“Đại tiểu thư, đã hỏi rõ rồi!”
Đêm lạnh sâu thẳm, xe ngựa Tiết gia dừng ở góc phố cách Tần phủ chẳng xa. Trường Cung chạy vội trở lại, báo:
“Nói là buổi chiều Củng Vệ ty cùng Đại Lý tự cùng tiến vào Tần phủ, hai nha môn lại lục soát một lượt, nhất là chỗ ở cũ của Tần Đồ Nam, cùng Trích Tinh lâu, còn có phủ khố và viện các di nương. Ngoài các di nương, bọn quản sự ở phủ hơn mười bốn năm cũng bị dẫn đi, Trình ma ma cũng không ngoại lệ.”
Trong bóng tối, Khương Ly lạnh giọng hỏi:
“Bùi đại nhân cũng đi cùng?”
Trường Cung đáp:
“Nghe nói Bùi đại nhân và Diêu Chương chỉ huy sứ cùng mang người đến, nhưng chủ yếu là Củng Vệ ty lục soát. Phủ còn đang tang sự, đám hạ nhân như lâm đại địch, chẳng rõ Củng Vệ ty muốn tìm gì. Có điều, tiểu đồng ở môn phòng nói, lúc vài vị di nương bị áp đi, dường như nhắc đến cái gì tiền trang, hắn nghe chẳng tỏ tường.”
Trong lòng Khương Ly chợt “lộp bộp” một tiếng.
“Ngoài ra người trong phủ thế nào?”
Trường Cung thở dài:
“Đều sợ hãi cực độ, không ít đã tính chuyện tìm chỗ dựa mới, hoặc gói ghém đồ đạc trốn đi.”
Khương Ly im lặng chốc lát:
“Được rồi, về phủ thôi.”
Xe ngựa lại rời bánh, lộc cộc hướng về phường Bình Khang phía đông thành.
Trong gió rét rít gào, Hoài Tịch thấp giọng:
“Cô nương, việc này nghĩa là sao? Nếu không có chứng cứ xác thực, chẳng thể động binh lớn thế. Đây khác nào muốn tịch thu cả phủ? Bắt đi di nương cùng quản sự ở mười bốn năm, có lẽ muốn truy xét chi tiết Tần Đồ Nam cùng Khai Nguyên tiền trang cấu kết?”
Gió quất vào song cửa, Khương Ly càng nghĩ lòng càng lạnh:
“Năm xưa vụ án Thẩm gia, xét cả nhân chứng lẫn vật chứng đều chặt chẽ, nên Thẩm đại nhân dù chết cũng không chịu nhận, vẫn không thay đổi kết cục. Quan trọng nhất chính là hai vạn lượng bạc kia. Ngoài ra, có hai kẻ tố cáo Thẩm đại nhân tắc trách, thêm hai chủ sự công bộ làm chứng rằng khi ký duyệt công văn Lạc Hà, ông không còn nghiêm như thường—xem như phụ chứng cho lời Từ Tinh và Khâu Trừng.
Sau đó, bốn kẻ ấy đều chết dưới tay tiểu sư phụ, trước lúc chết lại đều khai nhận: hoặc là vì đại án trước mắt nên đổ tội để tự bảo toàn, hoặc vì tư oán riêng mà trả thù.”
Hoài Tịch hừ lạnh:
“Vậy thì chết cũng đáng!”
Khương Ly khẽ gật, rồi lại nói:
“Chủ phạm Khâu Trừng, Từ Tinh cấu kết tham ô vốn không sai, cả bọn đều bị diệt tộc, chẳng thể tra xét. Ta nghĩ lại, chỗ sơ hở lớn nhất của án năm xưa chính là hai vạn bạc kia. Người có thể nói dối, còn vật chứng lại khó lòng giả được. Khi ấy cả nhân chứng vật chứng đều đủ, nghĩa là Hàn Húc Thanh, kế toán tiền trang, hoặc là bị lừa, hoặc chính hắn nói dối. Đáng tiếc, nửa năm sau vụ án Thẩm gia, hắn đã chết bệnh trong nhà.”
Sáu năm trước, từ khi biết người cứu nàng chính là Thẩm Độ, Khương Ly đã quan tâm đến án cũ. Lần này trở lại Trường An, tuy Thẩm Độ không mở miệng cầu giúp, nhưng nàng nào nỡ khoanh tay.
Nghe xong, Hoài Tịch liền hỏi:
“Chết bệnh? Sao cũng trùng hợp vậy? Năm ấy các chủ không về Trường An kịp, nếu lôi được hắn ra tra hỏi, hẳn có manh mối. Thế gia quyến của hắn đâu?”
Khương Ly đáp:
“Có thê tử cùng một con gái nhỏ. Hắn mất, thê nhi đưa linh cữu về quê Thương Châu. Tiểu sư phụ từng đi dò xét, nhưng mẹ góa con côi ấy chẳng biết gì. Hắn không xác định Hàn Húc Thanh đóng vai trò gì, nên cũng thôi.”
Hoài Tịch vội nói:
“Người chết đèn tắt, nhưng nếu số bạc là giả chứng, thì tất không phải một mình hắn. Dù hắn bị lừa, cũng phải có kẻ khác dựng cục!”
Khương Ly gật:
“Bạc gửi trước một năm, chứng tỏ có người sớm sắp đường lui. Một khi vụ tham ô vỡ, Thẩm đại nhân liền thành thế thân lớn nhất. Theo lẽ thường, nếu chọn ông làm kẻ thế tội, hẳn là có thù riêng. Nhưng Thẩm đại nhân liêm khiết, xưa nay chưa gây oán. Nói ông chắn đường ai, thì chỉ có Từ Tinh. Song Từ Tinh bị lộ sớm, chẳng có lý do kéo thêm ông xuống nước, cũng không nghe nói có tư oán.”
