghiến răng nói tiếp:
“Cái gì mà sưng với chẳng sưng! Dấu vân tay ta đã đối chiếu rồi, rõ ràng bị loại trừ! Các ngươi dùng mấy thứ tà môn để giá họa ta! Vương gia, Quốc công gia, Nhị công tử, phu nhân, các ngài… các ngài hẳn tin ta chứ! Ta không thể nào hại Đoạn Phối được—”
Nhưng nhà họ Đoạn chẳng thể tiếp tục tin hắn nữa. Đoạn Phối đã chết, nếu giờ còn bao che, há chẳng phải phản lại cả huyết hải thâm cừu.
Đoạn Quốc công tức giận quát:
“Tin ngươi? Chúng ta tin ngươi bao nhiêu ngày nay rồi, vậy mà ngươi lại chẳng dám ăn miếng điểm tâm đó! Hóa ra Tiết cô nương đoán đúng phải không?! Chính ngươi giết hại Phối nhi của ta!”
Phùng Tranh không ngừng lắc đầu, giọng run rẩy:
“Quốc công gia… không phải ta…”
Lúc này Nghiêm thị cũng đã hiểu ra, cơn thù hận dâng lên dữ dội hơn ai hết:
“Ngươi sao dám làm vậy! Phối nhi coi ngươi như huynh đệ ruột thịt! Ngươi sao dám hại nó?! Nó còn chưa đối tốt với ngươi đủ sao? Ta còn từng đích thân ra mặt cầu thân giúp ngươi! Hãy nhìn lại ngươi xem, nếu không nhờ Phối nhi van ta, thân phận thấp hèn như ngươi, sao có cửa kết thân với những người ta chọn! Còn muốn cưới làm kế thất nữa chứ! Vì ngươi, ta đã mất hết thể diện, mà ngươi… lại giết chết Phối nhi của ta!!!”
Đoạn Lăng giận dữ bật dậy, sải hai bước đã túm lấy cổ áo Phùng Tranh, quát lớn:
“Phùng Tranh! Là ngươi làm phải không?! Là ngươi giết đại ca ta phải không?! Đồ lòng lang dạ thú——!”
“Đoạn Lăng, đây là công đường, dù không phải thẩm tra chính thức, cũng phải giữ quy củ.”
Người mở miệng chính là Cao Huy. Kể từ sau khi Đoạn Phối chết, nhà họ Đoạn càng thêm oán hận phủ Định Tây hầu; chậu nước bẩn này suýt nữa bị hắt ngược lên đầu bọn họ. Nay biết Phùng Tranh mới là hung thủ, hắn chỉ thấy như cảnh “chó cắn chó” mà hả dạ vô cùng.
Đoạn Lăng nghiến răng ken két, liếc Cao Huy một cái, lại đảo mắt nhìn Thái tử, cuối cùng hằn học đẩy mạnh Phùng Tranh ngã lùi mấy bước.
Phùng Tranh loạng choạng, suýt không đứng vững. Sắc mặt Túc vương và Đoạn Nhan lúc này cũng cực kỳ khó coi. Túc vương siết chặt nắm tay, giọng trầm lạnh:
“Phùng Tranh, ngươi sao dám làm ra chuyện như thế?!”
Phùng Tranh bỗng cười khan, tiếng cười quái dị:
“Không dám? Không dám?! Ha, các người nghe đi! Trong chốc lát mà đã nói bao nhiêu cái ‘không dám’ rồi? Các người chẳng thắc mắc vì sao, chỉ biết kinh ngạc ta ‘sao dám’. Trong mắt các người, kẻ thân phận thấp kém như ta thì phải cả đời cúi đầu, làm trâu làm ngựa, phải không?!”
Đoạn Quốc công đập mạnh tay vịn ghế, quát:
“Vậy là ngươi thừa nhận rồi! Ngươi nhận tội rồi có phải không?!”
Phùng Tranh cố nặn ra nụ cười, càng cười càng dữ tợn:
“Ta chưa nói thế. Vẫn là câu cũ thôi — không có chứng cứ, thì mấy lời các người chẳng đáng tin.”
