Binh sĩ phụ trách dán bảng vừa bước tới, Tiết Bính Văn đã vội vàng chen lên phía trước. Hắn vừa dùng sức len lỏi, vừa nói với người bên cạnh: "Chen lấn làm gì, sớm muộn gì cũng xem được, mọi người đừng chen nữa."
"Thế sao ngươi lại còn chen lên trước?" Một trung niên tu giả mặc áo xám bị Tiết Bính Văn xô đẩy liền tức giận quát lên. Thế nhưng, khi nhìn rõ diện mạo của hắn, vị tu giả kia bỗng kinh hô một tiếng: "Viễn Sơn huynh, là huynh sao?"
Tiết Bính Văn nghe vậy liền quay sang nhìn, tuy không nhận ra người này, nhưng hắn vẫn vừa chen vào trong vừa cười đáp: "Vị huynh đài này, ngài quen biết đệ sao?"
Khóe miệng người nọ nhếch lên ý cười: "Viễn Sơn huynh, những lời hào hùng tráng ngữ của huynh ngày ấy đã sớm truyền khắp quận thành. Ngay cả vị đệ nhất nhân trong thế hệ chúng ta cũng phải trầm trồ khen ngợi huynh không ngớt. Hiện tại, toàn bộ những diệu tài thế hệ cũ ở Thanh Khâu, ai mà không biết đại danh của Viễn Sơn huynh chứ?"
"Nay đại danh của huynh đã vang xa, trên bảng diệu tài trung niên Thanh Khâu, chắc chắn cũng đã có tên của huynh rồi."
Lời của vị tu giả áo xám vừa dứt, những người đang chen chúc xung quanh lập tức dừng lại, từng ánh mắt đều đổ dồn về phía Tiết Bính Văn: "Viễn Sơn huynh, thật sự là Viễn Sơn huynh sao?"
"Lời của huynh ngày đó thật như sấm rền bên tai, đủ thấy cảnh giới của huynh cao thâm, chí hướng cao xa, lần này nhất định sẽ đứng trong tam giáp."
"Ai, mọi người đừng chen nữa, mau nhường đường cho Viễn Sơn huynh đi."
Không biết ai hô lên một tiếng, đám đông thế mà lại thực sự dạt ra, nhường cho Tiết Bính Văn một lối đi. Tiết Bính Văn nằm mơ cũng không ngờ tới, có ngày bản thân lại nhận được danh tiếng và sự lễ ngộ đến nhường này.
Trong lòng Tiết Bính Văn kích động khôn cùng, nhưng sắc mặt vẫn bình thản như thường. Hắn chắp tay hướng về phía mọi người, khiêm tốn nói: "Kỳ hương thí lần này, hiền tài nhiều như cá diếc qua sông, đệ chỉ cần có tên trên bảng là đã mãn nguyện lắm rồi."
Vị tu giả áo xám bên cạnh tiếp lời: "Ai, Viễn Sơn huynh là người mà chúng ta noi theo, chỉ có tên trên bảng sao đủ? Theo chúng ta thấy, Viễn Sơn huynh nếu không phải đệ nhất thì cũng là đệ nhị."
Tiết Bính Văn nghe vậy, chỉ cảm thấy ý khí trong lòng bừng bừng. Lần này quả là vận may tới tấp, hắn tự nhủ dù mình không đứng nhất thì cũng là đứng nhì.
Binh sĩ nọ bôi một lớp hồ lên tường rồi dán bảng danh sách lên. Tiết Bính Văn ngẩng đầu, hướng mắt về phía đỉnh bảng.
Đứng đầu bảng là: Ất vị địa, Ất Tỵ, Hàn Ác, tự Chính Phương.
Nhìn thấy cái tên này, Tiết Bính Văn sững sờ. Hàn Ác này hắn từng nghe qua, là một trong thập kiệt thanh niên Thanh Khâu, xếp hạng thứ tư.
Không ngờ tên Hàn Ác này lại chiếm lấy vị trí thứ nhất, quả là giấu nghề quá sâu. Đã vậy, nếu hắn ta may mắn lấy được hạng nhất, thì hạng nhì hẳn là mình rồi.
Tiết Bính Văn nhìn xuống dưới, không phải tên mình. Nhìn tiếp xuống dưới nữa, vẫn không phải. Hắn nhìn một mạch xuống tận cuối bảng, vẫn không thấy tên mình đâu.
Tiết Bính Văn bỗng chốc hoảng hốt. Lúc này, vị tu giả áo xám bên cạnh do dự một chút rồi lên tiếng: "Viễn Sơn huynh, đừng tìm trên đó nữa, huynh nhìn xem danh sách cuối cùng kia, có phải là khảo hiệu và tên của huynh không?"
Tiết Bính Văn nghe vậy vội cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên ở cuối bảng danh sách chính là khảo hiệu và tên của hắn.
Khảo hiệu: Giáp Tuất Huyền Tân Hợi, Tiết Bính Văn, tự Viễn Sơn.
Tiết Bính Văn có chút không dám tin, vội lấy khảo bài ra xác nhận lại. Khảo hiệu hoàn toàn khớp, không phải trùng tên, chính là hắn.
Trong chốc lát, Tiết Bính Văn chỉ cảm thấy mặt nóng bừng. Vốn tưởng lần này không nhất thì cũng nhì, ai ngờ lại là người đứng cuối cùng.
Vị tu giả áo xám thấy vậy liền cười lớn, châm chọc: "Quả nhiên là danh bất hư truyền, kỳ thực khó phó."