Nói đến đây, giọng nàng trầm xuống:
“Kỳ quái còn chưa dừng ở đó. Cả vụ từ trên xuống dưới đều vì tham tiền. Nhưng riêng hai vạn bạc ấy lại sớm được gửi vào danh nghĩa Thẩm đại nhân. Điều này cho thấy kẻ đứng sau không vì lợi lộc, mà toàn bộ bố cục chỉ nhằm vào Thẩm đại nhân.”
Hoài Tịch nghe mà mơ hồ:
“Nhưng… bọn họ làm sao biết khi nào vụ việc lộ? Nếu không vỡ đê, Từ Tinh bọn chúng che giấu tốt, thì mười năm tám năm cũng chưa chắc bị tra. Như vậy quá mâu thuẫn. Có lẽ vì thế mà các chủ tử năm đó nghĩ không thấu, bèn giết sạch đám tòng phạm cho xong!”
Trong đầu Khương Ly cũng mịt mờ khói sương:
“Án mạng thường lấy tình thù, danh lợi mà suy, nhưng nhân gian có nhiều âm mưu phức tạp hơn, hoặc cũng chỉ là trùng hợp đơn giản. Qua bao năm khó mà điều tra rõ. Song bất kể Thẩm đại nhân vì sao bị hãm hại, hai vạn bạc kia vẫn là then chốt. Từ Tinh bọn chúng là chủ phạm, lời chứng không thể hoàn toàn tin. Nếu chứng minh được bạc kia do kẻ khác gài, thì oan của Thẩm đại nhân lập tức tan biến.”
Hoài Tịch nghe mà máu nóng sục sôi:
“Vậy chúng ta giờ phải làm gì?”
Khương Ly cũng chưa có đáp án. Trong đầu nàng chỉ quẩn quanh hình ảnh vừa thấy: Bùi Yến cùng Diêu Chương đồng hành. Thấy nàng trầm mặc, Hoài Tịch lại nói:
“Nếu ta nghĩ được, Diêu Chương ắt càng rõ. Một khi hắn nắm mấu chốt, quyết không cho manh mối ấy lộ ra. Hay là… để nô tỳ lẻn vào Củng Vệ ty thám thính?”
Khương Ly do dự:
“Củng Vệ ty đóng trong cấm nội, Diêu Chương lại là cao thủ hiếm có, võ vệ ở đó càng hơn hẳn đám con cháu quý tộc của Kim Ngô Vệ. Ngươi một mình mò vào, quá mạo hiểm.”
Nàng nói rất nghiêm trọng, song Hoài Tịch chẳng chút sợ:
“Dù lợi hại, họ cũng phải ăn ngủ. Chẳng phải trong đó cũng có nhiều công tử con nhà quan sao? Lục công tử cũng ở đó nhậm chức mà. Nô tỳ có thể thừa lúc hừng đông, lúc phần lớn đều nghỉ ngơi mà đi. Hơn nữa còn có mê hương, chân tay nô tỳ nhanh nhẹn, cho dù lỡ bị phát hiện, chỉ cần không bị bắt là được.”
Khương Ly mím môi thật chặt:
“Ta vẫn không yên tâm.”
Tính tình Hoài Tịch vốn mang mùi giang hồ, trong mắt nàng, đám con quan chẳng đáng ngại. Nhưng thấy chủ tử kiên quyết không buông, đành nói:
“Thế… tìm đến Bùi đại nhân được chăng?”
Khương Ly thoáng trầm, khóe mắt lạnh lại:
“Việc này dính líu quá lớn, ta tuyệt chẳng thể nói rõ với hắn.”
Hoài Tịch nóng nảy gãi đầu:
“Cũng phải, Bùi đại nhân đường đường Thiếu khanh Đại Lý tự, sao có thể giúp giang hồ tiểu ma đầu tra án. Huống hồ, cô nương đột nhiên quan tâm đến vụ án nhà họ Thẩm, cũng thật lạ.”
Khương Ly ép mình ổn định tâm thần:
“Mai hãy xem động tĩnh của Khai Nguyên tiền trang đã.”
…
Trở về Doanh Nguyệt Lâu thì đã sang nhị canh. Khương Ly tắm gội, thay y phục, rồi mới nằm xuống.
Cả ngày bôn ba khiến nàng mỏi mệt, nửa đêm trước ngủ rất say. Nhưng đến canh ba trở đi, mộng cảnh lại trở nên hỗn loạn.
Trong mơ, nàng quay về Bạch Lộ sơn thư viện, trước mắt là khuôn mặt rạng rỡ của Ngụy Dương.
“Muội đừng lo. Mới vòng thứ hai thôi, Bùi ca ca từng nói ta có thể vào đến vòng bốn, ta tất thắng! Đến lúc ấy, Bùi ca ca cũng về, ta còn bao nhiêu thắc mắc muốn hỏi.”
Chàng trai tuấn tú, mặc cẩm bào thêu trúc bạc, dáng dấp cao ngất, ánh mắt sáng như ngọc. Năm xưa hắn ngốc nghếch, ánh nhìn ngây dại, nay theo Bùi Yến rèn luyện đã hơn một năm, ánh mắt đã như bảo thạch lóe sáng.
Khương Ly vui mừng thay, nhưng lại lo lắng:
“Nhưng… ca ca, có người từ nhỏ đã luyện võ…”
Ngụy Dương cười khẽ:
“Tin ta đi, trước khi đi, Bùi ca ca đã dặn kỹ. Chỉ cần ta theo đúng lời hắn, chúng không ai là đối thủ. Vòng đầu chỉ là thử sức, vòng tới ta sẽ cho họ biết lợi hại. Muội, ta đã nhẫn nhịn một năm, chẳng thể bỏ qua lần này. Nếu lỡ, ta phải đợi thêm cả năm nữa!”
Ánh mắt thiết tha của hắn khiến nàng chẳng đành ngăn cản. Nhưng đến chạng vạng, nàng lại lén ra cổng thư viện, ngóng lên quan đạo, mong thấy bóng Bùi Yến. Trời tối om, hắn vẫn chẳng về.