Lý Đồng Trần không nhịn nổi, bước tới một bước:
“Ai nói không ai muốn biết vì sao ngươi hại người? Phùng Tranh, ngươi với Đoạn Phối thân thiết như thế, rốt cuộc vì cớ gì mà ra tay giết hắn? Việc đã tới nước này, ngươi tưởng không nhận tội thì có thể thoát sao?”
Túc vương lạnh giọng cười khẩy:
“Không nhận tội? Bây giờ còn nói năng được, dĩ nhiên hắn không chịu nhận. Hạc Thần, loại người vong ân phản chủ này, nếu không dùng chút thủ đoạn, thì hắn vĩnh viễn chẳng mở miệng.”
Nghe đến đó, ánh mắt trào phúng trên mặt Phùng Tranh càng thêm rõ. Bùi Yến bỗng cất giọng trầm ổn:
“Phùng Tranh, ngươi bày ra cục diện này tuyệt chẳng phải hành động trong cơn nóng giận. Mọi chuyện, phải nói từ một năm trước bắt đầu—”
Phùng Tranh mím môi im lặng. Bùi Yến tiếp tục:
“Năm ngoái, ngày hai mươi mốt tháng Giêng, phu nhân của ngươi cùng tỳ nữ cưỡi xe ngựa đến chùa Quan Âm ngoài thành Chu Dương để cầu tự. Nhưng khi xuống núi, bánh xe bị trượt, chiếc xe mất khống chế lao xuống sườn dốc. Tỳ nữ Bích Vân tỉnh lại khi trời đã chạng vạng, còn tiểu đồng ở gần đó cũng bị thương kêu đau, chỉ riêng tiểu thư nhà họ Minh — phu nhân của ngươi — thì biến mất. Tuyết rơi phủ kín vết tích. Hai người kia dìu nhau về Minh phủ, đến nơi thì đã là nửa đêm. Minh đại nhân nghe tin con gái gặp nạn, lập tức cho người đi tìm. Suốt ngày hôm sau, họ lục soát khắp sườn núi mà không thấy tung tích. Mãi đến sáng ngày hai mươi ba, trong khe núi dưới chân sườn dốc, họ mới tìm được thi thể của Minh An Trinh.”
Lý Đồng Trần chăm chú lắng nghe, không nhịn được hỏi:
“Như vậy thì có gì bất thường đâu?”
Bùi Yến nói:
“Ngọn núi ấy tên là Thanh Bách sơn, nổi danh vì mọc nhiều tùng bách, độ dốc lại chẳng lớn. Tỳ nữ và tiểu đồng ngã cách đường núi chưa đến ba trượng, mà Minh cô nương lại ngã xa đến hơn hai mươi trượng. Họ tự giải thích rằng có lẽ nàng ấy tỉnh lại, không nhận phương hướng, nên lại lăn xuống lần nữa. Nhưng khi nhập liệm, người nhà họ Minh mới phát hiện điểm lạ — khắp thân nàng ấy đầy vết bầm tụ, xương cốt tổn thương nặng, chẳng giống do va phải đá cây, mà giống bị người dùng vật nặng đánh đập. Hơn nữa nàng còn——”
“Đủ rồi!!”
Phùng Tranh gào lên, nét mặt vặn vẹo vì phẫn nộ:
“Bùi đại nhân! Đây là án giữa ta và Đoạn Phối, sao ngài lại bới móc việc riêng của thê tử ta?! Nàng đã mất một năm rồi, ngài còn muốn khiến nàng dưới cửu tuyền cũng chẳng yên sao?!”
Bùi Yến nghiêm giọng ép hỏi:
“Khiến nàng không yên dưới cửu tuyền, chẳng phải chính ngươi đó sao? Nếu ta đoán không lầm, nàng không phải ngã chết, mà bị tên Uông Khánh — kẻ được Đoạn Phối nửa đường phóng thích — hại chết! Năm ngoái, Uông Khánh trốn thoát giữa đường, để báo thù Kim Ngô Vệ, hắn chọn ra tay với thê tử ngươi. Sau khi ngươi và Đoạn Phối quay lại Chu Dương, bắt được Uông Khánh, đương nhiên đã biết rõ mọi chuyện. Ngươi quả có báo thù cho thê tử, nhưng vì muốn được Đoạn Phối trọng dụng, ngươi lại giấu nhẹm chân tướng! Nàng rõ ràng bị Uông Khánh hành hạ đến chết, vậy mà ngươi, vì tư lợi mà che đậy tất cả, khiến song thân nàng dù nhận ra điều khuất tất cũng chẳng thể lên tiếng. Từ sau khi Minh An Trinh được an táng, song thân nàng chưa từng quay lại Trường An nữa…”
Càng nghe, hơi thở Phùng Tranh càng gấp gáp, đến khi lời cuối rơi xuống, hắn đã như người sắp nổ tung.