"Ta đã nói mà, một diệu tài xuất thân hàn môn thì thi thố được thứ hạng gì tốt đẹp chứ? Có thể đứng cuối bảng đã là tổ tiên phù hộ rồi."
Ánh mắt của các thí sinh xung quanh nhìn về phía Tiết Bính Văn cũng trở nên quái dị, họ bắt đầu thì thầm to nhỏ, buông lời mỉa mai.
Tiết Bính Văn nghe vậy, lông mày khẽ nhướng, thần sắc ngược lại trở nên bình tĩnh. Hắn nhìn vị tu giả áo xám kia hỏi: "Vậy không biết các hạ, kỳ hương thí lần này xếp hạng thứ bao nhiêu?"
Vị tu giả áo xám nghe vậy tiếng cười bỗng chốc tắt ngấm, hắn vội giấu khảo bài đi. Thế nhưng Tiết Bính Văn đã kịp nhìn thấy khảo hiệu của hắn. Lướt mắt trên bảng danh sách, khóe miệng Tiết Bính Văn càng hiện rõ ý cười.
Tiết Bính Văn đứng thẳng người, chỉnh lại vạt áo, vuốt chòm râu dưới cằm, nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt trong tay, khí độ ung dung như thể mặc cho cuồng phong gào thét, lòng ta vẫn vững tựa núi cao.
Tiết Bính Văn cười ha hả, lớn tiếng nói ra một câu danh ngôn khiến người đời sau còn mãi nhắc đến:
"Vũ sĩ tận xử thị Viễn Sơn, hiền huynh cánh tại Viễn Sơn ngoại."
"Kỳ hương thí này, hiền huynh danh lạc Viễn Sơn ngoại, an hữu diện mục trào tiếu Viễn Sơn tai?"
Lời vừa dứt, vị tu giả áo xám cùng đám thí sinh đang mỉa mai Tiết Bính Văn đều sững sờ, sau đó trên gương mặt không khỏi lộ vẻ thẹn thùng.
Kỳ hương thí này, số lượng thí sinh tham gia lên đến hàng ngàn, mà người được ghi danh trên bảng chỉ vỏn vẹn mười chín người.
Được ghi danh trên bảng, dù là người đứng cuối cùng, cũng đã là một sự vinh dự vô cùng lớn lao.
Vị tu giả áo xám đầy vẻ hổ thẹn, cúi đầu chắp tay với Tiết Bính Văn nói: "Tại hạ ngu muội, Viễn Sơn huynh có tên trên bảng, đệ xin chúc mừng. Đệ còn có việc, xin cáo từ trước."
"Hiền huynh đi thong thả!" Tiết Bính Văn chắp tay đáp lễ.
Lúc này, A Ngốc, Nhị Hổ cùng những người khác cũng bước tới. Sắc mặt Nhị Hổ cũng rất khó coi, hắn tra cứu tên mình, thấy đứng ở vị trí áp chót. Nhị Hổ thở phào nhẹ nhõm, được lên bảng là tốt rồi, lên bảng là tốt rồi. Ngay sau đó, hắn bắt đầu tìm kiếm tên của A Ngốc, nhưng tìm đi tìm lại mấy lần vẫn không thấy đâu.
Nhị Hổ không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Chuyện này không đúng, tên ta đã nằm trên bảng, sao tên của sư huynh lại không thấy đâu?"
Tiết Bính Văn nghe vậy cũng cẩn thận kiểm tra lại một lượt, quả nhiên không thấy tên A Ngốc đâu cả.
Tiết Bính Văn trên mặt lộ ra một tia cười nhạt, gã bước đến trước mặt A Ngốc, hắng giọng một tiếng rồi vỗ vỗ vai y, an ủi: "A Ngốc à, không lên bảng cũng chẳng sao cả."
"Con còn nhỏ, sau này còn nhiều cơ hội. Lần này không đỗ thì lần sau thi tiếp là được."
"Đừng nản lòng, Tam thúc chính là tấm gương cho con. Sớm muộn gì cũng có ngày, cháu ta nhất định sẽ giống như Tam thúc, cao trung Võ sĩ, lưu danh bảng vàng."
Tiết Bính Văn mặt mày hớn hở.
Thằng cháu này từng khiến gã khốn đốn một phen, nay có dịp giáo huấn nó, trong lòng gã cảm thấy vô cùng khoái chí.
"Tam thúc nói phải." A Ngốc nghe xong chậm rãi đáp, đồng thời khẽ nhíu mày, y cảm thấy bảng danh sách này thực sự có chút kỳ lạ.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, bỗng có người hô lớn: "Bảng danh sách này không đúng!"
"Không đúng ở chỗ nào?"
"Các người xem, những thiên kiêu trẻ tuổi của Thanh Khâu như Mai Ánh Tuyết của Lạc Anh Tông, Cơ Vô Y của Thanh Khâu Tu Tiên Viện, Mã U Liên của Mã gia tại Cầm Vận Biệt Viện, hay Tiêu Sở Hà của Cầm Vận Tông đều không có tên trên bảng."
"Không chỉ bọn họ, ngay cả những nhân tài kiệt xuất thế hệ trước như Sở Cuồng Sinh, Đoạn Lãng cũng không hề xuất hiện."
"Đúng đúng đúng, thật sự là vậy! Với thực lực của những người này, sao có thể không đỗ Võ sĩ? Hơn nữa, hai năm nay số lượng Võ sĩ đều rơi vào khoảng hai mươi lăm người, năm nay sao có thể chỉ có mười chín? Bảng danh sách này chắc chắn có vấn đề!"