Rồi cảnh chuyển, nàng ngồi trong học đường, trước mặt là bài toán minh toán quen thuộc. Nhưng tay run run, chữ trước mắt trở thành hư vô, không giải nổi. Trên đầu như có lưỡi đao treo lơ lửng, nỗi sợ nghẹt thở.
“Khương Ly! Có chuyện rồi, Ngụy Dương xảy ra chuyện rồi!”
“Hắn phát điên, ngã khỏi Thanh Vân Nhai rồi! Mau đi—”
Thanh đao treo rơi xuống, tim nàng đau thắt. Nàng giật mình nhận ra đây là mộng, song thân thể lại không dừng được, vẫn lao về phía Thanh Vân Nhai. Bên đường quái ảnh quỷ mị dày đặc. Nàng biết mình sắp thấy điều gì, nhưng không muốn, không hề muốn…
“Cô nương! Cô nương tỉnh lại!”
Một lực đẩy kéo nàng ra khỏi ác mộng. Khương Ly mở bừng mắt, chạm ngay ánh mắt lo lắng của Hoài Tịch.
“Cô nương thế nào? Người mồ hôi đầm đìa, lại không tỉnh nổi, là gặp ác mộng sao?”
Khương Ly thở dốc, lau mồ hôi:
“Ác mộng thôi. Canh mấy rồi?”
Hoài Tịch giúp nàng lau trán:
“Đã canh Mão.”
Hôm nay còn nghĩa chẩn, Khương Ly vội ngồi dậy, chỉnh trang. Tâm thần vẫn còn căng như dây, mãi đến khi ngồi xe ra Quang Phúc tự, hít gió lạnh sáng sớm, nàng mới dần bình ổn.
Ngoài chùa, người xếp hàng vẫn dài dằng dặc. Gia nhân nhà họ Tiết đều hãnh diện. Khương Ly ngồi vào y lều, tiếp nhận bệnh nhân đầu tiên.
Buổi trưa, chỉ kịp dùng ít cơm lót dạ, lại tiếp tục chẩn bệnh. Đến giờ Thân, Hoài Tịch trở lại, mặt mày nghiêm trọng.
Khương Ly thấy thế liền biết chẳng lành. Vừa khám xong một người, nàng hỏi nhỏ.
Hoài Tịch thấp giọng:
“Cô nương, Khai Nguyên tiền trang đã đóng cửa. Nô tỳ hỏi các cửa hiệu quanh đó, nói đêm qua có quan binh tới, cầm hai bức họa, chẳng biết người trong họa là ai. Từ sáng nay, tiền trang không mở lại. Có thể là ý quan phủ.
Nô tỳ còn dò được một tên tiểu lại trong tiền trang, gọi là Hà Tiết. Hắn ở gần đó, nô tỳ giả làm hỏi lãi suất liền bắt chuyện. Hắn bảo đêm qua chính người của Củng Vệ ty tới, đưa họa hỏi xem có phải là tiểu lại của mười ba năm trước. Nhưng ba người họ đều mới làm mấy năm, căn bản không nhận ra.”
Khương Ly sắc mặt sa sầm:
“Người của mười ba năm trước?”
Hoài Tịch gật:
“Hà Tiết nói, quan binh nhắc đến: Củng Vệ ty đang tìm một kẻ, chính là đồ đệ năm xưa của Hàn Húc Thanh, kế toán tiền trang. Người ấy sau rời tiền trang, từ đó mất tăm. Giờ họ muốn bắt kẻ đó.”
Tìm đồ đệ của Hàn Húc Thanh?
Đêm qua Khương Ly còn chưa dám chắc vụ việc có liên quan án Thẩm gia. Nhưng nghe xong, nàng đã tin đến bảy tám phần. Hàn Húc Thanh đã chết, là chết không đối chứng. Vậy mà còn có một đồ đệ!
Tần Đồ Nam tham ô bất liêm, vừa khéo lại dây dưa với Khai Nguyên tiền trang mười ba năm trước, nay lại đúng lúc bị lộ ra từ đồ đệ của Hàn Húc Thanh.
Thế gian, há có trùng hợp nào đến vậy?
Khương Ly ngẩng nhìn sắc trời, thấp giọng:
“Thời gian hãy còn sớm, ngươi đi một chuyến tới hẻm Phù Dung dò hỏi.”
Hoài Tịch vâng dạ, mượn cớ rời đi. Khương Ly thu lại tâm thần, tiếp tục chẩn bệnh cho những người còn xếp hàng. Đến khi hoàng hôn đã ngả, Hoài Tịch lại tất tả trở về lều y.
Bệnh nhân chỉ còn thưa thớt, nàng tìm lúc trống khẽ nói:
“Đã gặp Tam nương. Nàng cũng nghe được động tĩnh bên Củng Vệ ty. Tuy các chủ chưa lộ diện, nhưng đã phái người đưa tin: bảo nàng tạm an, chớ có hành động trong thời gian này.
Mấy năm nay Tam nương thế lực mỏng, chỉ nuôi được vài tâm phúc, hỏi thăm chuyện chợ búa hay tin tức vặt trong nha môn còn dễ, nhưng Củng Vệ ty trực tiếp xử lý, nàng chẳng dám động vào. Công phu nàng cũng không cao, càng chẳng thể tự tới dò xét. Về chuyện cũ, nàng nói khi nàng hồi kinh, Khai Nguyên tiền trang đã thay người cả lượt, không còn ai quen mặt. Hàn Húc Thanh quả có vài đồ đệ, nhưng đều rời Trường An từ sớm. Nàng cũng chẳng biết sao Củng Vệ ty lại có được bức họa của đồ đệ ấy.”
Hoài Tịch càng nói càng lo:
“Chẳng lẽ Củng Vệ ty đã bắt được kẻ đó rồi?”