Cao Huy kinh ngạc thốt:
“Cái gì?! Trước giờ chỉ biết Đoạn Phối từng sơ suất trong vụ án An Viễn hầu, hóa ra năm ngoái còn từng phóng thích cả kẻ giết người?!”
Nhà họ Đoạn vốn đến để đòi công bằng cho con trai, nào ngờ lại lôi ra lỗi lầm của chính hắn. Đoạn Quốc công lập tức gào lên:
“Ngươi đừng ngậm máu phun người! Nhất định là bọn kia dựng chuyện để kéo Phối nhi xuống bùn! Phối nhi chết rồi, chúng nó lại còn bôi nhọ, khiến nó không thể biện bạch—”
Cao Huy nhún vai:
“Quốc công gia, ngài cũng đừng giận, chuyện như thế… Phối công tử đâu phải lần đầu.”
Đoạn Quốc công tức đến choáng váng, mắt tối sầm.
Lý Đồng Trần nhìn Bùi Yến, hỏi:
“Hạc Thần, ý ngươi là — hắn giết Đoạn Phối để báo thù cho thê tử sao? Nhưng chuyện đó đã hơn một năm rồi cơ mà?”
“Đó cũng chính là điều ta nghi. Sự việc qua đã lâu, Đoạn Phối quả có sơ suất trong việc công, nhưng người trực tiếp giết phu nhân ngươi là Uông Khánh. Vậy mà suốt một năm qua, ngươi vẫn tận tụy dưới trướng hắn, đến nay lại đột ngột ra tay… Rốt cuộc là vì điều gì khiến ngươi hận hắn đến thế?”
Nghiêm thị liền tiếp lời, giọng đầy căm phẫn:
“Sau đó hắn còn được thăng chức ở Kim Ngô Vệ, chẳng phải nhờ Phối nhi cầu tình cho sao? Phối nhi đối xử với hắn bao dung như thế, còn hắn lại cắn ngược chủ nhân của mình! Đúng là loại chó cắn người không sủa! Đồ vô ơn bội nghĩa! Không cần hỏi nữa — tra tấn đi! Tra khảo cho ta! Xem hắn có dám chối không! Phối nhi đáng thương của ta, hắn chết là vì lòng nhân hậu quá mà thôi…”
Đoạn Quốc công cũng không cam lòng để con trai mang tiếng xấu, liền nói gấp:
“Vụ năm ngoái ta biết rõ! Hung phạm bị thương trong khi bắt giữ, sau đó chết vì vết thương, còn việc trốn chạy chỉ là do người dưới sơ suất. Phối nhi tận tâm tận lực! Còn thê tử hắn nếu thật bị Uông Khánh hại, thì cũng vì hắn mà ra — Uông Khánh muốn báo thù, đương nhiên tìm đến người nhà hắn! Hơn nữa nghe nói tên ác đồ kia vốn thích những phụ nhân trẻ trung, trang điểm diêm dúa, vậy há có gì lạ—”
“Ngươi là lão cẩu già!!!”
Tiếng gào giận dữ rền vang. Phùng Tranh điên cuồng lao thẳng về phía Đoạn Quốc công, khiến mấy người nhà họ Đoạn thất thanh kêu lên. May mà Cửu Tư và Phùng Kỵ phản ứng kịp, cùng mấy người khác xông lên giữ chặt hắn lại.
“Ngươi dám sỉ nhục thê tử ta?!!”
Hai tay Phùng Tranh bị bẻ quặt ra sau, song hắn chẳng hề cảm thấy đau, gân xanh nổi cuồn cuộn, khuôn mặt dữ tợn đến cực điểm, đôi mắt hằn đỏ nhìn Đoạn Quốc công như muốn xé xác nuốt thịt ông ta ngay tại chỗ.