Khương Ly ra hiệu cho bệnh nhân kế tiếp bước vào, vừa bắt mạch vừa đáp:
“Đợi lát nữa vào cung trước, chuyện khác ra khỏi cung rồi hãy bàn.”
Hoài Tịch lập tức hiểu, lặng lẽ ở bên giúp việc. Mãi tới giữa canh Dậu, bệnh nhân cuối cùng mới rời đi.
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Khương Ly lại như đêm trước, trực tiếp vào cung. Gặp Hòa công công, nàng theo ông tiến vào nội viện.
Qua cửa An Nhân môn, bất giác thấy quân tuần phòng trong nội cung nhiều hơn hẳn.
Khương Ly hỏi:
“Công công, sao bỗng dưng nhiều cấm quân đến thế?”
Hòa công công đáp:
“Là vì khởi công Vạn Thọ Lâu cho thánh thọ của bệ hạ. Từ năm ngoái, Tướng Tác Giám và Công bộ đã bắt tay chuẩn bị. Giờ bốn tầng dưới đã dựng xong, phải xong toàn bộ và trang hoàng trước tháng bảy. Dẫu còn hơn nửa năm, nhưng lâu này cao đến chín tầng, thành tòa lâu cao nhất thiên hạ, thời gian chẳng còn nhiều. Năm mới qua, lại thêm hơn trăm thợ mới. Giờ ở đó có ba bốn trăm thợ thuyền tạp nham tới lui. Tuy đã có tường bao kín, vẫn cần tăng thêm hộ vệ để phòng sinh sự.”
Cảnh Đức đế sinh vào mồng mười tháng tám, năm nay đúng lục thập đại thọ. Triều đình sớm đã bàn nên mừng thế nào, cuối cùng định xây lâu đài làm kỷ niệm. Hoàng đế mấy chục năm hiếm khi đại tu trong cung, nay tới tuổi hoa giáp, bỏ chút ngân quỹ cất một tòa lâu hiển uy cũng chẳng lạ.
Thấy Khương Ly nhìn về hướng đông bắc An Lễ môn, Hòa công công nói:
“Vạn Thọ Lâu xây ở giữa nội trọng môn và An Lễ môn, sát tường hậu cung. Dự định cao chín tầng, hơn bốn mươi trượng, thêm tháp nhọn lên tới hơn bốn mươi trượng. Ngày trong sáng, trăm dặm ngoài cũng trông thấy. Đến đại thọ, bệ hạ sẽ cùng văn võ bá quan chúc thọ trên lầu, trăm họ Trường An cũng có thể ở ngoài An Lễ môn cùng dâng phúc. Lầu đủ cao, chính là ‘cùng vui với dân’.”
Khương Ly không kìm hỏi:
“Nghe nói là Tiểu quận vương chủ trì xây dựng?”
Hòa công công gật:
“Đúng. Tiểu quận vương tuổi còn nhỏ, bên cạnh vẫn có các lão sư phụ Công bộ trợ giúp. Nhưng ngài ấy quả thực có thiên tư về kiến tạo, ngay cả những bậc thầy Tướng Tác Giám cũng phải phục.”
Phía bắc nội các nhiều lâu đài, mà Ninh An cung lại ở góc tây bắc, nên giờ chưa thể nhìn thấy. Nhưng nghĩ tới Lý Sách tuổi trẻ đã chủ trì một đại công trình như vậy, Khương Ly cũng mừng thay.
Hòa công công chợt thở dài:
“Cô nương có biết, bệnh của nương nương cũng liên quan tới việc này. Vạn Thọ Lâu chọn đất xem phong thủy, phải phá bỏ mấy tòa cũ. Trong đó có đề nghị dỡ Lăng Vân Lâu của Trưởng công chúa năm xưa, thế mới khiến nương nương phát bệnh.”
Khương Ly khẽ gật:
“Hôm trước nghe Tiêu cô nương và nương nương nói, ta cũng đoán được.”
Hòa công công chỉ còn biết than, rồi mau mắn vào thông báo.
Khương Ly cùng Hoài Tịch tiến vào, thấy Tiêu hoàng hậu đang tự mình ngồi bên cửa sổ bày cờ. Bà lâu năm ở riêng, đã luyện thành trò đối cờ một mình, tay trái tay phải thay nhau, thường ngồi cả nửa ngày.
Thấy bà nhìn bàn cờ ngây ngẩn, Khương Ly chỉ cung kính đứng yên.
Một chén trà trôi qua, hoàng hậu mới để tay trái khó nhọc đặt xuống một quân, rồi liếc nàng:
“Biết chơi chăng?”
Khương Ly cung kính:
“Biết đôi chút, nhưng kém lắm.”
Hoàng hậu cười khẩy, đưa tay ra. Bội Lan vội đỡ bà dậy.
“Bản cung hôm nay lại dễ chịu thêm rồi. Ngươi còn trẻ mà y thuật tinh tiến, sư phụ dạy giỏi. Bà ta ở giang hồ, có danh tiếng gì không?”
Khương Ly thận trọng đáp:
“Trước đây sư phụ thường đi đây đó, nhưng mười mấy năm nay đã ít xuất hiện, cũng không nổi danh gì.”
Hoàng hậu vào tẩm điện nằm xuống:
“Ngươi là đứa có phúc, thuở nhỏ truân chuyên, phúc phận để dành phía sau.”
Khương Ly cung kính:
“Đa tạ nương nương cát ngôn.”
Nói rồi nàng bắt mạch, thấy mạch đã êm hòa, liền nói:
“Mạch đã bình ổn nhiều, hôm nay vẫn nên châm cứu, thuốc thì xin đổi toa mới.”
Hoàng hậu ừ nhẹ, thay y phục, nhắm mắt nằm xuống. Khương Ly hành châm, tay pháp thuần thục, hoàng hậu chẳng thấy đau, trái lại hô hấp dần đều, như chìm vào giấc mộng. Nửa khắc sau, nàng rút kim cực nhẹ.