Đoạn Quốc công ôm ngực giận dữ gào lên:
“Kéo hắn xuống! Kéo xuống mà dùng hình! Tên nghịch tặc to gan, dám giữa công đường mà hành hung sao?!”
“Hành hung? Ha! Giết ngươi cũng chẳng oan!” — đôi mắt Phùng Tranh đỏ ngầu, cả gương mặt méo mó trong cơn phẫn hận. Hắn gào khàn cả giọng:
“Nếu không phải lão già ngươi sinh ra một đứa con vô dụng như thế, thì Trinh nhi của ta sao phải chết?! Là Đoạn Phối! Chính hắn hại chết Trinh nhi của ta! Cái gì mà lòng tốt, cái gì mà nhân hậu, Đoạn Phối hắn mà cũng xứng sao?!”
Lời mắng như lưỡi dao cắt, vừa dứt, nước mắt hắn đã tuôn ra. Hắn cắn chặt răng, ngẩng đầu nhìn Bùi Yến:
“Bùi đại nhân, ngài đoán không sai, nhưng… nhưng Uông Khánh hắn không phải vì báo thù Kim Ngô Vệ, càng không phải vì ta! Hắn quay lại Chu Dương, vốn là vì Trinh nhi mà đến!!”
Bùi Yến và Khương Ly đều chấn động, hai người thoáng nhìn nhau, ánh sáng lóe lên trong mắt.
Khương Ly vội hỏi:
“Uông Khánh năm ấy bị bắt là vì——”
Phùng Tranh nghẹn lại, cổ họng bật ra tiếng nức nở, hai hàng lệ tuôn xuống:
“Là vì chính Đoạn Phối ép ta… ép ta dùng Trinh nhi làm mồi nhử để dụ Uông Khánh xuất hiện——”
Dù Khương Ly đã đoán được đôi phần, nghe vậy vẫn thấy tim như bị ai bóp chặt.
“Năm kia, phụ thân ta bệnh nặng, trong Lại bộ chỉ còn chức hờ, gần như mất hết thế lực. Ta chẳng còn đường nào khác, đành theo Đoạn Phối. Khi ấy xử vụ Chu Dương, hắn biết Trinh nhi ở đó, từng gặp qua vài lần. Thấy mục tiêu kẻ sát nhân đều là những phụ nhân trang điểm lòe loẹt, hắn liền ép ta, ép ta đi dụ Trinh nhi giúp hắn bắt hung phạm—”
Giọng Phùng Tranh khản đặc:
“Lúc đó ta ngu muội, nghĩ rằng nếu việc thành công, cũng coi như lập công một phen. Ta ở Kim Ngô Vệ hai năm, chẳng có thành tích gì đáng kể. Huống chi Trinh nhi hồi nhỏ học qua quyền cước, ta nghĩ có ta và bọn lính canh theo dõi, sẽ không sao…”
Hắn nghẹn lại một lúc lâu, rồi run rẩy nói:
“Trước khi mở miệng, ta từng nghĩ nếu Trinh nhi không chịu, ta nhất định không ép. Nhưng nàng vừa nghe nói là để bắt kẻ sát nhân, liền lập tức đồng ý. Hắn ta quả thật ưa những phụ nhân trang điểm sặc sỡ, mà Trinh nhi vốn chỉ thích mặc hồng y, chẳng mấy khi bôi phấn tô son. Vì mồi nhử, nàng phải tô điểm thật rực rỡ, liên tiếp mấy ngày đi lễ chùa… đến ngày thứ ba thì hắn đã mắc câu.”
“Việc bắt giữ xem ra suôn sẻ, Trinh nhi chỉ hơi sợ hãi, song không bị thương. Nàng thiện lương, thấy ác đồ bị bắt thì vui mừng khôn xiết. Nếu mọi chuyện dừng ở đó, hẳn là viên mãn. Nhưng ai ngờ, trên đường về, Đoạn Phối lại đòi ghé trang viên suối nóng nghỉ ngơi một đêm…”
Nói đến đây, vẻ hối hận trên mặt hắn lại chuyển thành oán độc:
“Ta không đồng ý, nghỉ thêm một đêm chỉ thêm rắc rối. Nhưng hắn cố chấp, kêu vất vả, than rét mướt, nhất định phải đi. Ta khuyên không được, đành theo. Sau đó… chỉ còn một đêm rượu say no nê, rồi ngủ li bì…”
Phùng Tranh đột nhiên nhắm chặt mắt, tựa như không dám nhớ lại nữa.