Khi nàng thu kim xong, ngoài trời đã tối hẳn. Lòng Khương Ly nóng ruột nhớ chuyện Củng Vệ ty, nhưng ngoài mặt chỉ khẽ nói:
“Phiền cô cô cho lấy bút mực…”
Bội Lan vâng mệnh, Khương Ly liền ra ngồi trước án thư gần cửa sổ viết toa mới, dặn dò:
“Nương nương nay đã thư thái hơn, toa thuốc xin theo Ôn trung đương quy thang mà dùng.”
Bội Lan thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười:
“Phương này trước kia nương nương cũng từng dùng.”
Khương Ly tất nhiên rõ, nét bút như mây bay nước chảy, viết xong đưa cho Bội Lan:
“Ta chỉ điều chỉnh đôi chút liều lượng. Ngày ba thang, cô cô hẳn đã quen cách sắc.”
Hoàng hậu vẫn nhắm mắt nằm, dường như thật sự ngủ rồi. Khương Ly chỉ khẽ cáo lui, Bội Lan tiễn nàng ra tận cửa điện, nhìn bóng nàng khuất dần mới cúi đầu ngó tờ phương dược.
Toa này không hiếm lạ: đương quy, can khương, mộc hương, nhân sâm… toàn những vị thường thấy. Tên phương, hầu hết y gia đều quen. Thuốc tuy cố định, song lượng dược phải tùy bệnh mà chỉnh. Hoàng hậu từng dùng qua nhiều lần, nhưng điều ngoài nhân gian chẳng mấy ai biết: nương nương cực ghét vị khương, nên khi dùng toa này thường phải đổi can khương thành tế tân.
Ý nghĩ vừa lóe, Bội Lan khẽ cau mày. Nàng lật đi lật lại, xác định không hề sót vị nào, nhưng thần sắc càng thêm quái dị. Vội bước nhanh vào tẩm điện, thấy hoàng hậu chỉ nghiêng mình, rõ ràng chưa ngủ, liền nói:
“Nương nương, kỳ thật là lạ lắm. Xin người xem, phương dược mà Tiết cô nương viết…”
…
Lúc ấy, Hòa công công đang tiễn Khương Ly ra khỏi cung. Nàng đi rất nhanh, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về hướng tây bắc cấm nội.
Hòa công công vừa đi vừa than:
“Nương nương rốt cuộc đã vượt qua được rồi. Cô nương chớ tưởng nương nương tuổi đã cao, nhưng cái tính cứng rắn ấy mấy chục năm như một. Khám bệnh dùng thuốc, cũng phải thuận ý người, khổ hết cả trên dưới. Khổ là chuyện nhỏ, nhưng tuổi đã lớn, kẻ hầu có thể chịu, người thì chịu không nổi đâu…”
Ông theo hầu nhiều năm, lời nói có phần buông lơi. Khương Ly vốn đang nghĩ tới chuyện Củng Vệ ty, nghe thế chợt sững lại, trong đầu lóe sáng, toàn thân căng cứng.
Hòa công công và Hoài Tịch đều hoảng hốt:
“Cô nương sao thế?”
Khương Ly da đầu tê dại, tim đập dồn dập, nhưng ngoài mặt chỉ bình thản:
“Nghe công công nói, ta đang nghĩ liệu hôm nay châm cứu, nương nương có thấy bất ổn gì không.”
Hòa công công bật cười:
“Nương nương chẳng nói thì ắt là không. Người vốn chẳng phải người nhịn được đâu.”
Khương Ly gượng cười, lại bước đi:
“Thế thì tốt.”
Ra đến Thừa Thiên môn, Hòa công công quay về, Khương Ly khoanh tay, sải bước như gió qua cổng. Hoài Tịch chạy theo, lo lắng:
“Cô nương, làm sao vậy?”
Khương Ly hiếm khi lộ vẻ hối hận:
“Ta phạm sai lầm lớn. Toa Ôn trung đương quy thang kia vốn có vị can khương, mà hoàng hậu ghét nhất mùi gừng. Thuốc của người xưa nay đều đổi can khương thành tế tân, tuy thuốc kém phần hiệu lực nhưng dễ chịu. Khi trước sư phụ vẫn chỉnh như thế. Sau này phương thuốc đều do ta viết. Nãy ta thuận tay, lại chép can khương, đây là đại thất thố!”
Hoài Tịch ngạc nhiên:
“Giờ sao bù được? E muộn rồi?”
Khương Ly liếc lại cung môn, rồi gấp gáp đi về hướng Chu Tước đại nhai:
“Không kịp nữa. Chỉ đành mai tìm cách sửa, mong nương nương không để ý tiểu tiết.”
Hoài Tịch mím môi:
“Cô nương chớ lo, dẫu thế nào, hoàng hậu cũng từng cứu người.”
Khương Ly khẽ thở dài:
“Ta không sợ người trách ta, mà sợ khiến người thêm phiền. Thôi, chuyện đã lỡ, lo cũng vô ích. Giờ tới Vĩnh Ninh phường.”
Ra khỏi Chu Tước môn, lên xe ngựa, Khương Ly quả nhiên dặn đánh xe thẳng đến Lục phủ. Hoài Tịch không hiểu:
“Hôm nay còn tái chẩn cho Lục đại nhân? Sao đêm qua chưa nói?”
Khương Ly lắc đầu, lấy từ tay áo ra một phương dược đã viết sẵn lúc chạng vạng:
“Không phải tái chẩn, mà là gửi toa thuốc.”
Ngựa chạy gấp, đến phủ Lục thì đã gần nhị canh. Khương Ly đưa phương dược cho Hoài Tịch, nàng đi gõ cửa. Sau một hồi, tiểu đồng gác cổng mới lò dò ra, ngơ ngác nhìn Hoài Tịch.