Túc vương cau mày, lạnh giọng:
“Vậy ngươi thừa nhận đã giết Phối nhi? Nếu nhận tội, còn dài dòng gì nữa—”
Thái tử Lý Mịch khoan thai cắt lời:
“Nhị đệ vội gì? Hắn đang khai rõ động cơ, mà án chưa xong thì phải xét cho tường tận mới hợp phép.”
Túc vương nheo mắt, giọng mỉa mai:
“Đại ca, đến nước này rồi còn bênh vực kẻ đã chết sao?”
Thái tử khẽ thở dài:
“Nhị đệ nói vậy là sai rồi. Dù thế nào, đây là quy củ nha môn, cũng là pháp độ của Đại Chu. Huynh đệ ta là con nhà hoàng thất, lại càng phải tuân pháp. Nếu để phụ hoàng nghe thấy chúng ta phá luật, e rằng người lại nổi giận.”
Nghe nhắc đến Cảnh Đức đế, Túc vương đành nén giận, không nói thêm.
Phùng Tranh lại tiếp:
“Tên hung phạm trốn mất, Đoạn Phối sợ hãi, cho người lục soát quanh trang viện năm dặm không thấy, bèn chia quân truy bắt. Ta và hắn quay về Chu Dương. Thực lòng, ta không tin Vương Khánh dám về nhà cũ, nhưng suốt đường đi, trong lòng cứ dấy lên dự cảm chẳng lành. Sáng hai mươi hai, khi tới ngoại thành Chu Dương…”
Giọng hắn nghẹn lại, sau cùng gào khản:
“Thì đã muộn rồi… Trinh nhi bị hắn hành hạ đến không còn hình dạng! Hắn biết chúng ta sẽ quay lại, vậy mà không hề sợ! Chúng ta phí thời gian tìm kiếm, đến nơi thì tất cả đã muộn, Trinh nhi đã chết trong tủi nhục! Ta… ta vừa đau vừa giận, liền rút kiếm đâm chết hắn! Nhưng rồi sao? Trinh nhi vẫn chết! Nếu không phải Đoạn Phối bắt nàng làm mồi nhử, nàng sao phải chịu khổ mà mất mạng chứ!!”
Đoạn Quốc công vừa định phản bác, Bùi Yến đã lạnh giọng:
“Sau đó, ngươi giấu kín mọi chuyện.”
Phùng Tranh nước mắt ròng ròng, run run nói:
“Không chỉ để hung thủ trốn thoát, mà còn hại chết người. Cha Trinh nhi là Thứ sử Ký Châu, tuy không phải đại tộc, nhưng cũng là quan triều đình. Nếu chuyện lộ ra, nhà họ Đoạn cũng khó thoát tội. Đoạn Phối nói người chết không thể sống lại, phải che giấu đi. Hắn bảo Túc vương đang đợi hắn về triều nhận thưởng, bảo rằng nếu ta mất một thê tử, hắn có thể ‘đền’ cho ta người khác… còn có thể đền bằng vinh hoa phú quý…”
Khương Ly giận run, cất giọng:
“Vậy là ngươi cúi đầu chấp thuận ư?!”
Phùng Tranh quỳ sụp xuống, giọng khàn lạc:
“Ta nghĩ dù không chịu, cũng vô ích. Trinh nhi không thể sống lại, phụ mẫu nàng nếu biết chỉ càng đau khổ, lại hại ta bị trục khỏi Kim Ngô Vệ. Nghĩ vậy… ta tự an ủi rằng Trinh nhi sẽ hiểu cho ta…”
Nghe vậy, không chỉ Khương Ly và Hoài Tịch, đến cả Đoạn Nhan cũng hiện rõ vẻ ghê tởm.