Nàng cười:
“Ta là tỳ nữ của Tiết tiểu thư, hôm qua vừa tới đây.”
Tiểu đồng bừng tỉnh:
“A, nhớ rồi! Là tiểu thư tới? Ta vào báo ngay…”
“Khoan đã. Chúng ta không vào, chỉ đưa phương. Hôm qua tiểu thư chưa đổi toa, nhưng sau nghĩ lại, thấy còn phương tốt hơn. Xin hỏi công tử có ở phủ?”
Tiểu đồng đáp:
“Công tử vừa được gọi đi nửa canh giờ trước. Nghe nói đã bắt được kẻ cần tìm, công tử phải đi xem có đúng người không. Thường thì phải tới tận tứ canh mới về.”
Hoài Tịch hiểu ngay, liền nói:
“Vậy phiền tiểu huynh chuyển cho lão gia. Toa đã ghi rõ cách sắc uống, lão gia xem là rõ.”
Tiểu đồng cảm tạ, nhận lấy phương. Hoài Tịch gượng cười quay lại xe. Khi rèm buông xuống, nàng mới hốt hoảng:
“Cô nương, hắn nói Củng Vệ ty đã…”
Khương Ly làm dấu im lặng:
“Về phủ trước đã.”
Nàng hối thúc, Trường Cung quất roi, chẳng bao lâu xe đã dừng trước phủ Tiết.
Vào Doanh Nguyệt Lâu, lên tầng hai, Hoài Tịch mới nôn nóng:
“Sao bắt nhanh thế? Nếu kẻ ấy liên quan án xưa của các chủ, chẳng lẽ Diêu Chương muốn diệt khẩu?”
Đêm lạnh hun hút, gió rít từng cơn, lòng người bất an. Hoài Tịch càng nghĩ càng lo, nghiến răng:
“Cô nương, các chủ chẳng rõ tung tích, chi bằng để nô tỳ đi dò! Người từng cứu mạng nô tỳ, nô tỳ nguyện mạo hiểm. Dẫu Diêu Chương võ công cao, nhưng xin tin nô tỳ: không thắng nổi hắn, song thoát khỏi tay hắn, nô tỳ làm được!”
Khương Ly lặng đi một lúc, rồi chậm rãi:
“Trước kia trong cung, ta từng xem qua một tấm bố phòng đồ cấm nội.”
Mắt Hoài Tịch sáng rực:
“Cô nương chịu cho nô tỳ đi dò Củng Vệ ty rồi?”
Khương Ly gật đầu, vội trải giấy bút, vừa vẽ vừa nói:
“Tấm đó vốn vật cũ của hoàng hậu, đã mòn lắm, nhưng bố trí tuần phòng trong cấm nội xưa nay theo lệ định, ít thay đổi. Ta chưa từng vào Củng Vệ ty, song nghe nhiều. Khác hẳn hình thế Hình bộ, Đại Lý tự. May là mấy hôm nay ngươi theo ta nhập cung, đã quen đường sá. Đây—là Chu Tước môn, đây là Thuận Nghĩa môn, còn Củng Vệ ty thì nằm ngay trong An Phúc môn, phía bắc Thuận Nghĩa môn. Ngươi lát nữa từ đây mà vào…”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Khương Ly lại như đêm trước, trực tiếp vào cung. Gặp Hòa công công, nàng theo ông tiến vào nội viện.
Qua cửa An Nhân môn, bất giác thấy quân tuần phòng trong nội cung nhiều hơn hẳn.
Khương Ly hỏi:
“Công công, sao bỗng dưng nhiều cấm quân đến thế?”
Hòa công công đáp:
“Là vì khởi công Vạn Thọ Lâu cho thánh thọ của bệ hạ. Từ năm ngoái, Tướng Tác Giám và Công bộ đã bắt tay chuẩn bị. Giờ bốn tầng dưới đã dựng xong, phải xong toàn bộ và trang hoàng trước tháng bảy. Dẫu còn hơn nửa năm, nhưng lâu này cao đến chín tầng, thành tòa lâu cao nhất thiên hạ, thời gian chẳng còn nhiều. Năm mới qua, lại thêm hơn trăm thợ mới. Giờ ở đó có ba bốn trăm thợ thuyền tạp nham tới lui. Tuy đã có tường bao kín, vẫn cần tăng thêm hộ vệ để phòng sinh sự.”
Cảnh Đức đế sinh vào mồng mười tháng tám, năm nay đúng lục thập đại thọ. Triều đình sớm đã bàn nên mừng thế nào, cuối cùng định xây lâu đài làm kỷ niệm. Hoàng đế mấy chục năm hiếm khi đại tu trong cung, nay tới tuổi hoa giáp, bỏ chút ngân quỹ cất một tòa lâu hiển uy cũng chẳng lạ.
Thấy Khương Ly nhìn về hướng đông bắc An Lễ môn, Hòa công công nói:
“Vạn Thọ Lâu xây ở giữa nội trọng môn và An Lễ môn, sát tường hậu cung. Dự định cao chín tầng, hơn bốn mươi trượng, thêm tháp nhọn lên tới hơn bốn mươi trượng. Ngày trong sáng, trăm dặm ngoài cũng trông thấy. Đến đại thọ, bệ hạ sẽ cùng văn võ bá quan chúc thọ trên lầu, trăm họ Trường An cũng có thể ở ngoài An Lễ môn cùng dâng phúc. Lầu đủ cao, chính là ‘cùng vui với dân’.”
Khương Ly không kìm hỏi:
“Nghe nói là Tiểu quận vương chủ trì xây dựng?”
Hòa công công gật:
“Đúng. Tiểu quận vương tuổi còn nhỏ, bên cạnh vẫn có các lão sư phụ Công bộ trợ giúp. Nhưng ngài ấy quả thực có thiên tư về kiến tạo, ngay cả những bậc thầy Tướng Tác Giám cũng phải phục.”
Phía bắc nội các nhiều lâu đài, mà Ninh An cung lại ở góc tây bắc, nên giờ chưa thể nhìn thấy. Nhưng nghĩ tới Lý Sách tuổi trẻ đã chủ trì một đại công trình như vậy, Khương Ly cũng mừng thay.
Hòa công công chợt thở dài:
“Cô nương có biết, bệnh của nương nương cũng liên quan tới việc này. Vạn Thọ Lâu chọn đất xem phong thủy, phải phá bỏ mấy tòa cũ. Trong đó có đề nghị dỡ Lăng Vân Lâu của Trưởng công chúa năm xưa, thế mới khiến nương nương phát bệnh.”
Khương Ly khẽ gật:
“Hôm trước nghe Tiêu cô nương và nương nương nói, ta cũng đoán được.”
Hòa công công chỉ còn biết than, rồi mau mắn vào thông báo.
Khương Ly cùng Hoài Tịch tiến vào, thấy Tiêu hoàng hậu đang tự mình ngồi bên cửa sổ bày cờ. Bà lâu năm ở riêng, đã luyện thành trò đối cờ một mình, tay trái tay phải thay nhau, thường ngồi cả nửa ngày.
Thấy bà nhìn bàn cờ ngây ngẩn, Khương Ly chỉ cung kính đứng yên.
Một chén trà trôi qua, hoàng hậu mới để tay trái khó nhọc đặt xuống một quân, rồi liếc nàng:
“Biết chơi chăng?”
Khương Ly cung kính:
“Biết đôi chút, nhưng kém lắm.”
Hoàng hậu cười khẩy, đưa tay ra. Bội Lan vội đỡ bà dậy.
“Bản cung hôm nay lại dễ chịu thêm rồi. Ngươi còn trẻ mà y thuật tinh tiến, sư phụ dạy giỏi. Bà ta ở giang hồ, có danh tiếng gì không?”
Khương Ly thận trọng đáp:
“Trước đây sư phụ thường đi đây đó, nhưng mười mấy năm nay đã ít xuất hiện, cũng không nổi danh gì.”
Hoàng hậu vào tẩm điện nằm xuống:
“Ngươi là đứa có phúc, thuở nhỏ truân chuyên, phúc phận để dành phía sau.”
Khương Ly cung kính:
“Đa tạ nương nương cát ngôn.”
Nói rồi nàng bắt mạch, thấy mạch đã êm hòa, liền nói:
“Mạch đã bình ổn nhiều, hôm nay vẫn nên châm cứu, thuốc thì xin đổi toa mới.”
Hoàng hậu ừ nhẹ, thay y phục, nhắm mắt nằm xuống. Khương Ly hành châm, tay pháp thuần thục, hoàng hậu chẳng thấy đau, trái lại hô hấp dần đều, như chìm vào giấc mộng. Nửa khắc sau, nàng rút kim cực nhẹ.
Khi nàng thu kim xong, ngoài trời đã tối hẳn. Lòng Khương Ly nóng ruột nhớ chuyện Củng Vệ ty, nhưng ngoài mặt chỉ khẽ nói:
“Phiền cô cô cho lấy bút mực…”
Bội Lan vâng mệnh, Khương Ly liền ra ngồi trước án thư gần cửa sổ viết toa mới, dặn dò:
“Nương nương nay đã thư thái hơn, toa thuốc xin theo Ôn trung đương quy thang mà dùng.”
Bội Lan thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười:
“Phương này trước kia nương nương cũng từng dùng.”
Khương Ly tất nhiên rõ, nét bút như mây bay nước chảy, viết xong đưa cho Bội Lan:
“Ta chỉ điều chỉnh đôi chút liều lượng. Ngày ba thang, cô cô hẳn đã quen cách sắc.”
Hoàng hậu vẫn nhắm mắt nằm, dường như thật sự ngủ rồi. Khương Ly chỉ khẽ cáo lui, Bội Lan tiễn nàng ra tận cửa điện, nhìn bóng nàng khuất dần mới cúi đầu ngó tờ phương dược.
Toa này không hiếm lạ: đương quy, can khương, mộc hương, nhân sâm… toàn những vị thường thấy. Tên phương, hầu hết y gia đều quen. Thuốc tuy cố định, song lượng dược phải tùy bệnh mà chỉnh. Hoàng hậu từng dùng qua nhiều lần, nhưng điều ngoài nhân gian chẳng mấy ai biết: nương nương cực ghét vị khương, nên khi dùng toa này thường phải đổi can khương thành tế tân.
Ý nghĩ vừa lóe, Bội Lan khẽ cau mày. Nàng lật đi lật lại, xác định không hề sót vị nào, nhưng thần sắc càng thêm quái dị. Vội bước nhanh vào tẩm điện, thấy hoàng hậu chỉ nghiêng mình, rõ ràng chưa ngủ, liền nói:
“Nương nương, kỳ thật là lạ lắm. Xin người xem, phương dược mà Tiết cô nương viết…”
…
Lúc ấy, Hòa công công đang tiễn Khương Ly ra khỏi cung. Nàng đi rất nhanh, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về hướng tây bắc cấm nội.
Hòa công công vừa đi vừa than:
“Nương nương rốt cuộc đã vượt qua được rồi. Cô nương chớ tưởng nương nương tuổi đã cao, nhưng cái tính cứng rắn ấy mấy chục năm như một. Khám bệnh dùng thuốc, cũng phải thuận ý người, khổ hết cả trên dưới. Khổ là chuyện nhỏ, nhưng tuổi đã lớn, kẻ hầu có thể chịu, người thì chịu không nổi đâu…”
Ông theo hầu nhiều năm, lời nói có phần buông lơi. Khương Ly vốn đang nghĩ tới chuyện Củng Vệ ty, nghe thế chợt sững lại, trong đầu lóe sáng, toàn thân căng cứng.
Hòa công công và Hoài Tịch đều hoảng hốt:
“Cô nương sao thế?”