Phùng Tranh run rẩy tiếp lời:
“Ta khi ấy như kẻ trúng tà, Đoạn Phối bảo gì ta làm nấy. Ta thu liệm thi thể Trinh nhi, rồi điều tra kỹ. Hóa ra, Uông Khánh đã quay lại Chu Dương từ ngày hai mươi, hắn biết Trinh nhi hôm sau sẽ đi lễ chùa, nên sớm gài bẫy — bánh xe ngựa là do hắn động tay. Xe lật, mọi người đều ngất, hắn chỉ bắt Trinh nhi đi báo thù, tuyết rơi che hết dấu vết…”
“Ta đành đặt thi thể Trinh nhi dưới khe núi để nhà họ Minh tìm thấy. Nàng mang đầy vết thương do vật cùn đánh đập. Ta biết chỉ cần người liệm thân rửa sạch vết máu, ắt sẽ nhận ra điều lạ. Nhưng ta đánh cược — cược rằng họ sẽ không nói. Họ tìm được hung phạm là một chuyện, còn danh tiết của nữ nhi lại là chuyện khác. Họ sẽ vì giữ thanh danh mà im lặng. Quả nhiên, khi họ tìm thấy thi thể và báo tin, ta giả vờ không hay biết, cùng họ trở về phủ Minh.”
Hắn hít sâu, cười thê lương:
“Ta biết ta sai, nhưng Đoạn Phối quả thật đã ‘đền đáp’ cho ta. Chỉ là… quả báo trên đời không sai đâu…”
“Phụ thân ta bệnh nặng, phải cáo quan. Còn Đoạn Phối, sau khi bình tâm lại, liền nắm được điểm yếu của ta, biết ta sợ chuyện cũ lộ ra. Từ đó, mọi việc dơ bẩn đều giao ta làm. Ta thành con chó biết câm của hắn. Ngày đêm bị ác mộng hành hạ, phụ thân ta cũng nói: vận nhà họ Phùng đến đây là tận rồi. Ngay cả Đoạn Phối cũng khinh bỉ ta. Sau vụ án An Viễn hầu, hắn bị bệ hạ quở phạt cấm túc, mọi chức vụ bị tước, ta chỉ còn là kẻ chạy việc cho hắn. Khi ấy ta chợt nghĩ… Nếu hắn chết, ác mộng của ta cũng sẽ chấm dứt——”
Giọng hắn càng nói càng loạn, khóe môi nở nụ cười méo mó:
“Ta biết hắn hận Thế tử Định Tây hầu, cũng biết hắn ưa trêu ngươi người khác. Nghe nói Thế tử bị thương nặng, đêm mười lăm gặp hắn ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, ta cố tình khiêu khích để hai người động thủ. Sau đó ta nói với hắn rằng Thế tử Định Tây hầu bị thương, chịu không nổi kinh hãi, chỉ cần dọa một phen có khi mất mạng. Hắn nghe xong, hứng thú liền nổi——”
“Ngươi nói gì?!” Cao Huy giận dữ bật dậy, “Hắn rơi vào bẫy ngươi đêm đó, là vì muốn hại đại ca ta sao?!”
Phùng Tranh ánh mắt trống rỗng, miệng vẫn cười:
“Hắn đồng ý với ta… Ta đã chuẩn bị sẵn cả. Hắn thích xem hí kịch Chiến Lô Châu, được thôi, ta sẽ lấy chính vở kịch hắn thích mà tiễn hắn đi. Chỉ cần hắn chết, ác mộng của ta mới chấm dứt… Tất cả đều vì hắn. Trinh nhi… ta không muốn, nhưng ta bị ép mà thôi…”
Cao Huy tức tối quát:
“Ngươi bớt quanh co đi! Đã nhận tội, thì nói hết mọi chuyện bẩn thỉu đó ra! Ha, thật nực cười — ta còn tưởng Đoạn Phối chết oan, hóa ra là tự chuốc họa vào thân! Quả nhiên, hại người chi tâm chẳng thể có, nhưng hại người cuối cùng cũng tự hại mình!”
Đoạn Lăng tức tối đáp:
“Cao Huy, ngươi nói lời gì đó? Đừng tưởng ta không hiểu ý ngươi!”
Hai bên liền tranh cãi, đến Thái tử và Túc vương cũng phải lên tiếng hòa giải.
Còn Phùng Tranh, gục quỳ giữa công đường, ánh mắt đờ đẫn, miệng vẫn thì thào như kẻ mất hồn:
“Trinh nhi… ta bị ép mà… ta thật sự không muốn đâu…”