Khương Ly da đầu tê dại, tim đập dồn dập, nhưng ngoài mặt chỉ bình thản:
“Nghe công công nói, ta đang nghĩ liệu hôm nay châm cứu, nương nương có thấy bất ổn gì không.”
Hòa công công bật cười:
“Nương nương chẳng nói thì ắt là không. Người vốn chẳng phải người nhịn được đâu.”
Khương Ly gượng cười, lại bước đi:
“Thế thì tốt.”
Ra đến Thừa Thiên môn, Hòa công công quay về, Khương Ly khoanh tay, sải bước như gió qua cổng. Hoài Tịch chạy theo, lo lắng:
“Cô nương, làm sao vậy?”
Khương Ly hiếm khi lộ vẻ hối hận:
“Ta phạm sai lầm lớn. Toa Ôn trung đương quy thang kia vốn có vị can khương, mà hoàng hậu ghét nhất mùi gừng. Thuốc của người xưa nay đều đổi can khương thành tế tân, tuy thuốc kém phần hiệu lực nhưng dễ chịu. Khi trước sư phụ vẫn chỉnh như thế. Sau này phương thuốc đều do ta viết. Nãy ta thuận tay, lại chép can khương, đây là đại thất thố!”
Hoài Tịch ngạc nhiên:
“Giờ sao bù được? E muộn rồi?”
Khương Ly liếc lại cung môn, rồi gấp gáp đi về hướng Chu Tước đại nhai:
“Không kịp nữa. Chỉ đành mai tìm cách sửa, mong nương nương không để ý tiểu tiết.”
Hoài Tịch mím môi:
“Cô nương chớ lo, dẫu thế nào, hoàng hậu cũng từng cứu người.”
Khương Ly khẽ thở dài:
“Ta không sợ người trách ta, mà sợ khiến người thêm phiền. Thôi, chuyện đã lỡ, lo cũng vô ích. Giờ tới Vĩnh Ninh phường.”
Ra khỏi Chu Tước môn, lên xe ngựa, Khương Ly quả nhiên dặn đánh xe thẳng đến Lục phủ. Hoài Tịch không hiểu:
“Hôm nay còn tái chẩn cho Lục đại nhân? Sao đêm qua chưa nói?”
Khương Ly lắc đầu, lấy từ tay áo ra một phương dược đã viết sẵn lúc chạng vạng:
“Không phải tái chẩn, mà là gửi toa thuốc.”
Ngựa chạy gấp, đến phủ Lục thì đã gần nhị canh. Khương Ly đưa phương dược cho Hoài Tịch, nàng đi gõ cửa. Sau một hồi, tiểu đồng gác cổng mới lò dò ra, ngơ ngác nhìn Hoài Tịch.
Nàng cười:
“Ta là tỳ nữ của Tiết tiểu thư, hôm qua vừa tới đây.”
Tiểu đồng bừng tỉnh:
“A, nhớ rồi! Là tiểu thư tới? Ta vào báo ngay…”
“Khoan đã. Chúng ta không vào, chỉ đưa phương. Hôm qua tiểu thư chưa đổi toa, nhưng sau nghĩ lại, thấy còn phương tốt hơn. Xin hỏi công tử có ở phủ?”
Tiểu đồng đáp:
“Công tử vừa được gọi đi nửa canh giờ trước. Nghe nói đã bắt được kẻ cần tìm, công tử phải đi xem có đúng người không. Thường thì phải tới tận tứ canh mới về.”
Hoài Tịch hiểu ngay, liền nói:
“Vậy phiền tiểu huynh chuyển cho lão gia. Toa đã ghi rõ cách sắc uống, lão gia xem là rõ.”
Tiểu đồng cảm tạ, nhận lấy phương. Hoài Tịch gượng cười quay lại xe. Khi rèm buông xuống, nàng mới hốt hoảng:
“Cô nương, hắn nói Củng Vệ ty đã…”
Khương Ly làm dấu im lặng:
“Về phủ trước đã.”
Nàng hối thúc, Trường Cung quất roi, chẳng bao lâu xe đã dừng trước phủ Tiết.
Vào Doanh Nguyệt Lâu, lên tầng hai, Hoài Tịch mới nôn nóng:
“Sao bắt nhanh thế? Nếu kẻ ấy liên quan án xưa của các chủ, chẳng lẽ Diêu Chương muốn diệt khẩu?”
Đêm lạnh hun hút, gió rít từng cơn, lòng người bất an. Hoài Tịch càng nghĩ càng lo, nghiến răng:
“Cô nương, các chủ chẳng rõ tung tích, chi bằng để nô tỳ đi dò! Người từng cứu mạng nô tỳ, nô tỳ nguyện mạo hiểm. Dẫu Diêu Chương võ công cao, nhưng xin tin nô tỳ: không thắng nổi hắn, song thoát khỏi tay hắn, nô tỳ làm được!”
Khương Ly lặng đi một lúc, rồi chậm rãi:
“Trước kia trong cung, ta từng xem qua một tấm bố phòng đồ cấm nội.”
Mắt Hoài Tịch sáng rực:
“Cô nương chịu cho nô tỳ đi dò Củng Vệ ty rồi?”
Khương Ly gật đầu, vội trải giấy bút, vừa vẽ vừa nói:
“Tấm đó vốn vật cũ của hoàng hậu, đã mòn lắm, nhưng bố trí tuần phòng trong cấm nội xưa nay theo lệ định, ít thay đổi. Ta chưa từng vào Củng Vệ ty, song nghe nhiều. Khác hẳn hình thế Hình bộ, Đại Lý tự. May là mấy hôm nay ngươi theo ta nhập cung, đã quen đường sá. Đây—là Chu Tước môn, đây là Thuận Nghĩa môn, còn Củng Vệ ty thì nằm ngay trong An Phúc môn, phía bắc Thuận Nghĩa môn. Ngươi lát nữa từ đây mà vào…”
